夜幕低垂，明月初升，只见江边一艘画舫的檐下，七八盏红红的灯笼次第亮了起来，不一会，舫中传出琵琶叮叮咚咚的曲调，伴着极软极糯吴语的歌声。
“春风拂拂横秋水，掩映遥相对。祗知长作碧窗期，谁信东风吹散彩云飞——”
浪里蛟就坐在这画舫的软榻里，闭着眼睛，摇头晃脑享受歌女柔柔的腔调，旁边一个侍儿给他斟上酒来，他便就在侍儿温暖的手里将满满一盏酒一饮而尽。
如今他的生意已经做大，光这江宁一地，每年长江上往来船只缴给他的“护船费”，就尽够他舒舒服服躺在画舫里听一年的曲子。
何况江宁府往西两百里水域，都是他的势力。
六年前他只不过是在长江上抢掠财货的盗寇，能做到今天这个地步，他自己也很满意。所以他两年前便造了这艘画舫，买了五个十几岁的小丫鬟，又特地派人去苏州搜罗了一个声色俱佳的歌姬，开始过起有钱老爷的日子。
其实他知道背后人人都叫他“黑心蛟”，不过他并不在乎，人的脸皮跟手里大把的银子比较起来，实在也算不上什么。何况这些年跟豪门官宦也打过交道，他自己固然有个不光彩的背景，那些号称奉儒守节的世家，又有几个是干净的？
歌女抹着琵琶，还在咿咿呀呀地唱：
“——银屏梦与飞鸾远，只有珠帘卷。杨花零落月溶溶，尘掩玉筝弦柱画堂空。”
侍儿粘在他的怀里，将杯盏送到他的唇边，浪里蛟鼻里闻着脂香，嘴里含着醇酒，耳里听着吴声，渐渐地，心也不由酥了起来。
神魂俱醉、心弛意荡之时，那画舫忽然“咚”的一声，像被什么东西狠狠撞了一下，登时猛烈摇晃，侍儿没有防备，“哎呀”惊呼，手中的酒全泼到了浪里蛟的怀里。
浪里蛟的美梦也就被突然撞醒了过来。
浪里蛟不禁大怒，拨开侍儿，“腾”地站起，火气冲冲大步往外走去，想要看看是哪个不长眼的混蛋，搅了他蛟大爷的兴致。
不过才跨出两步，他的脚忽地便顿住了，一个腰携玉笛的青年已站在他的面前。
这青年穿着宽大的黑色斗篷，斗篷下垂的帽檐遮住了大半张脸，他进来的时候宛如一阵微风，浪里蛟甚至没有看清他的脚步，只看到画舫的珠帘在他背后来回晃动。
青年微一抬头，露出一双凌厉闪亮的眸子。那歌女的手本还在无意识地轻弹琵琶，这时正巧撞到他的眼神，不禁全身一颤，登时拨出几个噪音。
浪里蛟认出了这个青年，不知怎的，心中陡然浮起了一种十分不舒服的感觉，半晌，方才道：“怎么是你？”然后他向侍儿、歌女挥挥手：“你们都出去。”
那些久历风尘的女子，闻出了特殊的气味，一个个噤若寒蝉，纷纷悄悄撤走。
画舫内于是只剩下两人，浪里蛟回转去坐下，干笑道：“霍老弟，多年不见，听说你如今在江湖上风头很盛呀，怎么今天有空到我江宁府？来来来，坐。”
青年双眸一闪，忽然“哼哼哼”阴沉地笑了起来：“想不到蛟爷还有如此好兴致。”
“嗯？”浪里蛟听他话里有话，不禁一怔，问道，“怎么，霍老弟遇到麻烦了么？”
青年冷笑道：“天下刀尊杀了沈仲天。”
这句话的语气很是平静，然而力量极其巨大，浪里蛟手中酒杯忽然一滑，半盏醇酒登时倾倒，撒了一桌。
青年看着他，冷冷道：“蛟爷这些年都在温柔乡里享福，不管江湖上的事，不过，天下刀尊销声匿迹已久，这回突然重出江湖杀人，其中缘故蛟爷想必猜得出。”
