朱奇拉着萧剑平连转过几条小径，又奔回那片杏林。两人在石洞之中坐了，一时都默不作声。隔了良久，朱奇才强笑道：“今日你爹爹鬼使神差，放过了我们，着实是险得紧。你受伤了么？”萧剑平抱膝不语，呆呆出神。朱奇叹了口气，道：“你是累得很了，歇一会罢！我现下也信了你的话了，他们不肯信由他们去，反正我们自己得好好活着。”站起来走到石洞另一侧，离他远远的坐倒休息。
萧剑平身心交瘁，确是困乏已极，倚着石壁，不觉朦胧合目。睡眼间似见一个素衣少女站在面前，一双眸子含愁带怨，默默凝视自己。他脱口便叫：“朱师妹！难道连你也不信我？”但见朱兰言的影子渐渐隐去，急忙伸手抓住她衣袖，只叫：“你等一等，听我说！”那少女忽然回过脸来，却变作了竹蝶明眸皓齿的形相，只听她冷笑道：“你先认清了人再说话！我们有什么相干？”萧剑平求道：“蝶儿，你听我说……”竹蝶将袖子一摔，道：“有什么好说的？反正我们光明磊落，自己心地对得住天地便成，非得求人家相信作甚！”萧剑平一呆，只觉她说话句句如触肺腑，只道：“蝶儿，你说得真好！我要是时时能听你说话……”却见竹蝶拂开他手，头也不回的走远了。萧剑平正要跟去，陡然间冷风侵袭，一条细长的软鞭银蛇般疾奔面门，忙闪避时，眼前已多了一个白衣长发的女子，笑容中带三分捉摸不定的狠毒意味，却是一路劫持自己二人来云南的何红萸。他大叫一声，一跃而起，额头在冰凉坚硬的石壁上重重一撞，好不疼痛，这才醒起来原来是在做梦。
只听朱奇的声音道：“你梦见谁了？挺喜欢听人家说话么？”萧剑平全身都是冷汗，心中兀自怦怦直跳，喃喃的道：“怎么……怎么是她？”朱奇问道：“哪个她？不是我家兰言？”萧剑平伸手拭汗，却不说话。
朱奇也不再问，过了一会道：“萧兄弟，你梦见的是兰言也罢，是别的姑娘也罢，你若想再见着她，常常听她说话，可得留着这条性命才是，又何苦象方才一般，一想不开就抹脖子？”
萧剑平低下头去，半晌不语，良久方道：“我这条性命反正已不是我的了……你教我又如何活得下去？”
朱奇叹了口气，道：“你这人便是死心眼，动不动往绝路上想。虽说令尊他们委实也太过胡涂，但假以时日，总有真相大白的一天，你难道非要闹个无可挽回？”萧剑平道：“死了最好，我也不要什么挽回！”朱奇道：“好赌气的话，你打算教他们痛悔一场才称心？那时你死都死了，也没什么好处！”萧剑平咬牙道：“他哪里会后悔？反正他……他也不是我爹爹，就算杀了我，他也只有高兴的份儿，才不会为我难过！”朱奇道：“胡说，他怎么又不是你父亲了？那你说你父亲是谁？”萧剑平道：“我不知道，我没父亲，我没父亲！”
朱奇又叹了口气，说道：“你这当儿是恨你父亲得紧了……这也难怪，用你表妹那日的话来说，亏他还是作父亲的，却连自家儿子的心事都不曾明白——造谣污蔑的话，旁人信了也罢，他这个做爹的怎么能恁般容易便信？也难怪你如今不愿认他！”萧剑平咬紧了牙关不言。朱奇道：“但我劝你，不妨把心胸放宽，设身处地也为他想一想，什么事都不要太苛求了。就算他错了，他到底也是生你养你的父亲，想杀你也不过是恨铁不成钢的意思，你又何苦恨到如此田地？天底下什么事都能更改，惟独今生今世的父母血缘之亲，说什么也斩断不得，你不要等到日后后悔不来。”
萧剑平愤然道：“我不后悔！我一生一世都不要后悔，我也不曾有过后悔的事！”朱奇淡淡一笑，道：“是么？这种话我从前也说过的。”
