三个月之后，天气渐入寒冬。
塞北西去华山之官道上行来三人两骑，两个年纪大的汉子骑在马上，都戴着厚厚的鹿皮绒帽，遮住了大半个脸。跟在后面的是一个步行的少年，在这初冬的天气却穿着一件粗布单衣还露出大半个胸膛，引得路人纷纷侧目。不过这少年却毫不在乎，两只虎目不停地东张西望，显得对一切都很好奇、讶异。
此即是离开草原奔赴华山的王冲、刘同和刘铁蛋一行。刘铁蛋现已改名刘宗敏，取“传祖继宗、敏而向上”之意，是王冲在刘同的请求下、自己也有心收刘宗敏为徒后为其而取。不过刘宗敏对这一切都毫无在意，从小生活在野狼群中的他，还不懂什么人情世故、礼仪习俗，甚至武林中很看重的拜师礼都无法要求他完成。不过欣慰的是在带他离开草原时，他倒表现得很顺从，一路都很安静，只是在将走到草原边上时，有些恋恋不舍地对着草原长嚎了一阵。
后来进入村落，王冲为了不致太过招人耳目，带着爷儿俩到镇上买些衣物稍作打扮。没想刘宗敏却对此表示了强烈的不习惯，把衣物撕作一地大发野性。好不容易让他穿上了件单衣，他却又死活不肯骑马，定要跟在马后步行，私下里好几次还对两匹马横眉瞪眼、龇牙恐吓，吓得那两匹马都不敢近身，远远躲着他。进入关内后，他的注意力慢慢被沿途的奇事怪物所吸引，才渐渐对两匹马放松敌意。
王冲和刘同骑在马上一路行来，由于担心被敌手发现招致不必要的麻烦，尽量小心遮掩不急于赶路。而刘宗敏脚程虽赶不上马却也不慢，所以这一路倒也不徐不疾、平平安安。
一路无事进入陕西境内。
一天傍晚，三人正在一小镇上寻找投宿之处，突然见小镇来了许多官兵，这些官大爷迅速地住满了各个客栈，三人找了很久才找到个还有一间客房的小店住进去。
稍微梳洗一番后，三人来到大堂用餐，却发现大堂里已坐满了带刀携枪的官兵。王冲用眼一扫，见靠里还有两个座位空着，便带领刘同父子向那边走过去。
大堂里众多官兵正在兴高采烈地大吃大喝、行令猜拳，突然见到这三个相貌奇特的人，不禁全部拿眼打量，满脸异色。王冲和刘同只作不知，自顾快步向座位走去。刘宗敏却不然，见那么多面相凶恶的大汉拿眼盯着自己，不禁也怒目而视地加以还击，路过邻近一桌时还龇牙咧嘴地示威。
座中有一个马脸汉子被激怒，虎地一声站起来，双手一撑桌子就要动粗。旁边一个头领模样的人赶紧一把拉住，喝道：“不可卤莽！以免误了大事。再说，你跟一个小孩子计较什么。喝酒，喝酒！”
原来那头领老于世故，他见这三人行止古怪、容貌特异，料知决非一般普通老百姓。尤其见那领头的汉子，脚步稳重，身形端直，显见身有武功。而中间那老年瞎子，虽然两眼全盲，可行起路来一点也不迟缓，犹如明眼人一样。再加上那野小子，这三人十有八九是经常在刀口上舔血的江湖豪客。在官府中当差的，平时虽然在普通老百姓面前嚣张惯了，可谁也不想轻易招惹这些亡命之徒，弄不好吃饭的家伙丢了都不知怎么回事。
马脸汉子悻悻坐下，刘宗敏也已径自走到桌子边坐下。那边王冲已叫店小二切一盘牛肉端上来，还特地吩咐要半成熟的。原来刘宗敏习惯了生吃，对熟食还不适应。为了照顾他，这一路上三人都吃着半生不熟的食物。不一会牛肉送上来，刘宗敏一把抓起，用手撕着自顾自大嚼起来。那边官兵见此情景，不禁互相一视，对这三人更增印象。
三人吃完回到房间，相互挤在一张床上睡去。
