朱家的书斋与众不同，就在整日宾客若市的“文堂”之侧，非但不是幽深雅静之地，反而终日丝竹乱耳。朱家设书斋于此，自有深意，乃是专为锻炼子弟闹中取静，于世俗纷扰之中仍能潜心攻读，故名“取静斋”。当初朱闻在此读书之时也确能闹中取静，耳虽丝竹，心只文字，任一墙之隔觥筹交错，他自充耳不闻。只是朱睐却没有这份定力。平时里若有先生在旁监督尚能读上两行，今日里偌大的书斋只余她一人，耳听文堂里婢仆往来陈设酒宴，且大有人纷纷议论这将入府的新客如何赌运奇差等等，真是心猿意马，哪里看得进半个字去？手下那毛笔尤其不大听话，一行字写来大的大小的小，似真非真，似草非草，若是被诸葛潜见了，少不得要打回去重新写过。
小璧坐在一旁，也在忙着抄写。她的字也写得糟糕，倒与朱睐相仿，几乎次次都替她捉刀凑功课，倒是从未被诸葛潜发现过。此时看小姐扭来扭去，那椅子上好似生了针一般，忍不住道：“小姐，你再不读，二姑爷回来要打你手心了。”朱家家规，一入书斋，先生为大，即便是集万千宠爱于一身的朱闻，当年不听话的时候也要挨竹板的。
朱睐吐吐舌头，无奈心里惦记着捉弄叶四之事，如坐针毡，哪里念得下书去？正是望眼欲穿之时，忽听窗户轻轻一响，唐平翻了进来，顿时大喜，道：“怎样？”
唐平嘻嘻一笑，献宝般将手一张，亮出掌心一个小小锦囊，缕金绣边，极是精致。朱睐蹙眉道：“这不是小哥要送他的令牌吗？你怎么拿来了？拿来这个有什么用？小哥马上就会发现的！”朱家食客上千，有时连自家婢仆也分不清楚，故而人人一面令牌为证。普通食客所持为黄铜令，高一等的持白银令，再高一等的持黄金令，最高级的便是玉令牌了。本朝如今渐渐兴起在腰间挂玉牌子，朱家令牌也仿此而制，均镌群鹿图案，取《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙”之意，既辨明身份，又示尊重。朱家姊妹都已知道，此次叶四入府，朱闻已为他备好一块玉牌，只待今晚大宴之时郑重交付，也算是个见面礼。
唐平将囊口扯开一点，笑道：“六小姐，你且别急，看看这个是什么？”
朱睐伸头仔细一瞧，里面虽也是面小小令牌，却是石头的，虽然色泽白净，打磨光润，但是石是玉，她自幼眼中见过珠宝无数，自然是一眼便分得出来的，不由嘴巴一嘟：“你就给他换块假的啊？那有什么意思！”
唐平的确只是想以假换真而已。朱闻既为叶四备下这块玉牌，显然是极看重叶四。他自己不过是朱家众多食客之一，手中持的只是白银令牌，比之叶四实是差得太远，若是事情闹得大了，朱闻自不会真正处置同胞妹妹，便难免教他做了替罪之羊。休看朱闻平日里春风满面礼贤下士，但若有人惹得他发起雷霆之怒来，虽不致流血千里，却也无人敢撄其锋。他唐平只是个二流人才，那偷盗之术又上不得台面，如何当得起？
朱睐却是想不到这里来，只觉大大失望，无精打采往书桌边一坐，又提起笔来。唐平见她满面失望之色，咬了咬牙，道：“六小姐别急，待我再在这假牌子上做点手脚，让那叶四稍稍吃些哑巴亏也就是了。”
朱睐听了，又兴奋起来，道：“做什么手脚？放点□□？”唐平出身唐门，虽不以用毒见长，那身上自然多少也会带些东西。
唐平想了一想，小心翼翼取出个小巧皮囊，往假玉牌上倒了些红色粉末。说也奇怪，这些粉末倒出之时还是淡红之色，待洒在那假玉牌上，只不过片刻工夫，便化为无色。朱睐奇道：“这是什么？”
