靳泠阑走到堂中，抱拳团团一揖，朗声说道：“诸位英雄好汉，前辈好友，今日家父寿辰，诸位不惜远道而来，敝府上下倍感荣信，泠阑在此代表父亲大人深表谢意！”那时门外大风穿堂入室，将他一双广袖扬起，竟卷出数片海棠花瓣。那花瓣荡漾飘扬，全都落在了人群中，有一片翻翻转转，愣是落到马清扬肩头。
群雄看得眉头大皱，只觉此人玩世不恭，无礼已极。他们被凉在此处一个时辰之久，心中早已不耐，此刻更是愤然难平。
马清扬波澜不惊，淡淡拂去肩头那片花瓣。
有莽撞些的人，忍不住低声道了句：“岂有此理！”声音不大，群雄却是字字听在耳中。
靳泠阑却似不闻不见，继续道：“父亲对这次寿宴非常看重，只想借此良机结交更多江湖上的朋友。府中上下数日前就已开始筹备，却不料今日贵客之济济，场面之热闹远在泠阑意料之外，一些供应于仓促间置办，难免简慢，招呼不周之处还望各位英雄海量汪涵，多多体谅。”说完又是深深一揖，神态甚是恭谨。
神拳门商剑南嘴角一扬，说道：“我们一介武夫，王府里仓促间置办的茶水糕点，在我们眼中也是珍馐百味，小王爷的顾虑大可不必。”
靳泠阑笑道：“商门主说的是，何况各位今日也并非为了品茶尝点而来。”
群雄听她话意暧昧，均只当是心思被她看破，不由脸色一沉，堂内一时鸦雀无声。
靳泠阑环视群雄一眼，方笑道：“诸位既赏脸赴宴，泠阑便当是诸位愿与我端王府交个朋友了。”
伏虎门潘孝权站起身来，大声道：“明人不做暗事，小王爷，我们打开天窗说亮话，此番登门，一来是为端王爷祝寿，二来是要向敝府请教一件事。”
靳泠阑知他所说何事，心中一动，双颊仍是浅笑盈盈，一面抬手去理耳边缨络，一面道：“潘门主请坐，我们既是朋友，就不需如此见外，门主有话便问，泠阑必定知无不言。”
潘孝权冷冷一笑，嘴角一丝蔑然，开言道：“近日江湖上有个传闻，说是失踪了十年的烈焰刀又重现江湖，且今日会在端王府里出现，不知小王爷可有耳闻？”
他一语道破来意，群雄虽皆觉意外，仍是不由主将目光投向靳泠阑。
向一南、郑海西和尚起东见状，心中皆是冷笑，只觉这些名门正派，成日将道义侠义挂在嘴边，行事却总是太过虚假。
靳泠阑还未作答，忽听人群中传来“嘿嘿”两声冷笑，有人道：“好啊，总算是露出狐狸尾巴了！”
潘孝权脸色大变，喝道：“何人出声？鬼鬼祟祟，算什么英雄好汉？”
一个壮汉霍然起身，大声道：“若英雄好汉都如诸位一般，江冲绝不稀罕！”端王府中三千门客聚坐外堂西侧，江冲也是其中之一。
商剑南目中精芒一闪，淡然道：“‘铁拳’江冲？你以前锄强扶弱，不耻权贵，也算是一条铁铮铮的汉子，如今却做了朝廷的鹰爪，助纣为虐，真是可惜了。”
江冲冷哼一声，道：“助纣为虐？王爷日夜操劳于国事，时时心挂百姓，我不为这样大仁大义的人效命，难道要与你们这样假仁假义的人为伍么？”
此言一出，群雄尽皆忿然。
商剑南额上青筋跳动，双拳紧攥，似欲发作，正当此时，忽见云灵山子虚道人眼角一抹寒光闪过，手中拂尘轻轻一拂。
就听一洪钟般的声音高声喝道：“江兄小心！”
江冲未及反应，便见一串佛珠从斜里飞了过来，飞到眼前约一尺处，穿珠红线啪地断裂，佛珠四处飞散。江冲得人提醒，避让得时，毫发无伤。一些帮派门人却是措手不及，被其打中者，无不血溅当场。
那子虚道人出手敏捷，端的不着痕迹，除了少数高手看出其中奥妙之外，其余各帮派人士均认为是那飞珠者故意挑衅。
如此一来，群雄脸色均是大变，堂中哗然之声四起。
只听有人大声喝道：“这便是王府的待客之道么？”群雄听了，亦纷纷帮腔起哄。
却听另一个声音冷冷道：“暗箭伤人便又是名门正派的作风么？”
群雄循声望去，只见一个满面虬髯的和尚缓缓站起，双臂环抱胸前，腰间竟还挂着一个酒葫芦。看他僧袍加身，佛珠环颈，却半分也不似佛门中人，群雄见了，均是大摇其头，忍不住露出鄙夷之色。
江冲抱拳笑道：“多谢释空兄及时施以援手，不然江某定会遭小人毒手了。”说话间目光一转，瞥向子虚道人。
