出了汴梁府，在城外金水河边十数里的地方有一大片郁葱葱的柳树林，一座三进两廊的大宅院就坐落在柳树林旁。这里的农家多是靠租种附近的田地为生，久而久之，渐成村落，便叫做大柳庄。在柳家大宅门前，是一个方圆数亩的池塘，时值秋重露寒，又赶着一场冷雨，大片大片的柳叶零落了满池。
巳正时分，就听得一阵哒哒的马蹄声响，一行十一二人自官道拐进大柳庄。一个灰衣仆从打马走在前面，见一人踞坐塘边的青石墩子上，坠线垂钓，便随口问道：“兀那渔翁，秦府可在前头？”垂钓者回过头来道：“你问的是哪个秦家？”仆人一怔，道：“自是银鞭秦九秦老英雄的家宅。”只见那人穿了件葛布短衫，撒漫着两只天足，足下一双多耳芒鞋，虽然一身渔人的打扮，但却是个十七八岁的年轻女子。女子向后瞄了一眼，微皱着眉头道：“银鞭秦九？”仆人见她不知，也不想多浪费口舌，径自拨马去了。没一会儿的功夫，那人在前面喊道：“杜爷，到了，就是这里。”眼看着一队人马过去，女子也慢悠悠站起来，提着鱼篓跟在后边。
柳家大宅内一个老仆出来应门：“谁呀？青天大白日的，吵甚么？”来人中一个年青公子道：“这位老伯，烦劳禀告一声，京中执事杜榭杜大人登门拜访。”老仆搔搔耳朵道：“甚么杜大人？从没听过，小哥找错人了吧？”年青公子道：“贵庄的主人不是秦九秦老英雄么？”老仆道：“真不巧，各位来的晚了，我们老庄主呀早过身了。”他一边说，一边正欲合上大门，年青公子道：“且慢，请问秦九秦老英雄的后人呢？”
老仆不耐道：“厚人？咱们家人丁稀薄，都快死绝了，哪儿来的厚人？”年青公子也不生气，好涵养地笑道：“可是在下听说，秦老英雄的传人便是在此。”老仆道：“胡说，胡说，咱们家里孤儿寡母的，传什么人？”这时有人轻咳一声道：“呃，福伯--”那老仆顿时苦着脸道：“啊呀，大小姐！”
一人从后越众而入，却是那个钓鱼的女子。原来这个女子叫秦艽，是银鞭秦九的嫡亲孙女，那秦九波乃是林白道上赫赫有名大受景仰的人物，一杆三星点月的九玄镖旗走遍南北诸省，所到之处群雄俯首，几十年来从未有过一丝闪失。不过秦九波威名虽盛，但晚年涵淡，甚少有人知道他隐居在此地。
秦艽领着众人入庄，然后宾主在大厅落座。只见那个杜大人五十左右的年纪，穿了一身藕紫色的交领长袍。两手比一般人略长，手指修洁干净，左手拇指上还戴了个偌大的绿翡翠扳指。颐指气使，贵气逼人。他上上下下打量了秦艽一番，颌首道：“秦姑娘英姿飒爽，嗯，颇有乃祖之风呀！”秦艽相貌不是甚美，但目润如珠，眉宇清透，脸上一副似笑非笑的神情，直令人如沐春风。她淡淡一笑，答道：“杜大人过奖了。不知道贵客屈尊枉顾寒舍，有何见教？”杜榭道：“这且暂提，初次见面，区区备了一份薄礼，还请姑娘笑纳。”他手一抬，身后立刻有人捧了个朱漆礼盘过来，盖子一掀，就见盒内蜀锦上摆了一枚羊脂玉如意，还有一双掐金丝的合欢裹玉镯。金玉流彩，显然是价值不菲。
捧盒的人正是那个年青公子，这人笑道：“金玉俗物，还望姑娘勿要嫌弃。俗话说，礼下于人，必有所求。杜大人此次登门造访，是要请姑娘重振秦老英雄的昔日雄威，出一趟远镖。除了这些薄礼，还另有镖资奉上。”旁边的老仆眼睛瞪得溜直，似乎从没见过这般厚利，忍不住砸砸出声。“这个么……”秦艽微皱眉头道，“……九玄镖局虽是先祖创下的基业，但寒舍人丁单薄，俱是老迈妇孺之流，门庭虽在，却早不插手江湖上的事了。杜大人若要托镖的话，现九玄镖局的总局正在京里西榆林巷，里面正副五位镖头，没一个不是这行的高手。”杜榭摇头微笑：“秦姑娘太过谦了。这趟镖么，若天下还有一个人接得起，那便是秦姑娘你了。”
