次日穆桂英与小花依照约定，与杨宗保一道启程。小花见穆桂英神色间对杨宗保并无异样，心中暗想：“这一路过来，小姐的城府似乎比从前更深了一层。”她个性虽然单纯活泼，做事却极知道轻重分别，见穆桂英对杨宗保客气礼遇，自己也当做恁事不知，只是暗中对他加以戒备。谁知三人一路紧赶慢赶，那杨宗保规规矩矩伴在穆桂英身侧，偶然谈几句闲天，也多半天南地北，不关痛痒。小花见他二人一个丰神俊朗，一个貌美如花，若不是预先早已知道小姐心底对这位杨公子并不十分信任，定要将两人当做一对外出游玩的少年情侣，忍不住暗想：“虽然常大哥对小姐一往情深，但说到相貌匹配，天造地设，倒是这位杨公子更登对些。”
三人策马前行，虽然各怀心事，沿途连续两日并无异事。走到第三日，因三人选定去大名府的路线便是生僻小路，是以沿途甚是荒凉，少有人烟。眼看着将到午牌时分，小花见不远处有个凉亭，便向穆桂英说道：“小姐，今日反正赶不及了，不如咱们权且歇歇再走。”穆桂英道：“也好。杨公子，你怎样？”杨宗保道：“我一切但凭小姐吩咐。”穆桂英似笑非笑，一双清澈明净的眼睛在杨宗保面上转了几转，却不说话，只和小花一道走进凉亭。那杨宗保却不进亭，只远远站在一旁倚着横木，从马匹上卸下水袋来喝水。
小花将水袋递给穆桂英，冲她一使眼色。穆桂英见她面带促狭，生怕她又转什么古怪念头，忙将头一摇，又转过身去向杨宗保道：“杨公子，咱们出来行走江湖，何必那么拘束，你还是进来坐下歇歇吧。”杨宗保见她邀请自己之时落落大方，心想：“若是拘束，到叫穆姑娘瞧小了。”便应声好，手在横木上一撑，噌地跳进亭中，斜对着穆家主仆坐了。
三人正自无言，穆桂英忽然秀眉一蹙。不多时杨宗保道：“有人来了。”小花一呆，心想：“这一段路荒僻得紧，等闲没人走的，怎么会有人来？”谁知过不多时，空旷里果然传来一阵清脆的马蹄声，看样子人数不少。她到得此间，方知杨宗保耳力之强远在自己之上，忍不住又向他望了一眼，但见他身子一侧，神色间颇为戒备，但所戒备之人，显然是来自西北角上的莫名来客。
又过了一会儿，果然有一二十乘人马，捧着一位俊眉修目的公子，远远而来。小花见那行人个个锦衣华服，弯弓抱剑，随行带着猎鹰走狗，又见那中坐的公子身穿团花锦袍，腰围玉带，一双眼睛远远便向凉亭中投射过来，心中不由一凛，暗道：“这般山野之地，这几个人不尴不尬，想必另有古怪。”忽然杨宗保在旁低声道：“那公子是个女人扮的。”小花一怔，见那群人在凉亭外忽然停了下来，那锦袍公子忽然向身旁一个壮汉说了句什么。紧跟着便见那壮汉点点头，翻身下马向凉亭走了过来。
到得近前，他向凉亭中一拱手，说道：“几位客官请了！”穆桂英一笑，点点头。小花道：“这位大哥有什么事么？”那壮汉道：“我家夫人见几位客官相貌不凡，有心结交，特请小可过来传话。”说着将手一指身后那锦袍公子，道：“那一位，便是我家夫人。”穆桂英见他坦然承认主人女扮男装，甚是意外，忍不住望了望杨宗保。杨宗保一笑，站起说道：“尊夫人太抬爱了，素不相识，怎好打扰。”那壮汉微露笑容，道：“饮上几杯，便是朋友了，再说前面不远便是敝山庄，几位只需稍移玉步便可。”
杨宗保见他言辞斯文，极力邀请，正要再说，那女扮男装的公子已翻身下马，带着从人浩浩荡荡走了过来，只见她身量苗条，修眉凤目，举手投足，贵气十足。近得前来，一双幽深好似古井的眸子在众人面上一扫，白皙的面容微带桃花，笑拱手道：“几位客官莫不是嫌家奴怠慢了么，小妇人这厢请罪。”杨宗保等见她如此，只得赔了一礼。穆桂英道：“不敢请教尊姓？”那公子微笑道：“小妇人夫家姓金，洛阳金刀门便是。”原来这女人不是别人，正是金刀门太上掌门姜秀芳到了。
