第六回长夜
梅落风说到请教二字，厅中登时一窒。人人目光炯炯，均想：“不知这人要问些什么？”那梅落风却只是眼望穆桂英，半晌方道：“在下虽是师父门下最不成器的弟子，但自问布局谋划，颇有心得，今日杀周桐的策划，便是精心设计而来，却不知何处出了破绽，竟给小师妹你瞧出？还望不吝赐教。”穆桂英不料他如此直言不讳，想了想，却笑问：“梅师兄果然想知道个中曲折也成，只是小妹也有一事不明。素闻梅师兄心高气傲，目下无尘，却不知是何人，竟然如此好本事，能请动梅师兄你出手？”梅落风一笑，道：“好，我说与你听便是。”双手一击掌，门外走进一人。众人一瞧他面容，竟都呆住。原来这人容貌，与被杀的周桐十分相似，只是颇为年轻萎缩，若非身穿锦袍华服，定要当他是街边混混。
他闪闪索索走过人群，见到周桐尸身，却忽然腰杆一挺，捧腹狂笑。偌大厅中，但听得哈哈、呵呵、嘿嘿之声不绝于耳，似欲掀翻屋顶。众人面面相觑，顾三忍不住说道：“奶奶个熊，周柏，你老小子吃错药啦，自己大哥死了还笑得如此张狂！”周柏闻言止住哭泣，眼望顾三，目光中露出不屑之意，说道：“顾老三你嘴巴放干净点，小心本老爷将你赶出去。”他说过这话，又望向梅落风，道：“梅三爷，大恩不言谢。”
穆桂英一贯宁定如山，见到此情此景却不由心道不妙：“我实在太大意，小瞧了梅落风的手段。”面上却仍是温润如梦，只作不知，道：“周二爷既在此，你家的事情便你自己处理吧，小女子素不奉陪。常大哥，杨将军，咱们即可便走。”话音未落便听见噌地一声微响，又是瑞宝挺剑拦住去路。穆桂英笑道：“你还要和我打么？”眼角余光却只是注视站在一旁的梅落风。梅落风眼望穆桂英半晌，忽道：“周二爷，请你派人好生护送这几位出去。”瑞宝惊呼：“师哥，怎能如此便宜就，——”梅落风沉声道：“师兄的话你不听了吗？”周柏对这位梅三爷甚是敬重，当下便应允：“好，不过我还是亲自去送的好。”走到穆桂英眼前，道：“穆姑娘请。”
八妹不知就里，惊道：“穆姑娘！”与她目光一撞，呆了半晌，忖道：“她才智武功，远胜于我，如此这般必有道理。”因此微微一笑，不再言语。枫道人见了还要再说，却被杨廷路狠狠一下敲在头上，登时狂怒道：“小子，你干嘛打我？”杨廷路笑道：“老官儿你莫生气，一会子出去了兄弟找些好东西孝敬你！”死皮赖脸拉住枫道人袖子不放。枫道人只好道：“也好，那还不赶紧走人。”穆桂英见他们已无异议，便与常笑天对望一眼，向梅落风微一抱拳道：“梅师兄，见到你师父记得代我问候。”梅落风呆了一呆，道：“好，你们走吧。”见穆桂英走过自己身旁，忽然高叫一声“看招！”猛然间一掌击出，罡风四起，激得众人都不由退开半步。那穆桂英仓促间不及退避，又恐伤着旁人，只得一个转身，急运真气，与他对了一掌。
常笑天不妨他如此，惊道：“小姐！”穆桂英掌力一吐，逼得梅落风后退数步，白皙的面容上微微带着些许血色，站定脚步道：“梅师兄，想要称量小妹斤两么？”梅落风满脸难以置信，忽然哇地吐出一口血水，道：“想不到你小小年纪，功力深厚如此，梅某佩服，请！”穆桂英微微一笑，吹弹得破的肤色在灯光的映照下灿若烟霞。她目光在梅落风等人面上一扫而过，道：“今日之事，小妹异日定当讨回，请了。”袖袍一拂，便要起行。那顾三忽道：“慢着！”众人不知他何意，纷纷望他。顾三走到穆桂英身前，道：“小姑娘，老子，哦不，可否让在下随你们一起走。”他言语粗鲁，脑子却转动极快，眼见此地形势，留着绝无好处，因此便出言相求。
