说话间，几人转回凹穴内，果然见君自天裹着狼皮褥子，半蒙着头，也不知真睡还是假睡。穴内的夏兵皆整装肃立。李德宁道：“敌骑向西南方去了，我已派兵士追查，看看有无结果。”徐丰冉大有被人戏于股掌上之感，神色难看道：“这还需查么？君少宗向来神机妙算，问问他不就明白了么！”君自天披衣而起，打了一个哈欠道：“阁下问我，我倒想问问阁下，”他环视了众人一眼，“你们有的是保镖，有的是解差，难道这些事该我操心的么？”
韩潮道：“所谓同舟共济……”君自天冷冷“哦”了一声道：“同舟共济么？那还说不上。阁下这条船，哼哼，还福祸难料呢。我之所以如此行事，乃是为自己打算，阁下无需太多情！”韩潮眼中阴骘之色一闪而过，然后笑道：“少宗主料敌于先，在下是真心佩服。既然今夜来人是敌非友，何不将其底细告知一二，让我等有个提防，也好便宜行事。”君自天的目光逐一从众人脸上扫过，嘴角略带嘲讽，最后一笑道：“我为何会知道？各位之中有谁知晓，该告诉我才是。呵呵。”
众人明知他不肯坦然相待，心中郁结，却也无奈何。韩潮暗中拉了摩柯来问，摩柯对君自天甚为敬重，也是听命行事，所知无多。于晔道：“这事当真古怪。今夜来的四个人，照武功看，都是一流的高手，甚至有过之而不及。不是星宿海，实在想不出西疆哪里还有这等的人才？但若是星宿海……若是星宿海的话，又是大大不合情理。”徐丰冉道：“何止不合情理，那几个人分明是番人，大约是吐蕃回鹘各部的高手。吐蕃一直是西夏的世仇，有什么风吹草动，就中插手作梗也无足为奇。”他又道：“最离奇的是他们如何得知我们的行踪？那两个番子抹黑进来，便向姓君的卧处出手，分明……，哼哼，是有内应。我看那些西夏人也脱不了干系！便是中原商队里的人，鱼龙混杂，也不可不防！”
韩潮道：“徐观主说得有理。我记得其中一人擅使弯刀，看他的招术，迥异中原武学。这让我想起了凉州城外的那批马贼，会不会是他们一直跟着我们？”徐丰冉道：“也不无可能。”众人商议了一阵子，但除了加意提防外，目前亦没有什么更好的办法。
此刻夜色尚沉，韩潮早没了睡意，他踱步出外，长长吁了口气，只觉得吐不尽胸中烦闷。却见秦艽在一侧倚壁而立，微微颦着眉，静然沉思，这时侧首望来，只见她眸子中光华流动，温润和明，无论何时何地，总给人一股宁定平和之感。韩潮心头一颤，迈前半步，直想距她更近，一方面不知怎的，又不免自惭形秽。他道：“秦姑娘，怎么在这里？”秦艽道：“没甚么，外边清净。”韩潮低声道：“秦姑娘，我有几句话一直想说，借这个计划一吐为快。有什么冒昧之处，还请你勿要见怪。”秦艽道：“韩兄怎么这样客气，但讲无妨。”
韩潮默默走了几步，思忖了半晌后才道：“秦姑娘你这一路上冷眼旁观，虽然一句话也未提起，但我知道，你对我们此行大有不满之处。象君自天这等的人物，擒而不杀，胁而牟利，实在说不上是什么江湖好汉的磊落手段。我们三庭四院自负武林清流，如果传将出去，不免让人为之齿冷。不过……，唉，这件事实在干系重大，轻则动江湖，重则撼社稷，便是再卑鄙十倍的手段我等也要不得已而为之。”秦艽淡淡笑道：“韩公子和杜爷，非常人行非常之事，我可没说甚么。”韩潮心潮翻滚，暗暗道：“你虽然口中不说，但不免心中鄙夷，那倒不如直说出来。”他自诩大丈夫为人行事不落窠臼，但任己为，不求人知，可一想到秦艽可能因此瞧他不起，不免耿耿于怀。