浪里蛟的脸色全然变了，但毕竟是在刀尖浪口滚过的人物，一时失态过后，重新镇定，道：“霍老弟，你今天来的意思，不仅只是通风报信吧。”
“跟六年前一样，合作。”青年翻开斗篷，取出一个手掌大小的瓷瓶，使巧劲掷出，那瓷瓶在空中抛出一道弧线，落到浪里蛟跟前的酒桌上，滴溜溜转了个圈子。
“这是……！”浪里蛟面色一沉，皮笑肉不笑地道，“六年前用过的法子，如今再拿出来对付天下刀尊？霍老弟，不瞒你说，现在不比从前，我浪里蛟已是有家有业的人，你再想叫我打前锋，可没这么便宜的事。”
青年看着浪里蛟的眼睛，露出一丝讥诮的笑容：“蛟爷这么说，莫非想待在江宁，跟天下刀尊实打实地干一场？哈，你手下那些虾兵蟹将，在天下刀尊眼里，比地上的灰尘强得了多少？蛟爷其实不用摆出一幅待价而沽的样子，你我现在是拴在一条绳子上的蚂蚱。”
浪里蛟这些年过惯了呼风唤雨养尊处优的日子，这句毫不婉转的话听在耳内，登时怒往上冲，然而眼前形势他也明白，只得强咽一口气，哈哈干笑道：“霍老弟，听你的口气，好像我已没有退路。”
“退路？”青年也哈哈笑道，“当年天下剑首坏了蛟爷在长江上的财路，沈仲天找上蛟爷你的时候，是谁拍的胸脯一口答应，是谁派的水鬼，又是谁出的主意烧的船？莫非你以为刀尊那婆娘不会找上你么？想想那时天下剑首的死状便知。”
浪里蛟鼻子里“哼”的一声，脸上表情几番变化，阴晴不定，手心却不由自主，有些微微的出汗。
“天下剑首，天下刀尊……”浪里蛟忽然心事重重地想。
六年前长江上那场恶战，对于他，无法不记忆犹新，他几乎不需回忆，眼前便能浮出天下剑首满身浴血的影子。
他浪里蛟在□□混了几十年，不是没见过世面的人，那些时候江龙帮和白浪帮抢地盘，几百人厮杀了整整一天一夜，他还去收过尸首打扫战场。然而，不知怎的，六年来只要一想起天下剑首，他的心就总是很烦。
那场剧斗着实太过惨烈，身中奇毒的白云剑，明明全身都已在颤抖，居然以一敌众，在江心那叶小舟之上，孤身奋战了整整三个时辰。每个人都杀得失去了理智，夕阳西下之时，白云剑挽发的木簪被千里剑叟一剑削断，使得黑色的长发在江风中呼啦啦地乱飞，面颊衣襟染透的血在黄昏太阳红光的映照下，让原本温和平易的天下剑首显得极其疯狂，让躲在水下的他不寒而栗。
若非他急中生智，当机立断烧掉了船，只怕他们还对付不了身中剧毒的天下剑首。
天下剑首落水前的最后一招“白云无穷”，剑气荡出江浪高及数尺，拍下的水发出轰然一声巨震，撞得他耳朵嗡嗡响了半刻钟。
那时他还是个豁得出命的土匪，却生平第一次胆怯，不敢接近一个落水的敌人。
他潜在水下战圈的边沿，只看见眼前那江水一丝丝地变红，渐渐地，仿佛要染透整条长江。后来他没有去看天下剑首的尸体，只知道派出的十五个水性最佳的兄弟，活着回去的只有五个。
浪里蛟沉默不语，这青年虽然不客气，话却是实情。
“哼，”浪里蛟终于道，“天下刀尊是什么样的角色你我都知道，对她下毒是这么容易的么？霍老弟，你的算盘打得很精明，我若成，你趁机杀刀尊，我要不成呢，你想必脖子一缩，能逃多远逃多远，留我一个做刀下鬼。”
