一个黑漆漆的夜晚，大名府秦楼楚馆内。
大厅歌舞升平，往来的达官贵人，富商墨客，在一众歌妓美女的逢迎伺候下，个个宾至如归，乐而忘返，浑不知人间忧伤。灯影流连，二楼一间极雅致的客房内，正有一个锦袍男子独自站在面向客厅的窗子前，漠然望着楼下，嘴角带着一抹嘲弄的微笑，仿佛操控生死的九天神明。
在这男子身后，一个身穿紫袍的美貌女子，神色不安坐在桌边，小心翼翼说道：“我知道我自作主张，任意妄为，无论你怎样处罚我都没有关系，但是...，不凡，你千万别不理我。”语声微微颤抖，显得甚是委屈。那锦袍男子闻言回头，冷峻的面容上看不出表情，淡淡说道：“那都是你金刀门的事，与卓某有什么关系？”原来这两人不是别人，正是姜秀芳与卓不凡。她瞒着卓不凡设计暗算穆桂英失手，终于被卓不凡知道，深知这男人心冷如铁，性情古怪，只怕一个不善，自己有吃不完的苦头，因此赶忙前来负荆请罪。
姜秀芳见卓不凡如此，更是害怕，喏喏道：“我...我不是...”心念电转，却不知如何是好。卓不凡见她花容失色，惊慌失措，又道：“你设计暗算穆桂英，本来并不算太错，但是却不该在杨宗保汪守园见到她之后进行，更不该在下手之后，还让对方从你的恒越山庄里逃掉，将来养虎为患，你势必自食其果。”姜秀芳道：“我...我才不怕。何况姓穆的就算逃掉，也不过是七八日的性命，能奈我何？”
卓不凡悚然动容道：“怎么说？”
姜秀芳冷笑道：“不凡，你见多识广，有没有听说过‘蚀心掌’?”卓不凡沉吟道：“相传这门功夫，虽然阴毒霸道，但极为难练，早已失传多年......”蓦地眼中一亮，说道：“我知道你一向与一个叫陆平的宋朝官员往来密切，莫不是此人竟精通此等功夫？”姜秀芳微微一笑，艳若桃李的面容里带出一丝阴毒，一双秀目定定凝注在卓不凡身上，道：“卓不凡到底是卓不凡，一点即透。不错，当日，我埋伏下的杀手里，有一个，正是精通蚀心掌的陆平。”
卓不凡眼神恻然，缓缓说道：“听说中了蚀心掌的人，一旦发作，便会饱尝腐骨蚀心之痛，苦不堪言，但是穆桂英聪明无双，武功惊人，而宗保......”摇了摇头，接道：“秀儿，你还是小心应付为上。”姜秀芳见他话语里露出关心之意，笑道：“不凡，你不怪我，实在是太好啦，不过你放心，据陆平说，他那蚀心掌的功夫，除了他自己，天下根本无人能解，纵然穆桂英是大罗神仙，最终也不过难逃一死。”卓不凡神色一动，默然良久，说道：“如此这般，倒也爽快。”
姜秀芳眼波流转，叹道：“你舍不得她死，是不是？”卓不凡一笑，将手一摆，道：“我更在乎王图霸业能否做成。”姜秀芳见他如此，眼中一亮，连声道：“不凡，我果然没有看错你。”走上前去，纵体投入卓不凡怀中，仿若坠入爱河的少女一般欢喜无限。
杨宗保陡然见到穆桂英晕倒，慌将她扶起，唤道：“穆姑娘，穆姑娘！”不见她应答，忙将她抱在怀中，伸手搭脉，见她脉息极是微弱，体内却有一股极怪的内劲不受约束，四处流窜，不由大是惊奇，暗想：“记得当日在短松冈，穆姑娘为我解毒，真气充沛温和，怎地如今竟变得这般怪异，当真是匪夷所思。”凝神回想在恒越山庄发生之种种，恍然道：“莫不是她所中之毒，竟与这古怪内劲有关？”
一时之间想不到解救之法，只得将穆桂英轻轻放到地上，回身将两匹马都牵过来，将穆桂英与小花分别抱起，横放马上，放眼一望，但见四野茫茫，渺无人烟，只不远处道旁绿树隐隐，好大一片树林，心中暗想：“如今只有先到那里，将小花安葬了，再做道理。”于是两手分别将两匹马的缰绳挽在手中，举步奔那大树林而去。