穆桂英见她气派不凡，忖道：“金刀门近几年来在武林中名声极大，隐隐然已有中州第一大帮的架势，听爹爹说，这里面最大的功臣，便是金刀门门主金豪的续弦夫人姜秀芳，莫非这女人竟是姜秀芳么？”瞥眼她身后群仆，但见人人均做猎户打扮，虽然形貌胖瘦有别，但自方才听他们呼吸吐纳以及行走脚步，显然均是练家子，一时拿不定主意该当如何。
那姜秀芳却似浑然不觉，只道：“这里方圆百里，原是我家围场，附近未有闲人。今日小妇人一时兴起，从别庄出来行猎，却不想在此与几位遇上。”一面说，一面将眼睛在杨宗保与穆桂英两人身上转来转去，笑道：“我看两位相貌气度如此不凡，好似一对璧人，心中爱极，便冒昧前来相邀，希望两位不要拒绝才好。”杨宗保与穆桂英见她如此说，面上都不由一红。那杨宗保赶忙解说道：“我和这位姑娘......”穆桂英却忽然截口道：“杨兄，既然金夫人盛情相邀，咱们便去她宝庄叨扰一二，你看如何？”姜秀芳拍手道：“如此甚好，咱们这便请吧。”
一行人浩浩荡荡，向另一边大道奔去。沿途荒草枯林，果然少有人烟。穆桂英向小花一望，示意她小心在意。又过了须臾，来到一座庄院前。那庄客们远远看见，吆喝着夫人归来，一面大开庄门迎接。穆桂英见那庄门上高悬着“恒越山庄”四个大字，庄客们规矩严谨，训练有素，心中不由又是一凛，隐隐后悔：“我自己一人来此，自是不惧，但若有何差池，却该如何？”那姜秀芳却甚是客气，一路下马恭敬相迎，直将三人迎到大厅内坐定。
穆桂英见那厅中陈设清爽精巧，颇具江南风情，心中正自沉吟，那姜秀芳笑道：“小妇人也真唐突了，只顾迎客，还未请教几位高姓大名？”不等穆杨等人回答，笑接道：“几位人品气度，一望而知绝非寻常之人，相信不会胡乱诌个名儿，辜负小妇人一番相交之意。”杨宗保道：“夫人太言重了。小可杨宗保，久仰中州金刀门金老门主侠骨英风，今日得与夫人相遇，也是缘分。”姜秀芳眉开眼笑，道：“杨宗保？莫不是天波府杨元帅的公子么？难得难得。”一双妙目望向穆桂英主仆。
穆桂英忽然一笑，与姜秀芳对望半晌，却终于静静说道：“小女子穆柯寨穆桂英。”姜秀芳却似久闻其名，未见其人一般，面露惊讶之色道：“你便是穆桂英？哎呀，常听拙夫说，江湖后一辈的英雄人物里，以穆柯寨穆天王的女公子最为了得，想不到竟是如此秀外慧中的人物。”穆桂英见她如此，微微一笑，却不多言。那姜秀芳坐了一阵，吩咐仆人上茶，说道：“少陪。”款款起身退去。
过不多时，仆人奉上茶点。穆桂英转头见小花站在身后若有所思，笑道：“怎么？”小花向周遭悄悄扫了一眼，道：“小姐。”欲言又止，穆桂英知她必也察觉出不妥，点一点头。两人还要再说，那姜秀芳已在仆从拥簇下，款款走了出来。杨宗保见她已换了女装，绣袍轻柔，镶金缀玉，甚是华贵，与穆桂英之风尘仆仆相映成趣，心中暗笑：“世间女子无论如何权势富贵，见到比自己年轻美貌之人，总不免生出比较较劲之意。”
