敦煌在玉门关东南处，万圣岩就在那里。这日一早，谈无欲便拿着备好的水囊干粮，骑着马出了玉门，他做好了去那里逗留几天的主意，一路不紧不慢，看尽戈壁绿洲风光，颇有意思，这样到了中午，在路边一棵沙枣树下拴好马，拿出囊饼子就着清水吃了起来，才吃了小半会，便看见远处沙尘滚滚，一人一骑扬起满道尘土，疾驰而过。
谈无欲不慌不忙地喝了两口水的功夫，便看见那马又折了回来，骑者翻下马身，执着缰绳朝他走来，满身尘土，灰头土脸，好不狼狈，正是素还真。
素还真看见正在悠闲进食的谈无欲，暗中松了口气，他将马鞭扔到地上，本欲发作一番，可叹了口气，弯腰捡了起来，跟谈无欲并排坐下，拿过水囊，灌了几口，说道：“不要再这样不告而别了。”
谈无欲拍拍手，扫落饼渣子，回道：“我哪里是不告而别，我分明给你留了条子的。”
素还真喝道：“你留张条子，也不商量下，先斩后奏就走人，比不告而别能好到哪里去，这里人生地不熟，蛮子又多，你遇上歹人怎么办。”
谈无欲眉一挑，回道：“难道我还怕盗匪不成？”
“就是你那不怕的性子，我才担心。”素还真斥道，“你怎么这么不听话。”
谈无欲声音也高了起来：“我已经不是小孩子了。”
素还真皱了下眉头，头痛道：“你看你那行为举止，跟小孩子有什么区别。”
谈无欲别过头去，懒得理他。原来他俩那人遇到叶小钗之后，经叶小钗介绍，素还真迅速结识了一批中高级军官，那些人大虽然有的是世家子弟，有的是庶民出身，有的还曾是游侠儿，但都大多性子豪爽，对素还真这种身手不凡的人极为赞赏，没多久就打成了一片，饮宴不休，素还真自然是如鱼得水，可是谈无欲过了几天就吃不消了。于是他干脆撇下素还真，独自一人去敦煌游玩。
看素还真休息得差不多了，谈无欲开口言道：“我说你们那样日夜笙歌有什么意思啊，无聊又伤身，大口喝酒就是勇士了么。”
素还真好笑回道：“你真是的，怎么就不明白呢？”
谈无欲低着头说道：“唉，你又不想功名，我们身在江湖，只畅游山水，抛开那些应酬，不也是挺好的么。”
素还真笑道：“你又想歪了，我是真心喜欢那些朋友，跟他们结交，十分痛快，再者，我虽然不求功名，但认识他们，将来若有事情，也好办事些，我们虽然是江湖中人，可是江湖依然是王土上的江湖，谁说没有干系呢？”他站了起来，说道：“既然已经出来了，咱们一块去敦煌看看吧，说不定还能去看看那个大师到底是不是真人。”
谈无欲瞪了他一眼，两人骑着马又花了一个下午，傍晚过了，方才到敦煌城，在客栈歇了一晚上，次日清晨，又向千佛洞去了。
千佛洞在鸣沙山东麓断崖上，洞窟分布高低错落，鳞次栉比，那些洞窟除了部分是僧侣修行、居住的地方，其他都是饰着壁画和塑像，那些僧人中，有各地的游僧行者，也有本地的僧人，万圣岩也有大师会舍弃寺庙的生活，来此处独自一人修禅。
谈无欲和素还真花了大半天的功夫，也不过游览了极少的洞窟，还有些洞窟里面，匠人们正在干活，谈无欲看得有趣，竟不肯走了。
只见那个洞窟中，主绘壁画的是一个中年秀士，另外些人应该是他的徒弟或手下，对他都极其恭敬，谈无欲得知他姓张，俗称神笔张，见他作画入迷，也不敢上去攀谈，怕惊扰了他，只在一旁看着。
神笔张在画一幅众神行乐图，那上面周围神仙姿态各异，极为传神，中间却留了好大一片空白，应该是预留给起舞之人的。别的画完之后，神笔张却停了下来，面露苦恼之色，拿着笔摆了好多姿势，口中喃喃自语：“胡旋？似乎不是，胡腾？也不好，拓枝？味道不对，绿腰？更不行……”他抓着脑袋，冥思苦想而不可得，眉头越皱越紧，谈无欲也看得替他心焦。