一时间两人都沉默了一晌，朱奇缓缓的道：“萧兄弟，我给你说一个故事。”萧剑平闷闷的道：“我不要听什么故事。”
朱奇便似没听到他说话，仍是缓缓往下说道：“我给你说的这个故事，大约是很久很久以前的事了，我也不再记得清楚。很久很久以前，有那么一对夫妇，虽然不见得十分恩爱，过起日子来倒还是和和睦睦，也跟天底下千千万万寻常夫妇没什么两样。美中不足的是夫妇俩只生了一个儿子，没离怀抱的时候就不慎丢失了，怎么也寻找不着，做爹娘的自是伤心愤恨，却也没有法子。家里总不能绝了香火，两人只好又收养了一个儿子，故事的开头便是这样的。”
萧剑平抱住了膝头不言不动，朱奇顿了一顿，接下去道：“故事的开头就是这样的……这对夫妇只是寻常人，收养了儿子虽然并不是想拿来作践，可到底不是自己身上掉下来的肉，当然也不会呵护痛惜。偏生小孩子的心里又搀不得半分假，你不爱我，我当然也不跟你亲。这般过了十几年，一家三口之间仍是冷冷冰冰，夫妇俩固然是忘不掉自己丢失了的亲骨肉，惦念着他不知在哪里受苦，看着这个外来的儿子也始终有些不痛快，着恼之时也免不得拿他出出气；做儿子的心里却也满是怨恨，每每挨了养父母的打骂□□，就暗自里诅咒一回，发誓日后一定要去寻自己的亲父母。也不知是他的诅咒灵验，还是那夫妇俩伤感日久，郁结成疾，三年前养父母终于到了油尽灯枯的一日。临终时他们想起待养子的不好之处，不免懊悔，病榻上求他原谅，那孩子却一把挣脱了他们的手，说道：‘我要去找我的亲爹娘了！’那时候，他心里竟没有半分伤心，只是欢喜自己终于盼来了逃离樊笼的一日……”
他的语音渐渐低沉下去，萧剑平忽然一凛，脱口道：“朱大哥，你就是那孩子，是不是？我记得程姑娘说过，你的养父母……就是三年之前过世的。”
朱奇脸上掠过一丝苦笑，良久良久都不再说话。萧剑平心下惴惴，不知是否自己说错了话。隔了半晌，才听朱奇道：“你猜到了么？其实猜到了也好，我不用跟你绕弯子来说。我确实就是那个孩子。我的养父母……其实我本来该唤他们一声亲爹娘才是！”
萧剑平愕然看他，一时不解其意。朱奇微微笑了一笑，笑容中不尽苦涩之意，说道：“你不觉得好笑么？他们一心挂念着亲生骨肉，却不知十几年来亲生的儿子就在他们身旁；而我满心盼望，谁料我要去找的亲爹娘就是平日里千遍万遍诅咒过的养父养母！为他们送终时我只掉了几滴眼泪，日后明白过来却已无泪可流。其实就算老早彼此互不知晓，可是倘若他们待我好一些，我对他们好一些，也不至于到无可挽回之时后悔莫及了，你说是不是？”
萧剑平不由叹了口气，不知该如何说话才是。朱奇静默了一晌，语气却平静下来，又接下去缓缓的道：“萧兄弟，你不用想什么话来安慰我，我这一件事从来不跟人说，今日说给你听，也并不是想要你安慰的。我只是提醒你，父母自生下了你就注定更改不得，不管他们有多少不是，不管你如今有多恨他怨他，这血肉关联的缘分是说什么也断绝不了的。‘不后悔’三个字，不要这般轻易便说出来。”
萧剑平喉头象是被什么东西塞住了，慢慢低头，好半晌才低声道：“朱大哥，这事情……你后来是怎么知……”
朱奇又沉默了一晌，萧剑平似乎听到他轻轻的一声冷笑，慢慢的道：“你问我怎么得知么？其实容易，天底下什么事都有真相大白的一日，这事的真相，便是此间寒玉谷的谷主，‘七弦无情剑’程绿汀，亲口同我说破了的。”萧剑平讶道：“程谷主？她不是程姑娘的……”