青年见他话中松动，于是也稍稍放缓了口气：“躲得了初一，躲不了十五，这个道理我还懂得。何况，天下刀尊往千里剑庐去了，从老头子那里出来，她怎么也不会毫发无损，你要出手容易很多。”
浪里蛟“嘿嘿”一笑，道：“未必吧，光天下剑首那件事，令尊在当年就有悔意。”
青年道：“老头子当年口口声声，不肯杀白云剑，可后来白云剑是在哪里中的毒？这你大可放心。何况，我的剑法‘落梅花’已经练成，当年天下剑首留下的十招我也早研习透彻，今日之剑，不比六年之前。”
浪里蛟考虑了极久的时间，其实他与六年前也大不相同了，六年前他还是个刀口上舐血的土匪，什么都可以拼；但现在，他的狠劲早已消磨在日复一日的美色醇酒之中，他不舍得的东西已有太多。
青年仿佛看穿了他的心思，于是推了他一把，冷笑道：“如今形势是箭在弦上，我老实跟你说了吧，这件事你是想干也得干，不想干也得干，我们两个，如今要么同生，要么共死，没有二路。”
浪里蛟浑身微微一震，猛地一用力，握住了手上的酒杯。
青年盯着他，脸上明明没有笑意，却又“哼哼哼”地冷笑起来。
一轮朝阳跃出江面，红光使得长江粼粼的细波仿佛瞬间披上红纱。远远看去，那艘小小的舟子裹在纱内，好像动也不动。
可其实它正轻捷地顺风而来，两岸青山在它的两旁不断倒退，只片刻的时间，它便顺着江水上的红纱滑到了近处，青山已遮不住岸边一座楼宇翘起的飞檐。
船家抽着烟筒，指着前方，慢悠悠地道：“这位公子，你要去的黄鹤楼，就在前面喽。”
且惜愁缓缓走到船头，负手遥望那座巍峨高耸、闻名天下的楼阁。
她以前并没有去过黄鹤楼，但是她知道黄鹤楼里有一首曾让诗仙李白为之敛手、比楼本身还要出名的诗。
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
且惜愁握住白云剑鞘的手加重了两分力，她的思绪不由自主，也有几分抽离，眼前好像隔着长江早晨薄薄的雾，忽地朦胧起来。
“惜愁，叶平安那小子的墓，就在蛇山的后面，你到了黄鹤楼，在周围仔细一找就知道，墓碑上刻的是两个字：‘剑者’，大约是千里剑叟给他收埋的。”
杜西洲的话历历在耳。
“你若找到他的墓，也替我上柱香，唉，我也好几个清明没给他扫墓了，谁叫他西得这么远？不过我每年都给他烧纸钱就是了，你问问他有没收到。”
船家将一口烟慢吞吞地吐了出来，打断了她的沉思。“看公子是外乡人，”船家问道，“公子是来探亲呢，还是访友？”
且惜愁淡淡道：“探望一位故人。”
黄鹤楼在视野中渐渐清晰，船家收拢风帆，开始用篙桨支船，慢慢将船驶进了渡口。
那埠头上，有一个身材雄壮的佩刀男子，正动也不动地立在那里，巡视着往来船只上下的客旅。他突然看见了且惜愁，原本显得有些疲倦的脸上，精神登时振奋，三步并作两步赶到江边，脚步一点，纵身便飞上了船。
且惜愁微微一怔。
“前辈！”男子走到她面前，低头抱拳，恭敬地道。
船家本在吃惊，听他这声叫唤，又不禁呵呵笑了起来，道：“壮士，这位公子瞧年纪也不比你大多少，你的称呼不怕有些怪了。”