突然间，传来极清脆的声音：“爹爹，别画了，吃饭了。”谈无欲和素还真回头一看，却是一个十二三岁的小姑娘，提着饭篮子，笑吟吟的走了过来，她看见谈素二人，行了个礼，看见爹爹不理他，撅了撅嘴，又看见墙上的画，似乎明白了什么。硬夺下爹爹手中的笔，拉着他坐到桌旁，端出茶水和饭菜，自己却站在一旁，思索片刻，便在爹爹身边从踏歌跳到杨柳枝再舞到春莺啭，进退旋转，婆娑曼妙。
谈无欲和素还真都觉得十分美妙，可是神笔张仍不满意，小姑娘本有些丧气，忽然瞧见墙角有一柄长颈琵琶，眼珠一转，取了过来，对爹爹说道：“最近翠师兄教的新的，不过我还不熟，先跳给爹爹看。”她手持琵琶，翩翩起舞，姿态万千，流畅活泼，轻盈飘逸。突然神笔张大叫起来：“就是这个，就是这个，不要动，不要动。”大家都怔住了，却看小姑娘摆着一个姿势，似乎正在反弹琵琶，神笔张喜笑颜开，拿过笔墨，继续作画起来，不多时，一个反弹琵琶的飞天跃然壁上，大伙都叫好不已。
神笔张这次注意道身边多了两个生人，看他们气度不凡，又极有礼貌，心下也十分喜欢，攀谈起来，那小姑娘并不惧生，时不时插上几句。素还真对那小姑娘的反弹琵琶颇有兴趣，不时问几个问题，小姑娘也回答得畅快。
原来这小女孩竟是祁连山上玄宗的弟子，她自幼被爹爹送去修行。道号赤云染，俗名叫作英娘。玄宗的人不少都精通音律，她口中的翠师兄，正是玄宗现任宗主的二弟子，道名翠山行，不仅弹得一手好琵琶，还擅长乐舞，这敦煌甘州周围不少贵族家的女子，都想找他学习乐器和舞蹈，但都是不得门路，极为不易的。英娘从小天姿聪颖，又是唯一的师妹，因此翠山行是倾囊相授。不过由于前阵子魔军压境，有觊觎祁连玄宗的苗头，师兄们便把英娘送了回来。
听完这些，素还真问道：“那你不回去了么？”英娘答道：“前些时候师兄来了信，说是受了战后损坏，正在修缮，让我迟些时候再回去，到时候他们派人来接我。”
素还真若有所思，谈无欲却在一旁和神笔张谈论作画雕塑，那神笔张叹道：“我曾经见过万圣岩的大师，年轻一辈里，最为出色的不过三人，善法天子，一步莲华，袭灭天来，尤其见了善法大师之后，我便觉得以往自己最得意的佛像都不过尔尔，若有一日，我能画出一幅有善法天子全部神韵的佛像，那就真是不枉此生了。”
谈无欲点头问道：“那其他两人呢？”
神笔张摇头说：“那两位是双胞胎，相貌一样，可气质却大相径庭，行为也不同，似乎莲华大师的地位要高许多，几年前，听说袭灭大师离开了万圣岩，或许是去取经修行了吧。”
那英娘插嘴道：“善法大师好看，可是我觉得苍师兄和翠师兄也不输给他，白师弟也很可爱呢。”
大家听了这话，都笑起来，素还真笑道：“你也很好看啊，再长大些，肯定是西北第一美人。”
英娘歪着头说道：“要是我能像练郡主那样就好了，去年她和蔺将军来拜访师傅师兄，好威风呢。”
蔺将军名叫蔺无双，和练峨嵋已经定了亲，正是未来的郡马，那是整个西北都闻名的郎才女貌最般配的一对。“任宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”，也不过如此罢了。
谈无欲问他们这附近还有什么可看的，神笔张回道：“再往东南去，那戈壁滩上有不知哪朝哪国的古城，也就个空壳子，勉强能看，不过你们若去那里，尽全力赶回来也要深夜，这里的客店却是晚上不开的，更何况，若是起了风，或者刮起风暴，可就糟了。”
谈无欲不以为意的回道：“我们的马快，傍晚时候定了能赶回来，我们已经和一个僧人商量好，他搬去隔壁，我们在他的洞窟里暂住一晚，不碍事的。”
神笔张见劝说无用，也只好作罢。