又是一个漆黑的夜晚。
灰蓝的天空下，花香纷繁，掩映着一座沉香小亭。其时已是四更，挂在亭檐下的四盏灯笼早已不如掌灯时那般光亮，坐在亭中的锦袍男子却依旧毫无睡意，默然想着心事。又过了一会儿，灯影中但见一条白影飞闪，直奔近前，却是一个俊秀之极的美男子。
他来到亭前，单膝跪地，说道：“师父，弟子已经查到，陆平之父在赵光义活着时，原本是担任大内禁军统领一职，深得赵光义信任，故而他的儿子也一直在禁军里任职，近年才被新皇帝赵恒外调到地方担任知州之职，与金夫人过从甚密。他的‘蚀心掌’功夫，乃是其父当年偶然间从一个胡僧手里得到拳谱，进而练成，很是阴毒霸道。”那亭中男子哼了一声，便算回答。
原来这两人不是别人，正是卓不凡与他的大弟子梅落风。
梅落风在群弟子中，最知师父心意，见他不置可否，又接道：“听说当日在恒越山庄，这姓陆的虽然从旁偷袭，但是却并没有全身而退，反而被穆桂英一掌震伤。”卓不凡眼中目光一霍，清癯的面容里依旧看不出表情，淡淡道：“那么她呢？”梅落风知道师父口里的她，说的是穆桂英，沉吟半晌，说道：“据弟子所知，穆桂英虽然震伤了陆平，但确如金夫人所说的那样，也挨了他的‘蚀心掌’，后来被杨宗保等人拼死搭救，一路逃到了荒林附近，不知所踪。”
卓不凡一怔，道：“荒林？你说的是‘神医狂侠’余家所在的荒林？”梅落风道：“是，弟子得知金夫人有心要在恒越山庄暗算穆桂英，便在他庄子里安插了眼线，据眼线们报来的讯息，穆桂英等出逃之后，他们曾远远尾随，沿途见到一些血迹，那血迹到荒林附近十来里便完全没有，因此弟子推测，穆桂英等，必是被人带入荒林。”
卓不凡听到此处，神色又是一动，却道：“穆桂英那一头，可以不必理会了。”
梅落风道：“弟子不明。”卓不凡一笑，叹道：“假若我所料不错，你们沿路之所以会见到血迹，必然是他们三人之中有人身受重伤后，为了不影响众人逃命，所以一路极力隐忍。重伤而不得救治，便算是老夫自己，拖延下去也不过是死。而在她们三人之中，穆桂英虽然身中剧毒，但武功极高，旁人想要伤她一根头发，怕是极为不易，另一个杨宗保，他的功夫，也不在话下，所以极有可能最后受重伤而不治者，应是那个从小跟着穆桂英一道的小花姑娘。”
他说到此处，从桌上取过酒杯，自斟自饮了一杯，方才接道：“穆桂英良材美质，旷世难逢，却有个极大的弱点，重情重义。大凡重于情者，必为情困，重于义者，必为义败，所以经此一事，穆桂英纵然不死，只怕一条命也去了一大半...”一言及此，忽然想到什么，又说道：“给我密切留意七星楼的一举一动。”
梅落风听出师父话语里隐含杀气，神色一凛，恭敬应道：“是！”
荒林余家，杨宗保眼见穆桂英吐血倒地，惊得呆了，眼见小翠瞪了自己一眼，与众仆七手八脚将穆桂英送回清音阁救治，脑子里却不断闪回穆桂英在灵堂时的模样，内心深处，似有千百个声音同时在问：“她为何会如此伤心？”呆立好一阵，回想连日以来种种，蓦然明白：“穆姑娘和小花虽然名为主仆，但其实在心底深处，一直都将对方当作自己至亲至爱的家人，如今见到她为自己而死，又怎能不伤心难过，唉，我若知她为人竟是这般...这般的情深意重，当日说什么也不会由着小花为她而死，只是我那时...那时...”回想当日见到穆桂英毒发，心急如焚，旁的便什么也顾及不上，只怕重来一次，此事也是一般无二的无法挽回。心念及此，越发挂心穆桂英，忙也快步向清音阁走去。
