惊变骤起，穆桂英只来得及吐出一个你字，便好似石雕泥塑一般，再也动弹不得。
眼前只见常笑天伏倒在地，一柄长剑透心而过，一动不动。杨宗保呆呆站在一旁，身边跌着一把黑色的剑，正是常笑天的兵刃。她当此情形，只觉三魂七魄仿佛也都被那一剑给钉死在地上，脑海里混沌一片。过了一阵，杨宗保忽然抬起眼来，静静凝望着她，问道：“我说我没有杀他，你信不信？”穆桂英茫然抬起头，向杨宗保深深凝望了一眼，眼泪顺着面颊缓缓下落，却忽然嫣然微笑，静静说道：“常大哥死了，我信与不信，还有什么分别？”
她说话仍然一如既往的温柔平和，但听在杨宗保耳内，却好似五雷轰顶一般，震得他神魂俱飞。他怔怔望着地上男子，一字一字问道：“他便是你说的常大哥？”穆桂英点点头，缓缓走到常笑天身边，俯低身子，静静凝望着他沉默的面容。夜静如死，不时传来一阵窸窸窣窣声，也不知是风声，还是别的什么发出的声音。杨宗保呆呆望着一言不发的穆桂英，眼见她面无表情凝望着地上躺着的男子，眼泪一滴一滴落到地上，落到尘土里，不禁将双拳捏紧，踏上一步，道：“你把我杀了，给你的常大哥报仇，我绝不会怪你。”
穆桂英蓦地抬起头，盯住杨宗保的眼睛，忽然从地上拾起常笑天的黑剑，刷地一剑刺出。杨宗保见她如此决绝，眼波闪动，忽然闭上眼睛，挺起胸脯，心想：“我受你这一剑，若能叫你心里好过一些，我死而无怨。”但等了一阵，那黑剑却只停在胸口半寸处，并不刺入。杨宗保睁开眼睛，正望见穆桂英那双清冷明亮的眼眸，静静凝望自己。杨宗保道：“你为什么不刺？”穆桂英凄然一笑，道：“我杀了你，常大哥也不会活转，而且你说的不错，常大哥并非你杀死的。”
杨宗保不料她忽然说出这番话来，又惊又奇，怔怔道：“你不怪我了？”穆桂英叹了口气，别过脸去，低声道：“怪你有什么用。”杨宗保听得神色一黯，脱口道：“你还是怪我。”穆桂英忽然又抬起头来，死死盯住杨宗保的眼睛，怒气冲冲道：“是的，我怪你！我不知道你为什么要出现在我的面前，也不知道你为什么要出现在这里！你若是从来都不曾出现，也许小花不会死，常大哥也更加不会死！”杨宗保愕然道：“我......”他从未想过，穆桂英会如此和他说话。更从未想过，自己的出现，竟然会令她这般烦恼。
他怔怔望着穆桂英，只觉脑海中混乱一片，一个字也无法说出。穆桂英却仍是怒火未消，将手中黑剑指着杨宗保的鼻端，大声道：“眼前这事，明白了是有人设计暗算，要你百口莫辩，要我万劫不复，你却只顾着自己冤枉委屈，要我下手杀你！你当自己是什么人，又当我是什么人！”杨宗保听得悚然动容，看向穆桂英，只见她手持长剑，身子颤抖，神色痛苦哀伤，眼泪在眼眶中打转，却强忍着不要它落下，不由脱口道：“穆姑娘，我......”平日巧舌如簧，这时却张口结舌，一个字也说不出来。
穆桂英缓缓放下手中黑剑，低下头去，叹道：“常大哥剑法精妙，武功与你只在伯仲之间，若非别有缘故，你决计无法一剑将他钉在地上。我方才查看过他的身上，虽然是胸口中剑，但是在中剑之前，已受过极重的伤，生不如死，便是你不刺他，过了今晚，他也必死无疑。”她说到此间，又望了杨宗保一眼，问道：“你为何会来此？”
到得此时此地，杨宗保忽然明白，穆桂英方才为何哭泣。实则在她心底，从一开始便不曾怀疑自己，只是这份不怀疑，却远比怀疑更加令人害怕。他呆呆望着穆桂英宁静的面容，苦笑道：“实则从方才一开始，你便不曾怀疑我，是么？但是你心里一直在恨我，恨我的出现，害死了跟你情同姐妹的小花，恨我的出现，害死了常大哥。”他咬了咬牙，蓦然狂叫道：“但你要知道，我从来都不后悔，自己认识了你！”