朱奇淡淡的道：“是啊，她是程姑娘的母亲。你也认识程姑娘，当然知道我们是小孩子的时候就结下的交情。我们两家的长辈素来不相往来，可是正因为这样，我们在一道玩儿就分外有趣，我家里管不住我，程谷主却也说什么都禁止不得。直到后来我的养父母……我称惯了他们养父母……后来他们去世了，我给他们守灵时无忧也溜出来陪我伴灵。我们那时都小，本来也不懂什么，程谷主却是越发恼火，又越想越怕，终于亲自出谷来跟我单独说话……说了我的身世。”
萧剑平问道：“程谷主又怎么知道你的身世？难道她跟这事有什么干系？”
朱奇冷冷一笑，道：“当然！没干系怎么知道内中真相？程谷主虽然号称‘无情剑’，毕竟当年也有过七情六欲，她是天山门下，却远来南疆自立门户，也正因为这一个‘情’字而起。你算得半个天山弟子，应该知道天山派于婚配之事上有条不成文的规矩了？”萧剑平奇道：“什么规矩？”朱奇道：“天山派地处西域，听说有许多礼仪规矩与中土大不相同，他们门下的弟子们于男女之间少有清规戒律，却在夫妻配偶之上严苛无比，无论男女都要忠诚互守，最容不得中原地方所谓齐人之福。程谷主身为天山弟子，却偏偏要同个有妇之夫相好，自是在派中容身不得。”
萧剑平却未知天山派是否确实有此规矩，心下觉得应该，却又有些恍惚，似乎明白了什么事，一时却又说不上来。只听朱奇接着道：“当日程谷主明白相告，起初将我自父母身边盗走，隔了几年又设计让他们收养于我，全是她一人所为，为的就是报复。因为我养父……我父亲不肯停妻再娶，又不肯干干脆脆的撒手，程谷主虽然拼着与同门决裂私奔来此，但要当真为妾作小，却也咽不下这一口气，纠缠到这个份上，她也委实拖累得苦楚不堪了……我父母固然不算什么正人，她这报复法子倒也真有用，是不是？其实我想想连恨她也是不能，她也没叫我们这样，强半还是我们自作自受！程谷主……程谷主只要我远远离开，因为我跟无忧……到头来终究是冤孽一场的。”
萧剑平骇然道：“难道……难道程姑娘也是你爹爹生的……难道她才是你真正的妹子？”朱奇惨然一笑，道：“你明白了？其实也没什么难猜，我这故事也太平淡无奇了。”
萧剑平直惊得一颗心怦怦乱跳，站起身又复坐倒，只道：“你……那你还不跟程姑娘去讲明了？”朱奇道：“我不能让她知道。”萧剑平急道：“为什么？你不跟她讲明就是害她！你……你也明知道她对你……你明知道的！”
朱奇陡然站了起来，沉声道：“我不知道！这种事也不用你多嘴，你管管自己成不成？”萧剑平急道：“你……”朱奇喝道：“住嘴！”
忽然间洞中沉寂了，银白色的月光自洞口斜射进来，照得满地如霜。两人都瞧得见对方死灰一般的面色。良久良久，洞外林间唧唧虫声不绝传来。
萧剑平终于忍不住了，轻轻叫了一声：“朱大哥！”朱奇掉转了头，缓缓的道：“我知道你也是一片好心，其实我又哪里不懂得无忧……但是我当日已经答应了程谷主，永远不能将此事泄露出来，程谷主不愿意让女儿知道自己其实是私生……她还是个不懂事的小丫头，只要我一直当她是亲妹子般看待，她那一点傻想头总会打消了的，你说是不是？”
萧剑平道：“可是……”朱奇道：“不要再说了！这件事你也不能去跟她说，是我求你的，你肯不肯？”萧剑平道：“我……我当然不会去说，可是……”朱奇已走到了洞口，回头道：“你现下该明白我为什么这般看承兰言妹子了？我自己有个嫡亲的妹子却不能正式爱护……我怎么会害她呢！”一转头便往洞外冲了出去。