穆桂英何等聪明，一笑道：“好，咱们这便走吧。”从容带领众人走出。那周柏甚是谨慎，出了明月居一路相随，见到家里人都说奉命送客。穆桂英也不多言，只是向门外行去。八妹等虽然心中各有疑云，却也察觉出身后有人窥视，因此都不多言。一路送到大门口，那周柏命人送出各人坐骑，抱拳道：“今日因家中遭逢巨变，未能留客，还望各位务必海涵，不要怪罪才好。”穆桂英道：“周二爷，这些年当真委屈你了。”轻轻一笑，当先翻身上马。周柏明知他出言讥诮，也不多言，只看着众人随她上马，方走回府内，面无表情道：“关闭府门，即刻为大老爷举哀。”
八妹经此一事，心中倍觉郁郁，说道：“此事并非我们所见的那般简单，是么？”穆桂英回过神，笑问：“怎么如此说？”八妹想了想，说道：“方才我见你只扫了一眼周桐尸身，又从案上取过他用的酒杯闻了闻，便拆穿了梅落风等人的阴谋，可见周桐应该并非被人用匕首插死那么简单。”穆桂英与她一别不过数日功夫，想不到她竟变得如此细心，笑了笑，道：“你说的不错，他是被人下毒害死的。”她说话声音不大，但夜色当中，竟是清晰异常，以至在场众人，无不听得清清楚楚。
顾三忍不住张口道：“什么毒，我怎么没瞧出来？”枫道人笑道：“你要能瞧出，——”一句话还未说完，穆桂英接口道：“其实，我起初也没有瞧出。因为这种毒并非来自中原，名唤‘三生缘尽散’，不但无色无味，而且中毒之后，死者面色如常，很难看出破绽。”一席话说得众人面面相觑。枫道人与顾三均想：“如此奇毒，当真闻所未闻。”八妹心中却是另一番心思：“三生缘尽散，好凄美的名字，却不知是何人给取的。”她想了想，又问道：“那你后来是如何得知的呢？”穆桂英道：“只因今日周桐所用的酒具，并非寻常酒具，而是先秦时代流传下来的三耳酒爵，这种东西里面含有一种物质，与那‘三生缘尽散’之间相生相克，会使酒杯上生出一些细微的泡沫，因此我知道。”
她这一席话说完，众人更是吃惊不小。廷路心道：“看不出她小小年纪，见闻如此广博，当真是巾帼不让须眉。忍不住偷眼瞧八妹，见她一双翦水秋瞳水波盈盈，不住投注在穆桂英身上，也不知心中在想些什么，因说道：“那我便不明白了，他们既然已用了这般厉害的□□，为何又要在周桐后背插一匕首那般多此一举呢？”枫道人在旁说道：“想是因周柏恨极他那位大哥，不如此难泄心头之恨，你不见他方才见到自己大哥尸身，笑得多张狂么？”
穆桂英淡然一笑，叹道：“也为这，也为了骗官府。”八妹道：“怎么说？”穆桂英道：“如今这世道，当官的最怕案子麻烦，巴不得每件事都直截了当。寻常百姓却爱奇闻异事，是以每每地方上若有新闻总会有诸多奇怪消息传出。想那周桐乃是一方豪商，若只莫名其妙中毒身亡，不错是遂了百姓的想头，周家于官府上头，总是难以交代，因此倒不如编派些寻常理由，说他是被人寻仇杀死，要凶器有凶器，要嫌犯有嫌犯，岂不大家便宜？”
她这话一出，八妹心中满不是滋味，欲待反驳，却不知从何说起，只道：“咱们走吧。”穆桂英却摇头道：“对不住，我怕是不能随你等一道走了。”八妹讶道：“你不和我们一道走？可是，我连夜来此，便是为了找你。”穆桂英笑道：“我心里明白。”她与八妹目光一撞，千言万语似以多余。八妹展颜笑道：“好吧，但我若有危难时，望你能出手相助。”穆桂英心中一动，轻轻点头，目光郑重道：“杨将军，诸位，青山常在，绿水长流，咱们就此别过。”八妹一笑，却不再多言，只是双手抱拳，郑重还礼。
