穆桂英听到此处，不禁想起当日在小树林，自己险胜赌约，卓不凡离去时的神情，一时不由心潮起伏，暗想：“我当时虽然已经隐隐猜到卓师叔必然会另留后手对付我，却做梦也未曾想到，他的后招竟然是杨宗保。难怪当日在路上，他会特别留心我，只是我一向行踪隐秘，从不走官道，怎地来大名府的路上，不但杨宗保，便是那姓姜的女人，也如此清楚我的行踪？”蓦然间脑海里电光一闪，想起一个人来，“记得在常来饭馆，我提议常大哥与瓜叔叔一道去东京，向朝廷传递消息，但是后来，小花曾隐约向我提起，常大哥在去东京之前，曾与瓜叔叔有过长谈，依照常大哥素来的个性，多半仍然不放心我与小花两人上路，要瓜叔叔暗中照应，若果然如此，那么对我跟小花行踪最清楚的人，除了瓜叔叔，不会有第二个，难道竟是他出卖了我么？”
她越想越是惊恐，忍不住望向已然死去的常笑天，心口一窒：“我一心想要你远离我与卓师叔的纷争，却没想到还是将你牵扯进来，还有小花，是我害死你们，是我害死你们！”杨宗保在旁见她身子颤抖，清丽秀雅的面庞突然掠过一层阴影，似乎想到什么，说不出的惊恐害怕，忙关切问道：“穆姑娘，你怎么啦？”穆桂英回过神，摇头道：“我没有事。”杨宗保见她如此，心中甚是难过，但是他深知穆桂英个性，这时也不多说，只是说道：“既如此，咱们言归正传吧。”
穆桂英知他体谅自己，心中甚是感动，点点头，说道：“正该如此，你只管接着说下去。”杨宗保微微一笑，道：“也好。”停了停，接道：“记得当初在短松岗，我还曾跟你提及，我曾经大量阅读江湖密档，对江湖各门各派大小事务，多有知闻。我没有告诉你的，是我在当今皇帝登基之后，被他任命为龙虎都尉，专门负责监察中原武林一切动向。而我在接任这一职位之后，由于当今皇上对你们穆柯寨日渐浩大的声势极为关注，所以朝廷一直都在暗中收集与穆柯寨有关的种种消息，连带地，我在没见你之前，也就对你，知道甚多。也知道，悄悄踏入中原，预备着卷土重来的卓不凡，何以竟视你为大敌。”
穆桂英心中泛起一阵寒意，淡淡道：“如此倒是失敬了。杨大人，你何以要告诉我这些？”杨宗保苦笑道：“我告诉你这些，因为我不想与你为敌，还因为整件事，比你想的，更为复杂。”穆桂英听得一惊，忍不住与杨宗保对视片刻，缓缓说道：“你不想与我为敌，便要与卓不凡为敌，如此选择，你不后悔么？”杨宗保面带微笑，坦然道：“也许会后悔，但是我信你。”
他说到此处，却突然叹了口气，道：“穆姑娘，话到这儿，有一件事，我一直都很对你不住。实则当日那姓姜的女人出现，我便已猜到她来意不善，只是那时我并未想到她会杀你，以至于连累你跟小花姑娘。”穆桂英道：“此事已经过去，我绝不怪你。”杨宗保素知当日恒越扇状之事乃是穆桂英心结所在，原本并不奢望她能谅解自己，但这时见她神色温婉诚恳，并无丝毫作伪，只觉难以置信，一字一顿说道：“穆姑娘，你真的，真的不怪我？”穆桂英微微一笑，道：“我绝不怪你，因为此事，已成过去，若说要清算，也该找姓姜的女人清算。”
杨宗保见她容色淡然，目光明亮，隐隐有松竹之姿，油然说道：“穆姑娘，无论你要做什么，我都会帮你。”穆桂英嫣然道：“我知道。”见杨宗保面露喜色，望向自己，双目熠熠生辉，不知为何，竟有些面红耳热起来，忙别过脸去，低声道：“杨大哥，照你方才所说，你会与我结识，全是因为卓不凡要你做的第二件事，那么你单人匹马出京来此，又是为何什么事呢？”自从她与杨宗保相识以来，这还是她头一遭主动问及他的事情。穆桂英自己并未觉得如何，杨宗保却是心花怒放，脱口说道：“为了追查七星楼。”