到得阁外，只见不断有人进出，手里捧着药盒等物。杨宗保心知自己此刻进去，于事无补，只得远远站着走来走去。如此这般枯等，只觉浑身上下越发难受。好容易挨到小翠出来，忙快步走上前去，问道：“穆姑娘她...她怎样了？”小翠伸袖抹了抹额头上的汗，道：“杨大哥，穆姑娘已然醒过来了，你要看看她去么？”杨宗保大喜道：“果然么？”不等小翠答话，快步向清音阁内走去。
举目一望，只见那清音阁以一道珠帘为界，分为里外两间。外间依照方位设置着琴棋书画，以及各种叫不出名目的乐器。地下当中，是一只古色古香的大铜鼎，焚烧着檀香。穆桂英躺在里间木床上，眼望屋顶，也不知在想些什么。杨宗保欲待走近，但见她容色委顿，身形单薄，似乎只要自己一口暖气喘大了便会就此化去，因此竟呆呆站着不敢动弹。
此后两日，杨宗保每日无事，都会去瞧穆桂英，但她大多数时辰都在昏睡。即使醒来，不是呆呆坐着，便是呆呆躺在床上盯着屋顶看，对外界之事不闻不问。想要向小翠打听情由，她不是顾左右而言他，便是泪眼汪汪瞧着自己，一言不发。杨宗保摸不着头脑，心头隐隐觉得大事不妙，却又完全无可奈何。如此这般之下，郁结于心，更是烦恼，却又不忍就此撒手，因此竟每日将自己关在客房喝得酩酊大醉，然后倒头便睡。虽然明知自己如此做法，根本于事无补，但逃得一日是一日，无奈之中，又能如何呢？
这日他睡得昏天黑地，似乎见到一个人影走进自己房中，站在自己面前。迷迷糊糊中，那人似乎给自己盖上被子，在自己身旁细语道：“杨大哥，见到你如此，我心底好生难过，我这段日子费尽心机，查找爹爹留下的典籍，始终找不到法子医治穆姑娘所中的‘蚀心掌’，眼见她毒将攻心，时日无多，因此才不敢告诉你...”语声悲切难受。杨宗保知道是小翠，又听她说穆桂英毒将攻心，惊愕交集之下登时酒醒，却又不好睁眼与她相见，只好装作毫不知情。
只听小翠又道：“但是杨大哥你放心好啦，无论如何，我都不会让穆姑娘有事的...”在杨宗保床前坐了好一阵，这才起身走了。他一出房，杨宗保便霍然坐起，呆呆想：“小翠到底....”想要即刻便将她找来细问明白，但转念一想，自己贸然去问，小翠决计不肯跟自己说，只得暂时打消念头。然而如此这般之下，再也无法安然蒙头大睡，寻思一阵，起身快步走到房门边，耳听得外面一时无人走动，悄悄溜出房去。
他不欲惊动众人，一出房门，立时便施展轻身功夫，跃上屋顶，悄没声息向清音阁方向而去。得到阁外，但见灯火之下，声息不闻。杨宗保心中担忧，正欲悄悄下去查看究竟，忽然听得一阵脚步声响，正向清音阁方向而来，一个甜腻的声音娇笑道：“表妹，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，想不到那姓穆的女孩儿，竟在你手里。”
杨宗保听到这声音，不由大吃一惊，原来那人不是别人，竟正是姜秀芳。却听小翠道：“此事说来也凑巧，那日我到荒林附近采摘草药，正巧遇上她昏倒在荒林外，旁边还有一个女孩儿，却已经死了好一阵了。”姜秀芳笑道：“表妹一向心地仁慈，想必不忍心，于是便将她们给救回来了，是么？”说话之中，人已来到清音阁前。