到得近前，杨宗保见那树林烟锁雾罩，甚是猛恶，不由一阵彷徨无计。便在这时，但听得脚步窸窣，自一株大树后，转出一个身披粉红衣衫的美貌少女。她陡然间见到杨宗保，吃了一惊，退后两步，道：“喂，你是谁？干么傻愣愣站在那儿？”杨宗保回过神来，见这少女手挽竹篮，俏生生站在那儿，容色娇嫩柔美，眉目如画，两道清冽灵动的目光，向自己投射过来，不由也是吃了一惊，面上微红，说道：“我...，不，在下路过此地...”那少女却忽然咦了一声，一双眼睛自杨宗保身上，转到那两匹马，面上现出惊恐之色，道：“你...你...”杨宗保怔了怔，忽然明白过来，忙说道：“姑娘，我不是坏人，她们...，不，我们...”心中一阵苦恼：“我与穆姑娘她们这几日经历的事，当真可说是匪夷所思，到底该怎么说才好。”
那少女原本转身便想逃走，但瞥见杨宗保又急又窘的神色，心中一软，回过头来，深深望了杨宗保一眼，说道：“你看起来不像坏人。”杨宗保一呆，暗想：“她说话怎地如此直白？”正想着，那少女已绕过了他，围着两匹马绕了半圈，搭了搭小花的脉息，又搭了搭穆桂英的脉息，凝神说道：“蓝衫子的姑娘，重伤脱力，失血过多，已然死了，绿衫子的姑娘，虽然还有些脉息，但身中剧毒，便是救醒了，也不过是七八日的性命，且苦不堪言。”
她这几句话轻描淡写，随口而出，但在杨宗保听来，却好似五雷轰顶一般。他心神一震，蓦然间回转身去，扑通跪在那少女跟前，说道：“姑娘，你...你懂医道，你能不能救他？”那少女不料他说跪就跪，面上一红，又窘又羞，连声说道：“你赶快起来呀，我...我尽管试试。”杨宗保大喜，站起身来。那少女又望了望他身后，沉吟道：“你跟我来吧。”
两人一前一后，走进树林。杨宗保举目所望，尽是怪树长草，杂花丛生，更有些蛇虫鼠蚁，不时发出细碎怪异鸣叫，叫人毛骨悚然。饶是杨宗保素来胆大，也不由面如土色，但见那少女却好似在自己家中一般，快步而行，七拐八弯，似乎丝毫不会迷路。如是这般行行重行行，又穿过几丛杂花怪树，眼前陡然一亮，但见满地星星点点，尽是一些不知名的奇花异草，围绕着一池云雾缭绕的绿水清波。那池水之上，有一座木头做的小桥，连接对岸。
行过小桥，迎面是一排青砖瓦房。门前杨柳依依，几个青衣小仆正在那里各守方位，伺候各自眼前的花花草草。他们一见到那粉红衣衫的少女，都忙直起身子，道：“小姐。”那少女只点点头变算作答，回头向杨宗保一望，说道：“你站一站，我一会儿便叫人来。”杨宗保点点头。那少女又向他深深一望，转过身去快步走进一间瓦房。
过不多时，一个灰衣仆妇引着一群小厮，快步走出，笑道：“客人远来辛苦。”杨宗保见那小厮抬着两幅担架，忙道：“不敢劳动。”回身将小花与穆桂英轻轻抱下。灰衣仆妇一见之下，先是吃了一惊，说道：“这两位姑娘......”蓦然间想到如此太过失礼，忙道：“对不住，我家小姐吩咐，让我们一切但凭客人差遣。”杨宗保道：“如此有劳了。”指着小花，说道：“我这位妹妹已然过身，烦劳府上为她准备棺木灵堂，停一停再做道理。”那灰衣仆妇答应一声，吩咐小厮们即刻按照杨宗保的话去做。