半夜时分，王冲突然警醒，听见外面许多脚步声向这边奔来，透过窗纸见外面隐隐约约火光冲天、人头攒动，接着就听到屋顶瓦片发出咔嚓几声响，知道有人上了房顶。
王冲一弹身跳到地上，疾步走到窗前，用手指轻轻在窗纸上捅了个洞。从纸洞中望去，只见外面许多官兵打着火把已将小店团团围住。正对着门口有几个身穿官服的锦衣卫在人丛中向这边指指点点。王冲认得其中有两个正是跟自己交过手的东厂侍卫，左边那鹰钩鼻、络腮胡的是号称“大力鹰爪手”的汪东兴，一身“鹰爪功”练得颇有几分火候。右边那矮矮瘦瘦、形容委琐，腰中插着一支判官笔的中年汉子名罗断，号称“一笔判生死”，一身功夫却较汪东兴略高。其他几个王冲不识，想来也大概是东厂的高手。
王冲料定这些人是奔自己而来，想到这一路都被他们阴魂不散地穷追不舍、吃尽苦头，不禁怒从心起，当下就欲冲出去大战一番出口恶气。心念微动间瞥了一眼身后，见□□不知何时已醒，正站在身后，刘宗敏黑亮的大眼珠正瞪着自己不明所以。
王冲低声对刘同说道：“这些人是冲我而来，今夜势必一场恶战，待会我先冲出去缠住这帮鬼孙子，刘兄你带着宗敏趁乱先走，我如能脱身一定会来找你们。”
刘同握了一下拳，顿然道：“王大侠休出此言！你待我刘家恩重如山，我父子岂可在你有难之时一走了之。刘某虽瞎可是还知义为何物。”
王冲急道：“刘兄情义我心领，可如今情势急迫。恕我直言，你父子俩留在这也帮不上什么忙，反成累赘。不如趁乱先走，也好让我全无顾虑地大杀他娘的一场，出出心中这口闷气！”
刘同默然。王冲道：“就这样定了！”说完转身大踏步走向房门，嘴里高声叫道：“门外的龟孙子听着，你爷爷要出来了！”走到门边也不拉闩，双掌对门一击，“乒”地一声将其击得粉碎，木屑纷飞中一个箭步跨到院中立定，高大的身影在四周火把的映照之下犹如天神降临。
院中众多官兵正商议未定，突然见王冲如此威猛地闯了出来，不禁下意识地都退了一步。
汪东兴在火光下看得清楚，从屋中出来之人正是王冲，不禁高声叫道：“逆贼王冲，休得猖狂！刺杀皇上乃滔天大罪，识相的束手就擒，我等看在你师傅面子上饶你全尸。”
王冲冷冷瞪了他一眼，喝道：“手下败将，竟还敢在这大放阙词，小心你的狗命！”原来当时在路上的一场厮杀中，汪东兴曾中过王冲一掌，那一掌足足让他在床上躺了两个多月，现在仇人见面当然分外眼红。可是在王冲凛凛神威逼视之下，汪东兴不禁心中有些发虚，愣在那儿一时竟无话可说。
这时汪东兴与罗断中间一个年轻侍卫向前走了两步，抱拳向王冲道：“在下鄂北吴勇，久仰王兄武功盖世，心仪已久。今日有幸见识风采，足慰平生。”
王冲见这人约二十八九岁年纪，长身玉立，神清气足，这一抱拳犹如山岳嶷定，实有名家大派风范。又听他自报家门“鄂北吴勇”，知道这人乃鄂北“九龙派”门下年轻一辈中最杰出的高手，江湖号称“活阎罗”。江湖有谚“无（吴）勇有谋，赛过阎罗”，就是形容这人不但武功高强，还多谋善断，心狠手辣。是东厂有名的杀人机器。
王冲鼻孔里“哼”了一声，道：“废话少说，有本事的手底下见真章，王某从来都不跟鹰爪孙称兄道弟，相好的并肩子上吧！”
吴勇碰了个软钉子，当下心中一怒，脸上却仍不动声色地说道：“王兄何必动怒，弟兄们今天来本是另有要事，不欲跟王兄为难。魏公公有令，一切人等十天之内不准前往华山，我等奉命在此拦阻。”顿了顿又道：“我等猜想王兄一行是去往华山，因此想请王兄在此多留几日。”
