“公子，这是大公子给您的信笺。”江宁最大的客栈天鹏楼名下的杏园上房内，宁顺毕恭毕敬地递过宁月央给月闲的信。
月闲接在手中，也不急于阅读，“大公子在苏州办事还顺利吗？”
“苏州织造赵德是个贪婪好色之徒，只是惧内。他夫人是朝中吏部尚书元平元大人的掌上明珠，他这个肥缺也是仰仗老丈人才得来的，所以家中事无巨细，一应由其夫人作主。他馋涎丽人院的美娇娘已久，无奈没贼胆。大公子送上一位貌美如花的姑娘心湖，和一座别院，他便将大公子视为知己挚交。”宁顺将这两日在苏州所了解的对月闲娓娓道来。
“这人是个浅角色，大哥手到擒来是必然。不过这种人的缺点太过明显，今后也容易被别人收买。”月闲一指弯曲，轻轻敲打着桌面，“你且坐下细细说。”
“大公子也考虑到了这点。这心湖姑娘是元大人的政敌习见庭的女儿。”
“习见庭？”月闲显得颇有兴趣。
“是。上任的户部尚书。与元平斗了十几年，终究被斗下台。他被冠了个谋反的罪名。”宁顺很是不以为然，“他是皇帝的姑夫，又执掌财政。他的权力来自皇帝，皇帝不倒，他便安享荣华，犯得上谋反吗？”
“这点你看得很清楚，许多人斗看得清楚，但都没用。关键是皇帝有没有想到这点。”
“这皇帝当年做太子时可睿智了，现在耳不聋，眼不瞎，怎么会轻信元平的谗言？”
“一旦坐上龙椅，都会对高高在上，执掌生死大权的感觉上瘾。同时，又无时无刻不在提防别人争夺他的龙椅。习见庭在当年‘二龙戏珠’中力扶太子登上皇位，立下头等大功。他整顿国库积弊，为新帝笼络不少人才，这一件件功劳，将他推向一人之下万人之上的高位。然而高位亦是高危。加之满朝大半官员都是他的门生，功高盖主。皇帝除了皇位，赏无可赏，只能处死。元平不过是皇帝的一个棋子罢了。后来皇帝又扶植了他的皇叔福王，不让元平坐大。”
“权力之争令人咋舌。”宁顺忽想起话题被自己岔开了，“习见庭获罪后，合府男丁都被斩首，女眷中年老的充为官奴，年轻的卖为官妓。心湖楼的老鸨见习见庭的么女心湖相貌脱俗，便请人教她琴棋书画。今年满了十六，还没来得及挂出牌去，便让大公子重金买下了。”
“可惜了这个女孩儿。”月闲脸上不见怜惜之情。
宁顺不敢吱声。
挥退宁顺，月闲展开信笺。
但见他将信捏做一团，握在手中，片刻化成粉末。“初下江南不用刀，大朝江山没人保，中原危难无心座，思念君王把心操。”他喃喃自语。
且说谢心妍到了江宁，如“久旱逢甘露”，喜悦之情不言而喻。加上七寒也是个好玩之人，两人一拍即合。
“谢姑娘，我们这是去哪玩？”七寒一脸疑惑地望着心妍的打扮，这分明是公子那件青衫罩纱。
谢心妍学月闲整整衣衫，“啪”打开折扇，一位翩翩佳公子惹来路人的目光，“七寒，得改口称‘谢公子’。跟我来。”说着不容置疑地带着七寒在江宁城穿梭。
七寒由得谢心妍带他满城瞎逛，谁让他威武而屈，被扮成书童模样，只能寸步不离地跟着“公子”。有一点他还是挺感激谢心妍的，她总算没让他头上扎俩小鬏鬏，不然他七寒这辈子的英名都得毁了。
但见谢心妍不看胭脂首饰铺，不进绫罗绸缎庄，也不瞧各式兵器暗器，直往胡同巷子里钻，这让七寒很是纳闷，这姑奶奶到底要去哪啊？
这厢谢心妍心里寻思着，中原地大物博，吃喝玩乐应有尽有，但他们苗疆汉化多年，麻雀虽小，倒也五脏俱全。不过，有一处地方是苗疆没有的，哪就是传说中的“妓院”。苗疆民风开放，男女结合，较之中原，自由得多，也就少了“妓院”滋生的“土壤”。人生短短数十年，而且人在江湖，身不由己，谁能保证明天还能不能看到日头上杆，还不如今朝有酒今朝醉，见识一下“妓院”，也不枉此生。
转念见，两人已来到江宁最大的花楼“群芳阁”。此时已是夕食之时，阁内姑娘花枝招展地站在楼上。两旁高挂的彩灯已经亮起，微弱的灯火化为胭脂，熏染在她们似莹莹白玉雕琢而成的脸上，朦胧而娇媚，羞涩而惑人。