萧剑平大叫：“朱大哥！”急跃而起，已见他背影在一排杏树后闪没。他颓然坐倒，冷月斜照，林风呼啸，心中百般念头起伏不定。
月光渐渐自他身上退去了，满林都是一片黑暗。再过许久，黑暗也慢慢消退，林间天空中透出一丝曙光来。
萧剑平忽然听到一阵脚步之声，迅速异常的向林中奔来。他微微一惊，跃身叫道：“朱……”才叫得一个字，已听有人急呼：“阿奇！”一个少女身形闪进林来，正是方才还提及的程无忧。
她一见萧剑平，斗然住足，喜道：“你在这里啊，朱奇呢？”萧剑平还未回答，程无忧已顿足道：“你倒是快说啊，发什么愣？我把寒玉丹拿来了。”
萧剑平确实是在发愣，眼见她双颊晕红，微微气喘，眼波中闪出明亮的光彩，这神情显然是既关切又兴奋，念及朱奇言语，却不由得心头一颤，半晌才领会她说话，问道：“寒玉丹？你当真拿来了？”
程无忧急道：“我不是说了替他去拿么？你这人就是不知轻重好歹，这当儿还呆愣不动，还不快说，他人呢？”萧剑平喉头一窒，说道：“他……他不在。”
程无忧怔了一怔，顿足道：“我也没工夫找他了，这药你替我送给他去罢。我跟你说，我妈辰时便要出关，离现下不过两个时辰。你赶快找到他叫他快走！许师姊受了伤不会来拦你们，我妈一出来，你们可全完了！”说着自怀中摸出一个小瓶塞在他手中，连催：“快去，快去！”
萧剑平提起手来，但见她塞来的却是一个水晶雕琢而成的菱形小瓶，玲珑剔透，隔着瓶身便可见着瓶中一粒绿色丹药，不禁一怔，问道：“这就是解药？只有一粒？”程无忧急道：“你还要几粒？这一粒解一个人的毒已经够啦！这寒玉丹其实也不是单为解毒的，是我妈特意炼制了，每年四月坐一回关，出关之后便要服食了来助长功力的，这回被我偷了出来，还不知她出关后要恼成怎样呢！你赶紧跟朱奇快走，这当口一刻也耽误不得！”伸手在他臂上一推，叫道：“快去啊！”自己记挂着母亲出关，转身便飞奔而去。
萧剑平呆了一呆，眼见她急如星火，自己全身也不由一悚，一下子跳了起来，发足向林外直冲。
这时天光甫亮，四下里都涌动着乳白的雾团，仿佛还是初入谷时的光景，但雾中辨路总比黑暗里容易，何况这条路夜里已来回过了一遭，此刻更不须迟疑踌躇，一口气便又冲到许云香那间精舍之前。
他悄悄走近，心下正自犹疑，不知父亲一干人是否还在，刚走到柳树之侧，便听钟素晴的声音道：“思平，你们千万小心，不要落单！这谷里凶险得很。”跟着呀的一声屋门推开，钟氏兄弟与萧思平持剑而出，钟素晴空手悬剑跟在后面。萧剑平早已跃上了柳树密叶之间隐身，寻思：“他们是去寻解药？爹是不是已经先去了？”但见同门中只少了封瑜之与萧和香，钟素晴身后又有一个素衫少女送出门来，他脑中一阵晕眩，这少女正是朱兰言。
朱兰言倚在门旁，怔怔的望着萧思平一边回头挥手，一边走远，终于一干人背影都被花丛遮住不见，良久才轻轻叹息了一声，回身欲待入屋。蓦地里风声响动，背后一只手伸过来一把握住了自己手臂。她失口“啊”了一声，已听那人低喝道：“别做声，跟我走！”朱兰言一惊之下，已然身不由己的被拖着直奔。耳畔依稀似闻得萧思平等人的惊呼怒叱之声，但片刻便即远远的抛在了身后。
也不知奔出了多远，那人陡然住足，朱兰言一个跄踉，身子前倾，一只手伸来在她肘下一托，这才站定了身形，抬起头来，但见面前那人嘴唇紧抿，目光炯炯，苍白的脸上泛着异样的红晕，正是萧剑平。
