夜。大鞋任家药铺的门被人敲响了。
“谁呀？”任大夫睡眼朦胧地点烛开门，一看，是位陌生的婆婆。“您啥事？”
“咱进去说啊。”那婆婆一步跨进来，转身掩了门，奉上两支金钗道，“任大夫，开剂打胎药吧。”
“什么？！”他清醒了大半，正色严辞道，“你把我任安诚看成啥人啦？这种杀生害命的事，要天打雷劈的。”
“求您啦，这孩子生下来也没条活路，一准给姑娘家人按澡盆里溺死。”
“我若开了药，杀这胎儿的便是我，到了阎王殿，我有嘴说得清吗？好了，你不用说了，出去！”任安诚面如寒铁，已下了逐客令。
婆婆急了：“大夫，大夫，你行行好！这不是杀人，是救人哪！”
“你求也没用！”
门摔上了。
不一会儿，又有人敲门。
任安诚开门，又是那婆婆。
她不由分说冲撞进来，手中又添了两支珠花，镶在正中的珠子有龙眼核大。“任大夫，这里的东西加起来可不下百两银子了。只是一剂药，值得嚷嚷吗？大家都是养家糊口的人……”
任安诚火了，拍桌子大骂：“天底下会惹事的就是你们这些三姑六婆！那起男盗女娼，都是你们给牵线搭桥！那奸夫□□做下事来，有了孽种，便要狠心杀了孩子，老天爷有眼要杀千刀的呵。这样的事还要连累我一个清白人。我姓刘的行医二十载，做不来那样混账事！”
“您这话是怎么说的？”婆子央道，“您就劳动劳动，给点药吧。不过举手之劳，却能救命哪。好好的女子，要事体闹大了，可怎还有脸面活着！”
“不用再说了，滚！”他连推带搡把婆子赶出门外，重重把门关紧拴严了，任婆子再怎么敲都不开门。“你再敲，我放狗了！”内里冲冲撞撞的，狗儿乱叫。
婆婆怕了，垂下了手。
一切又重归寂静。马行街北遥遥传来一二声狗吠。
“柳婆婆，怎么了？”
“小姐，那刘大夫不肯开药，把我大骂出来了。”
“那可怎么办呢？”
“请小姐想法子弄些现银来交给老身。老身再跑跑，料想在坊间还能买到，只怕药不好害了身子。”
“柳婆婆，您可救我！”女子啜泣道。
婆婆温言软语劝慰她几句，叹道：“小姐，作孽呀。我早告了你，跟白公子往来要当心那个……”
女子不说话，只拿着红手巾儿哭。
婆婆退出去了。
风吹过，满地残红狼藉。明艳的石榴花瓣铺在草径上，灼灼。
春天，就这样过去了。
死如残红。
“柳婆婆，今儿又去赵员外家窦妈妈那喝酒吗？”酒坊里的少年照顾着生意，探出头来，一双好看的眼儿笑眯眯的，闪着上弦月的清辉。
“慕容家小哥儿，今儿我没工夫啦，改日再来买你的酒。”
“我新酿的酒才开了一坛，可不输给清风楼的‘玉髓’。婆婆不打一角尝尝？”他一脸是笑，期待地望着她干瘪的嘴唇里含着的故事。要抓住男人的心，得先抓住他的胃；要抓住女人的心，得先晓得她的嘴，不论妍媸老幼都是一理。
见四下无人注意他们，柳婆婆悄声问他：“小哥儿，你这经过的人多，我打问件事。你且把嘴巴闭得紧紧儿的，切莫泄露出一字。”
慕容华抹着桌子回道：“看您老说的。我是生意人，只顾挣钱就好，何必说那不该说的话？”
柳婆婆放了心，笑道：“我晓得，你是个老实孩子，再不骗人的。”她凑近他耳朵低声道：“你可知那楼院里的姑娘打胎用的‘清风散’何处有卖？”
“使不得。”他停了手中活计，忽端正了脸色，严肃地说，“婆婆，我也略懂些医术。‘清风散’流毒太烈，不但大伤身体，还容易害了那女子性命。这万一有个好歹……”
“你说的我也懂，可眼下没别的法子啦。”柳婆婆提起来好不生气，“那正经行医的个个都成了道学先生，突然间满口清白道义，一张方子，说什么也不给。奶奶的，好像出了事母子俱亡就不是他们害的了！有脸夸什么华佗在世、扁鹊重生？”她越说越气，不由得提高了音量。
少年急止：“快莫作声！”
柳婆婆忙掩口，见两三酒客已经看了过来，便笑笑装作若无其事。
