穆瓜说到这里，一张穆桂英面色，笑道：“不过现下说这信儿，似乎迟了些，是么？”穆桂英淡然笑道：“姜到底是老的辣，果然没什么能瞒过瓜叔。”
穆瓜哈哈一笑，道：“小姐你这次可夸错人啦，真正老辣的，可不是我，而是老爷。”穆桂英敛容道：“爹爹怎么说？”穆瓜道：“老爷说卓不凡为人狡诈坚韧，他既能率众潜入中原，必定早已有所谋算。又说明月居周家这些年来内连大宋官府，外接黑白两道好强，正当买卖之外又负责收罗各方情报，最是个要紧所在，更何况周桐年轻时与鬼谷门多有往来，对卓不凡很是知根知底，所以他若不动手则已，一旦动手，首先要铲除的，势必便是明月居周家的家主周桐。而小姐您呢，虽不欲入是非，无奈早已是牵扯是非之人，因此这一路夜探边关，暗助杨延昭抗辽之后，紧跟着来的，必然也是到明月居周家联络各方消息。如此一来二去之下你们若不撞见则已，一撞见，不是明月居，便是天下文士大会。”穆桂英心悦诚服，说道：“爹爹说的半分不差，不错，我们确实已在明月居撞上，只可惜未能阻止他们。”穆瓜一向笑容可掬，这时却不由面色为之一变，道：“他们果然杀了周桐么？”穆桂英凄然道：“是，我没想到他们来的那般快。”
她说到这里，想起连夜激斗，心中忧心忡忡。穆瓜见了，忙笑道：“此事本在老爷意料之中，小姐又何须耿耿于怀？”穆桂英知他有心宽慰自己，笑了笑道：“瓜叔说的是。”她沉吟半晌又说道：“再过些日子便是天下文士大会之期，大名府豪杰云集，人头涌动，那卓不凡势必乘机作乱，因此我想与小花先行一步，到大名府打探虚实，然后相机行事，至于瓜叔，望你与常大哥连夜往东京走一趟，看看朝廷对此是否有所防备，必要之时，可去天波杨府投递消息，素闻杨家一门忠烈，佘老太君深谋远虑，必然知道此中厉害，你们看如何？”穆瓜道：“如此甚好，只是卓不凡那伙人据说个个武功非同凡响，小姐你千万要小心。”穆桂英嫣然笑道：“我理会得的。”
小花在旁见穆瓜与常笑天均是神色凝重，欲言又止，趴地将筷子一放，笑语如珠道：“瓜叔叔你怎么老是长他人志气呢，咱们小姐的武功你又不是没见识过，怕他怎的，何况还有我小花在，是吧小姐。”一面说，一面悄悄向穆桂英使眼色。穆桂英被她逗得一笑，说道：“可是呢，有小花这个福星在，便是有什么事，也能逢凶化吉，遇难成祥，再说我不过是去探探虚实，到底该如何盘算，自然还是要等瓜叔叔从京城过来之后再做定夺比较稳妥。”穆瓜自小看她二人长大，虽不知小姐心底到底如何打算，但心知她如此安排，必有道理，只笑道：“如此甚好。”
穆桂英见他终于认可，心底微微松了口气，又望了常笑天一眼，道：“常大哥，你呢？”常笑天面无表情，扫了穆桂英一眼，道：“我单凭小姐吩咐。”他低下头去，又道：“只是小姐你连日来奔波劳累，很是辛苦，不如今日且在客栈里歇息一晚，明日再走也不迟。”穆桂英心知他不欲加重自己心头大石，很是感激，笑道：“我歇息一会儿便走了，你放心，我应付得来的。”