穆桂英愕然道：“七星楼？”杨宗保道：“是，因为七星楼这些年一直暗中勾结各地江湖帮会及朝廷高官，皇上对此十分忧虑，曾秘密策反明月居周家的家主周桐，要他为朝廷监视七星楼的真实动向，却没有想到，一夜之间，周桐忽然暴毙。”他说到此，向穆桂英面上一张，道：“其实我早收到消息，周桐死时，你跟我八姑姑，还有廷路叔叔，都在周家。”穆桂英知道必然是内卫在周家埋伏了眼线，点点头道：“怪不得你第一次见到我时，便会跟我说那么多朝廷机密，原来早就把我的事情查得清清楚楚。”杨宗保道：“对不住，我职责所在，不能不尽力而为。”
穆桂英想了一阵，又道：“那你当日中途遇到黑风堡一行人的伏击，又是怎么回事？”杨宗保见她问及此事，微微一笑，答道：“此事说来也巧，便是在我预备见你之前，无意中发觉金刀门内三堂的堂主之一，‘快刀’殷力跟一些抄着山东口音的人接头，于是便悄悄跟踪，谁知被我发现原来金刀门一直都在暗中替七星楼卖命，帮助他们诛杀不听话的官员，以及江湖首领，本来此事进行得十分顺利，谁知却被殷力身旁一个极不起眼的老头子给发觉了我的行踪。”
穆桂英秀眉一蹙，道：“老头子？”杨宗保道：“是，后来我才想起，那老头子不是别人，正是金刀门的门主金豪，这老家伙当真也奸诈，与人谈生意竟然一直装成下人站在殷力身旁，畏畏缩缩半点气势也无，若非如此，我也不至于看走了眼，被他察觉。啊，我想起了，还有一件事也很奇怪，那就是这老头子的武功，实在是好得厉害，跟卓不凡不相伯仲。”他说到此处，见穆桂英面露思索之色，问道：“你在想什么？”穆桂英摇摇头，道：“是有些事奇怪，不过我还没有什么头绪，对了，既然你说那金豪的武功极高，怎么你竟然能安然无恙？”杨宗保笑道：“那有什么好奇怪，便是卓不凡手里，我不是一样死里逃生。不过我却未曾想到这老小子杀不死我，竟然不肯罢休，一路派了好手不断追杀，害得我只好不走官道，改走小路，哪知道这么巧，竟然在半路上跟你碰上。不过我必须要说的是，起初我并未认出你来，只是对你颇为好感，是到后面在短松岗，得你倾力相救，方才知道你的真实身份。”
穆桂英听到此处，想起当日在短松岗种种，自己虽然对杨宗保并不十分信任，但仍然直觉此人对自己绝无陷害之心，因此才有后面结伴而行之事，问道：“那么后来呢？”杨宗保道：“后来我提议跟你同行，说实话，有借你之力自保的意思，也便于暗中查看各方动向。不过有一点我并未料到，那便是金刀门竟然明目张胆的算计你，那时我真是很怕你过不了那一关，但好在，你竟然能够挺过来，我很是欢喜。”他说到此处，与穆桂英对望一眼，又瞧着一动不动的常笑天，微微叹了口气，说道：“我因为有要事在身，不能耽搁，所以在余独行突然归来，救了你之后，便连夜赶到大名府，集合内卫的眼线，查看各方动向。”
他说到此处，只听穆桂英忽然咦了一声。杨宗保道：“怎么，有什么不对？”穆桂英道：“余独行是突然回来的？”杨宗保道：“是，就在你将要毒发生亡的当日，有什么不对么？”穆桂英苦笑道：“说不上来，只是觉得有人一心想要我死，而有人不想要我死，自己的生死，竟然不能掌握在自己手里，很是讨厌。”杨宗保默然一阵，说道：“穆姑娘，你似乎和我刚认识你的时候，不太一样了。”穆桂英笑了笑，清冷的眸子里带出些与年龄不符的沧桑，淡淡道：“因为我跟你刚认识的时候，小花还在。”杨宗保黯然道：“我知道这事，对你，是个不小的打击。”