王冲闻言，哈哈大笑道：“你当王某是什么人，由得你说放就放，说留就留？！”
吴勇面无表情地向天一抱拳道：“先皇驾崩，新皇即位，大赦天下。王兄虽然为刺杀先皇的要犯，可毕竟未曾真的行事。皇上仁慈，已赦免你的死罪。”顿了顿又道：“兄弟们今日来只是奉命拦阻一切去往华山人等，以免有误魏公公华山之事。至于捉拿要犯之令，却未曾收到。所以……”
原来这段时间以来，明朝已经换了三朝皇帝。万历皇帝在王冲进宫不久就因病去世了。继位的是他儿子朱常洛，号泰昌皇帝。不过这位泰昌皇帝命更薄，在位不到一个月就害病，当天夜里，有个叫李可灼的鸿胪寺丞进献了两粒红丸给他，声称能治百病。泰昌帝用了第一粒后，病情稍见好转，用了第二粒后昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，李可灼的药从何而来，这些都因李可灼失踪而无法弄清。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为了明宫一大悬案。现在的皇帝是万历的孙子、朱常洛的长子朱由校，号天启。这天启皇帝可是个活宝，位列万民之尊，行事却与小孩无异，整天耽于玩乐，尤其爱好木工。即位以来从不理朝政，整天躲在后宫做他的木工活，所有政务都交给亲信太监魏忠贤处理，造成明末有名的宦官专权。为了迎其所好，魏忠贤到处搜集古玩木工珍品，还在全国各地征集能人异士为皇帝炼制丹药秘方，以实现泰昌皇帝长生不老的梦想。后来听说华山“清虚子”是一位隐世高人，具有长生不老之法，于是率领众多大内高手，调集领近各地兵马来华山寻请，务必要将这一位“活神仙”带回京城献给皇上。
当然这其中原委是吴勇这些侍卫们所不完全明了的。
王冲听说朝廷官兵上了华山，只道他们寻自己不着，转头去找师父的晦气，不禁又气又急，直恨自己害了师父。当下大喝道：“我跟你们这帮龟孙子拼了！”身形一晃，直朝吴勇扑过去。
吴勇见王冲来势凶猛，一声断喝：“来得好！”拔出长剑，一招“仙人指路”朝前疾刺过去。却没想人影一闪，半空中王冲一个折身竟撇下自己转身扑向汪东兴。
汪东兴见王冲朝自己扑来，仇人见面分外眼红，运起十成功力，十指成爪，望王冲的手腕面门抓去。王冲身在空中，低哼道：“让你尝尝我的‘天龙爪’的厉害。”竟以爪对爪，直朝汪东兴手腕反抓过来。来不及变招，汪东兴的手腕已被王冲扣住，接着就听“啊”的一声惨叫，在王冲的用力一捏下，一双手腕已经双双断折！
原来王冲一来恼恨他一路上对自己紧追不舍痛下杀手；二来想今日敌众我寡，要让□□有机会逃走就必须先下重手，吸引全部力量到自己这边来，因此一上来即下杀手。
众官兵见王冲一个照面就打伤一名大内侍卫，不禁齐都心中一凉。几名东厂侍卫相互看了一眼，忽地散开成包围之势围住王冲。
吴勇面对王冲按剑而上，阴沉沉道：“王兄好辣的手段！一见面就废掉人家的吃饭本钱，未免太狠了吧！”
王冲提起已昏死过去的汪东兴朝吴勇掷过去，大声喝道：“废话少说，今日不是你死就是我亡，并肩子上吧！”
吴勇见汪东兴身子朝自己飞来，也不去接，侧身让过，反而挺剑上前，一招“长龙吸水”朝王冲面门刺去。众侍卫也从各方纷纷出手击向王冲。
王冲眼见四面都有兵器攻上来，凝立不动，千钧一发之际突地一矮身，躲过吴勇刺过来的一剑，反而跨上两步，双拳朝吴勇小腹直击过去！