韩潮忍不住自嘲一笑：“三庭四院给天外天的人瞧之不起，说起来也不是一天两天的事了。”秦艽笑道：“出世入世，各有息争，这只怕不是瞧得起瞧不起的事情。更何况做人但求无愧于心，别人想甚么说甚么，又何必太计较呢？”韩潮深看了她一眼，心想：“若是别人那也就罢了，何须我萦怀不已？”但勉强笑道：“说得也是。”他随即转变话题道，“秦姑娘师门渊博，不知是否曾听人提过阴魔引的破解之法？”
秦艽听得一楞，“阴魔引？这是甚么？我从未听过。”她见韩潮面上掩饰不住失望之色，问：“是西陲的一种剧毒么？”韩潮道：“那是星宿海最歹毒阴狠的一种种穴手法。迷人心智，颠倒黑白，使人行事有如妖鬼，癫狂不已。”秦艽道：“我曾听一位前辈讲过，西域一带有些异人擅长迷魂之术，役人驱物，无所不能。还有一些藏密的巫师，可以用符录妖诅杀人千里之外，阴魔引难道是此类的异术不成？”
韩潮道：“它们彼此之间或许各有借鉴，但也不尽然。阴魔引乃是星宿海门下秘传不宣的一种邪门种穴手法，鬼穴种下后，就如南疆一带行盅下降头的手法，受害人往往一切行径如常，不过一旦阴魔引发，整个人立刻神智不清，性情大变，如鬼祟附体一般。宿主着这人做什么，这人头脑里也惟有这一个念头，蹈死不顾，……当真有如狂魔一般！”他呆呆想了一会儿，面色忽青忽白，眼里不由流露出恐怖的神态。没多久，韩潮叹了口气道：“当年……我们水云院里的一位长老就是中了边左一的阴魔引，突然间狂性大发，任谁也拦之不住，一连杀伤了门中七八个人。那一日，我年纪虽然小，却也记得清清楚楚，一个十四岁的师兄，正是他的爱徒，冲上去劝阻，却给从头到胯一剑就斩成两爿。那日，赤城山的精舍内一片血泊。”
韩潮声音平淡冷酷，慢慢道：“等门中长老清醒过来时，看到自己爱徒的尸体和满地狼籍，呆坐之下，举掌自刭了。听说中了阴魔引的人，血脉会渐渐凝滞，没有宿主解穴，大多不会活过九十天。当年星宿海倾教南下时，用此暴虐手法震慑了江湖上大小无数门派。君山一役后，三庭四院也曾招集精通医理内功，乃至邪辟之术的高手，潜心研究多年，仍是未找到破解之法。本来以为天外天……，唉，看来尚是无望。”
秦艽哦了一声道：“既然名为种穴，人体内的奇经八脉，总应该有迹可循。”韩潮道：“当时天听院中的臧云詹前辈也是有名的歧黄大家，他推断出这阴魔引的手法应该是以内经中的人中、少商、隐白、大陵、申脉、风府等十三鬼穴为主，辅以独门手法，种下阴阳之气，一旦引发就会使人精神错乱癫狂，行事不可理喻。不过其中的医理太过玄妙，鬼穴十三，再加上药王孙思邈提出的间使、后溪两穴，一共有十五个要穴，而且阴阳之气捉摸不定，游走在百脉之间，既然不能穷其枝叶，也就根本谈不到追本溯源。但十几位前辈研习了数年，终于还是窥出一些门径。”
秦艽虽然不通医理，但也知道鬼门十三针的说法。听说这几个穴位对于治疗癫狂，癔病甚有奇效。那么这个阴魔引的手法必然是反其道而逆行，能令人神智迷乱，狂性大发。韩潮道：“本来鬼穴十三中，取人中、风府、上星、后溪诸穴，可以泻督脉之阳；取手、足阳明经曲池、颊车两穴，可以疏导阳明之经气；取手、足太阴经之井穴少商、隐白两穴，可以清肺健脾。正所谓‘心藏神，肺藏魄，肾藏志’，星宿海的阴魔引无论怎么变化，总是要走其中的鬼心大陵，鬼信少商和鬼路申脉三处要穴，大陵属于手厥阴心包经穴，少商属于手太阴肺经，申脉属于足太阳膀胱经，所以一旦中了阴魔引，十四天之后，前胸的天池，云门、中府和后背的魄户四个穴道就会在子午两个时段燥热阴痛不已，日久逾重。当时那些前辈也曾用人做过尝试，十中□□都有类似的症候。”