姜秀芳坐定主位，端起茶碗抿了一口，笑道：“山居简陋，怠慢贵客。”停了停，又道：“看几位风尘仆仆，结伴而来，想是为了去大名府么？”杨宗保见问，与穆桂英对望一眼，问道：“敢问夫人如何得知？”姜秀芳深邃的眸子在几人面上一扫，呵呵笑道：“近几个月来，江湖上最轰动的事情，不过就那么一件，古语云，世人熙熙，皆为利来，世人攘攘，皆为利往，两位虽然少年英雄，但事关武林，焉能无动于衷。更何况此地虽然偏僻，却是入大名府必经之地。”穆桂英听她说话之时，声音又娇又嫩，满面笑容，一双眼睛更似无比诚恳，但在心底，却不知为何总是带着几分惊惧之意，一时之间好生难解。
杨宗保笑道：“夫人真是快人快语，不错，小可与穆姑娘正是要去大名府。”姜秀芳道：“我果然猜得不错么？”一笑未毕，白皙的面容里忽然带出忧愁之意，说道：“小妇人虽然身居山中，也听说近几个月来，不少英雄好汉在大名府离奇丧命，想那胜邪宝剑虽是稀有之物，毕竟太过邪门，似两位这般的年少英才，正是大有可为之时，何必去凑这个虚热闹？”穆桂英见她说话之时言辞诚恳，满脸关切，显得甚是和蔼可亲，微笑道：“夫人有心了，就好像您说的，我们不过是去凑虚热闹而已，难道当真与人动手，何况我生平最不爱与人动刀动枪，见到便头疼得紧。”
姜秀芳一笑，道：“穆家妹子这话说的很是。”招手叫仆从过来，吩咐摆宴，笑道：“今日合该你们有福，小妇人门下几个猎户，在山里猎了新鲜的飞禽走兽，做下几样新鲜菜肴，一会子便到后面去用膳吧？”杨宗保见她如此热情，望了望穆桂英道：“想不到今日好口福，穆姑娘，反正今日不及赶路，不如咱们既来之则吃之，你看如何？”穆桂英与他目光一触，心想：“莫非他竟看出我心中不安，因此要我既来之，则安之？”含笑点了点头。
说话之间，仆人过来回说宴席已然在落月厅安排妥当，于是姜秀芳起身，招呼穆杨二人一路穿廊过院，来到一座大花园中。穆桂英见那花园布局精巧，山石古拙，花香烂漫，暗暗点头：“能经营偌大一座花园，这恒越山庄的主人看来绝非庸俗之辈，胸中实大有丘壑。”正自想着，姜秀芳已经引着穆杨二人进了水阁。杨宗保见那厅中摆着一桌酒席，席面虽然是飞禽走兽，却烹制得极有功夫，丝毫不见富贵之家的庸俗之气，心中暗暗称奇。
姜秀芳请三人入座，斟酒相待，又领先干了一杯，笑道：“这竹叶青虽然寻常，却是千里迢迢从江南第一酒坊运过来的上品，两位不妨尝尝。”穆桂英等人见她如此，心中虽然敬佩她豪迈磊落，却仍暗自小心，暗自查看酒杯碗筷，见却无异状，才各自举杯。姜秀芳却似乎不以为意，自桌上举起银筷，将每一样菜都当先在三人面前尝试过了，才含笑让客。如此这般之下，穆杨等人到不由暗自惭愧，以为自己是小人之心度君子之腹。
众人正自觥筹交错，忽然一人快步闯了进来，道：“夫人！”杨宗保回头一望，吃了一吓，站起身道：“是你！”只见这人身量不高，满脸络腮胡子，正是当日在客栈照面过的快刀殷力。他见到穆杨等人，也吃了一惊，喝道：“好家伙，居然是你们！”腾地排开架势，便要上前动手。姜秀芳一扫穆杨二人面色，忙站起身含笑告罪，一转脸柳眉倒竖，面罩寒霜，娇斥道：“当真是胡闹，殷兄弟，你也是金刀门的老人了，怎地如此不懂规矩？”
那殷力当日指挥众人围攻杨宗保，何等威风，端的一条好汉，这时到了姜秀芳跟前，立时便矮下去半截，诚惶诚恐道：“是......是。”却似不甘心就此退下，脖子一耿，道：“只是这几个点子便是当日......”话还未说完，姜秀芳已嗔道：“还不给我叉出去！”回转身仍旧面带笑容望着穆杨等人，说道：“这中间必然有所误会。”杨宗保不由望了穆桂英一眼，见她无言，只得也不做声。那姜秀芳却好似变戏法一般，忽然间面色一变，冷冷道：“只是按照咱们金刀门历来的规矩，那是宁可杀错，绝不放过，还不给我拿下！”声调陡然提高，紧跟着便听匡地一声，穆杨等人脚下陡地一空，身子直向下坠。