吴勇见来势太强不敢硬接，伸左手引开王冲前击之势，手腕一翻，右手长剑反朝王冲后心直刺！同时其他诸般兵器也已在电光火石间攻了上来。
眼看诸般兵器都要落在王冲身上，只听一声沉闷的哼声，一团黑影突然从房中窜出，猛地撞在吴勇后心，撞得吴勇身不由己向前一扑，刚好迎上了那些刺向王冲的兵器！总算众侍卫都是久经战阵的好手，匆忙之下硬生生地将前击之势引开、撤回，却也在刹那间被弄得手忙脚乱、狼狈不堪。
众人定睛一看，见那从房中窜出来的黑影竟是个野小子，这会正站在那对着众官兵吹胡子瞪眼睛呢！跟着就见一个瞎子从房中奔出来挡在那野小子前面。
王冲见□□这时跑出来，不禁急道：“你们出来干嘛？快进去！这些龟孙子我一个人足可打发。”
刘同大声说道：“王大侠，今日就让我们父子陪着你痛快厮杀一场吧。大丈夫死则死矣，又有何惧！”
吴勇背心被刘宗敏冷不妨的一撞，只觉气血翻涌、痛疼难忍，不禁恼羞成怒。把剑一扬叫道：“大家伙齐上，将这三个逆贼乱刀砍了，回头我给你们请功！上啊！”带头一剑径朝刘宗敏刺去。他恼恨刘宗敏偷袭，决意要将其毙在剑下，所以下手狠辣，招招致命。
刘同眼睛已瞎，听风辨位，护着刘宗敏左右躲闪，无奈武功太弱，三两下已是险象环生。
王冲见□□处境险恶，不禁纵声长啸，大喝道：“休得逞雄！有种的朝王某来啊。”施展拳脚，三两下将近身的几名官兵打倒在地，大踏步朝吴勇奔来。
吴勇正要一剑刺杀刘同，忽觉背后劲风袭来，也不转身，犹如背后长有眼睛般，反手一剑，径往背后王冲抓过来的手掌削去。王冲见吴勇变招迅捷，不禁叫一声“好”，手掌变抓为捏，一瞬间已将吴勇的剑身捏在手里，暗运神功，喝道：“撤手！”
吴勇反身一剑忽被王冲捏住，跟着只觉剑身传来一股大力，几乎拿捏不住，忙运内力相拒。几乎同时旁边罗断攻了上来，伸判官笔往王冲手腕一敲，只听“扑”的一声，如击败革，竟然不能伤其毫发。不过吴勇却借这一敲之力将剑抽回。
说时迟那时快，所有这一切都发生在刹那之间。罗断从旁边救了吴勇，自己却被王冲手腕上的潜力震得胳膊酸麻。
王冲手腕被他的判官笔击中也犹如被重锤砸了一般痛疼之极，大怒之下瞪了罗断一眼，趁他稍一楞神之际飞起一掌打在他左胸之上，将他击得远远飞起，摔在地上昏死过去。
众侍卫有令在身，见状虽然忌惮王冲神勇不敢过份靠前，却也并不退却，在吴勇的指挥下，都与王冲保持一定的距离围攻，不让他有机会冲出去相救□□。
那边□□在众多官兵的围攻下早已不支，刘同为了保护刘宗敏已多处受伤。
混乱中刘宗敏不知从哪捡了个狼牙棒，双手挥舞着乱扫乱砸，犹似疯了一般，嘴里不断发出野兽般“荷、荷、荷”的怪叫。众官兵被他一阵乱冲乱杀，一时竟无人能够近身，有几人甚至还伤在他的乱棒之下。
内中有一个头领模样的人见刘宗敏神志似乎不清了，悄悄拿了一根木棍在手，趁他不备迅速往其脚下一塞。正杀得兴起的刘宗敏冷不妨一下被绊得扑倒在地上，手中的狼牙棒也远远飞了出去。这时，早先和刘宗敏斗气的那个马脸汉子忽地从人丛中闪了出来，挥刀就往他的脖子砍去。
眼看着刘宗敏就要身首异处，突听远处一个清朗声音叫道：“刀下留人！”，接着一个物件呼啸着飞来，击在长脸汉子的刀上，“叮”的一声，刀身断为两截，一半激射向天空，一半掉在地上。
说时迟，那时快，众人一时都回不过神来。只见长脸汉子捧着虎口迸裂的手，呆呆地站在那里看着地下。众人顺着他的目光看去，只见地上落着一枚白色棋子，还在滴溜溜地转着。