杨宗保惊疑不定，暗想：“她们说‘荒林’，什么‘荒林’？是了，是了，素闻江湖上有一个怪杰，名唤余独行，人称‘神医狂侠’，医术武功，均有独到造诣，那么小翠自然便是他的女儿了？哎呀，杨宗保啊杨宗保，枉你自称饱读大内密档，怎么竟没有想到。”又听小翠道：“表姐果然是聪明人。本来咱们余家一向不问世事，只管治病救人，但我将那姓穆的女子救醒之后，发现她中的，竟是‘蚀心掌’，心里便早起了疑，于是向她套问来历。那女子伤心同伴之死，对我丝毫不曾隐瞒，终于被我知道，她们竟然得罪了表姐。”
忽然一个男子声音响起：“余姑娘家传的医术，江湖驰名，难不成那姓穆女子所中掌毒，姑娘也给解了么？”杨宗保听到这声音，又是一惊。原来这人不是别人，正是陆平。杨宗保虽然不知这人根底，但当日在恒越山庄，他偷袭穆桂英得手之后，曾开口说话，是以便是化成了灰，杨宗保也认得出他的声音。他偷眼向下望去，但见几个仆人手持灯笼，当先开路，姜秀芳与小翠并肩而行。在她们身后，是白婆婆殷力等一干人。小翠转头向一人望了一眼，问姜秀芳道：“表姐，这人是谁？”灯火闪耀之下，但见那人一身黑袍，身材不高，双手抱臂而立，颇有气派。他不等姜秀芳说话，径自答道：“我便是用‘蚀心掌’打过穆桂英一掌的陆平。”
小翠眼波一闪，淡淡道：“原来便是阁下。”语气甚是不屑。姜秀芳见陆平面现怒容，忙从旁说道：“我这表妹不通世物，陆大人千万莫要见怪。”又向小翠道：“这位陆大人原本是禁军统领出身，现如今调到地方担任知州之职，与你表姐夫一向交好。”杨宗保心中暗想：“原来此人竟是禁军出身，怪不得我不认识。”原来有宋一代，□□皇帝杯酒释兵权之后，为防止大将手握重兵，难以制衡，大大扩展禁军规模，又改革朝廷兵制，使得兵不知将，将不知兵，虽然天长日久之下，仍不免有天波府杨家这等功高震主的世家出现，但制度所在，进军统领与朝中武将权贵互不相识，却是极为寻常。
杨宗保到得此间，已看出小翠邀约姜秀芳等来此，别有用心，心中不由一阵感动：“今日若非事有凑巧，我偷听到她的话语，必然大大误会，小翠如此为我们，也算是用心良苦了。”虽然想不到小翠到底意欲何为，但深信以她为人，决计不会伤害自己，又想：“小翠虽然聪明，毕竟太过年轻，那姓姜的女子奸猾无比，难保她没有防备，我可不能大意了。”知道姜秀芳武功虽然不行，那姓陆的却是高手，因此不敢再看，俯下身子，平心静气，暗自偷偷防备。
只听小翠接道：“阁下看样子，似乎也受了内伤？是不是？”陆平道：“你怎地知道？”不等小翠答话，忽然一阵大笑，道：“神医家的千金，果然不凡。”小翠冷笑道：“若我猜得不错，阁下之所以受伤，乃是因为你出手偷袭那姓穆的女子，结果被她掌力震伤，堂堂朝廷官员...”话还未完，只听得砰砰几声轻响，中间夹杂着小翠哎呦一声。
杨宗保情急关心，伸长脖子探头望去，只见小翠跌坐在地上，陆平和白婆婆对了击掌，兀自对峙而立。那姜秀芳在旁顿足道：“大家都是自己人，又何必...”陆平一声冷笑，足下一点，身子陡然拔高，猛地一掌，竟向杨宗保躲藏的方向击去。黑夜中但听得轰地一声巨响，屋瓦飞溅。原来这陆平虽然为人高傲，但工于心计，一早便觉察到屋顶有人，且功力深厚。他所以故意出言挑衅小翠，又故意出手打她，便是为了叫对方以为自己脾气暴躁，不加防备，然后一击即中。
小翠见他掌力如此了得，心惊肉跳，一转头，却见一条青影从屋檐飞身而下，站在自己身旁，将自己扶起。小翠望见那人面容，又惊又喜，叫道：“杨大哥！”姜秀芳到得此处，陡然间明白所有事情，退后几步，站在殷力身侧，高声道：“好哇，小翠，想不到你竟然也和他们一路！”陆平冷笑道：“姓杨的小子，本来我敬重你是天波府后人，所以上次未有向你出手，但是看样子，你是打算跟她们同声同气了，是么？”