释空道：“江兄，说这些客套话，倒不如改天陪老纳喝一杯，先说好，酒钱你付！”说着，从腰间扯下酒壶，咕噜咕噜灌了一大口。
江冲哈哈笑道：“当然！当然！”
有不平者看不过眼，大声道：“什么暗箭伤人？分明是你的佛珠将他们打伤的！”
释空抹了一把嘴，冷笑道：“那就要问问这位道长了。”
子虚道人双目微阖，淡淡道：“有人出言不逊在先，贫道是小惩大诫。”他面和心歹，方才那一招，已动了杀机，各派高手虽看在眼中，但碍于情势，也不便道破。
这时，一个花花公子模样的俊朗男子翩然摇扇而起，笑言道：“小惩大诫？道长说得好听，出手却太过狠毒了些吧？”
子虚道人睨他一眼，冷哼一声道：“岔道出手自有分寸，哪容你这无名小辈来评头论足？”
这俊朗男子乃江湖上小有名气的“银扇公子”何慕言，他少年得志，自恃甚高，从来不堪小觑。这时子虚道人出言相讥，岂能忍受？折扇一收，正要发话，江冲已先开口道：“敢做不敢认，什么名门正派，也不过是胆小怕事的缩头乌龟而已！”
何慕言嘿嘿笑道：“不错不错，何某的确是个无名小辈，却总也比缩头乌龟来得光彩些。”
话音方落，一个年轻公子刷地站起身来，脸涨通红，不悦道：“二位说话小心了，‘竟宇峰三杰’光明磊落、敢作敢当，绝不是缩头乌龟，莫要把我们与一些小人相提并论！”这说话的正是竟宇峰三杰之一的夏松烟，他年纪最轻，已有侠士风范，但是阅历尚浅，行事稍欠思虑，方才那番话一出口，已将那子虚道人给开罪了。
宋吟秋眼见得子虚道人面露阴霾，心知这人素来记仇，竟宇峰固然不会怕了他，却也不愿为些不必要的小事与他结下梁子，忙将夏松烟按了下来，同时望了望了叶子歆。
叶子歆会意点点头，正要出言转还，江冲却早已瞧出端倪，抢先道：“夏少侠这话说得也在理，白道中也不全是缩头乌龟，像马庄主、薛场主这样侠肝义胆之人也大有人在，江冲景仰佩服犹恐不及，方才一时嘴快，话说得过头了些，还望各位英雄海涵哪！”似模似样的拱手一俯，目光瞥向子虚道人，嘴角不动声色地一笑。
何慕言也听出其中深意，不忘补上一句：“只可惜呀，一颗老鼠屎，坏了一锅粥呢！”
子虚道人脸色越发阴沉，他素好颜面，听江冲、何慕言二人一唱一喝转着弯儿地骂他，心中恨极，忍不住怒哼一声。其门下道士纷纷拨剑而出，寒光闪闪，耀眼生花。
江冲喝道：“怎么？闹事么？江某奉陪！”说着，左脚前迈，右肩微沉，双拳一举，已然摆好了架势。
何慕言爱出风头，恐于人后，见此良机，亦大声道：“谁要在王府闹事，我何慕言第一个不放过他！”银光一闪，手中银扇大开，展于身前。
释空猛灌一口酒，哈哈笑道：“妙极妙极！打架怎能少了我？”纵身跃起，眨眼到了道士们眼前。
众道士不料他身法迅捷至此，大吃一惊，不由主向后退了几步。
情势突变，群雄大惊，哗然而起，皆暗自运功提防。
向一南、郑海西、尚起东见状不妙，立马冲上去，护在靳泠阑身边。
一时堂中气氛紧张，喘息可闻。
正当此时，忽听有人缓缓说道：“戏也该看够了吧？小王爷。”便见一个绿衣男子走了出来，身形雄健奇伟，威猛无比，正是薛家马场场主薛崇远。
靳泠阑自江冲出声后，便兀自冷眼旁观，未说过一句话，此时听薛崇远发问，微微一笑，摇扇走上前来，道：“江兄、释空兄、何兄，谢三位为王府出头，请三位坐下喝茶，接下来的事泠阑自会处理。”
三人白了那群道士一眼，依言就坐。
靳泠阑又向子虚道人道：“子虚道长请息怒，我那三位门客性子爽直，未免口无遮拦，若是言语上有冲撞道长的地方，泠阑代他们向你赔个不是。”
子虚道人容色稍霁，靳泠阑算是给足了他面子，他又岂有不受之理，起身笑道：“小王爷言重了，贫道清者自清，也不怕他人说闲话。”转眼又朝门人骂道：“还不将剑收起来，莽莽撞撞的，丢人现眼！”
众道士齐齐道了声是，默默还剑入鞘，退了下去。
靳泠阑笑道：“道长气度宽宏，泠阑甚感钦佩。”
她公然奉承，子虚道人心中受用不尽，脸上已是洋洋得意，却还要故作谦虚道：“哪里的话，与马庄主相比，贫道还差得远呢！”
