数骑过后，对方似乎再无异动，众人过了陕州芮城，在入夜之前，赶到了风陵渡。风陵渡是黄河上游最大的渡口，传黄帝六相之一的风后，与蚩尤作战被杀，就被埋在这里。这个渡口为晋秦豫三省的交通要冲，秋后草木萧萧，古渡斜阳，别有一番寒索之色。渡口旁正好有一家平顺老店，众人缓行过去，店里早有店伙计一溜烟地迎上来，听那伙计笑道：“是杜爷的商队么？客房酒菜都已备好，小的们正候着呢。”队伍了里有个前导叫屈安，专门负责一路的食宿打点，这时伸手一把抓住店伙计喝道：“小子，你打哪儿得来的消息知道我们要投宿？！”那店伙计给他唬得厉害，结结巴巴道：“这……这不是杜爷派遣手下先定的么？……贵行二十四人，连骡马草料都备好了。”
杜榭韩潮也走进店来，韩潮笑着说：“既然酒菜已备好，那就先上吧。”他给屈安一个眼色：“你且到附近看看。”问店伙计来人长得什么样子，也说不清楚。屈安回来后暗中回禀，渡口的几家大店都给预定了房间酒菜。韩潮笑道：“这个朋友出手倒是很大方么。“
众人来到之前，店里已经坐了一批携刀带剑的江湖人士，尔后陆陆续续又来了些。他们行色各异，彼此之间似乎互不相识，但又似乎暗有默契，喝酒的喝酒，吃饭的吃饭，对杜榭一行看都不多看一眼。但就是这样，反而让人越发奇怪。店内角落里坐着一个瞽目老人，枯长的手指把着一个三弦子，弓震弦引，咿咿呀呀拉了一段曲子。有一个关东豪客听得老大不耐烦，伸手摸了十几个铜钱，腕子一扬，那十几枚铜钱划出一条长线丁零当啷都落在老人面前的碟子里，“兀那老头子，拿了钱去，少在这里聒噪！”同桌的几个汉子一起大声喝彩。有人说：“郑兄，好手段！”
老人手指摸索着，把那铜钱一个挨一个数了数，嘶哑嗓子道：“多谢爷儿们捧场了。”铜钱从他手中滑落，每一个掉在碟子里都跌成了两片。他似乎浑然不觉，挟着三弦，手里把只明杖又颤巍巍地站了起来，一路讨赏。那几个汉子都已经瞧得目瞪口呆，尤其那个郑兄，闹得满面赤红，煞是难堪。
这老人走到杜榭一桌，朝秦艽把碟子一伸，低哑道：“姑娘也破费一些吧。”秦艽手摸囊底，却发现摸了个空。韩潮一边掏出一小锭银子代她轻轻投入碟中，就看那块银子噌地在碟边一擦，居然弹飞了出去，当地一声落在地上。这瞽目老者竟然是一内家高手，老者枯瘦的脸上没有一丝表情，只是扯扯嘴角道：“听说姑娘有块宝令，不如施舍给老夫吧。”秦艽心中一震：“原来是冲着我来的呀。”
众人目光被吸引过来，只见秦艽把面铁牌从颈子上取下，就手一托，投了进入碟中，那片铁令当啷一声，却没有坠底，而是刺溜溜滚珠一般绕着碟沿走了几圈，老人嘴角一紧，手往下一沉，此时铁令却倏地向上一弹，落回了秦艽的掌心。秦艽笑道：“凡铁一片，既然瞧不进前辈眼里，也唯有敝帚自珍了。”
老人嘿嘿冷笑两声道：“秦九有孙如此，可喜可贺！哼哼，可惜竟与妖人沆瀣一气，自甘下流。”他眼皮一抬，露出一双精光四射的眸子来，不过那也是一瞬间的事儿。老人把碟子收在袖中，转身向外走去，一边走一边喃喃道：“可惜，可惜呀可惜。”他左手转动明杖，突然从里面抽出一柄细剑来，第一声可惜，细剑刺向另一桌低首而坐的程朴坚，第二声可惜，也没看到那剑怎么收回，翻出一线银花刺中同桌一个短髭汉子心口，然后一个反手剑转刺近身的一个五短胖子。