“就、就这儿？”七寒吃惊地望向莺莺燕燕，又望向谢心妍，他的“公子”。
“向来你家公子从前没带你来过，今儿公子我教你开开眼界，不枉来这世上一遭。”谢心妍笑盈盈地举步进门，早有会眼色的龟公将她迎了进去。七寒无奈，只得跟进。
“呦，瞧瞧，这位公子飘逸脱俗，竟是仙人下凡啊！”老鸨是位三十来岁半老徐娘，却是风韵不减。她一见谢心妍的装扮，便断定这位公子家资丰盈，招呼起来分外卖力，不过这几句话倒出自几分真心。如此年轻俊郎，谁人不爱？尤其是见惯了大腹便便的富人、官人的姑娘们。谢心妍一进门，便遭几十双眼睛“灼烧”，好在她非“他”，意乱情迷是不可能的。
“人靠衣装，他价值不菲的衣服今天可帮衬了不少。”谢心妍含笑环视大厅，心中不免洋洋得意。
七寒虽与谢心妍相比差了不少，但在常人中也是翘楚的俊哥儿，自然惹到不少桃花。
“公子贵姓？”老鸨领着谢心妍往二楼包厢去，后面七寒身边也有三三两两姑娘簇拥着，不过他脸上可不像谢心妍那般自若，头遭遇到这种事，以往的机灵劲竟荡然无存，此时“狼狈”二字形容最为合适。
“免贵姓谢。”谢心妍将月闲的言辞间笑露三分的功夫学得炉火纯青，老妈妈也不免春心荡漾。
只见其粉红的丝帕轻压嘴角，“谢公子气度不凡，妈妈我定给你找几个脱俗的姑娘。”话音未落，楼上几个妖娆美丽的女子一起哄聚在楼梯口，“妈妈，我来陪这位公子”“妈妈，我定会让公子”……
谢心妍被一堆“胭脂水粉”包围着，寸步难行，连呼吸也成困难，又不能动武，心下烦躁，七寒却心中偷着乐，“现世报啊！”
在老鸨的护航下，谢心妍终于安然走到二楼观演包厢。
“过会会有我们群芳阁的头牌洛琳姑娘为大家舞一曲，公子看着高兴就赏个脂粉钱，嫌简陋也捧个人场。”老鸨一旁絮絮叨叨，谢心妍会意，一锭银子抛至她手中。老鸨掂掂分量，满意地笑开了，“我这就给公子叫几位才貌双全的姑娘。茗惠、云砚……”不待她喊完，谢心妍皱眉，一串“罢罢罢，不用那些人。”硬生生打住了各位进门姑娘的脚步。
“我们公子欣赏歌舞时不喜欢有人打扰，”七寒见谢心妍似乎招架不住，忙为她辩解，“过后自会邀几位姑娘同饮。”
老鸨本来脸都要绿了，她挑的那几位可都是她最得意的“女儿”，竟都被打回票了。七寒的话又讲笑容拉扯回她脸上。“那行，公子且先看着，待会招呼就是。”说完扶着几位依依不舍的姑娘离去。
“谢姑、公子，今儿个你让不少芳心失落啊。”七寒打趣着。
“那你去安慰她们吧。”谢心妍皮笑肉不笑地睨视他。
“别，算七寒多嘴了。”他忽而猴似的靠近谢心妍，“没看出来您出手还挺阔绰的。”
谢心妍目不斜视，一把推开七寒，“反正花的是你家公子的钱。你若要什么，只管跟他要去，不公在我这绕弯子。”
七寒沮丧地坐回去，咧咧嘴，似想说些什么，又不作声了。
“不过，”谢心妍故意一顿，见七寒果然来了精神，“我想到一种兵器挺适合你的。”
“是什么？”七寒也不追问她怎么知道自己想什么，急切地等待下文。
“七星镖。”谢心妍端起仆役送上的茶，掀开盖盅，嗅了下，手微微一动，这才品用。
“七星镖？没听说过。”七寒只是端着茶盅，也不往嘴边送，脸上堆积着笑容，馋涎地望着谢心妍。
“当然没听说过，还在我脑子里构思着呢。”七寒脸上的笑容立马垮掉。
正欲说什么，楼下一声清笛响起，见谢心妍注意力被楼下舞女吸引，他乖乖地闭嘴，也看向楼下。
底楼大厅中间的地板徐徐移开，露出潺潺流水，水面下缓缓升起三座白石雕就而成的莲花。花蕊处是块托盘大小光洁如镜的白瓷面。
谢心妍放下茶盅，“可是‘飞燕掌上舞了’。”只见三名不同服饰的女子由吊绳自二楼缓缓降落在三朵莲花中。
七寒亦同其他看客一般，双目紧盯莲花座，只是嘴巴不得闲，“汉朝赵飞燕？”
