次日竹瑶带了萧剑平，一一拜会天山诸公，天山派支系各别，门人众多，一时也见不过来，只是先认自家亲眷罢了。那美妇是竹瑶长姊，姓温名珮，丈夫乃是仙霞派门下，名叫南昭，膝下一子一女，女名南雯，男名南霆，姊弟俩都在二十开外，对萧剑平冷眼斜睨，神色颇不友善。
见竹蝶二伯之时，萧剑平只见这位二舅的相貌倒与竹瑶也有几分相似，只是面貌却苍老得多，四十五六年纪，身子微见肥胖，神色甚是威严。他始终冷冰冰的不发一言，竹瑶向他引见萧剑平，他只是爱理不理的打鼻子里哼了一声，毫无一丝关心之态。
萧剑平又是不快，又是失望，心道：“怎么妈妈娘家的人，除了三舅舅和蝶表妹以外，一个个都这么阴阳怪气？在这里跟在昆仑山又有什么分别了？”
他心中怏怏不乐，午后便推说头痛，也不再去见天山的众位师叔师伯们，自行坐在西厢房里发呆。这间屋子原是竹蝶的居室，腾出来让给他住，室内陈设也没什么奢华，只有满壁图书，收拾得却十分雅洁。萧剑平识字不多，见了书卷不免仍有畏惧之意，心道：“原来蝶表妹读这么多书！我跟她比起来可真要丢脸死了。”随手从架上抽出一册来，本道书里的字大约会有一半不识得，岂料翻开一看，满纸都是横写，尽是如钩如凿的怪字，吓了一跳，喃喃的道：“这是什么鬼画符？”
只听有人在身后笑道：“这是梵文原本的《金刚般若波罗蜜经》，说什么鬼画符！真没见识。”萧剑平又是一吓，忙即放还书册，一时讪讪无语，回头只见竹蝶走了入来，说道：“小表哥，你要看什么书？我给你到别处找去，我这两年学梵文玩儿来着，闲书都丢开了，这屋子里最多只有几部诗集，还不知塞在哪儿去了呢。”萧剑平这时哪好意思跟她实说自己只是略识几个大字而已，含糊道：“不必麻烦了罢，我也不看什么书。”
竹蝶走到近前，一双秋水也似的明眸含着笑意在他脸上转了几转，萧剑平更觉得有些窘迫，转开头去。竹蝶道：“小表哥，我知道你心里不痛快的，别装啦。”萧剑平道：“我几时不痛快了？”竹蝶微笑道：“我早就跟你说过，什么事都别想瞒我。上午二伯伯待你那般冷淡，你到现下还是挺不服气的，对不对？”
她不追究看书这事，萧剑平心里不由松了口气，但提到上午，却又满不是味儿，说道：“二舅既是长辈，待我怎样自然都是该当的，又有什么服气不服气的话？”竹蝶道：“别说反话啦，看你的样子就在耿耿于怀。我跟你说，二伯伯这个样子已经算是好了的，他若是真的犯起左性来，谁也拿他没法子。他平日里又最爱找我爹碴儿，什么事都要鸡蛋里挑出骨头来。你是我爹带回家的，他当然看你不大顺眼，其实你是给我爹带累了的，要怪也只能怪他，却怪不得二伯伯，是也不是？”说着轻轻一笑，也不待萧剑平回答，又道：“二伯伯性子这般的难侍侯，爹背地里就叫他‘八方风雨’，说他发起脾气来，便似这招剑法一样，守得泼水不入，攻得雷霆震怒，叫人招架不得，慢慢时日久了，这外号就叫开啦。”
萧剑平道：“原来二舅的外号倒是舅舅取的。那舅舅自己，可又有什么外号？”竹蝶道：“他的外号是大伙儿公推的，叫做‘百无禁忌’，那是形容他说话行事没上没下，对谁都一个样子，不知避忌。其实我祖父祖母都是最豁达风趣不过的人物，爹这一点就象他们两位老人家，二伯伯却是这般的古板严厉，真不知老天怎么就生他们做了兄弟？”说到这里，伸手按在嘴上，笑道：“小表哥，这些话也只能我们偷偷说了，要是竟给二伯伯听到，我可别想要命啦！”