两人四目对视，呼吸相闻，似乎都听到对方心脏急速跳动之声。隔了良久，朱兰言才叫出声来，轻轻的道：“大……大师哥！”萧剑平嗯了一声，也叫道：“朱师妹！”
两人交换了这六个字，忽然间都觉无话可说，一齐住口，怔怔的对望。自重新相见以来，前两面都是仓卒之间，不曾交得一字半句，此刻正面相对，原本已塞在喉头胸间的千言万语却陡成一片空白，霎时间都觉对方心思无从捉摸，相别虽只半年，相隔却不啻海天之遥。朱兰言的满脸红晕于顷刻间便即褪去，垂下了头，身子一颤，挣不开他握住的手臂，却向后退了一步。
萧剑平放开了手，掌心中一直握着那水晶小瓶，伸手便往她面前一送，说道：“快吃了这药！”朱兰言愕然抬眼，问道：“这……”萧剑平急道：“这是解药，快吃！不要耽搁时辰！”朱兰言反而又向后退了一步，嗫嚅道：“我……我……”
萧剑平恼道：“我难道还会给□□害你？赶紧吃啊，当心被这谷里的人追来，吃不成了！”手掌直递过去，只见她原本已无血色的脸上突然又漾起了一层红潮，目光中却掠过了一丝惊惶恐惧的神色，陡然间领悟了她心中所畏，一刹时怒意勃发，不可抑止，大声道：“好，原来你……你果真是怀疑我……害怕我……怕我对你……对你……”气怒之下，说话语无伦次，最后那一句言语更是说不出来，一口气噎在喉间，禁不住身子摇摇欲坠。
朱兰言更是害怕，不自禁向后退缩。萧剑平突然一把伸手抓住了她肩头，喝道：“不许走！你……你当真是一丝半点也信我不过，你只当我……我……是不是，是不是，是不是？”说到最后，满腔忿气全涌了上来，话声已如叫号，手上却自越抓越紧。
朱兰言全身发战，恐惧不答，但见他胀成通红的脸色已变作铁青，目光中尽是怒火，这一副狂乱暴怒的模样却是从未见过，霎时间已自惊得面如死灰。萧剑平一松手，狠狠将她身子向后摔出，咬牙道：“既是这样，我也不求你信！这寒玉丹你到底服是不服？”
朱兰言被他用力一摔，立足不定，背后撞上了一株杏树才站稳，只听他气息粗重，逼近面前，心下恐怖已到极点，蓦然失声尖叫，转身便要逃跑。
哪知萧剑平出手快极，容不得她迈出半步，一反手又已擒住了她手臂，左手伸指疾点两点，便封住了她后心“神道”、“灵台”二穴。这一下点穴便与昨日点倒萧和香手法一般无二，朱兰言身子一软，坐倒在地，又惊又怕，早已蕴了满眼的泪水登时流了下来。
萧剑平看也不看她一眼，拔开瓶塞将那粒丹药倾倒手心，一只手捏住她下颌，反掌便纳药入口。朱兰言身不由己的吞了下去，萧剑平随即出指，连点她“颊车”、“廉泉”、“天突”诸穴，教她再也吐出不得，这才放手，冷笑道：“是□□反正你已经恨我，是解药我也不用你领情！以后我们也不会再见面了，我是怎样的人也不求你信，算我们……算我们白识得一场便是！”
朱兰言怔怔望着他，口不能言，泪水却不绝流了下来。
忽然林外脚步疾响，远远萧思平的声音叫道：“妈，在那边！我听到兰言的声音了！”跟着大呼：“兰言，兰妹！”步声响动，四个人一前三后的窜入林来。
萧剑平微微冷笑，缓缓转身。那四人奔到近旁，陡然一齐住足，反而向后退了一步。萧思平与钟氏兄弟三柄长剑一齐指向了他，钟素晴抢步而上，颤声道：“剑平，你……你当真丧心病狂不成？”