一时用完膳食，穆桂英由小花陪着自去客房歇息。穆瓜见常笑天独自站在窗前发呆，走过去笑拍他肩膀道：“方才就觉得你小子不对劲，是不是有心事？”见常笑天不答，自顾自说道：“我虽然不知道你和小姐之间发生了什么，不过这些年来你鞍前马后，跟着小姐出生入死，你心里怎么想的，满山寨上下，谁人不知。”常笑天苦笑道：“瓜叔，连你都取笑我。”穆瓜笑道：“我不是取笑你，我是佩服你。需知道，易求无价宝，难得有情郎，你这番心意，相信小姐迟早有一日会明白的。”他满以为这番言语常笑天必然受落，哪知他却只是淡淡一笑，说道：“瓜叔，你想错了。”常笑天说过这话，墨似的瞳仁里带出一丝淡然，轻声道：“记得我头一遭见到小姐，她不过是个不足五岁大的小孩子，怯生生躲在老寨主身后偷偷望着我。再后来一路一路，我看着她渐渐长大，出落得美丽，聪明，心里对她生出一份痴心，想要一生一世保护她，所以这么些年，我一直都鞍前马后跟在小姐身边，无怨无悔。”他说到此处，刚毅的面容里带出几分难得的温柔之意，静默清冷的眸子里似乎全是穆桂英昔日模样。
穆瓜在旁见了，心中一动，暗自盘算：“笑天跟小姐虽然年岁相差些许，但郎才女貌，倒也登对，不如等此间大事一了，我亲自向老爷撮合，相信必可成就一段美满姻缘，只不知小姐自己心意如何？”他想到此，笑眯眯说道：“我知道了，你定然是为小姐这一回不让你跟着去大名府凑热闹，心里不舒坦，是不是？”常笑天摇摇头，正色道：“我从未如此想。”穆瓜见他如此，到不好玩笑，道：“那你心底到底如何想的。”常笑天嘴角微微一扬，道：“从前我心底，一直都当小姐是无忧无虑的小姑娘，成日家活在琴棋书画之中，走了几年江湖之后，才慢慢明白，当日那个会在我面前哭闹，要我带她去看烟花，看花花草草的小丫头，她心底装的，也再不是琴棋书画吟风弄月，而是旁人的苦痛，我帮不了她！”
常笑天素来不苟言笑，此时侃侃而言，倒叫穆瓜吃了一惊。他摆摆手道：“慢着，慢着，笑天，你到底想说什么，我有些不大明白。”常笑天失笑道：“你若是知道这些日子以来发生的种种事情，想必便会懂得的了。”于是将自己从穆柯寨出来之后，一路跟随小姐远走辽邦，查探消息，以及后来种种，一直到自己与卓不凡对掌受伤种种，详细说与穆瓜听。个中有些事情，他未必全然明了，但饶是如此，穆瓜也不由呆住了，喃喃道：“老爷曾说，小姐是不世出的武林奇才，我一直不信，想不到竟是真的，看来我方才的担心，都是多余。只是据我所知，卓不凡武功之高，已不在当年魔道第一高手须弥和尚之下，小姐竟然能在他手底逃脱，实在是不可思议。”常笑天笑叹道：“据我所知，小姐的医药机关之学，其实从卓不凡那里学到，若我的推测没有差错，这次我与小姐均可以安然脱身，多半还是卓不凡顾念当年的师生之情放了水。”
穆瓜怔了怔，正色道：“原来如此。我头先还以为你们出了什么事，所以小姐不要你跟着去大名府，却原来是怕你为了她又跟卓不凡搏命。”常笑天道：“不错，因此我想，东京汴梁那里，我自己去就是，小姐这边，还是烦劳瓜叔你暗中跟随，以便随时相助。”停了停又道：“瓜叔的武功修为，远在我之上，相信定能在必要之时，助小姐一臂之力。”穆瓜笑叹道：“你莫要给我戴高帽子啦，就我看，咱们这位大小姐的功夫纵然不敌卓不凡，只怕也已经深不可测，不过你既肯对我老头子推心置腹，我答允便是。”
常笑天到此，面上方露出由衷笑容，连连拱手道：“如此多谢了，只是此事不要叫小姐知道为好。”穆瓜笑道：“省得，省得，小花好似正往这里来，咱们不说了。”常笑天一笑，心知穆瓜耳力之强可说是天下无双，便不再多言，随他走到桌边相对坐下。