杨宗保见他说话如此干脆，很是意外，冷冷道：“不错。”低眉向小翠道：“你没事么？”小翠原本又惊又怕，但见到杨宗保含笑凝望自己，眉眼温润，心中柔情顿起，道：“我...”一时之间也不知从何说起。杨宗保温言道：“小翠，你进去照看穆姑娘，外间的事情，就让杨大哥来打发吧。”小翠见他如此，心中更是感动，轻声道：“杨大哥，你真好。”杨宗保见小翠一双眼睛波光流转，仿佛要将自己化掉一般，生怕这丫头在这当儿又说出别的什么话来，一笑道：“有话等我打发了这些人再说。”正欲拔身而出，却不想小翠忽然伸出手来，运指如风，向自己膻中穴点去。她这一下毫无先兆，杨宗保又毫无防备，登时只觉胸口一窒，便好似中邪着魔一般，定在那儿动弹不得。
杨宗保骇得呆了，怔怔道：“小翠，你...你...”小翠泪眼汪汪瞧着他，却一言不发，只向姜秀芳道：“表姐，我答允你的事，可做到啦，你答允我，可别失信。”姜秀芳娇笑道：“好说。”见杨宗保一双眼睛定在小翠身上，惊骇交集，似欲喷火，心中腾起一阵莫名快意，笑道：“姓杨的小子，你想不到吧。”杨宗保神色数变，忽然不再看小翠，冷冷道：“想来这一切又是夫人的杰作了。”姜秀芳笑道：“你这臭小子果然了得，也难怪小翠对你倾心。”杨宗保正要再说，那陆平已先叫起来：“怎么原来一切早都在夫人掌握之中？”
姜秀芳听他话语里大有责备之意，笑说道：“你这人，怎么老喜欢乱发脾气。”媚眼如丝，仿佛即可便要浪出水来。杨宗保见她如此公然卖弄，心中一阵恶心。只听那陆平道：“我并不生气，只是那姓穆的女子厉害得紧，我怕你万一有什么闪失。”姜秀芳笑道：“原来你是一片好心，那倒也罢了。”她眼望向杨宗保，见他神色漠然，眼中隐隐有痛苦之色，得意洋洋道：“我知道你如今恨我表妹恨得要死，不过我要告诉你，你当真是错怪她了。”
杨宗保忽然一笑，道：“小翠今日这般做，不过是一时糊涂，我又何必恨她。”他目光一转，犹似两道利刃剜在姜秀芳身上，接道：“若是要恨，我第一个要恨的，是你！”话犹未落，双手猛地一挣，但听得砰砰几声闷响，紧跟着便见杨宗保身形一纵，好似苍鹰一般腾空而起，双掌左起右落，向姜秀芳罩去。如此这般变生肘腋，众人均是大吃一惊。姜秀芳叫声哎哟，赶紧将身子往殷力身后一缩。
谁知杨宗保掌到半途，忽然一转，变掌为抓，径向陆平抓到。陆平猝不及防，急运掌力时，杨宗保却探手在他臂上一按，一招分筋错骨手，咔地一声，竟将陆平膀子扭得脱了臼。这几下功夫当真是火石电闪，迅若惊雷，饶是姜秀芳见惯场面，也不由心惊肉跳，暗想：“想不到这死小子武功竟然这般厉害！”
惊魂未定间，只听陆平破口大骂，却被杨宗保拍拍几掌，打在腰胁部位，痛得他眼泪齐流。杨宗保道：“你再骂一句，小爷立时叫你在此了账。”陆平果然不敢再骂。杨宗保制住陆平，一双眼睛扫向众人，众人见他神威凛凛，为他气势所迫，都不由后退数步。到是那姜秀芳果然见惯场面，不多会儿便镇定下来，娇声道：“姓杨的小子，你要怎样？”杨宗保道：“今日杨某并不想大开杀戒。”却忽然探手捏住陆平鼻孔。那陆平气息不畅，忍不住又张嘴骂道：“小贼！”只觉口中忽然多了一物，未及转念，杨宗保手上劲力一送，他竟将那物顺着气流吞入腹内。