枫道人与廷路虽然不知就里，但见两位绝色女子言浅情深，举止潇洒，心头均是一动，也不由自主和八妹一般，向那穆桂英还了一礼。穆桂英策马走过几步，见顾三仍在众人身后，冲他一笑，说道：“顾三爷，后会有期。”顾三不料这小姑娘如此细心体贴，想起方才在宴会中暗自琢磨的那些龌蹉勾当，不禁面上一红，抱拳道：“是，多谢你。”穆桂英一笑，望了望常笑天，两人这才一前一后打马离去。
她们在夜色当中一阵小跑，渐渐偏离官道，走进一处小林。穆桂英忽然乐住缰绳，道：“是哪里来的朋友，现身吧？”常笑天早知小姐执意与八妹等人分开行走，乃是发觉周府外仍然有人在暗中偷偷窥视，但不料这人竟然如此大胆，一路跟踪至此，忙打起精神，运足目力，四下张望。果不其然，不多时便听一人长笑一声，缓缓自树丛间走了出来。夜色当中，但见他身材高瘦，双目如电，一瞬不瞬望向穆桂英，似是赞许，又似是讥诮。
“是你？”穆桂英面色一变，旋即镇定如常，笑道，“想不到你会在中原出现。”那人抬头望向天际，双目似乎隐隐有泪，却忽然一笑，转头望向穆桂英，道：“旁人不明白，难道连你也不明白么？小英。”他这小英二字一出，穆桂英浑身一震，叹道：“师叔，这么多年都过去了，你难道便不能忘了么？”常笑天一惊，心道：“原来这人便是卓不凡？”就着夜色微光，细看那人形容，但见他身长七尺有余，青衫萧然，白面微须，举止神情，颇有几分萧瑟愁苦之意，若非在此时此地相见，又从穆桂英口中得知真实身份，定要当他是个落地秀才，心中不禁感慨万千。
穆桂英翻身下马，走上一步，道：“师叔此来何干？”卓不凡道：“本为杀你，但现下，我却改变了心意。”穆桂英笑道：“如此说来，多谢师叔手下留情。”她面上虽然满是笑容，目光中却并无半点温暖之意。卓不凡却似不觉，双目微垂，说道：“我这一生，骄傲自负，因此到了紧要关头，总是连一个朋友也没有。没有朋友，我并不觉得寂寞，但若连一个明白自己的人也无，人生实在是无趣。”他说完这番话，忽然伸手向空中一抓，打个响指，只听砰地一响，一团火焰竟从他枯瘦的大手里腾起，在夜色当中瞧来，色做淡黄，跳跃不定，当真诡异之极。
常笑天一惊，道：“小姐？”穆桂英沉静如水的眸子却似被这火焰烧得暖了起来，轻轻道：“这么多年，师叔，你果然没有忘记。”卓不凡道：“我说过，我答应你的，便一定做到。”他伸手捏住火焰，扔到一旁枯草上，那火焰竟不落地，仿若冥冥中有只手托住一般，悬浮于枯草之上。卓不凡更不多话，左手拇指一扣，连连弹出，但听得砰砰几声巨响，那丛枯草之上，立时便多了五枚形制相同的悬浮火焰。常笑天在旁见小姐凝望那些火焰，目露温馨之色，似乎已不似先前那般防备，生怕卓不凡老奸巨猾，只得不动声色走近两步，手中扣住几枚金钱镖，全神戒备。
卓不凡手指火焰，道：“小英，如何？”穆桂英道：“甚好，想不到几年不见，师叔不但桃李满门，这丹砂硫磺之术也精进不少。”卓不凡见她称许自己，微微一笑，道：“这几年当中，我门下弟子，确实长进不少，但比起你来，却差得太远。”他目光一转，望向常笑天，说道：“江湖人常说最怕三七二十一，神刀鬼剑判官笔，我那大弟子梅落风，虽然排名绿林道三大剑客之首，论起实际功力，只怕不及这位常七爷，当然就更加不及小英你了。”穆桂英接口道：“所以师叔你见我跟他拼过掌力，立时便不再过问明月居周家的事情，心中十分奇怪，是么？”