萧剑平不由也笑了，随即问道：“你说的祖父祖母，那就是我的外公外婆了，怎么舅舅却没带我拜见他们两位老人家？”
竹蝶听他这么一听，倒怔了一怔，神色中竟自有些黯然，轻轻叹了一声，道：“你哪里便能见到了？便是我，虽然时常听爹爹说他们两位老人家的事，可是从出生到如今，却也没福分见他们一面。”
她举头向窗外天际凝望了一晌，又叹了口气，说道：“当年你母亲，也就是我的四姑姑了，突然逝世，萧掌门却并未发丧，更没来向天山报讯。大漠之中音讯隔绝，待得这个消息传来天山之时，已是过了半年有余。那时我爹跟我娘才成亲不久，还以为四姑姑会来补喝喜酒，陡闻噩耗，自是悲痛难当，一时还不知是真是假，更不知萧掌门不报讯是何居心，他当年血气正盛，又兼和四姑姑手足情笃，不管三七二十一，抛下新婚妻子便赶往昆仑山同萧家理论。可是萧掌门一来怎么也不肯明白见告四姑姑的死因，二来也不肯答应爹爹要将你带回天山抚养之事，还口出不逊之言，两人说得僵了，当然动手打了一架。我爹爹打他不过，夺门而出，声称以后若再踏进昆仑山一步就不是人。”
萧剑平先头听她提到母亲，心头已是一阵剧烈的酸楚，听到后面，更是情难自已，只想：“舅舅少年时怕是也是象我这般的性子，才会发这样的誓，可他后来为了我却又不惜破誓重来，我……我真不知怎样才能报答他这番心意？”
竹蝶道：“爹爹那时年少气盛，不意受此挫折，越想越是难过，他与萧掌门动手时又受了暗伤，出天墉城不久便即病倒，在昆仑山里直挣扎了大半年才回到天山。不料这大半年里早已经谣言四起，都说萧掌门将他给杀了。我妈那时怀着我，突然听到这个消息，一惊之下，顿时早产，自此便一直缠绵病榻，起不了身；而我祖父祖母平日里最是疼爱爹爹和四姑姑，闻得爱女去世，已是悲伤不胜，再听这些谣传言之凿凿，一时信以为真，更加悲恸欲绝，却又无法去寻萧家报仇，不由得万念俱灰。祖父言道，连幼子弱女也不能保全，为人至斯，更有何颜面做一派掌门？当下便辞去了掌门之职，偕妻子封剑归隐，到后山青霜峡幽篁谷里入定去了，再也不见天山派的人。后来爹爹回得山来，跪在青霜峡口哭唤了三天三夜，两位老人家也始终不肯现身。”
萧剑平怔怔听着，脑中忽然闪过一个念头，不假思索的说出口来：“说不定他们两位老人家已经过世了，所以不会出来。”
竹蝶一怔，道：“不会的，那……那怎么会？你要知道，他们两位老人家剑术通神，武功极是了得，纵使勘破红尘，却哪里就这般容易仙逝了？再说每个人都有尽其天年的一日，当真要永绝人世，也不须如此的故弄玄虚罢！那青霜峡其实是我天山派历代掌门人身后的安居之所，两位老人家选了峡后幽篁谷隐居，便是示人以虽生犹死之意，既将自己当做了活死人看待，自然不会再理会儿女俗事了。唉，他们两位也真狠得下心肠呢。”说着向窗外一指，道：“青霜峡就在那边。”萧剑平随她手指看去，只见到几座雪封冰锁的山峰，心想外公外婆离群索居，住在这冰天雪地之中，岂不是寂寞冷清得紧？但他们二人伉俪情深，毕竟还得厮守终老，此刻更无俗事相扰，较之他人，却又不知是悲是喜，幸或不幸？