穆桂英听了，抬眼向杨宗保面上一望，清丽淡雅的面容里带出一抹残破的微笑，道：“小花是我的妹妹，更是另外一个我，她死了，我人生的某些东西，也一起埋了，再也找不回来。”话落，一颗晶莹的泪珠，从那苍白透明的面庞上，静静滚落。杨宗保不禁大是动容，心中又是怜惜又是震撼，定定望了穆桂英好一阵。只见她侧身而立，云鬓花颜，分明是皓月长空里的凌波仙子，眉眼神色，却又沾满了人世间的不尽闲愁。
静了一阵，杨宗保开口道：“为人者莫不愿岁月静好，现世安稳，但若世事不能尽如人意，也只好坚守自己，任由他去。”穆桂英一笑，面色中忽然带出一抹决绝，脱口道：“任何事都可以任由他去，仇恨，却绝不可以任由他去，便算是苍天不能尽如我意，我也绝不放任所恨者。”杨宗保听到此处，不由十分担心，说道：“穆姑娘。”穆桂英笑了笑，道：“不说这个了，你还是跟我说一说，你赶到大名府之后，又发生了些什么吧。”
杨宗保道：“好吧。”想了想，接道：“我到大名府之时，正是天下文士大会前一日，通过内卫在大名府的眼线，我知道八姑姑跟廷路叔叔，还有一些江湖朋友都到了这里，于是便先去跟他们接头，大家商议的结果，由八姑姑他们参与天下文士大会，而我，则暗中查看各方动静，连续几日下来，我发觉，本次的天下文士大会，所以会做得如此轰动，正是为了引开中原武林的注意，好方便汪守园进行他秘密的图谋。至于他们图谋什么，我暂时还没有头绪。可以肯定的，是现如今，七星楼，卓不凡，以及金刀门的人，虽然各怀鬼胎，却必定彼此勾连，在进行着某些不为人知的事情。而我，打算利用他们之间并不互相信任，做一些破坏。因此，我曾故意去找卓不凡的弟子，让他们转告卓不凡，小心黄雀在后。又天下文士大会时，闯入七星楼后堂。”
穆桂英见他说到七星楼后堂时，神色间露出疑惑之色，问道：“在七星楼后堂，你可是遇到什么事么？”杨宗保道：“是，当时我被一个和尚拆穿了身份，还跟他交过手，虽然他的武功是少林派的大力金刚掌，按年龄算多半是天字辈的和尚，但我始终觉得，此人似乎曾在哪里见过，其身份，也绝非少林派天字辈的高手那般简单。”穆桂英道：“莫非是他？”杨宗保道：“你说的是谁？”穆桂英道：“你熟读江湖秘档，可曾听说过须弥和尚？”杨宗保道：“不死神僧？相传此人武功极高，行踪诡秘，十余年来并无一人见过他的真面目，怎会是他？”穆桂英摇头道：“我说不上来，只是凭直觉推测。”杨宗保道：“原来如此，据传须弥和尚痴心武学，一心想要成为武林第一人，但是自从十年前少林一役之后，再也不在江湖上露面。如果你推测不错，那么此次大名府的这场争端，其中必然还牵扯一些不为人知的武功秘籍的争夺。”
穆桂英听他举一反三，心中十分赞赏，说道：“我也是如此想。”停了停又道：“你答允卓不凡阻止我拿胜邪剑的来龙去脉我是听明白了，那信笺上你们之间最后一笔交易，又是指的什么？”杨宗保道：“此事，说起来我很是惭愧，我当初送卓不凡秘密逃离宋境，曾预感他日后便然会成为契丹人的高官，因此曾与他约定，虽然再见不是朋友，但是可与他进行最后一笔交易。我那时有此设想，固然是出于自保，出于私心，也是害怕此人将来成为朝廷大敌，希望对他有所制约，更希望与他撇清关系。我一直以为此人个性骄傲，重视承诺，说是交易，必然便是交易，却未曾想到，他竟然也会摆我一道。我到了十里亭，并未见到他，只见到你的常大哥在那儿。”