唐平道：“这药沾在手上，能令人全身不时奇痒。好小姐，咱们也不可做得太过份，倘若公子怪罪下来，我唐平吃罪不起的。”
朱睐大感兴趣，伸手就想去拿：“有这般好玩？”唐平连忙将手一缩：“莫动！我只有药，却没有解药，万一沾上了，足足要痒三天！”
朱睐连忙缩手，想像叶四身上发痒，在人前却不好抓搔的样子，不由嘻嘻笑出声来。唐平见她兴奋得脸色微红双眸闪亮，更添三分明艳，不由呆呆看着出了神。
朱睐笑了一会，见唐平不言不动只盯着自己发呆，眼睛一瞪：“你傻了啊？”
唐平一惊，赶紧收回心神，笑道：“好小姐，万一公子知道了这事，你可得给我讲几句好话。”
朱睐一拍胸脯：“放心好了！不过我想那小子连身上的东西都被人偷了，大概也不会好意思说出来。他要是说了，先把他的脸丢光！”
唐平也希望如此，他虽要讨好朱睐，但惹怒了朱闻却是划不来，最好叶四为了脸面不再声张，那就大家欢喜。他不敢在书斋中久呆，看朱睐满意，便又从窗户翻了出去，只怕这位小姐突然又发奇想，再提出什么别的事来。
朱睐此时满心期待，再盼不到晚上，在书斋里一会坐下一会起来，如同猴子一般，若不是小璧不停提醒，那功课一个字也休想写下去。好容易天色将晚，朱嫣派人来传话，叫六小姐不必再读书，一会儿大家在文堂宴饮。，朱睐得了这句话，连笔砚也不收拾，撒腿就往外跑。一出书斋大门便一头撞在一人身上，只撞得那人闷哼一声，扑通坐倒在地。朱睐定睛一看，连忙弯腰去拉：“二姊夫，你怎么这么早就回来了？”这被撞倒之人便是朱家二姑爷，也是朱闻朱睐的先生，诸葛潜。
诸葛潜并无武功，被朱睐这结结实实一撞坐倒在地，摔得倒是实在，闻言摇头笑道：“看六小姐此时还在书斋攻读，想必是这些天功课都已完成，可喜可贺啊！”
朱睐吐了吐舌头，不敢说话，只是讨好地给诸葛潜拉平衣裳：“二姊夫，不是说你们明天才回来吗？二姊呢？”
诸葛潜年纪二十七八岁，眉目乍看之间并无十分出色之处，只是气质清淡温润，亲切之中又不失独立，全无半点寄人篱下的谄媚之气。他虽是做了朱家的姑爷，身上穿的仍是青布长衫，这一摔，长衫后摆上已经沾了些泥迹，他也并不在意，拂了一拂，笑道：“你二姊在后面。六小姐这是为了什么事急成这样？”
诸葛潜话音未落，一团大红人影就到了眼前，朱睐连忙上前一步，把诸葛潜挡住，嘻嘻笑道：“二姊，你怎么去了这些天才回来？叫人家好想。”
朱语模样与朱嫣几乎有九分相似，只是眉宇间一团英气，性格更与同胞姊姊截然不同，闻言双眉一扬笑道：“油嘴滑舌，我刚才还听见你在埋怨你姊夫不该回来这么早！”
朱睐嘻嘻一笑，缠上身去：“谁说的，我这些天一直在惦记二姊呢。”
朱语笑骂道：“惦记？你是惦记你二姊夫回来查你的功课吧？”
朱睐吐吐舌头，扭股糖一般直缠在朱语身上：“二姊，今天小哥又要带客人回来，家里热闹得紧呢，你们回来得正好。”她只顾着往朱语身上缠，忘记了挡住诸葛潜，朱语一眼便看见诸葛潜衣衫上的泥迹，眉头一皱：“这是怎么了？”
朱睐吐出了舌头缩不回去。只因朱府多是江湖人物，更有不少身负绝学，诸葛潜却是个手无缚鸡之力的书生，朱语唯恐有人伤了丈夫，故而素来小心。朱睐武功虽平平，但莽撞惯了，又不似高手一般收放自如，诸葛潜单只被她撞倒便有四五次了，有一次撞得力大，还挫伤了手腕，朱语接连说过几次才好些，这次一时兴奋，又把诸葛潜撞倒，心知一定又要挨姊姊的骂，所以方才用身子挡住姊夫，不想一时忘形，又露了马脚。