他适才出言唐突，虽见竹蝶并不责怪，心下终自不安，又问道：“为什么当初两位老人家无法去寻萧家……我家报仇？”竹蝶道：“你不知道么？我们一家，都欠着萧家的人情。我祖父与天墉城也算得个世交，他武功未成之时，在中原结仇过多，立足不得，就多承萧家看顾，当初生爹和四姑姑的时候猝遇强敌，更加多亏了萧老爷子和老夫人出力解救，一家人才幸免于难。啊，所谓的萧老爷子和老夫人，自然就是你的祖父祖母了。”
萧剑平哦了一声，想不到两家前代还有这番恩怨纠缠。
竹蝶道：“我祖父是长安人氏，名讳是一个‘宁’字，他本姓是姓温，但自幼在傅姓人家长大，行走江湖，少年成名，都用的是这个姓氏，待得出任天山掌门之后，武林中人更是只称‘傅掌门’而不名。其实祖父并不是生来就要做掌门的，他当上这天山掌门，一半倒是为形势所迫。这是因为我祖父祖母乃是师徒成亲，在祖父年少之时，祖母曾做过他的授业恩师，为了这层名分干系，他们两位老人家历经百般磨折，这倒也罢了，哪知道待得他们好不容易完了这桩姻缘，世人仍自放他们不过。本来我祖父祖母都是心性淡泊的人物，也不是很在意这些是是非非，可这是非偏要将他们逼上绝路，连一家人的性命都险些难保，连子女行走江湖都要低人一等，你说情何以堪？到最后我祖父也终于激发了天性中一股刚强坚毅之气，慨然言道，这世上除了生死大限难以违拗，还有什么事不能力争而得？他原本与天山门人大多不睦，到那时却毅然回归仙影峰头，正值前任甘掌门已有封剑闭关之意，派中正忙着推举接任人选，祖父凭他一身业艺平息纷争，声震全派，终于接任了这个掌门之位，出任之际，轰动天下，江湖上本来说他们两位废话的忽然就噤若寒蝉，反而纷纷颂扬起来，由此也可以知道世道人心了。”
萧剑平又哦了一声，竹蝶续道：“当年祖父未归天山之前，曾经有一度举家流落江湖，无所依托，尤其是初生爹和四姑姑的那时，被对头一直追到西域来，得救之后，祖父恨武艺未精，便已有闭关苦练之意。当时大姑姑和二伯伯都十来岁了，爹和四姑姑却是才出生的婴儿，祖父舍不得再教他们受颠簸流离之苦，于是便暂托萧家照看。爹爹说道，他和四姑姑从小便住在天墉城里，一直长到六岁，祖父剑术有成，才将他们接回身边。萧掌门那时还是少年，大他们十二岁，他们两个便一直叫他‘小叔叔’，谁知隔了十年之后，这位‘小叔叔’竟会来天山向四姑姑求婚，这可当真出人意料了。祖父自觉欠他家恩情甚深，又觉得两家门户相当，萧掌门为人可靠，便允了亲事，谁知道……唉！”
萧剑平不由自主也叹了口气，心道：“妈当年若是没嫁给爹，说不定就不会早死，舅母不会一病不起，外公外婆也不会隐居，甚至于也就不会生下我来，这世上岂不是也少了许多烦恼？”
竹蝶道：“爹爹常说，报仇难，报恩更难，恩仇之际，最是难明。萧家对我们有过救命之恩，便是肝脑涂地也难以报得，可是萧掌门又害得我一家如此，孰恩孰仇，谁能会得？爹总想跟萧掌门一拼生死，以死相谢，总也对得住萧家了，可是一来打他不过，二来也实在放心不下妈和我，不忍心撇下我们孤零零的在世上。爹这一生最是明恩怨、轻生死，到如今却只为心有挂虑，这些恩仇之事都做不得自己的主，他心里面，其实也是很苦很苦的。”