子虚道人一番惺惺作态，潘孝权看着只觉恶心，忍不住大声道：“小王爷还未回答我的问题。”
靳泠阑摇摇折扇，笑道：“实不相瞒，在下昨夜也得到消息，烈焰刀今日会由兴龙帮送来王府。”
潘孝权冷笑道：“很好，很好！小王爷倒也坦白，却不知小王爷会作如何解释？”
靳泠阑当然明白他的意思，但她不忘结盟大计，故而不愿局面闹得太过僵持，只想以委婉的方式解决此事，若是欢喜的结局，那自是再好不过，倘若不快收场，日后也好相见。却不料潘孝权心急火燎，一开口便直奔敏感话题，只得故作愕然道：“解释？我不懂潘门主的意思。”
潘孝权道：“小王爷不懂？好，那我来问你，你可知那烈焰刀是何人之物？”
靳泠阑望他一眼，道：“烈焰刀是前任护国上将军秦少谦的配刀，此事天下皆知。”
潘孝权又问：“那秦将军又是怎么死的？”
靳泠阑道：“秦将军十年前在与西夷一战中阵亡，所率三万精骑，无一生还。”
潘孝权一笑，说道：“小王爷少说了两个字吧？应该是‘离奇阵亡’。”
靳泠阑亦是一笑，从容道：“不但秦将军离奇阵亡，就连他的配刀烈焰刀也在那一役中失踪，至今下落不明。”
潘孝权摇头笑道：“小王爷记性不好还是怎的？方才不是还说烈焰刀会由兴龙帮送来端王府么？怎会是下落不明？还是说，小王爷想以失忆这一招来蒙混过关？”
潘孝权言语愈来愈无礼，向一南三人听得咬牙切齿，三双眼睛狠瞪着他，恨不能将一口吞下。
靳泠阑强压下心头怒火，依旧笑道：“潘门主此话怎讲啊？”
潘孝权心道：还要装疯卖傻么？我看你还能跟我拖多久！目光突变锐利，大声道：“失踪了十年的烈焰刀如今要在端王府出现，端王爷与秦将军之死究竟有何干系，实在不得不令人徒生猜度之心啊！”
靳泠阑再也忍不住，玉面一沉，折扇刷地一收，目光冷如寒冰，定定凝在潘孝权脸上，冷然道：“敢情各位英雄是来兴师问罪的！”他们说什么难听的话都可以，就是不能空口侮辱她的父亲。
她自现身以来都是笑脸盈盈，此时首次收了笑容，露出一副冷面来，众人皆是暗暗心惊，均想：看他紧张的神情，此事定与端王有关不假了。心中虽是如是想，却又无人胆敢上前与她对质。即便是潘孝权，陡见靳泠阑突然变色，也是微微心虚，尤其那两道利刃也似的目光，看得他的背脊都隐隐发寒，一时竟愣在当场，半个字也吐不出来。
马清扬徐徐起身，道：“秦将军素来为武林黑白两道所敬重，他一家的惨死无不令我们痛心疾首。秦将军逝去十年，我们未能为他做些什么，只盼着早日查明真相令他一家瞑目于九泉之下。如今好容易得到烈焰刀的消息，只想向端王府问个明白，望能查出蛛丝马迹，却并无兴师问罪之意。潘门主，你可是这个意思啊？”
潘孝权猛可间被靳泠阑威势所慑，心中已是窝火，此时又闻马清扬替他解围，更觉威风尽丧，面上无光，但这个台阶不下，只会是难堪收场，思来想去，已是面皮涨紫，半晌才道：“潘某就是这个意思。”
马清扬点头一笑，又朝靳泠阑道：“小王爷可否一解群雄心中疑团啊？”
靳泠阑心境稍平，也不由地佩服马清扬的作派来，他为潘孝权铺的这道台阶，又何不是为她靳泠阑铺的呢？眼珠一转间，笑容又现，道：“看来要让马庄主失望了。”缓缓走到正中的正席前，泰然一坐，环视群雄一眼，接着道，“诸位来贺寿，泠阑无上欢迎，美酒佳肴尽情享用，稍后还有歌舞娱性。但若问烈焰刀之事，泠阑无话可说。”最后四字，刻意加重了语气。见群雄面面相觑、跃跃欲试，便又加了一句，“若再有人闹事，就请即刻离开！”最后这句，她说得声色俱厉，群雄一听，反倒安静下来。
忽听一声长笑自门外响起，声慑全场。群雄心头一阵憋闷，功力稍浅者更是烦躁不堪。清亮的声随后传来：“可惜可惜，奕某好像错过了一场好戏！”
窗外忽而雷声轰鸣，疯风大作，刮入堂中，吹得群雄睁不开眼。群雄隐约之中看见一人大袖飘飘，从天而降，飞步入得堂来，身后似乎还跟了五人。狂风稍歇，这才得以看清来人，玉游冠、青襕衫，却正是□□第一大派逍遥楼的楼主奕如风。