傍晚时分，大名府桐花巷一间普通民居。
穆瓜从客栈走出，一路沿长街走到桐花巷，四下张望一番，眼见无人跟随，立时闪身入巷，一路走到民居前，推门而入。他满以为这一路神不知鬼不觉，谁知在那房中，早有一个身披绸袍的美貌少妇端坐在木桌旁恭候多时。此刻听见声音，只将眉一挑，悠然道：“你回来啦？”穆瓜本就吃惊，这时看清来人容貌，更是吃惊不小，神色一变，低声喝问：“你怎么会知道这个地方？”
那少妇却似早已料到他会如此，笑道：“哟，瓜爷，干嘛生那么大气呢？”见穆瓜不答，便款款站起，走近几步，撒娇道：“好些日子不见，人家可是想你了，怎么你竟一点都不想我呢？”穆瓜闻到她身上浓烈的女子气息，不禁又有些心猿意马，但想起往事，神色一凛，道：“姓姜的，你别在我面前玩花样，有什么事就快说！”却原来眼前这人不是别人，竟正是姜秀芳到了。她见穆瓜给自己脸色看，气得眉毛倒竖，狞笑道：“哟，这么不给脸，莫非瓜爷是预备着想要跟我们拆伙了么？”
穆瓜听她如此说，面色数变，仍然咬牙道：“不错！”姜秀芳大是不解，惊道：“为什么？”抬眼向穆瓜面上张了张，点点头道：“我知道了，你是因为亲手害死常笑天之后心中不安，所以想要赎罪，是不是？但是你可有想过，便是你如今想要赎罪，以你往日的所作所为，那穆鸿举能否饶得过你？便算是穆鸿举能饶你，穆桂英恐怕也不会饶你吧？”穆瓜叹道：“我知道我泄露小姐行踪给你们，让你们能够在恒越山庄伏击她是我不对，若是小姐要不饶我，那也是我该受的。”
姜秀芳见他这般坦然，不知为何，心中竟生出一丝莫名的恨意，冷笑道：“是么？”忽然从袖子里掏出一件手帕，丢在穆瓜面前，道：“你先看看这个。”穆瓜摸起那块手帕，凝神一望，忽然神色大震，连声道：“这...这是小平的，你们为什么要抓小平，为什么要抓她？”姜秀芳见他将两只手攥得紧紧的，面有怒容，似乎想要向自己动手，冷冷笑道：“穆瓜，怎么，想要对本夫人动粗不成？你老小子好坏也是江湖上成名的人物，动手之前，最好掂量掂量，若是没有把握，我姓姜的敢不敢单人匹马就站在这儿！”
那穆瓜听得此话，果然有些迟疑。姜秀芳见他无话，停了停，又笑道：“老穆瓜，不如趁着如今你那些事尚未被揭穿，帮我们再做几件事，如何？”穆瓜断然道：“你们莫非又想打穆柯寨的主意么，那可不成！”姜秀芳冷笑道：“哟，卖了你们主子好几回都没后悔，这会子却充哪门子的好汉呢？”穆瓜叹了口气，凝望姜秀芳半晌，道：“秀儿，念在咱们一夜夫妻的情分，你就放过我吧，好么？”姜秀芳听他提起两人情分，面色更冷，却娇笑道：“瓜爷，若不是万不得已，人家也不好意思再求你，就勉为其难，再帮我一次吧。”一面说，一面千娇百媚腻到穆瓜身旁。
穆瓜有求于人，无奈将身微侧，捏着手帕，沉声道：“不是我不想帮你，只是你所作所为，实在是太过分了。”姜秀芳见他装清高，鼻子里哼了一声，面露不屑道：“我是过分，但是也比不得有的人，仗着自己抚养孤女的便利，看人家小平姑娘长得标致，竟连父女亲伦都不顾，就将人家黄花闺女给睡了过分！”她这番话兜头兜脸下来，当真犹如九天霹雳，顿时便将穆瓜炸得神魂俱飞，怔怔道：“你...你...”姜秀芳冷笑道：“我什么？怎么，有胆子做，就没胆子认！”