萧剑平不语，心想舅舅风趣可亲，平日里看去总是一副从从容容的带笑模样，没想到内心深处竟藏着这般的苦楚烦恼，而这些缘故却全是因自家而起，不觉难过起来，又想：“舅舅打不过爹爹，自然杀他不了，可是倘若真有一天他们两个一拼生死，我……我要帮在舅舅一边么？”
竹蝶似乎也有些喟然，静默了一晌，忽然笑了一笑，道：“算啦，这些陈年旧事还有什么说头？不管怎样，以前的事都是以前了，要更改也更改不得，以后的事谁也不能预料，何必这般自苦？小表哥，我劝你也别烦恼了，眼下舒舒心心便是最好。在这屋子里看书也闷得很，不如出去疏散筋骨，我今日还没练剑呢，你陪我去罢。”
萧剑平这一路不曾练习武艺，听了竹蝶这句话自也赞同，当下随她到练武场去，却见这练武场甚是古怪，一般练武所在都十分的宽敞平整，以便习拳练剑之用，这仙影峰顶的练武场却是倚坡而建，东首是一片空地，西首却横七竖八的结满了冰柱，宛如一根根竹笋生在当地，柱身透明，在日光照射下反射出奇丽无比的光芒，景色煞是好看。
竹蝶见萧剑平脸有诧异之色，笑道：“小表哥，你觉得这练武场挺怪的是不是？我们天山一派，最擅长的功夫就是剑法、轻功和暗器，三者又均以轻灵变幻为上，所以要在场中立无数冰柱，以便练习在狭窄处转折进退的法度。”
萧剑平道：“原来如此。”心想：“哑婆婆当年教我在竹林中练武，大约也是这个用意了，只是她从来没跟我说过而已。”
竹蝶取过长剑，说道：“小表哥，我这一套‘劲节三十六剑’，乃是我祖父当年自创的功夫，那一日在你家中爹爹使这剑法，你看了似乎挺欢喜的，我将全套演示给你看如何？”萧剑平料不到当日那般情势紧迫，她还留意到了自己神情，听这句话有传招之意，不由得一怔，道：“那当然好，不过我……”竹蝶道：“你怎么？这又不是天山剑法，学了何妨？不要恁地小家子气，你不想入本派，我还不爱收你做徒弟呢，看着罢！”
萧剑平提剑在旁观看，只见她剑招之出，满场游走，空灵飘逸，莫可名状，当真是翩若惊鸿掠水，柔如弱柳从风，变招出式，冥冥无迹，意在剑先，较之父亲所授的端正谨严的昆仑剑法，威力未必更有过之，却是流丽华瞻，变幻无方。萧剑平原不是个循规蹈矩的人，庄重森严的剑路本非性情所近，这套剑法却正合心意，是以一见之下，果然欢喜无尽。
二人钻研剑术，不知时光之过，直至将这三十六路剑招一齐传毕，这才回去，早已是满天星斗。
次日再来，却是竹瑶传萧剑平剑术。竹瑶所学甚广，亲朋师友间有不少各门各派的好手，于各家剑法都有涉猎，他本身记性又是绝佳，使动时招式千变万化，层出不穷，当真有如万花筒一般，令人眼花缭乱，见而观止。竹瑶言道：“本派的内功心法自有独到之处，只是数遭变乱，尽皆零碎不全，我又限于年岁资质，内力已无法精进，这辈子也不能跻身高手之林。但内力不足，可以用剑招上的变化补救，这个法门虽然不算最好，总也聊胜于无。盼你日后在练气之上痛下苦功，要知道不顾功力，一味只求招术精微变化取胜，终究不是正道。” 萧剑平既不愿入天山派，便也不强他学本派的剑法，在教法上只侧重于指点临敌应变、防身保命之术。