秦艽心想拿活生生的人去试，实在太没道理。不知是从监狱里提的死囚，还是牙市买卖的人口，抑或根本无辜的乡民？心中顿生一股厌恶之情。韩潮道：“星宿海的人奸狡诡谲，行事不择手段，君自天更是为人深刻，意防如城。秦姑娘，你要多加小心。”秦艽道：“多谢你提醒，我一定记得。”韩潮苦笑了一下道：“或许是我杞人忧天，或许是我多疑多虑，这一路走下去，总觉得事事掣肘绊足，尽不如人意。此番西凉一行，就好似一场博弈，你明明已经落了子，布了局，你殚精竭虑，思前顾后，总以为有几分把握，结果局至中途，却发现……”
秦艽听他言语迟疑，忍不住问道：“却发现什么？”韩潮道：“却发现……好象你走的每一步都一一落入了别人的算计之中。”他举目向天望去，唯见冷月寒星，森森点点。秦艽从没见他有过如此落寞神色，一时不知如何宽慰。韩潮慢慢道：“一子错，满盘皆落索。我忍不住要想，究竟是谁更技胜一筹呢？”秦艽淡笑道：“有道是尽人事，知天命，何必耿耿于怀。”韩潮道：“这事如何能不悬在心上？那法门寺的藏宝粗粗估来也有千万之资，再加上马贼们的历代积蓄，数目之大，太过惊人。如果只是一般人得了，以富贵傲王侯，那是小事。但如果落在边关异族手中，不消说夏王李德明，就是吐蕃回鹘两部，西北的大局也会陡然剧变。当今圣上懦弱无能，朝中无良将，边关无劲旅，一旦有变，动辄便是倾国之祸！”
秦艽道：“那为何不杀了他？一了百了。”韩潮苦笑：“利之所趋，谁能为之不动心？再说他既然已经寻到藏宝之所，就算夺不回残卷，还不是星宿海的囊中之物。星宿海一派，兴于左边一，此人不但武功高绝，而且雄才大略，他的志向岂止是区区的中原武林！”秦艽也想起于晔的话，叹了一口气道：“难道……他还想当皇帝不成？”
“君自天，--君临天下，唯我独尊。”韩潮冷冷道，“边左一给他起了这么一个名子，传承的何止是星宿海的百年基业，自然还有他的荒唐大梦。这二十年来，星宿海不但结交西夏王侯，还有藏蒙的斯罗、潘罗支等部落首领，乃至大食、南泥婆罗，狼子野心，其意昭昭。”秦艽这才有些明了三庭四院为何有人身居朝要，双方二十年不入江湖之约原来已经转至朝堂疆野之争，愈形激烈。难怪福伯叮嘱她不可以入河西，大泽谷看来再也无意卷入三庭四院和星宿海的争端中。
不过大泽谷真欲置身事外，为何还要收她这个传人呢？
秦艽道：“我不大明白，君自天在星宿海中的地位如此殊要，为何还要犯险赴京呢？”韩潮答道：“星宿海内部争权夺利，一样少不了钩心斗角。玄君青妖一个阴鸷多智，一个疏狂放旷，两个人在教中各掌权柄，势均力敌，所以边左一死后，才由他的嫡传弟子继位。这个少宗主么，要跟他们分庭抗拒，自然得做出一番惊人的事业来。”秦艽喃喃道：“难怪除了桑木使，这一路鲜少见星宿海的人出头。按你的说法，如果杀了此人，星宿海陷入权力之争，岂不是会一场大乱？”
韩潮微微而笑，却是不答。秦艽道：“你不说我也明白。此人你们固然不会轻纵，可万万也不想让他死于己手，不然星宿海寻起仇来，总是一件难缠的事情。”她的目光如寒光如冷电，射在韩潮面上，慢慢道：“如果杀他的人师门显赫，足以跟星宿海斗得两败俱伤，那自然可另当别论了，是么？”韩潮急忙抗辩道：“此乃君自天的安排，敝门绝无此意！韩某此言若虚，愿受刀剑之戮。”