穆瓜见她神色中张牙舞爪的模样，面色一阵灰，一阵白，原本就暗淡无神的目光霎时间更是犹如死灰一般，空洞地说道：“你要我做什么事，说吧，我照做便是。”姜秀芳笑道：“瓜爷肯做识时务者，真是好极了。”忽然从身后拔出一把竹笛来，递给穆瓜道：“你将这把笛子交给穆桂英，让她晚间到城外十里亭去接常笑天。”穆瓜又是一惊，道：“笑天不是死了么？”姜秀芳媚笑道：“他是死了，可是我们却有本事叫他活过来，只是不会找你报仇就是，你放心好啦。”穆瓜面色一白，呆立半晌，忍不住又问：“你们，你们什么时候可以让我再见到小平？”
姜秀芳向他面上一张，扑哧笑道：“怎么，害怕我们把她吃了，放心，只要你将此事办好，过几日便可见到。”说完又是一笑，冲穆瓜飞了一个媚眼，这才摇摆着娉婷袅娜的身姿轻飘飘一路走着去了。穆瓜呆呆站在房屋当中，一瞬不瞬只是盯着手中的竹笛，心事如潮水一般翻涌不休，忽然狂笑几声，低声道：“我早该死了，早该死了...”却将手帕塞进腰带，捏紧竹笛，转身快步走出门去。
地下室内，穆鸿举说到当年被门派除名的往事，笑向穆桂英一望，道：“你别看你爹一向好像是天大的事情当被子盖，但不怕跟你说实话，那时候听说自己被门派除名，我还大哭了一场，觉得跟天塌下来似的，连带地，将你娘也给怪上了，因此心中明明对她十分关心，却假装并不理会，只是四处游荡，浑浑噩噩的过日子。后来一路到了山东肥城附近，我想起有个朋友在牛山落草为寇，便前去投奔。”穆桂英道：“那位朋友，便是常大哥的爹爹吧？”穆鸿举道：“正是。记得那时他所起的山寨，名叫飞龙寨，因为他名字便叫常飞龙。不过可惜，我去投奔的时候，他已经被仇家杀死，山寨也给人强占了去，难得的是，笑天那时虽然只有七八岁大，却极为坚强，硬是装了数月的哑巴，藏匿在山寨里伺机报仇。便是在他的帮助下，我才能在短短一日之内，识破那帮人的奸谋，重新夺回山寨。只是如此这般之下，自己不知不觉落草为寇，当了一个现成的山大王，却不是我原本所期望的就是了。”一言及此，忍不住捻须微笑。
穆桂英道：“原来穆柯寨竟是爹爹从别人手里抢过来的？”穆鸿举笑道：“你不满意爹爹将别人的东西据为己有，是么？实则世上万物，无不各有其主，得其主方能人杰地灵。你看穆柯寨在爹爹之前，包括笑天他爹在内，也不知经历了多少主人，但又有谁能如你爹爹我这样，整治得那一方土地名闻武林？由此可以想见，上天注定，穆柯寨方圆百里，除了姓穆的，别人根本不配拥有它！”他说这番话时虽然仍旧笑容可掬，但神色间雄飞高举，气度超然，令人一望之下，不自觉生出仰慕之气。
穆桂英心中油然自豪，笑道：“爹爹说的是。只是女儿有些不明，你自己也说了，你在被墨家除名之后，成了穆柯寨的寨主，那按照江湖规矩，便算是自立门派了，那怎么别人委托您祖师保存的这些东西，如今竟在你手里呢？”穆鸿举点点头道：“你问得极好，此事说起来，正是反生在我做了穆柯寨寨主之后。那时我心有寄托，一门心思只想着如何将穆柯寨发扬光大，便不再公然在江湖上走动，每日只是琢磨如何跟人勾心斗角，如何扩大地盘。如此这般过了半年，我师父却忽然派人给我送来一封信，要我悄悄回墨家本门一趟。我那时自立门户，虽然早已不将墨家放在眼内，但俗话说得好，一日为师，终身为父，更何况当日师父对我寄予厚望，我却为了你娘，辜负他一番期待不说，在被墨家除名之后，也不回去请罪，他都没有怪罪，可见对我仍然极好，因此二话不说，立马放下手里一切，连夜赶到墨家本门。”