敢情刚才有人在十几丈之外，竟以这枚小小的棋子将钢刀击断震飞？！这人的武功岂非高得太不可思议！
王冲听声见棋，不禁精神一振，高声叫道：“师兄！”
只听一声清朗道号：“无量寿佛。”众人只感微风飒然，眼前一花，院中已多了个皂衣道袍、黑须垂胸的中年道人。
院中诸人都已停手不打。众官兵看着这突如其来的道人暗想：这人好高明的轻身工夫，如真是王冲的师兄今天可不好办。
黑须道人环顾了下四周，清癯的脸上带着微笑，向众人稽首道：“贫道木桑，有礼了。”又转向王冲：“师弟，一别数年，别来无恙啊？”
王冲跨上一步，躬身行礼道：“师兄！”话里心情激荡、语声哽咽，显得甚是激动。
原来这道人正是王冲的师兄，道号木桑。由于他甚少在江湖走动，故武林中知道他的人很少。清虚子一生收有两徒，大弟子木桑自小入门，又跟着师傅皈依道教，故甚得清虚子衣钵。二弟子王冲入门较晚，加上性情不适于学道，清虚子平时也就只教他些武功，于其他则顺其自然。后来清虚子常年闭关修道，这教导王冲之责就落到木桑身上，王冲和木桑名为师兄弟，实际上完全可以算半个师徒。而且木桑生性洒脱、行止不羁，对王冲虽督之甚勤，却不象师傅那般严肃、呆板，故在王冲眼里，木桑不仅是师兄、师父，更是兄弟、朋友、父亲。因此乍一见，情不自禁竟有些热泪盈眶、哽咽难言。
木桑微笑着点了点头，道：“你呀，还是这么莽撞。”转头向众官兵朗声说道：“诸位大人，贫道在此向诸位求个情，望高抬贵手，放我等一行，如何？”
吴勇虽震于木桑的武功，可有令在身，不得不做势。故手握剑柄，大声说道：“皇命在身，我等也是身不由己，道长的请求恐怕是力所不及啊。兄弟们，你们说是不是？”
众官兵齐声嚷嚷：“是！是！不要让逆贼跑了……”
木桑看了众官兵一眼，微微一笑，伸手从怀里掏出个物件，在众人面前一扬，道：“诸位请看，这是信王爷令牌。皇上已赦免我师弟之过，信王爷特给此令牌以示证明。”
众官兵凝目打量，见木桑手持之物为碧玉所制，两旁各雕有一条栩栩如生的小龙，当中刻一红色篆体“信”字，做工精细，当是皇家御用之物无疑。
吴勇在京中日久，知道这信王爷乃当今皇上的亲弟弟（笔者注：即后来的崇祯皇帝），为人虽然精明强干，却性情阴险刻薄，在朝中有一定势力，连当今红人魏忠贤也不得不让其三分。
众官兵都拿眼看着吴勇，吴勇轻咳了一声，道：“既然道长有信王令牌，想来赦免之事是真。不过魏公公之令我等也不能违，还请道长几人在此安居几日，待魏公公华山之事一了，我等立即恭送大驾。如何？”
木桑神情一怔，反问道：“魏忠贤上了华山，所为何事？”
吴勇摇首道：“这个在下就不清楚了。”
木桑眉头一皱，抬眼对众官兵道：“如此贫道只好连夜赶往华山，望诸位不要阻拦。否则休怪贫道得罪。”转头对王冲道：“师弟，走吧。”
众官兵被木桑眼神扫过，只觉木桑眼神凌厉如闪电，慑人心魄。不禁齐都无语。
王冲早已将受伤的刘同扶起来，替他点了几处穴道止住血，扶过来站在木桑身边，闻言回头对跟在身后的刘宗敏道：“跟着我们，走！”
那边众官兵见王冲一行要走，明知魏忠贤的命令违抗不得，可都震于木桑露出的那手武功，一时竟无人敢于上前阻拦。眼看着这一行人大摇大摆的离去，直止不见踪影，才如梦初醒般互相埋怨对方没有先行上前……