萧剑平冷冷向他们都瞧了一眼，一言不发。萧思平忍耐不住，挺剑抢上，喝道：“把朱师妹放开！”长剑作势虚刺，但见他便站在朱兰言身侧，投鼠忌器，这一剑终究不敢刺了出去。钟素晴急叫：“思平，别莽撞！”
萧剑平突然哈哈大笑起来，笑得眼泪都自迸出，猛地伸手拉起朱兰言，右手在她后心连拍三掌，解了她被封穴道，笑道：“你要朱师妹么？给你！”一掌将她推得向萧思平直撞了过去。萧思平猝出不意，急忙摔落长剑，朱兰言已一头直撞入他怀里。萧思平一个跄踉，双手抱住她身子，向后连退几步才稳住身形，急问：“兰妹，没受伤么？”连问几声，朱兰言才失声哭了出来。
钟素晴大怒，踏上一步，长剑直指，喝道：“剑平，你……”
萧剑平笑容忽敛，抬眼瞧着剑尖，竟不转瞬，淡淡的道：“我的事都已了结了，也是该去的时候。你要早些将我送去，真该多谢才是。”
钟素晴脸上忽然闪过一丝惊惧之色，长剑一颤，剑尖垂下，脱口道：“剑平，你快走！你爹爹转眼便来，我饶得你，他可饶你不得！”钟景钟文齐叫：“师娘！”钟素晴急忙挥手止住二人，颤声道：“剑平，你还不走么？再不走怕要来不及了，你爹爹……他这次是真的要处决你了！”
萧剑平一愕之下，忽听又有脚步声急速奔来，一个声音大叫：“萧剑平！”人随声至，一条人影迅捷异常的扑进林来，来者却是朱奇。
他显然料不到这林中已聚了这么多人，但也只是微微一惊，随即向萧剑平直奔过去，急问：“你教无忧取了寒玉丹？”萧剑平冲口道：“是啊，已经……”朱奇抢过来一把拉住了他手臂，使力奇大，竟将他拉得跄踉了一步，急道：“既然取到药了，还不快走！程谷主……”陡然间脸色大变，目光直直瞪向林外，张大了口，下面的话却已说不出来。
只见萧鹤大踏步的自林外走了进来，怒喝：“小畜生在哪里？”声音奇响，一声呼喝之下，林间便似打了个焦雷，登时震得人人双脚都钉在了地下动弹不得。
萧氏父子互相瞪视，良久良久，萧鹤本自阴沉的脸上又加了一分铁青，向儿子缓缓踏上一步，一伸手便将钟素晴的长剑抓在了手中，沉声道：“畜生……”萧剑平掌心中兀自捏着那水晶小瓶，随手向旁掷出，淡淡一笑，道：“我知道今日非受死不可了，用不着你再提醒。你动手罢！”
萧鹤目光中忽然也闪过一丝奇异的神色，似是痛楚，又似钟素晴方才那般隐然生惧，但这神情片刻间便即泯灭，脸色依旧是如铁板一般黑沉，咬紧了牙关又踏上一步，手中长剑已抵在萧剑平胸前，正待加劲，陡听一声尖叫，一个少女的声音失声叫了出来：“师父，不要！”
众人都吃一惊，已见朱兰言挣脱了萧思平的手冲上前来，扑通一声双膝跪地，哭道：“师父，你不能……他……大师哥他……他是救我！”
萧思平惊叫：“兰言，你……你疯了么？”急抢去拉，朱兰言不肯起身，哭道：“师父，大师哥真是为了救我性命……你饶了他罢！他……他一片好意……”满脸泪水迸流，哽咽着说不下去。萧剑平怒道：“滚开！谁要你求情？我反正不是好人，对你也没什么好意！”两人同时叫嚷，众口齐发杂声，一时间林内混乱已极，竟听不清各人话语。
萧鹤手中长剑不由得颤了一颤，钟素晴急忙叫声：“师哥！”抢上去拦在他剑锋之前，劝道：“剑平这次倒真是好意，你……你不妨再饶他……”
便在这时，只听铮的一声轻响，似是琴弦拨动。这琴音也非高亢，但传入耳鼓却犹似小锤一击，众人心头不禁都各自一震。钟氏兄弟手指一松，两柄长剑同时坠地，忙弯腰去拾。朱奇拉着萧剑平退了一步，脸露苦笑，喃喃的道：“七弦无情剑……到底来了。”