“到了之后，我方才知道师父自打我被除名之后不久，便一病不起，这时更是将近油尽灯枯，对我托付后事来了。他跟我说，他死之后，大家已经公推由墨白担任钜子，但是他深知墨白为人虚有其表，并不是担当大事之人，所以有一件事必得托付给我，便是眼前这口铁盒子。据他说，这口箱子正是当年大侠阴虚进京行刺之前，委托给我们墨家一位前辈保管，在盒子里面封存的，乃是他一生的武学心得，以及传自一代名相管仲的《管子心境》。阴虚前辈因为深知自己的几个徒弟虽然勤奋，但要么天资不够，要么心术不正，为了稳妥起见，便将他的武学心得尽数集中抄录在一起，又将其中几句关键的诀窍，抄在一张羊皮纸上，封存在他那口宝剑上，然后分别将宝剑和盒子交给他的门徒以及我们墨家的祖先保存。他自己希望，这几样东西最好永远不要重现人间，但若是不幸有人打这几样东西的主意，也希望我们墨家子弟能够本着兼爱非攻的祖训，为这几样东西找到传人。”
穆桂英点头道：“这位前辈真是用心良苦。”
穆鸿举笑道：“那是自然，若不是因为钦佩这位前辈的心意，你爹我的祖师爷也不会定下严规，要后代弟子无比选择心术可靠之人保存此物，而我那位师父，也不会在临终之时，千辛万苦将这件东西托付给我啦。”说到此处忽然又摇了摇头，接道：“只是可惜，我师父那时并不知道，原本由阴虚的徒子徒孙们保存的那把剑，早就重现人间，并且被他那个野心勃勃的后辈弟子给抢了过去，现如今，已经在大名府，成为你争我抢的大肥肉了。”
穆桂英道：“爹，听你这么说，那么此次大名府的事端，多半是那位须弥大师在暗中搞鬼，想要借此引出这个铁盒子。”穆鸿举道：“我也这么想，只不过这老小子行事比你爹我还要神出鬼没，这么些年，我就见过他那么一次，之后再也没见过，因此十分扎手。”穆桂英沉吟道：“再也没有见过，莫非这位大师善于易容？”穆鸿举道：“我也有如此想过，因此我心里一直怀疑，你那个师叔便是此人，因为拘你说，他早年跟现如今，性格行事完全不一样。”不想穆桂英断然道：“不，不是卓不凡。”穆鸿举道：“你何以如此肯定？”穆桂英默然半晌，苦笑道：“我说不出所以然，但我肯定不会是他。”
穆鸿举见女儿如此肯定，摸摸胡子，道：“这就怪了，难道是汪守园？不过他年纪似乎轻太多，而且也看不出有那般深厚功力的模样。”想了一阵，仍然不得要领，摇头笑道：“算啦，今日先到这里吧，乖女儿，咱们上去好好吃一顿再做打算吧，你看好不好？”穆桂英见父亲神采奕奕，笑说道：“早该如此了，爹，我饿死了。”父女俩相视一笑，穆鸿举到一边又点了火把，带着穆桂英一路按原路返回。
他父女二人上到上面，这才惊觉夜幕渐临。
穆桂英看父亲腾空跳起，拔下棋盘，想了想，问道：“爹爹，你会去醉仙楼么？”穆鸿举随手将棋盘搁在桌上，笑道：“既来之，则安之，既然有人请，不吃白不吃。”穆桂英素知爹爹脾性，也不多说，只道：“我和你一起去。”穆鸿举道：“也好，不然你师叔弄些奇怪阵法，我还真应付不来。”说完呵呵一笑，拍手叫道：“来人！”不一会儿便听伙计阿宝探头进来，问道：“老爷有什么吩咐。”穆鸿举道：“老爷小姐饿了，快弄些热汤热饭过来。”阿宝答应着去了。
不一会儿，便见张嫂并宋青提着两只食盒进来，满满摆了一桌子，笑道：“饭菜瓜爷早就吩咐厨房预备着，只是半日瞧不见叫上菜，还以为老爷小姐今日不吃了呢。”穆桂英将他们带来的酒给父亲斟了一杯，笑道：“饭爹爹吃不吃我是不知，酒我知道他一定不回不喝的，是吧？”穆鸿举喜得眉开眼笑，连连点头道：“真是谁生的女儿跟谁知心，半点不错。”又仰起头望了望宋青，笑说道：“收拾了一下，看着精神多了。”宋青这时已知道穆鸿举身份，对他不再害怕，但仍然怯生生的，低声道：“多谢老爷。”穆桂英在旁瞧得一笑，道：“你们先先去吧。”