穆桂英听到此处，只哦了一声，却不言语。杨宗保接道：“我那时隐隐觉得不对，正想离去，不想他忽然问我：‘你是不是杨宗保？”我见他问这话之时，眼睛空洞洞的，看也不看我，更是觉得奇怪，便随口答道：“不错，我正是杨宗保，阁下是谁？”哪知他却不回答，只是仿佛念经一般反复念出一句：‘杀死杨宗保，杀死杨宗保。’忽然拔剑向我刺到。我不能不还手，便见招拆招跟他打起来。他剑法之高，实在远胜于我，若不是我轻功修为尚算不错，只怕撑不到你来，先见阎王的，便是我了。”穆桂英静静听完，一字一字道：“失魂引。”声音冰冷，仿佛从地底发出的。
杨宗保吓了一跳，问道：“什么失魂引？”穆桂英道：“那是鬼谷门的奇门术数，以银针刺入别人颈脖，然后以内功牵引，将受制者的魂魄封存在一个木偶内，然后通过超控木偶，远距离操控受制者做一些他想要做的事情，当今天下，懂这门功夫的，除了卓师叔门下的瑞宝，没有第二个人。”她说到此处，默然走到常笑天身旁蹲下。杨宗保见了，忙走到另一边，将常笑天扶起。穆桂英并不说话，只是凝神半晌，忽然伸出右手食中二指，捏个剑诀，潜运内功，将一股真气提到手指间，轻轻点在常笑天印堂之上，然后一路向下，游走到脖颈间，忽然在脖子上一点。
只见分明已然气绝的常笑天忽然身子一阵抽搐，仿佛还魂一般，手足跳动起来。杨宗保吓得呀了一声，几乎将手松开。穆桂英却仍然一言不发，只是袖袍一翻，快捷无比地在常笑天双肩、心口以及天灵盖，各轻轻击出一掌，复又伸出双手拇指，点在常笑天太阳穴上。至此一翻功夫用足，常笑天平静下来，而杨宗保也分明看见，在他脖子后面，隐隐有一件物事慢慢突了出来。杨宗保心中好奇，想要腾出手去拔。穆桂英却摇头道：“有毒的。”
杨宗保见她从袍袖里掏出一块手帕，包裹在那物事上面，轻轻将它拔出。在灯下一照，只见赫然是一枚打制精巧的银针，但是上头光亮如新，一点也看不出有毒的迹象，不由奇道：“不是说有毒么？怎么没有变黑？”穆桂英道：“银针只是对含有硫磺的毒物有反应，卓不凡对于毒物研制之精，当世无二，绝不会用容易被人看破的东西。”一念及此，不禁想起当初在恒越山庄，自己所以会着道，便是因为那□□无色无味，从器皿外观上完全无法分辨。
杨宗保见她从容将那枚银针包裹了收进衣囊内，便轻轻将常笑天放平在木板上，站起身来。穆桂英默然望了望他，又默然望了望地上躺着的常笑天，忽然从腰带里抽出那把竹笛，摩挲一阵，横笛就唇，静静吹奏起来。杨宗保倾听一阵，虽不知名目，但分明只觉那笛声凄凉哀婉，曲调寂寞忧伤，心中不禁生出夜雨绵绵，忧愁无尽之感。然而正当他心神摇动，抑郁难禁之时，那笛声却忽然一转，忧伤渐退，声调清雅平和，仿若有人在那里喁喁细语，软语温存。杨宗保听到此间，忍不住面露微笑，抬眼向穆桂英望去，但见她横笛而立，衣袂飘然，面色恬淡宁静，长长的睫毛轻轻低垂，犹如一朵水仙花一般静静盛放，说不出的清丽动人。
他正自陶醉，却听笛声忽然又是一变，时或清亮高昂，时或低回婉转，清亮高昂处，虽长空万里不及起雄；低回婉转时，似壮士远行难抑其悲。如此境界，只听得杨宗保心口一阵发热，不禁又惊又喜，暗想：“一个女儿家吹出的笛曲，怎能有如此的气魄？”又听了一会，笛声低缓下来，仿佛一缕游丝渐渐飘走。杨宗保心绪被这笛声带动，早已泪流满脸。
突然，笛声戛然而止，穆桂英将手一扬，啪地一声，竟将亡母所留的笛子折为两截！