杨宗保凝望了穆桂英片刻，又道：“你家小姐曾说，她可以搭救穆姑娘...”灰衣仆妇道：“原来如此，那么你们跟老妇过来吧。”领头带着杨宗保等，走进一侧瓦房，穿堂过室，直将穆桂英抬进一间书房内。杨宗保见那书房布置精雅，下首靠窗设着一张梨花木卧榻，转身将穆桂英轻轻抱起，放置在卧榻之上，方起身向那灰衣妇人道：“有劳了。”那灰衣妇人微笑道：“这位姑娘这般美丽，上天不会见死不救，客人你只管放心好啦。”杨宗保苦笑道：“承你贵言。”那灰衣妇人点一点头，带着一众小厮退了下去。
杨宗保回过身去，见穆桂英容色憔悴，双眉深锁，似乎晕迷之中，仍旧难忘伤逝之痛，想起与那粉红衫少女初见时她所说言语，心中一阵凄凉，暗想：“如今情势，只怕无知无觉的昏迷，对她而言，都比醒转过来，要好得多。”正自担忧伤情，身后忽然传来幽幽叹息。杨宗保蓦然一惊，回转头去，却原来仍是那带自己来的粉红杉少女。此刻她已换了一身极精致的天蓝色纱衣，长发垂肩，双眉纤长，容色恬淡清秀，比之穆桂英清雅高华，不遑多让。
杨宗保忙站起拱手道：“多谢小姐收容我们。”那少女一笑，道：“不必客气，我叫做小翠，你叫什么名字？”杨宗保道：“在下杨宗保。”见那少女一双眼睛望着卧榻上的穆桂英，又接口说道：“这位姑娘姓穆。”小翠奇道：“怎地你如此客气，莫非你们并不相熟么？”杨宗保见问，微微一笑，说道：“不错，我和穆姑娘相识并不很久，但她曾经救过我，我们还一起从坏人手里面逃出生天，只可惜...”想到小花已死，穆桂英身中剧毒，神色立转凄然。
小翠自幼深居闺中，浑不知人间苦楚，这时见杨宗保神色忧伤，言语之间对穆桂英情深意重，不由心生羡慕，暗自想道：“这位穆姑娘实在是福气，竟有这般男子为他担忧神伤。”杨宗保回转头来，见小翠站在一旁不知想些什么，笑道：“对不住，我只顾想自己的事，闷坏姑娘啦。”小翠见他言语斯文，神情温柔，心里不禁又是一动，别过脸去轻声道：“我看看穆姑娘。”
走到卧榻旁边，向穆桂英面上一张，情不自禁啊了一声。杨宗保大急，忙问：“怎么啦？”小翠一双眼睛在穆桂英与杨宗保之间转来转去，心道：“原来这位穆姑娘竟是这般美丽。”眼见杨宗保神色焦急惊恐，更是难过，强笑道：“杨大哥你别担心。”坐到榻边，伸出两根青葱一般柔嫩的手指搭上穆桂英的手腕脉搏。如此这般过了半柱香的时辰，小翠站起身来，说道：“这位穆姑娘可是与人对过一掌？”
杨宗保见说，已知自己所料不错，连连点头，说道：“姑娘果然高明，不错，确是如此。”小翠点一点头，说道：“那我方才便没有猜错，与这位姑娘所中的毒，正是江湖上失传已久的‘蚀心掌’的毒。”杨宗保奇道：“什么是‘蚀心掌’？”小翠站起身来，想了想，说道：“所谓‘蚀心掌’，相传乃是传自苗疆的一种歹毒功夫，习练之人需常年每日使用五种毒虫，十种毒草来作为修炼内功的药引，所以一旦练成，其掌力之中便会带有五虫十草的霸道毒性，端的阴毒。”杨宗保听了，神色顿时大变，说道：“照姑娘你的意思...”小翠道：“不错，一般说来，除了伤她的那个人本身，世上根本无药可解。”
杨宗保听到这一番话，面上肌肉一僵，半晌回不过神。小翠见他如此，正要安慰，那穆桂英昏迷中忽然一声惨叫，手抓心口，在卧榻上滚来滚去。杨宗保大惊，忙上前去，一把将她抓住，连声唤道：“穆姑娘，穆姑娘！”小翠见了，惊叫道：“不好！你快将她扶起来！”杨宗保依言将穆桂英扶起，小翠转身到一旁书桌上拿过一盒银针，快步走到穆桂英身后，手捏银针，急向她背心穴位一一刺去。每刺一针，穆桂英面色一松，但不过片时，一层黑气又涌将上来，紧跟着穆桂英忽然哇地一声，吐出一口黑血，倒在杨宗保怀中。