他这一番话劈面而来，穆桂英听得面色苍白，忽地背转身去，任眼泪匆匆而落，苦笑道：“如今说这些，还有什么用，你...你走！”杨宗保却道：“不，我不走。”他扑通一下，跪倒在常笑天面前，朗声道：“常兄英灵不远，在下杨宗保谨在此立誓，从今往后，定当竭尽全力，给你找出幕后元凶，为你报仇雪恨。”立誓完毕，又恭恭敬敬向常笑天磕了三个响头，这才站起身来，向穆桂英道：“穆姑娘，咱们先安顿了常大哥，再做道理。”
穆桂英回过头来，看了看杨宗保，却一言不发。杨宗保见她不似方才那般漠然，便走到一旁，将手放到口边打个呼哨。黑夜中但听得蹄声得得，不多时便见一匹高头大马飞奔而来，正是杨宗保当日的坐骑。穆桂英见到此马，想起在恒越山庄种种惊险，若非杨宗保与小花全力相救，今时今日，这世上恐怕早已没有穆桂英这人，一时之间，心中又甜又苦。
杨宗保招来马匹，向穆桂英望了一眼，又走到常笑天身旁，道声得罪，将插入他心口的长剑拔出，放在一边，然后将常笑天抱起，走过去横放马背。安顿好常笑天，他又转过身来，将长袍下摆撕下，将那柄染血的剑包起，说道：”从这里往西走数里，有一个废弃的山神庙，咱们先到那里去，如何？”穆桂英默然点头，仍是一言不发。杨宗保也不多说，纵身跳起，将挂在亭子上方的灯笼摘下，当先引路，与穆桂英一道向山神庙走去。
夜色中两人默然前行。到了山神庙后，穆桂英环视周遭，但见夜色寂寂，杳无人烟，只一间破庙横亘眼前，门额上连个牌匾也无，入目尽是断壁颓垣，说不出的荒凉破败。杨宗保道：“今日事起仓促，咱们暂且将你常大哥掩埋在此，日后再做道理，你看如何？”穆桂英默然点头。杨宗保见她如此，知道此刻多说无益，便只道：“请稍待片刻。”走进破庙之中，隔一阵，只见黑漆漆的破庙里亮起了灯火，远远照着神案上的菩萨，也不知是哪一位神仙。
穆桂英怔了怔，这才看清，原来那神案上的烛台香炉，全都是新的，不禁向杨宗保望了一眼，心中暗想：“莫非这几日他竟是在此处栖身？”杨宗保点燃烛火，又去后面找了一阵，找来一块长形木板放在地上摆好，这才又走出来，从马背上将常笑天给抱了下来，走进庙中放在木板上。将这一切忙完，他又站起身，将撕破的长袍脱下，折叠一阵，给常笑天枕在脑后，然后一头钻进神案下的帷幕里面，拉出一个包裹来，向穆桂英道：“请稍待。”抱起包裹走到后面，过了一阵，走出来时，已换了一件长袍。
他换完衣服，将包裹又放回远处，从神案上拿了一些香，点燃了，递给穆桂英道：“仓促之中，只能准备这些，咱们给你常大哥上一炷香吧。”两人走到下首，面对常笑天并肩而立，恭恭敬敬鞠躬完毕，分别将两炷香插在地上，又向常笑天磕了一个头，这才站起。穆桂英凝望着常笑天沉静的面容，沉默一阵，开口道：“多谢你。”杨宗保侧身望了望穆桂英，怅然道：“我更宁愿你一直都恨我。”穆桂英道：“要恨一个人，很难的。”杨宗保凝望着她眼波里的倒影，长长叹了口气，道：“我明白。”他停了停，正要再说，但不为何，一对上穆桂英那宁静的眼眸，千言万语，竟似乎都已变得多余。两人对视片刻，穆桂英回过脸去，将手中的黑剑双手捧起，默默走到常笑天身旁，轻轻给他搁在手边。