“可不就是‘燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。’”
“以莲花台代替水晶盘，确实有那么几分味道，不知道着舞步如何。”七寒跟着公子已多年，尤其跟着大公子月央，走南闯北，经营生意，结交权贵，见识颇广。
舞池周围数位乐师琴箫合奏，一曲《归风送远之曲》荡漾而起。三位女子中，一袭白洒裙的居右，鹅黄软纱的居左，火红薄纱的居中，一人一座莲花座，翩然起舞。只见那白衣女神情清冷明媚，舞步飘飘然，有如谪仙，随时欲乘风归去；黄衣女子端庄可人，平展双臂，翻飞长袖，右腿微屈而立，左腿屈膝轻提，头部微倾，脸上巧笑倩兮；最撩人的便是那红衣女子，时而迈起踽步，翩然而走，好似手执花枝，轻微的颤动，有如一个飘浮不定，神情恍惚的幽灵在游荡；时而扭动瘦细圆润的腰肢，轻云般慢移，旋风般疾转，有如一尊奔向所爱急急离去的女神在挣脱凡尘束缚。细看她表情，忽而迷茫，忽而惊喜，忽而嗔视，忽而垂睫。她用她的长眉、妙手、手指、腰肢，用它那柔媚的舞姿，轻云般的慢移，舞蹈得尽态极妍。身上的红纱飘带随着她的身形飘然舞动，点燃了台下一簇簇火苗。
台下的客人，无不凝神注视着三位美人。她们薄薄的霓裳羽衣包裹着玲珑身段，藕臂轻抬，水袖顺势滑下，露出春光一片。那些露骨的目光紧盯着这寸寸白玉肌肤，那模样，似乎可以看透她们的衣衫。
“我敢打赌，他们的目光定蚕食了着三人的衣衫。”谢心妍的声音突兀地响起，手指着楼下围着舞池馋涎欲滴的男人，“看他们的眼睛，冒着绿光，像是饿狼盯着猎物，随时扑食。”
明明是水色箫前流玉霜，却来了这个……七寒无奈，收回目光，对上他那个煞风情的“公子”，“公子，你不觉得应该表现得像他们那般有兴趣，才像逛窑子的？”
谢心妍杏目一瞪，“你让我对着女人大流口水？”
不待七寒再开口，旁边包厢响起一个像杂着砂砾般粗哑的声音，“这三个妞不错，献上去教主一定喜欢。”
“老兄又要步步高升了，小弟这里先敬你一杯，祝你在天衣教平步青云。”另一个略显阴柔的声音阿谀奉承。
谢心妍刚听到那粗哑声音，满脸嫌恶，待听到“天衣教”三个字，脸色一变。一旁的七寒将谢心妍的神色视为正常，天衣教谁不是闻之色变，他自己也满心讶异。两人屏息细听。
“哈哈，多谢。”听他那语气，似乎已经升迁。“上次送的那个妮子，听说上头很喜欢，这不，一下子把我提升到水使者手下当圣战士，估计这次不是副使者，便是圣战队队长。”“嗞溜”一声，饮尽杯中美酒。
“冯大哥，冯哥哥，你给小弟指条道，嘿嘿，小弟也想进天衣教吃香喝辣的。”
“那简单，上头发下话来，要教众收罗俊男美女，只要献上几个美人坯子，重重有赏。”粗汉字显然喝得有点上头了。
“要这么多美人作甚？”另一个急切想套消息。
“作甚？还能作甚。”他嘿嘿一笑，压低声音，“皇帝有三宫六院，令中原武林闻风丧胆的天衣教主养些个妞有什么。不过上头明着说是用美人的脸皮作□□，这个大家心知肚明就行了。”
“啊，原来如此。那要白面皮的俊俏后生干嘛？”
“教主正当年轻，精力旺盛，养些个娈童，实属正常嘛。再说，京城的达官贵人中男风盛行得很。”
听到这里，谢心妍的心稍稍放下，她心下琢磨，教主不惜女色，连织鸢这样的美人都正眼不瞧，何况这等庸脂俗粉。况且，水使者已经是师姐澄湖了，她为人心胸狭窄，最不喜看到比她漂亮的女子，而对丑陋的、粗俗的男人深恶痛绝，怎么可能收拢这等人当圣战士。想来其中有猫腻。
发现虚惊一场后，她有继续窃听。对方似乎说什么机密的话，原来的低声说话已变成耳语。但以谢心妍的功力，他们的话还是一字不落的传到她耳中。七寒虽然武功底子不弱，放在平时也是位高手，只是现在不仅隔着厚厚的墙，周围的喧华大大妨碍了他的听力，他们的话他只听个一知半解。