萧剑平从师两人，父亲虽然武艺精湛，算得上第一流的高手，课徒之术却不甚精通，只是一味呆板传授，难得加以讲解说明，剑法精微之处都要徒弟自己去体会，兼之性情严峻，脾气暴躁，不耐循循善诱，因此空有一身高明武功，门下的几个弟子却学不到十之二三；那婆婆尽管传剑之际耐心细致，却仅传了一套“破箫剑法”，这套剑法只是针对萧家剑法所施，讲来讲去，不离怎样击败萧家剑法，对其他剑招都是格格不入，况且她剑一传毕，便即远引，许多剑路法门都是萧剑平于她所留的剑谱中自行参悟所得，于攻守击刺的精微之处，不免似是而非，此刻得竹瑶细加指点，顿时豁然开朗，融会贯通，剑法使动之际，宛如遇上了久别重逢的老朋友一般，说不出的熟识欢喜。
竹瑶于点拨剑法之际，却越来越觉得他身上内劲轻功都极似本门一路，学剑时又领悟得奇快，决非初次接触自家路数的模样，只因有言在先，不便追问，眼见他剑法日进，心中疑惑免不得随之日长。
转眼二月有余，萧剑平也不再去见别人，日日只是学剑练功。竹氏父女每天轮流给他喂招，将那一套“劲节三十六剑”早已练得得心应手，无论他二人以怎样繁复的招式攻来，都能拆解得旗鼓相当。仙影峰上练武所在颇多，竹蝶带他所来的原是最偏僻的处所，何况近年来天山派派中无主，规矩松懈，弟子们练起武来也不是十分勤奋，这一片场地上倒是十有九日寂然无人，偶尔有一两个青年弟子前来，最多也只同竹氏父女招呼几句，便各自练各自的功，却是十分清静自在。
这日黄昏竹蝶和他拆解了一回剑招，额头微微见汗，将长剑插入雪地之中，坐在一个冰礅上，叹口气道：“好倦！”萧剑平不免取笑道：“蝶妹妹，你都累啦？幸亏我不过是和你拆招，要是真打，才这么一会儿就累了，难道也这样坐倒就歇？”竹蝶笑道：“那时候当然要三十六计，走为上着了，难道还等着人家来砍？”萧剑平道：“打不过就逃，那算什么本事？”
竹蝶道：“打不过就逃，这才正是有见识、有分寸，不然死缠烂打下去，到时候免不得送掉了性命，又算得什么？亏爹教了你这些日子，还说这等糊涂话！”萧剑平笑问：“可是我瞧舅舅跟人打架，似乎就挺喜欢死缠烂打的？”竹蝶道：“呸！爹爹若不会走为上着，那早不知死过几百回了，还轮得到如今来教你？只不过爹也说过，性命固然宝贵，世上却还有些比性命更宝贵的物事，倘若为了求生，不择手段，厚颜无耻，那活着还不如死了的好。这个道理，你总会懂的。”
萧剑平道：“我当然懂得。”
两人并肩坐在冰礅之上，突然同时转头，目光相对，微微一笑。
萧剑平见竹蝶晕生双颊，脸侧薄染红霞，这般蓦地一笑，便如一缕阳光忽然射到峰顶晶莹的积雪之上，耀眼生缬，说不出的明媚可爱，禁不住心口一热，随即想到了朱兰言：“要是朱师妹现下坐在我身边，可有多好！”这两个月来勤于练武，难得有闲暇思及这闲情逸致，此刻朱兰言的形相突然在心底涌现，不由得一阵温馨之意涌上心来。
又想：“不知她现下怎样了？我离家已经快三个月了，却不知她还想我不想？唉，以前我同她日日见面，那时虽然爹已赶了我出派，在她心里，我照样还是她师哥，可是如今呢？我随舅舅来了天山，就是摆明了和爹爹决裂，这辈子也不知什么时候再看到她，若看到了，她还能待我同以前一样么？”