慕容华使了个眼色，入内取出一只红陶小酒盎来，放在案上：“柳婆婆，这便是我新作的‘红花’。”
柳婆婆笑笑：“你作的酒，定是好的。”
一丝莫测的笑容缓缓爬上年轻人的嘴角，在明媚的眼角化开来。他轻声道：“这酒，常人吃了，不过是个补药。但若孕妇吃了，便是个稳妥的打胎药……只要烫热了分三次喝完，大约到子时胎就下了，无甚痛楚。到时需作些准备，以免惊动家人。”
柳婆婆惊讶地张大了嘴，望着这个外像似乎不谙世事的少年：“你怎么……知道？”
他波澜不惊地笑着：“我猜的。想来多半是这样的事，我也听来这的客人讲过不少呢。”
柳婆婆疑惑道：“小哥儿，多谢啦。只是……这酒要多少银两？改日我代人家送来。”
他默然微笑，忽道：“当然……要达成目的，必然要付出代价……只要小姐肯将胎儿送往花阴巷孟婆婆处，我便把这酒送她。”见她犹豫，他道：“请让小姐考虑好了，自行来取罢。”说着转身去招呼客人了。
她打后门出来，披披风，戴盖头，恐被人识。肚子微微隆起，在衣内还不显什么，她却满面红羞地紧捂着。
刚拐进青桐巷，隐香居里那脸上有一块红斑的少女老板便喊住她：“姑娘，看看花么？”
她紧张，答得口齿不清：“嗯，唔，不用……不看了……”
女孩却好奇地一个劲打量着她，眼珠子骨碌骨碌转。
她没来由地害怕起来，拔脚想走，脚底却像生了根，难移分毫。
女孩儿将手里最后一块桂花香茶饼投进嘴里，拍拍手，从架上大花瓶里取下一大把新鲜的凌霄花，放在她手里。香氛冲鼻，她闻了一会，便觉头晕，欲作呕。
女孩笑笑：“姑娘，你买下吧。这花又香又美，多招人喜欢。”
她没有力气反驳什么，鬼使神差地掏出二十文尽数买下，匆匆离去。脑后似乎还能听到那女孩的轻笑。
行到巷子口，便是那家抱琴楼了。她踏将进去，看了那年轻老板一眼，说声：“我……”便面皮麻涩，说不下去了。
慕容华看她神色已然会意，瞥见她手里的凌霄花，忙拿了过来：“吓，胭脂那丫头又乱来！她还不晓得我要出手，倒先把花儿卖给你了。”
她怪问：“那花……”
他摇头，轻道：“这香味能令孕妇堕胎。”
她涨红了脸。
“小姐考虑好了么？”
“是的。请先生把酒卖给我。”
他深深地看着她：“小姐，此举确属杀生害命，还望小姐日后广积福德，多结善缘，珍重自爱。”
听到最后四字，她低下头去弄着衣角，只觉无地自容。“小女谨记先生金玉之言，一定就此隔断前尘，尽己所能，多种善因，为自己赎罪。”
他把红花酒递到她手上。
那一刻，她只觉他的声音自云端而下：“小姐，这是你的选择，结果是善是恶，从此由得你自己了。”
红陶小酒盎，贴着个花青笺子，醒目地题着“红花”两个细细的墨字。她当根救命稻草似的，紧紧抓着它。
“事到如今，只有一试了。”柳婆婆无奈地劝道，“这白公子那里……”
女子白嫩的脸上潸然泪下。“他怎么说？他说了什么时候上门提亲吗？”
柳婆婆叹道：“小姐，别等了，白公子不会来了。他一个穷读书的，原本没什么家底，就算来提亲，老爷也第一个不能答应。你腹中有他骨肉的事千万说不得，不然老爷的家声就完了——何况……你莫急，我也是听人说的……他给那风月楼的头牌蓝玉乔写了篇牢什子《牡丹赋》，如今欢场中哪个不知道？”
女子嘤嘤泣道：“不会的，不会的！白郎不会不要我，不会不管我……他，他不是那等样人……”
“小姐，醒醒罢，睁大眼睛看看。你那白郎他就是个白眼狼！一个读圣贤书求功名的人，哪肯为这等事折了名声，就是算准了小姐你顾忌这样的家世不能张扬。有道是画龙画虎难画骨，知人知面不知心。什么时候他跟那青楼女子冶游，你才知道好歹呢！”