这三记剑势一气呵成，实在是快不可挡，所指三人竟无一个可以避开。第三声可惜响起时老人已经拄着明杖走出门外，他脊背一弓，又是一副老朽龙钟的样子，尤听他断断续续道：“冀北程朴坚，岳阳张二三，桐城方富贵，嘿嘿，……”他说的三个人一个是冀北大盗，杀人如麻；一个是岳阳城双刀门的高手，弑师鸩兄；另一个出身五毒窟下，为人最为阴狠，有一次在奉县□□不遂，杀了当地乡绅满门四十一口。这几人不容于武林黑白两道，隐匿了十数年，没想到居然甘充下役。
老人每念一个人的名字，就看那人身上一颤。这三剑一剑刺穿了程朴坚的头巾，一剑在张二三的胸前的衣襟上点了三个孔洞，最后一剑削落了方富贵的发髻，过了半天，才看他一头乱发蓦然披散下来。方富贵原听说是个精悍干瘦的汉子，江湖上人称“百变金猱”，没想到七八年来居然吃得又白又胖，连秦艽也没认出。
如此神乎其技，只当三人性命如儿戏一般。诸人都在想，如果其中任何一剑向自己刺来，也唯有束手待毙的份儿，不由看出了一身冷汗。突然不知道是谁脱口而出道：“一弦一剑，杀人无算！”
秦艽在老人拔剑时已经认出他是谁。这个人姓段单名一个蒉字，也不知道师承何人，只听过他个性孤标，嫉恶如仇，自负琴剑双绝。说句老实话，此人琴技虽工也不大佳，不过他的独门剑法云水一十四操堪称天下一绝，简旷迅捷，横纵无方，足以跻身当世一流高手之列。此人少年时曾有过恨事，最憎负义沽恶之徒，不管是名阀大豪，还是井市宵小，但有所察，就算是奔波千里也要诛之剑下。他这一生中也不知道杀过多少奸恶之徒，江湖上有佩服他的，也有痛恨他的，但因他剑术极高，行踪诡吊，无论复仇报恩都难如愿，时间久了，大家在背后索性把他昔日“一弦一剑，水云无间”的万儿改成“一弦一剑，杀人无算”。
店里诸多豪客过的都是刀头舔血的日子，谁没做过一两件亏心事，许多人心里均想：“糟糕，今儿日子真是大不吉利，怎么会撞到这个煞星？！”更几人已暗地里从后门溜出去，有人则想这个魔头刚走，说来还是此地最为安全。一时间店里却是分外的安静。
秦艽掂量着那句话“与妖人沆瀣一气，竟自甘下流”，不由转镜向杜榭看去，只见杜榭连眼皮眨也未眨一下，似乎便是那三个人横尸于剑下，也跟他半点干系也没。秦艽心有所悟，杜榭等人多半招惹了这个煞星，知道她祖父跟段蒉有数面之缘，才请出平津令挡灾。不过这个段蒉岂是轻易惹得起的？他要杀的人，便是皇帝老子来陪情，多半也是无用。而且此人行必有因，言必中的，妖人两个字，程朴坚几人在他眼中只怕还当不起，看来自己真是被拖入一大趟混水里了。
这时门外传来一阵脚步声，人还没进，声音先闯了进来：“祁大哥，这家老店的屉蒸鱼大大有名，咱们兄弟先喝他一个爽快！再往前走，道上的朋友越来越多，怕连口水……”秦艽听得清楚，暗笑：“老朋友来了！”门外闪出一张黑脸，但只是打了一个照面，晃然间没了影子。另一人道：“骆老弟，你……”骆中原一把拖了黄脸汉子向前急走，嘴里嘟囔道：“祁兄，人满了，咱们还是换一家来！”他特意拖延行程，想避过秦艽这一行人，没想到到了风陵渡，还是撞在一起。