卓不凡一怔，扫了穆桂英一眼，夜色当中，但见她白衣如雪，容颜清冷，叹道：“小英，这么多年不见，你果然变了。”他双目中露出回忆之色，轻声道：“记得那些年在骊山神农山庄，你还是个小女娃儿，却活泼淘气，整日价捉弄人，不是挖坑将服侍你的仆人跌个狗吃屎，便是弄个机关将山庄的兄弟们整得鬼哭狼嚎，最后连你师父都怕了你，哪知如今，却变得跟我那大师兄一般，古板正经。”穆桂英笑道：“记得那时，师兄弟们都怕我，师父碍着父亲的情面也不敢对我怎样，倒是师叔你处处维护我，教我功夫，奇门遁甲，还常常带好玩的玩意到山庄给我玩，不然以我那时的性子，只怕没过多久，便要闷死，是以我那时心里，对你，比对我师父，还有我爹爹，还要敬重佩服得多。”
她说到这里，神情转肃，道：“但是你后来，为了争夺鬼谷一门的掌门指环，设计陷害家师，却做得实在是过分。”卓不凡面不改色，冷笑道：“成王败寇，那只怪你师父太愚蠢。不过我做梦都没想到，前代掌门无名老人居然还活在世上，害得我最终功亏一篑。”穆桂英心中一痛，咬咬嘴唇说道：“可是你也当真了得，诡计被拆穿之后，仍然凭借本身功力，与无名老人大战三百回合后，全身而退，远走辽邦。”
卓不凡想起当日种种惊险，犹有余悸，却也得意非常，说道：“我卓不凡天纵奇才，自问鬼谷门千年之中，不出其右，岂能输给那个无用老儿。”他说到这里，又望了穆桂英一眼，说道：“只是鹬蚌相争，渔翁得利，当日骊山上一场龙争虎斗，我们师兄弟五人，还有那位无名老儿，大家心机用尽，争得头破血流，鬼谷一门，更因此而四分五裂，却没想到最后得着便宜的，竟然是你这小丫头片子，穆桂英，鬼谷一门的‘紫府神篇’，在你手里吧？”他口中不叫小英而改叫穆桂英全名，那是随时随地准备翻脸之意。
穆桂英凝望卓不凡那张清癯瘦削的面庞，微一沉吟，说道：“我不过是在与梅落风对掌之时，无意使用了半招‘紫府神篇’里的精妙功夫，自以为瞒天过海，想不到还是被你看出。”她停了停又道：“莫非你便是从那时起，就起意要杀我么？”常笑天听到这里，暗道：“怪道在明月居时我总觉得有些地方不对，而小姐也一而再，再而三对梅落风等人留手，原来都是因为这厮在暗中窥视一切。老寨主说他是武林中百年难得一见的绝顶高手，果然半点不差。”
卓不凡斜睨了穆桂英一眼，道：“不错，便是在那时。”他想了想，又道：“其实你在三关暗助杨六郎对付萧天佐，我早就知道，但是那时，我并不怪你，更没有想过要杀你。”穆桂英一笑，朗声说道：“只因萧天佐虽然手握兵权，为人却有勇无谋，更何况在大辽国中，真正主宰一切的并非文臣武将，更不是小皇帝耶律隆绪，而是那位足智多谋的萧太后，素闻萧太后最善用人，”她说到这里又望了卓不凡一眼，接下去道：“大凡善于用人者，必能举一反三，因此只要军中密探将萧天佐败北前后情由详细说明，萧太后比较之下，不但不会觉得你不如杨家，反而会因此而自责自己没有完全信任你，以至于出师不利，损兵折将。”
卓不凡拍手笑道：“世事洞明，人情练达，我果然没有看错你。”他望了望黑漆漆的夜色，似是沉浸在过往的旧梦里，喃喃道：“记得从前，小蓝也是如此。”停了停，他正色道：“你虽然不过十六七岁，已是这般了得，将来成就，自当在我之上。”穆桂英见他神色转和，依稀仍是当年那陪自己戏耍，给自己讲解各色医药机关之学的良师益友，心中微微一凉，柔声道：“师叔，若没有后来的那些事，你这一生，想必也不会如此，是么？”