正是初夏时节，御花园万紫千红，百花争艳，佳木茏葱，奇葩闪灼，杨柳丝垂翠缕，海棠葩吐丹砂。
新桐带着一群侍女，离开寝宫，沿着逶迤蜿蜒的抄手游廊，经了凉亭香榭，一路分花拂柳，来到庆麒湖畔。远远地望见一座精巧华丽的两层舱楼石舫傍湖而座，泊于湾中。
石舫之上船窗精工细雕，光漆贴金。舫外高悬着或红或绿的蜜腊宫灯，灯罩上绘着山水仕女图案，灯下垂拂五彩丝穗，极是富丽堂皇。
石舫一侧假山丘壑，石崖壁立，古藤翠萝攀附于奇峰怪石之间，山径在群山间上下盘旋；另一侧碧波荡漾，烟波袅袅，真是好一处人间仙境。
新桐正感叹间，远远地一阵丝竹之声随风而来，不由得一笑道：“看来我来的晚了呢。”说着话，快步走去。
石舫之前，一色淡绿纱装的宫女们规矩地列队两旁，见了新桐纷纷施礼。石舫之上一个兰衫宫女快步迎上前来。
萼朱小声提醒道：“娘娘，这是皇后的心腹蕊珠。”
新桐“哦”了声打眼细瞧，见那宫女二十年纪，秋波流转，顾盼神飞，倒是有几分与宫女身份不符的高贵之气。不由得心中暗忖，身边的宫女已是如此出众，真不知这皇后是怎样的人物。
正想着，那蕊珠已经来到跟前，笑意盈盈地给新桐一边请安，一边道：“皇上，娘娘和太子公主已经入座了，正等您呢。”
新桐微微一笑，道：“有劳蕊珠姑娘了。”
蕊珠忙道：“太子妃叫奴婢蕊珠就好，姑娘什么的可不敢当。”
两人说着话，已踏上石条跳板，穿过众宫女太监，进了头舱。
一进头舱，只见石桌旁围桌坐了六个人，新桐心中忽如触电一般，呯呯乱跳起来，石桌左侧一人俊眼修眉，不是苏瑾更是何人？
新桐移过目光，深吸一口气，坚定地向前看去。桌前为首一人坐北朝南，龙袍金冠，正是皇上。身旁一个贵妇，头梳变环望仙髻，身着百鸟朝凤广袖衫，绾着朝阳金凤挂珠钗，项戴赤金盘鲡璎珞圈，彩绣辉煌，灿若明珠，虽眉眼之间略见风霜之色，却若中秋月一般，高贵逼人。
新桐料定这必是皇后，恭肃面容，款款上前拜倒，柔声道：“父皇母后金安，儿臣来得迟了，让父皇母后久等，请父皇母后责罚。”
李济民笑道：“快平身，既是家宴，都是一家人，不必多礼。”回头又对皇后道：“华清，你与这孩子第一次见面，可有什么见面礼么？”
邓华清回头嗔道：“我就这么小家子气么？”转过头不睬李济民，对新桐道：“孩子，你上前来。”
新桐站起身，乖巧地走到皇后身边站住。
邓华清拉过新桐的手细细打量，面上不见半点波澜，半晌才笑道：“好一个俊俏的模样。怪不得皇上这么喜欢，非要选了你当儿媳呢。”
新桐一时间不明白她是何意，不动声色地任她说下去。
邓华清却不再说，只从手上褪下一串红麝香珠，递与新桐道：“这也不是什么稀罕的东西，只不过我是从小戴在身上之物，倒是还耽得起送人。”
话未说完，那边泽福已失声道：“母后！”
新桐诧异地回头望了她一眼，见她一副忿忿不平的样子，刚欲说些什么，却被邓华清严厉的目光逼了回去。
新桐暗忖不知这邓皇后葫芦里卖的什么药，嘴上却推辞着：“这么贵重的东西，儿臣如何担当的起。”
李济民笑道：“小桐，既是你母后的一番心意，你就收下吧。”
新桐听了这话，方才谢过邓华清，伸手借了红麝香珠。回身目光扫过石桌，只见桌旁分别坐着四人，右侧两人，分别是苏瑾和一个未曾见过的男子，相貌与贤德王李济业有七八分相似，应是蕊珠所说的李济业的长子李东宪。
左侧坐了李东皓与泽福，其间空着一个位子，想来必是自己的座位，不知是何人安排，偏与这女煞星安排到一处。新桐心中一笑，款款走到太子身旁落座。