他们三人均身怀武功，当此陷阱，立时便提气上跃，哪知姜秀芳为人工于心机，一面装作素不相识，纯洁无害，一面却在众人饭菜里下了从卓不凡那里取来的蒙汗药。这蒙汗药与大宋境内流传的寻常江湖把式不同，服下之后，并无害处，只会让人在不知不觉中内力暂失。因此穆桂英只提得一口气，身子便陡然加重，急速下落。她心知中计，却又无可奈何。
哪知陡然之间，身子忽然一轻，似乎有人拦腰揽住。紧跟着呼地一声，从陷阱飞出。紧跟着便见人影一闪，兔起鹘落间，一个青袍男子蓦地向殷力等人拍出一掌。穆桂英落定身躯，方看清救自己之人竟是杨宗保。只听姜秀芳惊呼：“你怎么？”匆匆扫了穆桂英一眼，惊叫着向水阁外奔逃而去。便在这火石电花之间，杨宗保那一掌已被殷力硬生生接下。半空里但听啪地一声轻响，两人身子一震，杨宗保匡地撞在桌角，将桌上的汤汁撞得淋漓四散，但总算站定脚步。而那殷力却好似离铉之箭一般，嗖地从落月厅水阁窜了出去。
穆桂英这才回过神，蓦然想起，惊叫：“小花！”杨宗保不及回答，便听陷坑里传来一个清脆柔嫩的声音：“我没事，我在这里，我快没力气啦！”原来方才陷坑开启，杨宗保脚下一空，便立即施展绝顶轻功，先将穆桂英拦腰抱住，紧跟着扯下腰间所围布带，嗖地向小花掷去。那小花素来使力不使心，中蒙汗药毒之后，都未及反应，眼见着布带飘到眼前，方想起哎呀，姑奶奶不抓住便乖乖不得了，使出吃奶力气扯住。杨宗保悬空之中无从借力，只得将穆桂英向外一推，紧跟着拍地一掌击打在陷坑石壁，身子陡然拔高，抓起靴筒里藏着的一把小短刀便将布带钉在陷坑边缘。他这几下功夫，只在倏忽之间，姜秀芳等人看得傻了，竟忘记关闭机关。是以小花虽然掉进陷阱，却仍然安然无恙。
杨宗保回身，弯下腰去随手一扯，但听得呼地一声，小花好似大鸟一般飞了出来，稳稳站定，却忽然呀的一声，扑通跪倒。穆桂英大急，连声道：“你怎样？”小花笑嘻嘻抬起头来，望着穆桂英道：“我没事呀，就是没什么力气，小姐，这是什么古怪？”穆桂英见小花无恙，说道：“你这孩子呀。”心中一松，几欲软倒。杨宗保忙快步上前扶住，问道：“你怎样，莫不是中了什么毒么？”穆桂英秀眉一簇，道：“若我猜得不错，并不是毒，而是蒙汗药，唉，我忑也托大，被人算计了都不晓得。”
杨宗保道：“原来如此，不妨事。”将她扶到一边，探手入怀，取出一个瓷瓶来，倾出两颗红色药丸，说道：“这是大内御医研制的‘化毒丹’，专门用来对付蒙汗药的。”给穆桂英与小花一人一颗。穆桂英熟知医理，一闻便知真假，向小花点了点头，服下闭目运功。
便在此时，水阁外忽然传来阵阵脚步声。紧跟着便听殷力道：“屋里那个相好的听着，赶紧出来受死！”穆桂英睁开眼来，见杨宗保站在咫尺之遥，似乎若有所思，对外界之事充耳不闻，便开口说道：“杨公子......”杨宗保道：“你要我独自一人想法子逃命，是不是？”穆桂英蓦然一怔，做梦都未料到被他看穿心思，顾左右而言他：“不，我是，我是想说，为何你一般也吃了那些菜，却没事？”
她这话元不过随口一问，哪知杨宗保面色忽然一惨，却只道：“我有一门功夫可以避毒，所以没事。你......你们在这儿运功吧，我必定会尽力保护你们周全。”说完，微微一笑，一对亮晶晶的眸子里带出不尽温柔，快步转身，大踏步向水阁外走去。