杨宗保默然望着，心中暗暗叹气：“我一心想要减少你的烦忧，令你做一个开心的女子，但岂料世事无常，一次一次，总是叫我面对你伤心的时候。莫非我与你的相遇，从一开始，便注定是个劫数么？”回想当日种种，以及眼前这一单，心中仿佛有千万只针在扎一般。然而事已如此，便算是伤心欲绝，又能如何呢？一念及此，只得收拾心情，说道：“穆姑娘，我有话说。”穆桂英点点头，侧脸望着他。杨宗保想了想，先从衣服里掏出一张纸条来，递给穆桂英道：“穆姑娘，你先看看这个。”
穆桂英接过一看，见是一封短笺，并无上下款，——“傍晚时分，到十里亭来，与你完成最后一笔交易。”穆桂英一望之下，神色一变，忍不住望向杨宗保。杨宗保点头道：“你猜测的不错，这封信正是出自卓不凡的笔迹。”穆桂英道：“这么说，你今日会在十里亭出现，便是为了跟他做最后一笔交易？”杨宗保点点头，道：“是的。”他说这话时神色坦然，穆桂英怔了怔，忍不住问道：“是什么交易？”杨宗保低下头去，沉思一阵，望向穆桂英，说道：“记得当初在短松岗，咱们头一次见，我曾跟你提过，我跟卓不凡大有渊源，曾答允为他做三件事，又说我出京之时，从别人那里得知他要我做的第一件事是什么。”
他说到此处，眼神中露出回忆之色，缓缓接道：“实则此话有真有假，三件事是真的，只不过我出京时所接受的，并非第一件，而是第二件，并且此事，正和你有关。”穆桂英苦笑道：“原来你第一次见我，便是有备而来。”杨宗保神色歉疚，道：“对不住，我那时并未想到......”穆桂英不欲多谈此事，接口道：“事情已经过去了，不必提了，还是说正事吧。”杨宗保道：“你说的是。不过要说清楚此事，可还得从咱们杨家说起。”他笑了笑，方才接道：“如世人所知，咱们天波府杨家，自老令公降宋之后，世代以镇守边陲，防备辽人入侵名重于世，却极少有人知道，咱们家在□□一朝，曾受□□皇帝密令，护卫德昭太子周全。”
穆桂英听到德昭太子四字，知道杨宗保所说的，乃是□□皇帝的长子赵德昭。民间故老相传，宋□□虽然迫于孝义，在杜太后临死前答允金匮之盟，但是心底对此事并不认同，于是对长子德昭寄予厚望，着力培养，期望有朝一日，让他凭借势力人望与晋王争夺皇位，只是可惜机事不密，此事并未完成□□便突然撒手人寰。后来晋王登位，为了博取天下民心，虽然也曾假惺惺将赵德昭封为太子，但是没过多久，便找借口说他图谋不轨，逼迫他自杀身亡。此事民间广为流传，但穆桂英却怎么也想不到，一向只管打仗的杨家，竟然和他有关。
想了想，她忍不住问道：“这么说，你们家在□□时代，乃是太子一系？”杨宗保道：“是的，所以太宗登位之后，杨家虽然依然忠心耿耿，却备受猜忌。若不是因为金沙滩双龙会，我那几位叔伯全都战死，恐怕天波府无佞楼，如今早已改作他人姓氏。”他说到此处，摇头叹道：“纵观古往今来，大凡参与帝王家事者，便不会有好下场，像咱们杨家这样，能够在险象环生中仍然保持家族荣誉，成为大宋赫赫有名的功臣世家，可说是极为难得，因此在天波府内，从太君到家里下人，人人都将杨家的荣耀看得高于一切，为了家族，即使牺牲性命，也是在所不惜。为此，咱们家在朝中，以八贤王马首是瞻，在边关，以我爹为主，从太君到几位婶婶，一有大战便抢着上阵杀敌，报效朝廷。”