那边皇上已道：“既是人全了，这就开宴吧。”旁边的太监应了声，众宫女穿花蝴蝶一般呈上各色菜肴：出骨母油鸭、西瓜清蒸鸡、蟹粉狮子头、荷叶粉蒸肉、鱼翅桂鱼、象鼻馒头、枣泥拉糕，佳肴美食满满摆了一桌。
新桐低下头，却仍是感到对面苏瑾递来的目光，心中不由得又呯呯跳起来。
李济民笑道：“小桐，你初到宫中，还未见过东宪吧？算起来，东宪比皓儿还年长一岁，你也可随皓儿一般，称东宪一声皇兄了。”
新桐听了，便站起身对着李东宪万福道：“皇兄，新桐初来乍到，如有失礼之处，还望皇兄多多教诲。”
李东宪忙起身还礼道：“弟妹不必多礼，都是一家人，那里这么客气。”
两人寒暄了几句，泽福在一旁不住地撇嘴，满是不屑一顾的样子。
新桐心中好笑，这公主也真是心无城府之人，长在宫中，这一点虚与委蛇的本领都没有，心中想法全然摆在脸上。不过对自己来说倒不失未一件好事。
酒桌上一时间觥斛交错，各人纷纷祝酒，满座笑语连连，看来倒是和睦美满。
新桐小心避开苏瑾的目光，一副小鸟依人的样子，乖巧地伴在太子身旁。李东皓倒不曾象以往那般厌恶之色，只淡然相对，外人看来倒是才子佳人，相得益彰。
唯独苏瑾与泽福一副格格不入的样子。苏瑾一向冷心冷面，此时闷声喝酒，旁人倒也不觉如何。而泽福却是怒目圆瞪，一副恨不得将新桐一口咬死的样子。
李东皓连连向她递眼色，她也视而不见。
新桐心中好笑，暗道：“既是如此，我就将这火烧得大些岂不有趣。”主意已定，轻轻端起玉杯，款款起身，对着泽福道：“芙妹，前些日子多有得罪，妹妹大量，不要与我计较。日后相处时间还多，我们姑嫂之间还要好好相处才是。”
她这不说则已，一说起来，泽福立刻憋不住愤怒起来，跳将起来，娇声喝道：“什么芙妹，你是什么人，也敢叫这样我？你真以为可以和皓哥哥长相斯守？别做梦了。我和皓哥哥……”
但听皇上与皇后同时喝道：“住口！”
泽福吓了一跳，何曾见过皇上与皇后这样声厉色疾，不由得委屈万分，索性小嘴一扁，失声大哭起来，道：“父皇母后，你们都向着她，不管我了！她有什么好，皓哥哥明明不喜欢她，为什么……..”
李济民只觉的心中烦闷万分，“啪”地一声将乌银筷子扔在桌上，怒喝道：“住口！”
泽福吃了一惊，泪眼中望向皇上，便是再傻也知道皇上动了真怒，震惊之余，倒吓得连哭也忘了。
邓华清一皱眉。喝道：“对着小孩子喊什么？芙儿不懂事，你就不会好好说么？”说着话，站起身，对着泽福道：“芙儿，这里风大，仔细伤了风。我们回去。”竟转身带着泽福离席而去，将李济民晾在当场。
席间一时间静悄悄的，李东皓轻轻“咳”了一声，道：“皇叔，东宪与二弟出来许久，父王也该惦记了，东宪就先告退了。”
李济民一摆手道：“也好，回去多帮你父王做事，下去吧。”忽然间又想起李东皓与新桐，于是又道：“皓儿，你和小桐也先回去吧，多陪陪小桐，她大病出愈，生不得气。”说话间说不出的疲态。
新桐心有所动，却听李东皓道：“是，父皇。儿臣告退。”转身离席而去，只得亦步亦趋地随李东皓而去，有心回头看一眼苏瑾，却终是没有回头。
桌旁一下子空空荡荡，李济民拂手对众宫女太监道：“你们都下去，朕想一个人歇歇。”起身缓步走到石舫尾舱小楼，登楼而望，凉风习习，碧波荡漾，心中惆怅，心中暗叹：“雪意，我现在到底是在做什么？难道我真的做错了吗？”
坤宁宫中，邓华清不住安慰仍在哭泣的泽福，泽福委屈道：“我有什么错，父皇也这样骂我。那个女人来之前，父皇从未大声对我说过话，到底她有什么好？我不服，不服！”