两人取酒对饮，不多时便听一个娇俏之极的声音在门外唤道：“瓜叔叔，常大哥。”果然是小花到了。她一路走进房中，见穆常二人无言对酌，笑道：“你们倒自在。”穆瓜哈哈笑道：“你这死丫头当真没大没小，连我跟你常大哥都敢随便取笑着玩。”小花嘻嘻笑道：“我没大小，那也是你们惯的。”一面说一面也走到桌边坐下，一双眼睛却只是在常大哥面上转来转去。常笑天见她满脸古怪之色，沉声道：“你这小丫头又在打什么鬼主意？”
小花嘻嘻笑道：“我哪有什么鬼主意，不过是在替一个人感到不值。”穆瓜笑道：“你这小丫头今日说话怎么如此古怪？”小花俏脸一扬，道：“那还不是为了有一个人，明明心里担心，却死活不肯说出来，把什么都藏在心里。”她说到这里将目光凝住在常笑天面上，道：“常大哥，连我都看得出小姐大名府之行绝对比从前危险得多，你别跟我说，你什么都看不出来。”常笑天将头微微一侧，低眉道：“看得出又如何？”小花被他不咸不淡的话气得一笑，道：“那你怎么还任由小姐一个人去？”穆瓜呆道：“不是还有你么？”不料小花似激怒的小猫一般尖声道：“瓜叔你别打岔。”瞪大一双眼睛望着常笑天，道：“我知道你爱小姐，小姐嘴上不说，心里其实也一直都有紧张你，偏偏这一回，你们到底怎么啦？”
她此话一出，穆常二人均是一呆。穆瓜正欲开言，常笑天却冷冷道：“是，我是喜欢小姐，但那是我自己的事情，不需要你来操心。”他停了停又道：“再说小姐是主，我是仆，她要那么吩咐那么安排，自然有她的道理，我信小姐。你只管做好自己那份就是，何必多管旁人的是非。”他如此这般一番冷语说完，竟瞧也不瞧小花，袖子一甩，径自便走出了房间。穆瓜不料常笑天今次这般决绝，见小花呆呆望着他的背影，一双明澈的大眼睛里似有泪水，想要安慰，却不知从何说起。
正自不可开交，一把清雅之极的笛声忽然悠悠传来。静默之中，小花心绪渐平，笑道：“想必是小姐？”穆瓜于音律一窍不通，却也知道小姐自小跟过世的夫人一般，酷爱音律，常年带着先母所留的一管竹笛，笑道：“是么，到好些日子没听她吹了。”又望了望小花，笑说道：“你还生你常大哥的气么？”小花抿嘴一笑，低头想了一阵，说道：“我这是皇帝不急，急死太监，白给人家操心，人家不领情，也只好罢了，有什么好生气的。”穆瓜见她如此豁然，倒是大出自己意料之外，笑道：“小丫头，你常大哥并不是不领情，而是他心里另有打算。”小花怔道：“瓜叔此话当真？”穆瓜笑道：“瓜叔几时骗你？”小花眼珠子一转，笑道：“我晓得了，常大哥必是央求瓜叔暗中跟着，然后必要之时，也好助小姐一臂之力，可是这样？”穆瓜笑说道：“你这小丫头当真了得，我只提个头，你便知道了。”
小花得意洋洋道：“我跟着小姐这么些年，也不是白跟的。是了，我这就告诉小姐去，让她也欢喜欢喜。”穆瓜啊了一声，道：“才赞你一句，便原形毕露了么？难怪常大哥不肯告诉你。”小花却不生气，笑道：“跟你闹着玩哪，瓜叔，不跟你说了，我看小姐去。”穆瓜笑道：“去吧，只是千万莫在小姐面前提起。”小花一笑，道：“是了，是了，我绝不说。”眨眨眼睛，蹦跳着去了。
她一路走到穆桂英房前，见笛声已然停歇，便敲门道：“小姐。”开门进去，见穆桂英衣衫萧然站在窗旁，说不出的孤单寂寞，一时之间竟不知如何是好。正自出神，穆桂英已回过头，笑吟吟说道：“傻丫头，一个人站那儿想什么？”小花一笑，说道：“在想小姐你啊。”穆桂英知道这鬼丫头一脑子天真浪漫，笑笑不答，走到床边，将笛子放在床上，径自收拾起自己的包裹。