且惜愁一哂，也不说什么，只问道：“你的朋友无事？”
这男子正是在破竹山庄行刺沈仲天的白三，见她这么问，忙答道：“是，还要多谢前辈指点，又承蒙杜先生救治，已无大碍了。”
且惜愁道：“他叫你来？”
白三点点头，道：“杜先生说前辈随意改变计划，是不智之举，恐怕前辈会遇到危险，因此叫在下前来，看有没有帮得上忙的地方。”
且惜愁笑笑，道：“不必。”
白三一听，这反应果然与杜西洲事先吩咐的一模一样，忙又道：“别的忙也帮不上什么，不过前辈要去的地方在下已找到了，让在下为前辈带路吧。”
且惜愁想了想，颔首道：“多谢。”
叶平安的坟墓就在蛇山之后某片寂静的树林中，土堆垒得并不高，只是一个缓缓的隆起，不过，也可能是太久没人整理，墓堆已被日复一日的风雨推塌了。墓堆上与四周的土壤一般，长满了各式各样的杂草，若不留心，已很难分辨出这是一个人的坟墓。
“剑者”。果然有一块矮小的石碑立在坟前，字迹已有些模糊。
且惜愁走了过去，伸手按在那碑上，将手指揿入凹陷的字迹里，顺着笔画慢慢地划着，一些青苔混着土沫，随着她的动作纷纷掉了下来。
且惜愁忽然便觉有些伤感，“剑者，剑者。”她心中道，“平安，这块墓碑应很顺你的心吧？你生前的惟一愿望，便是做一名真正的剑者，然而什么才是真正的剑道，你现在有改变最初的追求么？我想你是不会改变的。”
白三见她沉思，不禁踌躇了片刻，终于还是忍不住，问道：“杜先生说前辈你必定会来这里扫墓，不知这位‘剑者’是哪位前辈？”
且惜愁缓缓抚摸着墓碑，道：“一个朋友。”
白三脸上露出几丝惊疑之色，迟疑半晌，欲言又止地道：“前辈的朋友……难道是……难道那传言……”
“哈。”且惜愁并不正面回答，只道，“请你替我买一对香烛。”
白三看着那墓碑，犹豫了一会，点头道：“好，前辈稍待。”
待白三离开，且惜愁拉开包裹白云剑鞘的布，将剑鞘竖在坟前。“平安，物归原主。”她心中道，“路途遥远，再见不易，可是我总会替你报仇，这是我的承诺。”
这时恰有一阵风经过，坟头高高的草随风摇晃，好似在回应她的心声。
且惜愁不由微笑，将手拄在剑鞘之上，心想：“平安，你跟西洲应差不多，都反对我的决定吧，不过我有我的做法，你知道。”
草木簌簌的摇动越发厉害，在一片风声中，且惜愁忽然听到了一个人的脚步。
来者不是白三，因为并不具备那种刀者的沉稳，且惜愁分辨着，心头陡然一凛，奇异的感觉转瞬即逝，她还来不及捕捉思考，那脚步已近了。
且惜愁没有回头。
“你是谁？你在这个地方做什么？”那人走过来，看到了她，似乎也有些疑虑。
那个人猛地又像吃了一惊，脱口道：“这……！白云剑！莫非你是……！”
且惜愁心中微动，转过身去，只见走过来的是个中年男人，身材已有些发福，却穿着一套显而易见很昂贵的衣衫。然后且惜愁看到了他右边脸颊手指长短，一条细细的疤痕。
“浪里蛟这些年大都住在江宁府，他有个好认的特征，右边脸在六年前曾被叶平安划伤，留下了疤。”杜西洲的话在且惜愁心中风一样地飘过，她还是没有开口，却见来人满脸的震惊，眼中露出隐隐约约的恐惧。
