半年后，京城天香院
对了铜镜，琴师红叶一笔一笔描摹着自己的模样，依旧是远山长眉，依旧是猫儿样杏眼，只是唇间已没了当初晶莹闪动，脸颊上也不复润泽光滑。武人气海被锁了太久那也只能是这样子了，精神萎顿，容颜枯槁，天长地久必然伤身，这便是兆头了。
细细给自己画出个见得人的气色，心里跟自己赌了口气，要像当初那个娇憨自由的红叶，要像有师傅呵护时的红叶，要像百草阁无忧无虑的红叶，哪怕只是表面上有一点点像也行。
半年了，只有对着镜子的时候，红叶才能骗着自己，没事的，这一切苦难都是假的，只要睡醒，就什么都没了，可是每次睁开眼睛，自己却总是还在这可恶的地方，万般恼恨离不得，亡命江湖，何处是家？周姑姑，您知道吗，不要说报仇，就是活着都好难啊……
画好了，看够了，红叶慢慢的用轻纱把自己的脸罩起来，既然不是卖身的，就没得给自己惹是生非，这种地方出挑便是罪过。天天如此装扮，自己也知道是有点多余，可是心底还是不能不承认，自己还是想着以前的日子。
回想半年前，虽然自己会水，当日跳河不过是权宜之计，可到后来被人湿淋淋的捞了上来，还是有九死一生的后怕，微微缓过了气，正要谢过恩人救命大德，却谁知救了自己的偏偏是天香院的鸨儿娘。
接下来了戏码俗的让红叶哭笑不得，国色天香的良家闺女落难遇歹人，丧尽天良的鸨儿妈妈逼良为娼，跟书上写得一模一样的套路。
幸好这主角红叶还不是娇软无力的千金小姐那么千古不易，虽然没了内力，可是招数还在，不过稍施腾挪，就把那进身的龟奴踹了一溜儿跟头。天香院众人识得她厉害，再不敢上前儿，只远远的把她围了在了当中，也不跑，也不逼。
红叶被人锁了气海，这几下色厉内荏已经是拼了全力，这人打的虽然威风，可是自己呼吸不畅，几乎晕倒的症候骗得别人瞒不过自己。红叶放眼四看，知道自己是冲不出这群无赖的天罗地网，再相持下去只怕立即就能倒了，可是还得强支撑着，怎能让这起人看出来？
就在鸨儿娘哭天喊地，当自己霉运触头，救回来个阎王奶奶，只闭了眼睛等红叶拆房子的时候，红叶却开金口，提了个让全天香院都想不到的话：“我…可以留下来做琴师。”
鸨儿娘几乎不敢相信了自己的耳朵，朗晴白日的天上居然掉下馅饼了？这么个有本事杀人放火的姑娘居然乐意留下来，她当场几乎就点掉了下巴，心里说：丫头啊，天堂有路你不走，地域无门你闯进来。既留下了，还由得你吗？
红叶怎不知她心思，可眼下自己确实遇了插翅难飞的局面，也只好先耐烦着：委身肮脏地，且做清白人。
红叶是想安生弹琴以图后算的，可是鸨儿娘却没那么好心。起初，鸨儿妈妈也没短了算计红叶，什么迷魂丹、合欢散、遇春丸，没少往红叶的碗里招呼着。
也是她流年不利，红叶这十来年的百草阁出身也不算白给，加了料的饭菜不是喂了炕头儿猫就是便宜了看家的狗。足足整治的天香院三个月的鸡飞狗跳墙。红叶每天却是更着意的给自己描绘出个好气色来，只怕被这鸨儿看出了她色厉内荏的破绽。
两厢僵持着，直到入了冬，鸨儿娘看明白了这姑娘实在是软硬不吃，油盐不进，自己这一遭儿是认真踢了铁板了，才彻底踏实了下来。每日里只冷笑着和红叶说：“姑娘这么聪明个人就真信了那处瘀泥而不染的鬼话？既进了这里你道你还清白？我知道你心里瞧不起我们，慢慢的你就知道了，这□□又是好当的么？”
红叶听着只是闷闷不作声。
这半年来，红叶冷眼瞧着天香院里的姑娘们迎来送往的心计手段，得宠失意的炎凉冷暖，午夜梦回也偷偷感叹自己当初在百草阁说话做事大大有了恃宠生娇、与师姐没上没下的嫌疑，想想自己遭此横祸，师姐妹的落井下石，也说不得全是她们的无情无义。一颗心平定了下来，人也就越发的安静了，不知不觉间眼睛里的纯真也偷偷换上了那么点儿沧桑的意思。
这晚雪后初晴，月明星稀，天色也透着干净的湛蓝。
不知道天香院今儿是来了什么样尊贵的人物儿，倾尽所有的歌舞排场，红叶轻纱罩面隐身在帘幕之后，十根青葱玉指例行公事的抚上了琴弦。
江南丝竹铃珑细腻的曲调与前面跳舞娘子的柔软灵活的腰肢，合了个丝丝入扣。歌舞升平着，就不由得想起小时候学琴的样子，红叶那时心里就不喜欢这精雕细琢的江南丝竹曲儿，太多的花俏，太多的讲究，纷繁复杂的花样百出，只为了炫耀艺人的本事过人，有了术没了道。总觉得这类曲子被文人骚客琢磨得媚人太过，华彩处多而动情处无。便仿佛前台那跳舞的小娘子，姿态动人、举手投足皆是训练有素的一丝不差，只是回眸转身处，少了一颗心在里面。有什么意思呢？
红叶私心里倒是爱了北边儿不上台面儿的酸曲儿，那年和师父去北边儿采药，荒凉凉的高原落日里，是谁家的姑娘唱着：“面对面睡着咱还想你，只要今生随了咱的意，这辈子狼吃狗啃也跟了你。”当时虽然啐了一口：忘了臊丫头。现在想想，那可不是一颗火辣辣的真心呢？千金都不卖。又不是这十来两银子买一段的歌舞比得了了，认真论起来荒村野调和这精制套曲又是谁贵谁贱呢？想到这里，红叶不自主的就嗤笑了一声，琴里也就透出了几分凄凉的腔调。本来没人在意的小小疏忽，只有红叶蓦然觉察帘幕的那一边一道判研的目光就此盯上了自己，心里叹一声：何方的贵人如此多心呐？
隔日清晨，天香院的妈妈便找上红叶：“闺女啊，你的福气到了，有位大人看上你，要为你赎身呢。”
红叶满口清茶几乎没喷了那妈妈一脸，遂沉了声问：“妈妈，我怎么不记得，我卖身给你了？”
那妈妈少有不好意思的一笑：“是没有，可是姑娘啊，这人来头太大。咱们惹不得啊。再说了，你日日夜夜的在我这里弹琴，可有个什么长久？不如索性跟了他去，也落个下场啊。”
红叶懒得与她多说，干脆回了头自顾调琴。
那妈妈却冷笑一声：“姑娘啊！不动你是娘疼你，你道我真没有手段摆布了你吗？”