小花在旁见了，问道：“小姐，咱们这就走了么？”穆桂英道：“怎么，你不愿跟我去？”小花摇头道：“自然是愿意的，只是我知道此次不同以往，小姐你就，——”穆桂英扭头望了望她，眼中波光闪动，却仍旧一言不发。小花吐吐舌头不敢多说，道：“我去收拾包裹。”一面说一面快步退出，谁知在门口，正撞上常笑天呆立在门口。她正要开口，身后穆桂英已然道：“常大哥，你进来吧。”小花不敢多口，只得离去。
常笑天走进房中，见穆桂英绿衫飘然，清雅秀丽的面容恬静如梦，含笑望着自己，怔怔半晌方才说道：“你此去定要珍重。”穆桂英点点头，想了想，终于转身将先母留下的竹笛取过，交到常笑天手中，道：“我如今可以给你的，只有这个。”常笑天呆了呆，硬朗冷漠的眉目间忽然恍若拨开乌云见明月一般，绽放笑意，轻声道：“我明白。”穆桂英一双美目微露笑意，道：“你去京城办好事，便到大名府与我们相会。”常笑天道：“是，小姐。”
一时小花结束停当，与穆桂英主仆二人牵马上路。两人出了青石镇，沿官道直走。那小花性子活泼好动，片刻也不曾安静，骑在马上，也不忘与小姐天南地北。穆桂英人前沉稳娴静，和这小丫头凑在一处，却也颇为脱略痕迹，更妙在两人各有所长，一个精于南北小调，不时献唱几句，一个天上地下无所不学，闲谈之间往往旁征博引，深入浅出，是以两人虽然风尘仆仆，一路之上倒也轻松自在。
且说这日，她主仆二人赶了半日路，转过一座山坡，远远瞧见路边一座茶寮，小花道：“我们去那里歇歇脚再走吧。”穆桂英心里盘算路程，微笑道：“也好。”两人走近了，在茶寮边的大树下拴了马匹，缓步走近茶寮。那卖茶的博士见是两个容貌极美的单身女孩儿赶路，忙含笑走过来招呼：“两位客官，请问要点什么？”小花道：“给我们一壶茶，几个馒头。”见穆桂英伸手捶自己肩膀，关切问道：“小姐，怎么这两日老见你捶肩膀，没什么吧？”穆桂英看了看小花，秀美的面容里微带促狭之意，摇摇头道：“没事，不过是晚上睡觉时，总有一只小花猫喜欢把人家肩膀当枕头，没法子。”一席话说得小花面上一红，低头笑道：“人家哪有。”原来她与穆桂英虽然仿佛年纪，却最爱撒娇淘气，晚上老是捉着小姐给她讲各种鬼故事，偏胆子又小，听完了不敢一个人独自睡觉，死活非要跟穆桂英一张床挤，常常枕着她胳膊肩膀便睡着了。穆桂英素来待她好似姊妹，纵容惯了，这时见她无聊，便拿此事来取笑逗乐。
两人正自说笑，忽然山道上传来一阵得得声。小花抬头一看，但见沙尘飞扬处，一匹高头大马急行而来，越走越近。那马遍体黄毛，只额头一点雪白，骨骼清奇，四蹄轻捷，行走甚是轻盈，小花一见之下，先在心中赞了声：“好马！”再看那马上乘客，却是个十八九岁的青袍男子，眉清目秀，做文士打扮，甚是英俊潇洒，忽然咦了一声。穆桂英奇道：“怎么？”小花道：“那人好似在哪里见过。”正说着，那书生已到茶寮边翻身下马，将马匹牵到一旁栓了，缓步向茶寮方向走过来。
那茶博士见来了客人，忙上前招呼。那书生点一点头，扫一眼茶寮，正欲寻一张桌子坐下，无巧无不巧，正撞上穆桂英向自己投注而来的两道清冽目光。那书生见她肤色雪白，容貌清丽绝俗，薄面含晕，似是娇羞，眉目之间却又如皓月清光，说不出的坦然自得，心中不由一荡，忙别过脸去，向茶博士道：“一壶热茶，几个馒头。”走到一旁远远的寻了张桌子坐下。