秦艽笑道：“一点都不曾想过？”韩潮面上微窘，道：“若说一点没有，确是假的。”秦艽道：“既然事已如此，你还担心什么？”
韩潮欲言又止，一阵沉默，本来秦艽以为他不会再说什么，韩潮突然天外飞来一句道：“其实这君自天倒是个多情种子。”秦艽一怔，不知他言之何意。韩潮道：“他在京城里迷上一个甜水巷的歌伎，那女子色艺双绝，很是两相情悦。”秦艽心思迷离，也不晓得自己脸上一时是怎么一副神情，韩潮的脸掩在夜色里，更看不清楚，只听得他慢悠悠道：“不过，……人已经死了。”
电石雷火间，一双盈满杀机的眼睛蓦然自秦艽脑海中闪过，她忍不住悚然一惊，却听得韩潮还在讲话，“……心自知，人不见；动罗裙，拂珠殿……，这女子的曲子唱的倒是分外荡气回肠，风流入骨，难怪京里都说‘徐楼朱曼娘，玲珑玉笙簧’。他情人惨死，万万不会就此罢休的！”
一时说不清什么滋味，惊愕，怜悯，思慕，抑或怅惘？好似五味瓶打翻了混在一起，在大漠森寒粗糙的风沙中徒生了一股暧昧来。秦艽想辩白些什么，又觉得欲盖弭彰，想漠然以待，又显得怯懦，她忍不住抿紧嘴角，似笑非笑道：“三庭四院坏了人家的姻缘，总归是有悖人情吧。”韩潮哈哈一笑，笑声中不掩苦涩之意，说道：“秦姑娘说的是极。”
众人几乎一夜无眠，第二天大早，派出的夏兵回报，说昨夜敌骑过了几十里外的疏勒河，便再无踪迹。李德宁与诸人商议，清点人马后，继续跟着商队上路。众人心情虽然不佳，但天色却是甚好。阳光终于剥开沙幕，揭开一色藏青的蓝天来，万里青天，远远望去竟然没有一片云朵，下面是白雪覆盖的大漠，仿佛天地间唯有青白两色。
一行人走出数十里，突然隐隐听得一阵马蹄声，端是迅捷无比。不一会儿，只见北边不远的沙丘上好象有一队兵马冲过来，马蹄激起地上的积雪，带起一溜的白烟，如飞般地冲向众人。众人皆为之色变，忍不住按刃以待，谁知道那股白烟在马队前方略一顿，居然向左折去。两下一接，才看得清楚，却是一大群的野骡子，足足有四五百之多。
商队里有几个人善于刀马，立刻追了去。尤其那个疤脸汉子，伸手一把厚背刀甩了出去，硬生生将一头野骡子的头砍了下来。李德宁的属下因食物带的不多，又禁止沿路掳掠，这时见猎心喜，箭镝纷出，不多时也猎杀了十多只骡子回来。十里外的坡谷正好有一口淖井，众人停那里饮水烤肉，休息了小半个时辰。
那骡肉鲜嫩肥茁，比起牛羊肉来别有一番滋味，至于随行的苏拉藏民，更有一种奇特的吃法，由于时值严冬，骡肉砍下来了没多久便冻结成冰，他们用藏刀把肉切笋一样削成一片片，其薄如纸，红白相间，其色如花，也不烤熟，直接拈到口里吃下。秦艽也尝了一口，但觉一股腥甜，入腹冰凉。老走马人笑道：“你不要学他们，那些家伙是吃生肉的，消受不起可要闹肚子的。”他朝秦艽挤挤眼睛，从褡子里摸出一个长竹筒，倒出两颗个腌制的青椒，悄悄道：“一路上肉都吃的厌烦了吧，这可是宝贝。大漠里有句老话‘黄金宝石都是石头，糌粑酥茶才是人的命根’。比糌粑酥茶更好的自然咱山西的秦椒。”
秦艽含笑谢过。心想这老人待人如此亲厚，千万不要连累了他们，等到了瓜州，一定大力督促与商队分行。
复行二十余里，越过一条疏勒河的支流，就是白草滩。这白色篷草是朔漠里才有的植物，唐人诗曰“酒泉西望玉门道，千山万碛皆白草”。白草俗名骆驼刺，到了冬节白茫茫一片，也分不出究竟是雪还是草。这时日头已经有些偏西，阳光在雪上又渡了一层胭脂红，长长的草滩掩映着无数起伏不定的沙丘，如梦如幻，唯有驼铃声动，杳入天际。