骆中原快走几步，绕过一家香烛铺子，才松口气。左臂上突然一紧，已经给条长索缠上，挣扎了半天也是解脱不了。秦艽笑吟吟地跟他走个并排道：“我说黑兄，（骆中原辩道：“我姓骆……”）借个地方跟你叙叙旧。”骆中原强她不过，给秦艽拖过街角，剩下黄脸汉子犹在四处寻找。
这条街巷紧靠着渡口，屋檐下挂了许多桐纸灯笼，有高有低的，有大有小的，江风呼啸吹过来，晃晃忽忽摇个不停。
秦艽低声笑道：“骆兄，我又不是鬼，你见了我就闪，难不成做什么亏心事？”骆中原一脸苦色道：“先前我是不知道，咱们……咱们是两条道儿上的人，你何苦害我？”秦艽道：“骆兄这话说的好没道理，太过翻脸无情了。”骆中原吞吞吐吐道：“这……话我不该讲的，百川纳海八方归一的绿林箭你知道吧，我们总瓢把子下令，点了你们这一行人的彩头，总之，总之……咱们是敌非友！”
他说到后来，硬起脾气，猛地抽出快刀一个四门八方斩，前后左右刷刷刷连劈十六刀，将秦艽逼出三尺之外，冷冷道：“你武功比我高，我打不过你，那天晚上也是姓骆的自不量力去杠剑池观的梁子，给他们杀了且杀了，给你救了也救了，也别怪我不承情。你再问，我什么也不会说的！”秦艽不怒反笑道：“骆兄真是好汉子！在下佩服佩服。”骆中原脸臊得有点红，反而泄了口气道：“总之走回头路也来不及了，你好自为之吧。”
一阵兵刃交格声从不远的地方隐隐传来，秦艽神色一变道：“你们开始动手了？！”骆中原脱口道：“怎么会？！原定在白石峪……”他自知失言，啪地给自己一巴掌，转身就跑。秦艽也顾不得他，纵身跃上房脊，朝着发声处跑去，只见那家店铺的后院，聚着许多人，其中两人刀来剑往，已经交起手来。秦艽认得其中一个正是程朴坚，他使得一把雁翎刀，刀法辛辣狠毒，极有悍勇之风，而对手则是个十八九岁的少年，看似出自华山派下，少年功力稍逊，但长在剑法精妙，尚能打个平手。
少年后方，有两人正在观战。一个黑衣金刀，竟然是洛中名侠紫阳刀何容宽，一个挟琴握杖，却是段蒉，他枯瘦的面上挂着一丝冷笑，乜斜着眼，不知在想些什么。韩杜等人面无表情，站在另一边观阵。
几个回合过去，少年觅到一个良机，一记仙人指路，在程朴坚肩上划下一条长长的口子，鲜血喷涌，程朴坚手上的柄雁翎刀顿时应招而落。少年大喜，挺剑直刺过去，喝道：“狗贼！偿我全家的血债来！”何容宽在旁大喊小心，只见那程朴坚就地一滚，左手捡起落刀，一道寒光向少年小腹搠去。这人施展苦肉计，便是要等这一击得手。少年眼见避无可避，惊怒之间，背心突然一紧，已被人硬从刀尖上拉后一尺。伸手救他的人正是段蒉。
程朴坚狠笑道：“各位是不想按江湖规矩来了。”紫阳刀何容冷笑道：“你在洛阳背下了这么多笔血债，一人一刀也是便宜你。姓程的，你一直隐姓埋名也倒罢了，如今堂而皇之过关中，当我们中州无人么？就算我不讲江湖规矩好了，何某不才，要领教一下你的左手快刀。”
程朴坚暗瞥了杜榭一眼，见他目光正停在段蒉身上，只得冷笑道：“那好，就让我程某人掂掂你洛中名侠的牌子够不够分量了！”
秦艽居高而望，正好看见此行的车马停在隔壁的一个院落里，想起段蒉口中所说的妖人，心念一动：“机不可失，失不再得，何不趁此一探虚实？”她对那辆马车留意已久，这时翻身下跃，轻轻落在车厢上之。只见院尚内有四人就近巡视，其中一人正站在马厢的右首。秦艽用长索勾住车沿，缒身着地，她手里扣着一枚瓦片，凝力弹去，正好打中那人足外侧的申脉穴，申脉穴通阳跷，是八脉交会要穴之一，一击而中后，那人哼也没哼一声，立刻软倒下来。秦艽翻身一滚，飞出一脚，恰好托住那人的身体，随手封了他的背心要穴，将他塞在厢底。