只见谢心妍媚然一笑，看得他心惊肉跳，预感事情不妙。只是不见谢心妍有什么反常，还兴致勃勃地叫来两位姑娘吹箫助兴。中途出去了会，马上回来，又继续饮酒作乐。这回像足了寻欢作乐的纨绔子弟，左拥右抱，乐不思蜀。
客栈这边，宁顺见天已黑透，仍不见谢心妍与七寒归来，不免有些不满，“夜鸟归巢，他们怎么连鸟儿都不如。”
月闲不由哂笑，“心妍果然厉害，竟让你这个平日不多说一字的人变得神神叨叨的。”
宁顺脸一红，瓮声瓮气道：“我去备饭。”说罢低着头匆匆出去。
月闲含笑走到窗口，街上华灯初上，热闹不减白日。她这一天都去干嘛了？是不是遇上新奇的事，耽搁了？
“公子，”宁顺手执一朵粉红绢花站在门口，欲入不如的，她头一次见到主子脸上这种柔和中带着暖暖笑意的神情，一时有些无措。
“什么事？”月闲招呼他进来，自己回到桌边坐下。
“这是一个小乞丐送来的，说交给您。”他递上绢花，心中诧异，公子什么时候在江宁有……要好的姑娘了。
月闲灵巧地解开绢花，一方丝帕平摊于掌中，上面用黛笔写着几个隽秀的欧体字：吾等有事查访，尔且径自上路，以绢花为号，不日便追赶而至。
“他们竟然去了青楼。”月闲细细折叠起丝帕，随意放在手中。
“难怪小乞丐说是位衣服华美，长得比姑娘还俏的公子让他送来的，还给了块碎银。敢情她拿了公子的衣服招摇过市。”宁顺有些忿忿然，“她说什么了吗？”
“你自己看吧。”月闲递过丝帕。
“公子怎么知道他们去了青楼？”宁顺看完后，小心翼翼叠好，还给月闲。
“放桌上罢。”月闲指指那方丝帕，“从用料上看，这是江宁织造的云锦，谢心妍虽是姑娘家，却不喜上街买香帕。再者，丝帕上有浓浓的脂粉味，还有淡淡的昙草香。寻常人家姑娘的丝帕上也许有脂粉味，却不会有昙草香。据说青楼女子为了体香，常用昙草汁沐浴。这昙草虽香，却不曾被添作香料，是因为它会使女子丧失生育能力，青楼女子便不在意这点了。”月闲忽然想到什么，“家花不如野花香，也许就是这原因。”
面对公子难得一见的说笑，宁顺有点不习惯，呵呵干笑几下，才记起还有一封拜帖，“这是京城段小姐的拜帖。”
“她？”月闲有些意外。
这段小姐闺名宜兰，是武状元出身的段时岚段都统之女。段时岚原名段石栏，一介平民，段时岚是皇帝赐名。他十三四岁便已混迹江湖，摸爬滚打了十六年，终获得“段大侠”已名号，他为人甚是慷慨义气，倍受武林人士爱戴。当年为了平和朝廷与武林的矛盾，他毅然前去考武试，得武状元后入朝为官。江湖人深深敬重段大侠的大义。至今，段时岚江湖人关系密切，大家也一如既往称他为段大侠。他的一子一女也被江湖人赠于“宜静公子”和“兰花仙子”。
京城最有名的除了皇亲贵族，便是“三公子”和“三仙子”了。这三公子除了段宜静，还有宁月央、宁月闲兄弟。月央以经营珠宝发家闻名。京城贵妇无不以配戴“宁氏宝光堂”的首饰珠宝彰显身份。如今他的生意扩展到全国，经营范围也触及到钱庄、绸庄、酒楼等。弟弟宁月闲是医圣段无可的关门弟子，医术高明，为人谦恭和气，武林中人不论是乞丐还是世家，有求必应。因此，月闲的人缘是三公子中最广的，名声自然最亮。
至于三仙子，那是以美貌著称的。福王外孙女礼部尚书侯卫绅之女侯清蓉，人称“芙蓉仙子”，与段宜兰是姨表姐妹。还有一个“剑梅仙子”倒是有几分功夫，是玉鼎山庄大小姐，闺名玉采梅，玉山剑法小有成就。
月闲看完拜帖，将其轻按于案，“她陪嫂子回娘家省亲，在江宁待了数日，明早来拜访。”
月闲所到之处，人所尽知，甚至时有力邀上门做客的，宁氏主仆习以为常。再说这段宜兰在京城也有过一面之缘了，便不作多想。
且说谢心妍有模有样地当起了恩客，甜言蜜语将两名女子哄得服服贴贴，差点山盟海誓了。七寒在一边闷头饮茶，心底嘀咕，将嘴皮子用在这最是浪费。
仆役悄声推门而入，换上新的茶水，又静悄悄离去。
谢心妍见状嘴角扬起，诡异的微笑一闪而过。