穆桂英听他话语里似乎并不十分认同，说道：“你觉得女人上阵不对么？”杨宗保道：“我明白疆土安危，匹夫有责，并不分男女，但是打仗，怎么都应该是男人的事情，再说大宋并不缺少能征惯战的将军。”穆桂英听得秀眉微蹙，忍不住道：“你意思是......”杨宗保将却手一摆，苦笑道：“咱们不争执这个。我今日所以提及此事，是想告诉你，所谓声名显赫的忠烈杨家，其实也由它追名逐利，世俗功利的一面。而受这种家风所影响，杨家的第三代，也就是我这一代，从出生开始，便注定要背负保卫家族荣耀，振兴家族荣光的责任。”
他说到此间，忍不住面露微笑，笑容微带苦涩，幽幽说道：“虽然由于金沙滩一战影响，杨家在我这一辈只有大伯所生的大哥宗显，四伯所生的宗孝，还有我三个孩子，——对了，听说我四伯在辽国娶的公主也生有两个孩子，但是因为他如今身份特殊，所以并未算入族谱，如此这般之下，我这个原本应该是排行第五的杨宗保，就成为杨家的三公子了。和我两个哥哥允文允武，从小便被太君视为家族荣光不同，我打小身体便不好，因此家里一直并未如何管教，只是将我寄养在大相国寺，拜托主持照看，因为这一个缘故，我认识了卓不凡。”
穆桂英点点头，道：“此事你曾对我提及。”杨宗保道：“是的，我曾提及。但你不知道，那时我住在相国寺，常常许久见不到母亲，寺庙里的和尚又总是在背后指指点点，说杨家人人英雄，想不到竟然生了一个病夫儿子，怪不得会送到寺庙教养，放在家里，可多给家里人丢脸，我心里有多难受。而卓不凡出现后，不但医好了我的病，还传授给我一身武艺，我的心里，对他又是多么感激。所以与我而言，那时的卓不凡，是比我的亲人，更让我觉得亲近的一个存在。”
穆桂英听到此处，嫣然微笑，想起在神农庄求学之时，卓不凡对自己的种种好处，心中不禁涌起一阵难以言喻的哀愁，幽幽道：“那后来呢？”杨宗保笑了笑，道：“后来，他开始给我安排，让我很巧合的，跟当今皇帝成为朋友，更很巧合的，两次救过当时还是韩王的当今，凭借着这样的关系，不到十五岁的我，便被当时的太宗皇帝亲自批准，进入‘内卫’，而我的家族，也开始对我另眼相看，从太君到父亲，人人都把振兴家族的希望放在我身上。”
“陡然之间，从一个在角落里寂寞枯萎的病夫公子，成为人人羡慕的天之骄子，若我跟你说我丝毫不曾得意洋洋，那实在是骗你。事实上，在那两年里，一开始，面对众人的追捧，还有父辈期许的目光，我确实变得十分骄狂得意，自以为自己了不起，当然同时我也知道，我所以能够有如此，全都是拜卓不凡所赐，所以那时的我，对他的崇拜信任，也到了无以复加的地步。”
“但是很快，我知道事情并不简单。因为他开始向我下令，让我做很多，我不想做的事，这其中包括为他查阅‘内卫’保存的一些密件，在太宗晚年，诸皇子争位的紧要关头，帮助他盗取诸皇子府邸内部的详图以及一些文书，起初的时候，我因为年少无知，外加觉得能够飞檐走壁进皇家机密地带盗取物件十分刺激，便不疑有他，一一都遵照他的指令去办理，但是后来，当我发现他胃口越来越大，竟然想要干预未来九五至尊的人选时，便再也无法忍耐下去，于是便约他见面，要向他摊牌。”
“也不知是该说奇怪还是该说走运，我找他摊牌之时，正是他阴谋夺取鬼谷门掌门失败，被鬼谷门帮众追杀的时候。而我，经历过‘内卫’的训练生涯，再也不是当年那个懵懂少年，因此在与他摊牌之时，虽然跟他大打出手，差点死在他手里，却也成功说服他答应我，有生之年，不再用我为他盗取皇家机密的事来要挟我，当然，为了报答他当年对我的一番栽培，我也答允了，必须为他做三件事。第一件，便是秘密将他送出宋境。”
他说到此处，又抬眼瞧了瞧穆桂英，接道：“至于第二件，便是阻止你拿到胜邪剑。”