穆鸿举见宋青去了，回转头对女儿道：“桂英，看你那么喜欢宋青，不如爹爹教她功夫，让她顶替小花的位置，如何？”穆桂英道：“还是不要了。”穆鸿举不解道：“为什么，你堂堂穆柯寨的大小姐，跟前没个侍候的人，那怎么行？”穆桂英深深凝望了父亲一眼，默然放下筷子，一言不发低下头去。穆鸿举从未见女儿如此，这时不由手足无措，忙道：“爹明白了，爹以后都不提此事了，乖女儿，你别生气。”柔声安慰了好一阵，穆桂英这才重新拾筷吃饭。
两人正吃着，忽然远远听见阿贵道：“小姐呢，小姐呢？”声音急切。穆家父女对望一眼，穆鸿举高声道：“有什么事？阿贵，进来！”过了一阵，阿贵快步走进，向穆家父女拱手道：“老爷，小姐，刚才有个叫花子给我们送来这个，说是常七爷在城外十里亭中了埋伏，要咱们小姐去救他！”一面说，一面将竹笛递上。穆家父女见到竹笛，面色均是一变。穆鸿举问道：“你把竹笛给笑天了么？”穆桂英道：“常大哥现如今怎样了？”两人脱口说完，不由相对愕然。
穆鸿举见女儿接过竹笛之后，秀眉紧蹙，满脸担忧，忙安慰道：“你别担心，吃完了饭，爹爹陪你一道去十里亭。”穆桂英向父亲凝望了一眼，忽然展颜笑道：“不，爹爹，女儿想自己一个人单独去。”穆鸿举不解道：“为何，难道你不怕他们...”穆桂英嫣然道：“别人能把竹笛给我送来，明白了是摆了鸿门宴等我去，我若不去，难保别人不生出更歹毒的计谋来陷害，更何况兵书有云，不入虎穴，焉得虎子，我虽不过是个女子，也不愿叫人小瞧了去。”穆鸿举素知女儿不是争强好胜之辈，这时见她言谈之间颇具豪气，不由大是意外，道：“桂英，你果然决定要一个人去么？”穆桂英见父亲兀自沉吟，知道他放心不下，走到他身旁笑道：“爹爹，你放心。”伸出手来，拍了拍穆鸿举的手背。
穆鸿举拗不过女儿，点头道：“也罢，你去吧，若有什么不妥，不可恋战。”穆桂英笑道：“知道啦，爹爹，你晚上去醉仙楼也是一样。”见父亲点点头，又含笑冲父亲行了个礼，这才起身走出客房，拉过阿贵细问情形。阿贵道：“笛子是我回客栈时街边的一个乞丐送过来的，据他说，有个老头给了他十两银子，让他将笛子送到客栈穆姑娘手上，我也问了他那老头的模样，但是他说人家不让他说。”穆桂英点点头，又问了十里亭的地理方位，然后便独自出了客栈。
她心中挂念常笑天安危，辨明方向之后，便沿着官道一直向南，一路出了大名府。果然走过去□□里远，便远远见到一个亭子独自屹立在夜色当中。此时正值深秋，天气转凉，大名府外方圆数里并无人烟，夜风之中，那长亭显得十分清冷。穆桂英凝神前行，又走数步，只见一盏灯笼悬在长亭之中，照着一个人高大的背影，一望而知，正是多日不见的常笑天，但另一头，似乎还有别的人存在，也不知是谁。
穆桂英心中欢喜，正要开口叫常大哥，却忽然听见砰砰几声，几乎有兵刃交击，紧跟着便见常笑天飞身而起，向一人扑去。穆桂英大吃一惊，走近看时，只见常笑天仆倒在一人身上，背心露出长剑剑头，那人满脸难以置信，陡然见到穆桂英出现，更是吃惊不小，叫道：“我没有杀他！”也不只是害怕还是如何，一面叫，一面赶紧将常笑天推开。
灯笼照映之下，赫然只见他长身玉立，手上，衣服上，脸上，全是血迹点点，竟不是别人，正是自己以为再也不会碰到的杨宗保！