她怎能相信？这要她怎么相信？那是……她的白郎呀。那俊秀的庞儿，叫她越看越爱。他爱穿雪白的衣裳，手里拿着题诗的扇子，在月光下攀下花枝来，低声在她耳朵边说好听的情话……他笑起来那样好看，写起文章来那么潇洒。他搂着她用唇轻蹭她的颈，她咯咯地笑……他念颠鸾倒凤的诗句给她听：“转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。眉黛羞偏聚，唇朱暖更融。气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗流珠点点，发乱绿葱葱……”
她把自己给了他。
没有高床，没有软枕，没有红烛高烧，没有香氛助情。在汴河那飘摇无定的小船里，在篷帐的遮掩下匆匆地抵死缠绵。覆在她落力的娇媚之上，是他冲动的滚烫。狭□□仄的黑暗空间，他白羊一样的身子压下来，压下来……他狠狠地冲撞着她，不知怜惜地。
那样坚硬的疼痛，凿破混沌初开。素罗裙上刺目的血。
那件裙子被她压在深深的箱底，艳若红花的血渍早已变成暗褐和牙黄。
无关风月，只是一块冰冷讨嫌的污渍。
她喉咙里不自觉地游出痛苦的呻唤来，手递向小腹，捂住了那个令人揪心的肉块。
没有想到竟能那么顺利。孩子打下来了。血流得不多，很快便止了。她软伏在榻上，娇弱地喘息。
檐下“扑啦”一响，帘外忽飞进一只雪白的鸽子，把两人唬了一跳。柳婆婆上前看，见它红色的脚上缚了一个纸卷儿，展开递与她看。上面写道是：“小姐的身子若落胎后失于调养，易落下病根。这方子依我所写分成两剂到不同医馆去抓药。都是寻常滋补药材，不至于招人疑心。小姐这几日只装作天癸不顺即可。”下面细细地列出了药材和用量。
柳婆婆将死胎儿装在一只锦盒里，天色微明便步往花阴巷，将它放在慕容华说过的那户人家门口。
门是开着的，里面黑洞洞。她却绝不敢往里张望，心慌慌的，总觉得那里似藏了一只巨大的怪兽。
“孟婆，给您的东西可还满意？”
一个瘦如骷髅、老得不能再老的老婆子在黑暗中露出没牙的嘴，笑道：“嘿嘿，满意，满意。人的肉身，可比陶土人偶难得多了。还有人付了代价，排着队等还魂呢。”沸腾的泥浆般的液体中泡着那半成形的孩子，肌肤变得几乎透明。她从浆液中舀出一碗递到慕容华嘴边：“来，慕容小子，我这孟婆汤你也尝尝。”
他逃也似的跑开：“我不喝，喝了会忘事的！”
老婆子嘎嘎大笑，津津有味地咂了一口。“像我孟婆，就从来不用记事。你们却偏要记着。”
他努力把持住心神，不听她的蛊惑：“您老再给我一些忘川之水吧，我要酿制‘忘忧’了。”
两个月后，白公子举扇障面，打“抱琴楼”前匆匆而过。
“白公子，不来小店喝酒啦？”慕容华探出头笑声朗朗地招呼。
“不，不用。”白公子瞧了他一眼，加快了脚步。黄三爷他们哄笑起来：“白兄，过来啊，弟兄几个乐一乐！”“白公子，没钱喝酒也别跑啊，算哥哥请你的！”
招财攀着鸟笼，举起爪子对一双白鸽挥了一下，鸽子惊飞起来，满堂乱窜，最后齐齐冲向门外一个粉衣少女，遇着救星般躲在她颈窝里。她咯咯笑了，颊上那块红斑艳若胭脂：“莲若，街上正在洒喜钱，你去不去捡？我替你看着店！”
慕容华摇摇头：“我没你那么淘气，不好好做生意，到处玩耍。”
胭脂伸出小指头来羞他：“没脸没皮，成天睡觉。闵家娶殷家小姐，在我的铺子订了好些花篮、盆景呢。闵家这样的经商大户，可不能短我银子。”
桥那边鼓乐喧天，迎亲的队伍风风光光地过去。
他们一齐望向那片热烈的红。
“这就是那位小姐的选择吧……”
“弃置今何道，当时且自亲。还将旧时意，怜取眼前人。”胭脂吟毕，叹道，“但愿夫家能好生待她。”
“人的立场不同，很难说什么就是对，什么就是错。但是，结果总要自己来承担。”
胭脂浅笑着，一对眼秋水翦翦。“白公子前些日子被蓝小姐奚落，借醉在风月楼发酒疯，闹得欢场上出了名，如今走到哪臭到哪。你呀，饶是心肠软，也甭搭理他。”
少年脸上露出一抹黠慧的笑容。