杨宗保大惊，转头望向小翠。小翠一面收针一面说道：“本来以这位姑娘的功力，便是中了‘蚀心掌’，也不至于完全无法可想。但是她中毒之后，似乎受到什么打击，以至于元神大损，心脉脆弱，是以毒性发作极快，幸好方才我以‘回魂针’暂时封住心脉，逼出淤血，才不至于毒气攻心。”杨宗保听她说得头头是道，心中燃起一线希望，说道：“姑娘你医术如此高深，可否想想法子，救一救穆姑娘，在下必当结草衔环，涌泉相报。”
小翠见他话语诚挚，柔美恬静的容颜里带出一丝落寞，道：“为了她，你什么都肯么？”杨宗保点了点头，道：“是，只因这世上，再没有人肯如她一般，总是将别人的性命挂在心上，独自承担一切，不计得失。”小翠见他不假思索，脱口而出，不由悚然动容，一双灵动秀气的眸子不住打量卧榻上昏迷不醒的穆桂英，但见她形容憔悴，神色凄楚，虽然秀秀美绝俗，风姿过人，但看来好似一朵将凋未凋的杏花一般柔弱可怜，若非亲耳听见，实在难以置信这般脆弱之人竟会有独自担当一切的能耐。
杨宗保自顾自说完，见小翠只是怔怔出神，关切道：“小翠姑娘，你怎么啦？”小翠微微一笑，合起银针盒，道：“我没有事，我只是在想，如何能够帮到你们。”杨宗保大喜，道：“如此可要多谢姑娘啦，你医术高明，必然能想到法子，是不是？”小翠触到他真挚热诚的目光，俏脸微红，低下头道：“杨大哥，你别给我带高帽子啦，我说过，穆姑娘所中的，乃是‘蚀心掌’，很是麻烦，我虽然也可以依照古方配置解药，但是很费时日，而且以穆姑娘如今的状况来看，最多不过四五日的性命。”杨宗保惊道：“你说她可以撑七八日的，怎地如今？”
小翠见问，面上现出恻隐之色，叹道：“其实本来以这位姑娘的功力，不要说七八日，便是一个月也可以撑得住，但她中毒之后又提了两次真气与人交手，再后来又遭遇打击，如此这般七折八扣，七八日功夫已然勉强，最可虑的，是她深受刺激，求生之意大大减弱，我说四五日的性命，恐怕还是多的。”杨宗保见小翠只凭把脉，便将穆桂英受伤前后所经历种种一一说出，有些甚至自己都需要想一阵才可推测，已知眼前这小女孩儿年纪轻轻，医术之高，却是生平罕见，忍不住一把将她抓住，急道：“姑娘，你...你想想法子，救救她！”激动之下，声音颤抖，双手不自觉加入劲力，几乎要将小翠臂骨给捏碎了。
小翠双眉一蹙，疼得眼泪在眼眶里直打转，带着哭音，说道：“你...你先放手！”杨宗保这才惊觉自己举动失仪，忙不迭将手放了，连声道：“对不住。”小翠揉着膀子，见他满脸歉疚之色，心中便有气也消了，默然一阵，柔声道：“你这人当真也性急，我说过我会想法子，就一定会想法子，你放心好了。”又望了望杨宗保身上，清秀灵动的眸子里带出一丝关切，说道：“杨大哥，你这半日也怪累的，去洗个澡换套衣衫歇歇吧，穆姑娘这里，我会照看，你放心好啦。”
杨宗保生长侯门世家，知道大家女子多有洁癖，只道小翠见他衣衫上犹有血迹，不甚喜欢，却未听出她话音里对自己的一番关切，又记挂穆桂英能否好转，口里答应，却磨蹭着不肯起身。小翠微笑道：“穆姑娘一时半会醒转不来，你便是在这里守上几天几夜又有什么用，还是听我的，去歇歇罢啦！”手一拍，唤进一个青衣小仆来，吩咐道：“你带这位杨公子去客房沐浴更衣，好生招待，知道么？”杨宗保见她年纪轻轻，言语温柔，但却自有一份尊严，叫人无可违拗，只得说道：“那么穆姑娘就拜托你了。”转身跟着那仆人，退了下去。