秦艽哑然失笑：“错蒙大人青眼相待，这话从何说起？秦艽一弱质女流，愧无擒龙缚虎之手段，只怕有负大人厚望了。”杜榭垂下的眼皮抬了抬，神色不动道：“秦姑娘不想问问杜某托的是什么镖么？”秦艽凛然道：“所谓言不传六耳，小女子不敢妄知。”这姓杜的一身紫衣，虽然是便服，但谁不知道当朝四品以上方可尚紫，况且他身后的两个长随，目光精炼，落步沉稳，武功均非泛泛。这般非富即贵的人物，不告而来，礼下于人，又会有什么好事情？
杜榭置若罔闻道：“杜某若是信不过秦老前辈的后人，那也不敢登门拜访了。我手里现有一批廿万之巨的金珠要运往凉州城。这……是朝廷向吐蕃族六谷部收购关外良马的饷银。秦姑娘你大约也知道，西北茶马之市取缔已久，边关又战事频繁，兵匪盗贼肆虐横行，简直是个无法无天的地方。这官盐当作私盐卖，亦是不得已而为之的事情。”他一边说，一边把玩者手上的翡翠扳指道：“廿万金珠，这数目说大不大，说小不小，不过还未曾放在杜某的心上。想我大宋朝，自开国以来，□□太宗皇帝一生戎马，定南征北，好容易才打下了这么一番河山。但北有大辽，西有西夏，这么一北一西，成犄角之势而扼中原，实为我朝历代之心腹大患。幸得当今天子圣明，德教化归，不久前夏王赵德明秘密遣使来朝，要与我们大宋议和修好。圣心大悦，已准备册封李德明为定难军节度使西平王。”
秦艽嘴角勾起，微带讽笑道：“果然如此，那天下老百姓总算有几天太平日子过了。”至于当今圣上是否圣明，那却得另当别论了。是时为真宗在位，两年前大辽带兵犯边，一路烧杀戮掠，直逼澶州城外，澶州距京都不过百里之遥，当时若非大臣寇准一力督战，真宗皇帝早就弃都逃往江南去了。尔后军民奋战打了胜仗，真宗为了使大辽尽早退兵，率先求和，宁愿每年多交些岁币，纳质偏安。
杜榭继续道：“杜某此行，实则是奉圣上的旨意，护送一位顶要紧的人物去河西。这人与夏王赵德明情谊甚深，一人之安危，足以影响两国之修好。所以杜某这才要烦劳秦姑娘，为国为民，鼎力相助。”秦艽道：“杜大人，江湖人不言庙堂事，这趟镖大约只有陕西六路安抚司才接得起呀。”杜榭哼笑道：“秦姑娘手中，不是正有一面秦老英雄的平津令么？江湖人都说‘令出风尘定，人过云津平’，我等正是想仰仗一下秦老英雄在陇左一带的威名。”
秦艽轻轻“哦”了一声道，“原来如此。”
杜榭面上带笑，可笑意未达眼角，淡淡道：“有道是王命如山，官身不由己！杜某也只能言尽如此，秦姑娘没旁的事儿，咱们便十月初三启程。说来秋也寒了，凉九暖三，秦姑娘别忘了多添几件衣裳。”他拱了拱手，站起来告辞。一行人来来去去，除了在厅口卸下个箱笼外，没一会儿的功夫，走得干干净净。
秦艽打开箱笼，只见里面露出几排白花花的银锭子来。银锭子上挂着青霜，森森生辉。门房福伯蜷着两条腿蹲坐在板凳上，长吸了口烟，呼地吐出条白线来，“大小姐，不用数了。老奴看过贴子，一共是整整两千两的雪锭白银，还有柳庄东五方良田的契书，算起来二百零五顷，嘿，真是大手笔了。”秦艽在原地走了个圈，笑道：“福伯你看，这可是官银呀！哼，压也把人压死了。”老头又抿进一口烟，慢吞吞道：“只怕是……买命钱。”
秦艽反向又走了小半个圈，回头道：“那姓杜的左手边的长随，脖颈子下颗红痣……”福伯接着她的话慢慢道：“虎口上有块疤，那是陈家丧门星留下的表记，--冀北大盗程朴坚。”他咂巴咂巴嘴嘿嘿一笑，“应该是七年前吧，在洛阳犯了三桩大案，少说也背着二十一条人命。你只要递封黑函给洛中名侠紫阳刀，嘿，他奶奶的就有好戏了。”秦艽忍不住笑：“福伯你老虽老，可一点也没糊涂呀。”老人眯着眼睛道：“江湖一浪推一浪，老奴早就糊涂了呦。”