邓华清摇头轻叹，心中暗忖：“皇上还是忘不了那女人，一见到和她相似的女人，就连方向也分不出了。心迷若此，非是善事啊。”
心中想着，嘴上却道：“芙儿，你也是太不省事了，那有那样当着众人的面对着你父皇大叫的，岂不是让你父皇下不来台吗？”
泽福泣道：“那母后你呢？你又为什么把那么重要的东西给那女人？那红麝香珠可是祖父小时送您的礼物，我向你要，你都舍不得给呢。”
邓华清叹道：“我的傻儿啊，母后这般还不是为了你？你日后也是要嫁皓儿的。母后虽然不怕这简新桐，但她现在正得你父皇喜欢，若是她从中阻挠，更或者跑到皇上面前去告状，母后就是据理力争，不免两败俱伤。那又有什么意思？母后现在笼络住她，不外乎将来为你开口时多个情面，让她不好拒绝罢了。”
泽福听了渐渐止住哭泣，喜道：“真的吗？”忽然又噘起嘴道：“那也不好，我堂堂一个公主，凭什么在她之下？就是嫁了皓哥哥也还是比不过她。”
邓华清道：“此一时彼一时，现在她正春风得意，不代表一辈子事事如意，皓儿喜欢的是谁，你还不清楚吗？忍得一时，将来还不是你的天下？芙儿，你若不能忍得一时，就难成就心愿。想当年母后若不是如此，怎能最终得到的你父皇？”
泽福“咦”了声道：“母后，你从未讲过当年的事，今日可否讲给我听?”
邓华清一笑道：“都是过去的事了，不讲也罢。你今日就在此安歇吧。我去找你父皇说些事情。记得找个适合的时间向父皇赔罪，还有日后见了太子妃要客气一些，懂得了吗？”
泽福心不情愿，勉勉强强答应了。恭送了邓华清，回头坐在床头，细细回想起邓华清的话来。
李东宪带着苏瑾出了花园，行止僻静之处，李东宪忽然道：“二弟，你完了没有？”
苏瑾一惊，随即默然不语。
李东宪怒道：“什么时候你变得如此儿女情长起来？她现在是什么人，你清楚的很，就如此放不下吗？从她一入席，你眼睛就没离开过她，你不要命了吗？”
苏瑾仍是不语。李东宪不由得怒上加怒，喝道：“你到底有没有听我说？”
苏瑾默然半晌，才慢道：“大哥，我知道不对，可我做不到。你尽管让我做事，我决不会耽误政务。但是，”他抬起头，双目炯炯，定声道：“要我忘记她绝无可能。”说完这话，头也不回向前走去。
李东宪眉头紧锁，心中暗叹：“二弟你这副样子，父王如何放心让你做事呢？”
石舫上，李济民仍在依栏而望，忽听一人款款而来，轻声叹道：“华清，你怎么不好好安慰芙儿一番呢？”
邓华清一笑，走到李济民身旁停下，望向湖面，柔声道：“皇上，芙儿也大了，有时候应该明白一些事情。平日是我太娇纵她了”
李济民摇头道：“朕在想是否是朕的错？是朕一念执着，毕竟皓儿不是我，新桐也不是雪意。而且，朕对不起你。”
邓华清一笑道：“皇上，你我夫妻这许多年了，还说这些做什么？至于皓儿和小桐，既然已成事实，多想无意。臣妾只有一句话送给皇上。”
李济民“哦”了声，道：“什么话？”
邓华清柔声道：“不要逾越了公媳之礼。新桐不是雪意，当年你不能，今日你更加不能。”
李济民轰然一惊，转身望着邓华清，邓华清却悠然望向远处，并不对视李济民。半晌李济民忽然道：“华清，朕今世娶到你大概是几世修来的福气。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。
李济民伸手揽住邓华清的柳肩，柔声道：“这里风大，我们回去吧。”
邓华清微笑跟着李济民转身欲走，忽然间手上一抖，接着面色惨白，惊悚望向李济民。
李济民眉头一皱，道：“什么事？”
邓华清抿唇，半晌才道：“皇上，我要去奉先殿占卜一下，恐怕有大凶之兆。”