“莫非你是……你是……”那人重复了好几遍，仿佛终于下定决心般，道，“莫非你是天下刀尊！”
“嗯，”且惜愁轻描淡写地道，“浪里蛟。”
浪里蛟的手忽地一抖，过了很长时间，才极勉强地笑了笑，道：“天下刀尊，没想到在这里遇见了你。”
且惜愁也笑了笑，道：“没想到？”
“我……我……”浪里蛟很费力地道，“我知道，你总会找我的，在六年前就知道，可是事情已经做了，后悔也没有用。”
他说着，从手中提的竹篮里取出三个叠在一起的酒碗，然后慢慢走到碑前，把三个酒碗列成一排，放好。
“哈哈哈，”浪里蛟有些凄惨地笑道，“只是没料到居然会死在天下剑首的墓前。”
他又取出酒壶，把酒碗一一斟满。
看着墓碑前的三碗酒，浪里蛟沉默片刻，忽然摇头苦笑：“其实六年来该享受的我已都享受过，现在死也不遗憾，何况天下间有几个人能死在天下刀尊的刀下呢？只希望死了以后，天下剑首可以原谅我。”
且惜愁看着墓碑，哂道：“你错了。”
浪里蛟一怔，问道：“什么？”
且惜愁道：“杀你，不用刀。”
浪里蛟脸上肌肉不由一颤，他不料天下刀尊居然对他的话没有一点反应，在他的印象里，天下剑首是个热心肠、重情义的人，他本以为刀尊是剑首的朋友，而且是个女人，理应有更善良柔软的心肠，谁知竟全然不是这样。
“那么……那么就让我最后再给天下剑首祭一碗酒吧。”浪里蛟想了很久，终于道。
他拿起第一碗酒，将酒缓缓洒在墓碑前的泥土里，他洒酒的动作极慢，心中涌起了强烈的不安，背脊几乎已被自己的冷汗濡湿了。天下刀尊似乎安然无恙，并没有受一丝丝的伤，也没有中一丝丝的毒。
浪里蛟的半截心已凉透了，也许他上了那青年的当！
剩下的两碗酒，浪里蛟两手各端一碗，他走到且惜愁的面前，苦笑道：“天下刀尊，你是剑首的朋友，请你与我共饮一碗酒，我只当作剑首已原谅了我，可以安心地死。”
且惜愁道：“我代表不了他。”
浪里蛟苦笑道：“这是对一个将死之人的安慰。”
且惜愁一哂，道：“死人不需要安慰。”
浪里蛟的动作登时一滞，他的眼神变了。
他将右脚迅速往后踮了半步，重心下压，力量齐聚双手往外一泼，两碗酒刹那间如同暗器，朝且惜愁劈头盖脸泼了过去。
然后他倒退急跃数步，将手指放到唇边吹响了口哨，胜败赌此一举，他明白自己并无能力与天下刀尊交手哪怕半招。
哨声一响，树林中蹿出十几个黑衣蒙面的刺客，将浪里蛟掩护了起来。
且惜愁冷冷看着两股酒迎面扑来，她身形不动，双手划了个圈子，凝气于掌。掌力隔成一道无形气墙，酒登时凝聚在她的双掌之外，结合成两个完整的水团。
且惜愁运动真力，发丝与衣袂轻轻地飘起，她只要一撒力，隔在她掌外的两团酒便能轻易化成无数锐利的水刀。
这击对她来说，犹如儿戏。
可是，正在这时，她忽觉脑中轻微晕眩，丹田之气瞬间接济不上，细小的偏差使得她双掌隔起的无形屏障刹那间失去作用，本已聚拢的酒冲破阻隔，扑到她的掌心，浸透了她的双掌。
“啊。”且惜愁轻哼一声，连退数步。
这一下变生不测，浪里蛟猛然精神大振，叫道：“快撤！”
且惜愁退了三步，那最后一步，双足未沾地面，袖里桃花刃已落到手指，她的袖子如薄云一拂，四枚桃花刃划作上下左右四道弯弧，无声无息，飞向了前方的浪里蛟。