竹蝶忽道：“小表哥，又想你那朱师妹了？”萧剑平道：“你怎么知道？”竹蝶道：“你这神色，简直就是打了稿子在脸上，还想混赖啊？适才说那比性命更宝贵的物事，你说懂得，在你心里面，不是你那意中人又是谁呢？”
萧剑平脸上一红，有些不好意思，偷眼看她，不知她说这句话是什么意思，却见她也正看着自己，脸上微含笑容，既非嘲讽，亦无嗔怪，便道：“在我心里面最宝贵的，也不一定非是朱师妹不可，还有我师父……蝶妹妹，我当你是个朋友，才跟你承认的，要是换了旁人，就算对朱师妹自己，我也说什么都不会说出口来，你不会见怪罢？”竹蝶道：“你看得起我，才会对我说出心里话，有什么好见怪？唉，能把心里话跟人家说，那是好事，一个人在心里发闷，才是最要不得的。”
萧剑平道：“蝶妹妹……”竹蝶拦住他话头，说道：“小表哥，都说当我是个朋友了，你怎么还要欺我？妹妹妹妹的，显得你比我年纪大不成？”萧剑平笑道：“我本来就比你大啊，叫错了么？总不能叫你‘蝶姊姊’？”竹蝶啐了一口，道：“谁希罕什么姊姊？姊姊妹妹的，叫起来怪难听，爹叫我蝶儿，你也叫我蝶儿算啦，天山上下都是这么叫的。”萧剑平道：“那你以后也少叫我几声‘小表哥’，成不成？”竹蝶笑道：“叫你小表哥，那是跟南家大表哥作分别，不然叫你什么？”
萧剑平一时语塞，心想舅舅、哑婆婆还有父亲，都叫自己“剑儿”，总不能表妹也这般称呼？迟疑了一会，道：“我也不知道，你爱叫什么就叫什么好了。”
竹蝶侧过头来看他，半晌噗嗤一笑，道：“连自己叫什么也不知道，当真是个呆瓜。我若学你朱师妹，叫你什么‘大师哥’，你却又不是我师兄，就算入了天山派，排名也得在我下面，那时倒该叫你小师弟啦。小表哥，反正你这也不知道，那也不知道，我就叫你‘三不知’便了，包你又新鲜又好听。”
萧剑平哑然失笑，只道：“原来你们天山派就爱取外号！这个外号可不好听，你爱叫就叫好了。”
竹蝶笑着叫了一声：“三不知！”萧剑平答应了，竹蝶道：“你方才有什么话要说？”萧剑平道：“没什么，我只是在想，你小小年纪，无忧无虑的，难道还会有什么事在心里发闷？”
竹蝶道：“呸，好不要脸，这口气好象你老得很呢，天底下就你一个人你该发闷不成？”萧剑平道：“我……我跟你不同的。”竹蝶道：“又有什么不同了？大不了你要说，我自幼遭际不幸，孤苦伶仃，好不容易到了天山来，却又不受人待见，还得跟心上人生生分离，也不知她此刻想我不想，对不对？这些烦恼，说来也算不得什么。你整日发愁，不过就是为了自己，这也有限得很。”
萧剑平叹了口气，道：“好，我的心事反正都教你说中了，果然不算什么。却不知你又烦恼什么？”
竹蝶朝他看了一眼，摇了摇头，抬眼瞧着远处天空，幽幽的叹了口气，道：“三不知！你懂得什么？这世上的事，万般都是身不由己，便烦恼也是枉然，只有心胸放宽，什么都想开些，也就罢啦。”
两人说话之间，天色慢慢的暗了下来，夕阳将二人的影子在雪地上越拖越长，终于隐没不见。又过半晌，一轮新月自云层中钻了出来。
二人正想起身回去，忽听右首擦擦轻响，传来轻微的踏雪之声，有两人自远处迅捷异常的奔来。