秦艽退到一张椅子前，也坐了下来，“人家都说树老成妖，人老成精。福伯你且掐指算一算，这京城里到底出了事，怎么好端端的找上了咱们秦家？”福伯啐了一口道：“老奴又不是妖精。不过大小姐，你刚才似乎看漏了一个人。”秦艽忙道：“哪个？”福伯道：“那个挺俊俏的年青公子呀，嘻嘻，你也不多瞧人两眼。枉费人家可一直盯着你看。”秦艽道：“福伯尽说混话。”福伯道：“大小姐你装腼腆，所以才漏了眼。那个人，可不是个简单的人物呀。他的左掌食指莹白如玉，练的分明是赤城水云院的天阴指法！这套指法诡秘莫测，驭气伤人，着实不可小瞧。”
秦艽听了大吃一惊：“赤城水云院！三庭四院！”福伯道：“正是。看他年纪轻轻，指法就已练到这个程度，只怕来头不小呢。三庭四院里那帮老不死的，虽然做人不见得怎么高明，但都还算自珍毛翎，尤其……，尤其当年君山一役后，立下了二十年内门人子弟绝不涉足江湖的誓约。他奶奶的，时间过得好快，不过是一打眼的功夫，二十年就这么过去了，江湖上平静太久，突然冒出这档子事来，只怕是山雨欲来风满楼呀！”
秦艽道：“既然有三庭四院的人插手，这事便没这么简单了。”福伯含起一根旱烟杆，雾蒙蒙地喷了一口道：“那是自然。除非……除非……”秦艽给他填了一缸烟丝，笑道：“除非什么？”福伯道：“除非那人是夏王赵德明，不然，老奴实在不晓得谁还派得上这么大的阵仗。”两个人静默了一会儿，只有丝丝缕缕的烟气一时游荡不绝。
秦艽忍不住从项子上拉出一块铁牌来，放在手里慢慢抚摩挲。这块铁牌只有幼儿手掌大小，似方非方，似菱非菱，手工异常粗糙。想当年那帮汉子也真是胡闹，把太行的铁砂，中条的青铜，小秦岭的赤金，还有些不知道是打哪里弄来的金石都聚在一起，居然真锻出这么一块铁牌来。--令出风尘定，人过云津平。
那些三山五岳的好汉们，少不得还有一些剪径小贼，汪洋大盗，就把这块铁牌给了当年的银鞭秦九。那个老头，就算是年轻的时候武功也不甚高，四十多年江湖生涯不知吃了多少败仗和暗亏；脾气更不大佳，经常为点小事暴跳如雷，有一年还在相国寺将个武通判拽下马，痛打了一顿；人又惧内，她那原籍关中的祖母性子发作，有时候剥下鞋子就打过去，只见他苦笑着承受，躲都不敢躲。这么一个人，这么一块平津令，几十年过去了，天下英雄是不是都已经忘了呢？
福伯叹了一口气道：“大小姐你要是想去，老奴也不拦你。既然人家都寻上门来，是福不是祸，是祸躲不多，总不能当姓秦的家里没人吧？不过，老奴有几句话要说在前面。第一，此行可以入河西，但不可过敦煌；第二，三庭四院中赤城山水云院据川蜀，青梗擢秀院据关东，君山一心院据太湖，石竹天听院据闽南，至于太上，密罗斯和残阕三庭向来约束弟子极严，根本不插手世外之事。四院参与还罢，但如果连三庭也牵扯进去的话……”他面色一整，“无论人在哪里，你还是乖乖给我滚回来才好！”秦艽笑道：“瞧福伯你说的，我又不是傻子，没的惹这些难缠的家伙。”她用指沿摸着手里的平津令，低声道，“令出风尘定，人过云津平。其实我到想看看这令牌是否还有人记得？但有一个人记得，那个老头子就不定多得意呢。”
福伯道：“大小姐你自己静极思动，何必栽在死人头上？老奴还有最后一句话，万一此行遇到青藏星宿海中人，能走多远就走多远。切记切记。”江湖人风传川藏星宿海乃为魔道主脉，里面不但高手如云，而且多有神鬼莫测之能，不过近年来在中原消声匿迹，甚少听人说起。秦艽道：“福伯，星宿海中人又不是什么妖魔鬼怪，怎么都不听你提过？”福伯猛地吸了一口气，烟雾中星火闪烁，映得他的脸一时明一时暗，“就算不是妖魔鬼怪，那也不逾多让。这事儿不急，时候到了我自然会与你说。”
秦艽最了解福伯这人，知道他不想说的话，就算拿刀子劈个缝儿也挖不出来什么，只笑了笑。福伯吹一口烟气，慢慢道：“大小姐一身本事，也足以试翼江湖了，出去见识见识也好。鹰隼长大了，总要试一试这天有多高，风有多大。”