但听铮铮琮琮，琴音不绝传来，有如流水一般自弦间泻注而出。这声音似乎隔着极远极远，又似近在耳畔，每一声响都清晰入微，而乐音渐促，听着不由教人心跳加速，全身沸热。蓦然间又是铮的一声响过，琴声陡然转跌，细微得几难听闻。众人脑中陡地一阵晕眩，当当两响，钟氏兄弟刚拾入手的长剑重又掉落。朱兰言身子一晃，向后便倒，萧思平急忙伸手拉住，自己身体却也摇晃不定。
萧鹤提气大喝：“寒玉谷主，既已前来，何不现身相见？”他这一句话运起丹田之气，虽然并不响亮，却自远远传了出去，直震得林梢树叶簌簌乱响，跟着群岭峰壑间也是处处鸣应。那琴音斗然一震，崩的一声，似是断了一根琴弦。
一时间四处静寂无声，人人都屏住了呼吸，唯闻林中风拂叶梢，沙沙作响。
隔了半晌，又听到瑶琴之声远远传来，这一次极轻极细，有如游丝一般袅袅不绝，又如一个人在低低叹息。忽然音调拔尖，凄厉酸楚，犹似弃妇吞声，冤鬼夜哭。萧剑平心中陡地一阵悲酸，泪水禁不住涔涔而下，身子一下摇晃，急忙摄定心神。那边朱兰言已哭倒在地。但听琴声渐渐移近，蓦地里划然急响，声如裂帛。只这一声响过，顷刻间音绝响沉。
萧鹤哼的一声，将手中长剑掷还了钟素晴，踏上一步，抱拳道：“程谷主，有礼！”
众人一齐抬头，才见到林间竟已多了一个女子，长袖飘风，手持瑶琴，冷冷的站在当地，脸上竟无半分喜怒之色。这一下来得浑如鬼魅，余人一惊之下，不禁都退了一步。
萧剑平久闻寒玉谷之名，入谷也已有数日，终究还未曾见得这位寒玉谷主之面。这时虽自心下惶然，却也不由着意看去，果见她容色清雅，与程无忧依稀有相似之处，但冷然如冰，全无人间气象，却又教人不期而然的心生惧意。萧剑平只看得一眼，便不由转开了头，侧目瞧朱奇时，却见他微微冷笑，头颈略昂，已没有了先前那般惊惶之意，反而显出了几分高傲之色，不觉心下又是一凛。
过了良久，程绿汀缓缓的道：“萧掌门驾临苍山，寒玉谷有失迎迓，失礼莫罪。”她语音甚是清朗，一句话缓缓说来，有如水激寒冰，话声中竟也了无暖意，萧思平众人都不由打了个寒噤。萧鹤道：“敝派不请自来，本是失礼，谷主何罪之有？”程绿汀略一举手，道声：“不敢！”
她只说得这两个字，霎时间又是一片沉寂，只见她将怀中瑶琴自右手交到左手，先前所断的一根琴弦垂在琴尾，却也不加理会，手臂慢慢平举，冷然凝视，一言不发。
萧鹤知道这位寒玉谷主立时便要向自己索战，只见她衣袂翩跹，连身子都似被林风吹得摇晃不定，但两只衣袖鼓足了风，竟无一丝颤袅，自知这一击来势必定非凡。寒玉谷虽系天山支派，但近年来在武林中威名颇盛，实已有同天山派分庭抗礼之势，许云香是其门下首徒，已自名震云岭之南，更何况这程绿汀身为一谷之主，武功更当非凡？但她适才在那一喝之下震断琴弦，于内力较量上已自输了萧鹤一筹，此刻相持，萧鹤尽自不敢轻忽，却也凛然不惧。只是久闻“七弦无情剑”之名，知道她平生最擅长的就是在琴音间灌注无形内劲，荡人心魄，只怕小辈们难以承受，当下向钟素晴看了一眼。
钟素晴便即会意，回头道：“思平，你们回去照看和香，你爹随后便来。”自己却留在林中不动。萧鹤淡淡的道：“师妹，你也先去，让我一睹‘七弦无情剑’的丝桐绝技。”钟素晴不敢违拗丈夫，低低答应了一声，领着众人踏出林外，忍不住回头看了一眼，关切之情，溢于言表。便在此时，已听林间铮然颤响，琴声大作。