掩护在浪里蛟身前的刺客，有些还未来得及反应，脖子已被割开。桃花刃划过这些人的皮肤，更化成错综复杂的线路，来回不断地盘旋，最终朝一个地方聚拢相交。
身处交汇点的浪里蛟，脖子上已迸出鲜血，然而他还在急速地跑，直又跑了七八步，才与那桃花刃般，忽然无声无息地倒下了。
四枚桃花刃相互碰撞，同时一起掉落。
幸存的刺客也不敢停留，早逃得无影无踪，且惜愁没有理会，她用牙咬住袖子，撕下一块，将双手手掌紧紧按在布的两面，登时一阵剧痛袭来。
且惜愁看到布上除了酒的残渍，已沾上了她自己的血。
她知道实际上在触及酒的刹那，手的感觉已有偏差，她虽然杀了浪里蛟，却已收不回桃花刃。
且惜愁又撕下一块衣袖按住手掌，将刚才那血迹斑斑沾满酒渍的布扔在地上。
“哈。”她自嘲般低声一哂，暗自道，“且惜愁不会握不住刀。”
一时白三回来，看见地上躺着好几具尸体，不禁大吃一惊，冲到且惜愁身边，焦急地道：“前辈！”
且惜愁问道：“香烛买来了？”
“是，这里……究竟是怎么一回事？”白三皱起眉头，忧心忡忡看着且惜愁的手，她的手掌虽合在一块布上，看不清状况，却显然已受了伤，“你的手怎么了？”
且惜愁道：“无妨。”
白三皱着眉头道：“杜先生说前辈有危险，果然料事如神。刚才我在回来的路上，好像看见了一个人，杜先生曾吩咐我要注意此人的动向。”
“哦？是谁？”且惜愁问道。
白三道：“前辈可曾听说过‘玉笛落梅花’？”
且惜愁道：“不曾。”
白三道：“他是近年风头最劲的剑客，名叫霍江城，三年前在破竹山庄，前一次刀剑大会上一举成名。听说三年来这个霍江城所向披靡，未尝败迹，剑法‘落梅花’已到了很高的境界。”
“嗯？”且惜愁心中一动，“霍江城。”
白三道：“前辈听说过这个名字么？”
且惜愁冷冷“哼”的一声，道：“请你替我将剑鞘埋入坟墓。”说完并不再多言，转身离开。白三见她要走，不禁一怔，叫道：“前辈！前辈！你……你的手……”
且惜愁并不停步，只淡淡道：“我会应付。”
白三心中焦急，赶紧追了上去，他见且惜愁走在前方不远，因速度而飞起儒巾丝带他似乎伸手便能抓到，可又追几步，只觉眼前一晃，她的背影却刹那间无故消失在前方的空旷之中。
白三大惊失色，叫道：“前辈！前辈！”
第一次真正看见天下刀尊的轻功，他心中瞬时有些不敢置信，虽然眼前已失去且惜愁的形影，却仍旧继续追出一段路程。凭空乱找一通，眼看前面便是蛇山黄鹤楼下的热闹之地，白三停下脚步，一时有些手足无措，心中虽然担忧，却也只好再重新回那坟墓。
就在这片刻的时间，那墓前已立着一个黑衣男子。
白三看见他，惊道：“是你！”
黑衣男子缓缓道：“她的真气被药物所制，双手的伤，只要拖到今夜，就拿不住刀。”
白三道：“天下刀尊决不会拿不住刀！”
“哈哈，”黑衣男子笑了起来，“你可认得出这支剑鞘？这正是当年天下剑首白云剑的剑鞘。”
白三大吃一惊，忍不住脱口而出：“这是……难道这里果真是恩公的……”
黑衣人道：“天下刀尊此行必定危险。”
白三看着他，忽然紧紧握住了腰间的刀。