院子里一片昏黑，这时听得江风呼啸，打得檐上的瓦片都呼啦啦地乱响，那厢也不知道是谁交上了手，段蒉好像隐隐在说：“……原来是赤城水云院……”秦艽发现车厢下居然有个可容一人出入的暗门，她运起天一诀的心法，静心洞听，却听见段蒉冷笑道：“……三庭四院居然跟星宿海的妖人勾结，无耻何尤？！难道二十年前君山一役，同仇敌忾之心都忘了么？……”星宿海这三个字听得她心头剧震，心思一分，下面的话便再难听清。
秦艽心想：“暂不管他。”她蒙上黑巾，从百宝囊里摸出一根开锁的雀舌，轻轻一勾，把暗门上的销簧拨开，然后将门向侧轻轻一推。等了许久，没有什么异样，这才游身而入。车厢一片大黑，拉上暗门之后，更伸手不见五指。秦艽暗觉奇怪，没想到车内竟然无人，她挟出一颗明珠噙在齿间，淡淡珠光流转，只见车厢内器皿摆设极为考究整洁，一几一躺柜，下铺了厚厚的天青色的毛毡，空间虽小，却一点也不显局促。厢角内还摆了一个红泥小炉，十几斤的杨梅木烧炭和酒具。
秦艽心想这人定然身份尊贵，居然如此好享受，可惜此行无甚所获。她正欲离开时，突然听得一下极细的呼吸声，从那躺柜内传出。那呼吸声音虽然低浅，此时听来，不谛如一记惊雷！
秦艽一怔之间，有人猛然如自天降一拳击向她的后心，秦艽分明听得呼吸声自躺柜发出，没想到身后居然会有人突袭，这人悬伏厢顶已是匪夷所思，突来一拳又快如电闪，惊若奔雷，仓惶间也不及躲闪，只得合身一滚。肩头给那人拳缘扫中，顿时一阵剧痛，不是真气护体，半边肩胛骨怕都给他打碎了。秦艽心念如电，就跌倒之际，两脚一先一后旋风一般踢出。她小的时候曾从一位玄门女尼那里学过十七路裙里腿的绝技，这一记倒踢双灯，看起来简单，却是千锤百炼之作。谁知那人身法诡异，无一击中。
秦艽右足横扫，又是一记叶底铺莲，斗室之中，也没听到那人如何腾跃闪避，居然再次落空。这时一拳又从背后袭来，这一拳角度异常怪异，人在右侧，而其人手臂却似乎扭折一个大弯，拳势凌厉，实在不可思议之极。秦艽勉强低身躲过，那人接着一拳复一拳，都是出自万分刁钻诡谲的角度，秦艽不但要这些古怪的路数，还得提心他反其道而逆行，越战越是心惊，不由出了一身冷汗。
她想：“真是不得了，昨天我扮鬼，今天就遇到鬼？因果报应果然不爽。”
两人在静室里酣斗，秦艽觉得黑暗中每一步都动魄惊心，还好那十七记裙里腿凌厉多变，让对方也不敢太过迫近。可对方不迫近，也总有奇招迭出，突然一拳从她的肋下穿出，回臂反折，居然打向她脑后要穴，尺劲寸发，饶是秦艽低头闪得快，顶上青丝仍给对方扯去了几根去。危急之际，秦艽也只得反险一试，反手直弹向对方手上的阳池，外关等穴。交手十余回合后，她已察觉那人轻身短打的功夫尚是一般，全在招法诡异，防无可防。唯今之计，惟有以攻代守。
她这两指弹到那人身上，感到好像戳中一段腐木，那人肌肤滑腻坚硬，浑然没有半点常人手臂的弹性。那人一手顿长，扼向她的咽喉，带着一片比暗夜更黑的阴影猛然下压过来。