诸葛潜笑了笑道：“无妨，只是摔了一下，没有什么。”他平日不言不笑之时只是眉目端正而已，然而笑容一起，顿时生动，宛然便是个美男子。朱语看着丈夫，紧蹙的眉头也不由松了开来，嫣然一笑道：“怎么又这么不小心？快些回房去把衣裳换下来。”她平日言语快利，性情刚强，只有在丈夫面前才露出温柔之态。朱睐在旁看着，虽然不十分明白，却也觉心中甜蜜。
朱语见妹子在旁注视，也微觉几分羞涩，道：“不是宴客么？你还不去换衣裳？这么大的姑娘了，还像小孩子一般，走路也不知好生走。”
朱睐知道这并无斥责之意，嘻嘻一笑，扮了个鬼脸道：“知道了。”
朱家宴客，素来金杯玉盏，水陆毕集，今日更是盛大，文堂之中灯烛辉煌，座无虚席。朱睐换了一身新衣裳，坐在座位上左右张望。朱家江湖儿女，不似普通人家女子足不出闺门，何况几个姊妹都习武，故而每有大宴，姊妹们也同列席中，反是父辈们极少参与。朱睐美貌之名远播，这一出来，不知有多少人都在看她。有些身份较低坐在角落里，更是引颈张望。朱睐早被人看得习惯，并不在意，只是顾自到处乱看。
文堂酒宴，正中首席素来是朱闻独坐，今日里首席还空着，却并列设了一座，引得众人纷纷议论。首席下左边是朱府自家人座席，依次是朱嫣与殷如雷，朱语与诸葛潜，朱颦与秋苇白，朱吟因尚未出嫁，反而退了一位坐于朱颦之下，虽是大宴，依然衣衫素雅，不事花绣，最后一位便是朱睐。右边是朱家宾客座席。凡能与朱家家人对席而坐的皆是持玉牌的宾客，第一位便是那名列“喜闻乐见”的乐亦其。乐亦其究竟是否会武，朱家少有人知，但因朱闻对此人之敬重，也无人敢试探他一二。此人素来冷淡，平日里普通宴会极少参加，终日在居处调笙弄弦，除朱闻外其他人甚少踏入他居住的“音园”。此人眉眼都无甚出色之处，只是举动之间自有清峻之气，看得出绝非凡品。因殷如雷与秋苇白入赘，已算是朱家自家人，故而一众宾客中当以他为最，此次朱闻对这叶四如此敬重，家中宾客早有议论，只是因乐亦其都未开口，其他人自也就不好先说什么。
朱家共有四位持玉牌的门客，长婿殷如雷当年便是其中之一，现在因为已经成了自家人，玉牌当然不需要了，如今准备送给叶四的便是殷如雷当年持有的那一块，所以现在席中只有三位玉牌门客。乐亦其之下便是以混元一气掌驰名的周锡飞。此人年纪较长，人极稳重。混元一气掌乃是普通武功，但当真能练好之人少之又少，因此掌法最重水磨功夫，任你七窍玲珑，若不肯下真功夫，仍是只得皮毛而已。而且周锡飞年纪既长，江湖阅历丰富，为人又老成，虽然不事张扬，但朱闻有事也常与他商议，颇得倚重。周锡飞肩下所坐便是另一位持玉牌的门客王碧川。王碧川乃是山东王家嫡传子弟，剑法不在殷如雷之下，当年因婚姻不遂离家出走，无师门也曾想拉拢他，只是到底还被朱闻请了来。朱闻本颇想将三姊朱吟嫁给他，但王碧川姻缘天成，偏生又遇到了心上人，如今只在朱家双宿双飞。借这份关系，朱家与山东王家亦挂了个姻亲之名，因此颇有人议论王碧川之所以能得这块玉牌，全因他背后有山东王家之故，但碍着他剑法精绝，也无人敢当面提出这话来。此时座间喧哗，王碧川却只顾与妻子低声絮语，旁若无人。
朱睐对这些人都是看惯了的，眼睛溜来溜去只找唐平，只是看来看去没有，不由大急，唯恐这出好戏演不了。正在如坐针毡之时，忽听门外仆役来往之声一时停寂，座间众人都是耳目灵通的，齐齐抬头看去，只见门口红衫飘拂，两人并肩走了进来，正是朱闻与叶四。
朱闻仍然是一身暗红衣衫，银线绣菊花图案，富贵之中不失清雅，通身上下只有腰间一块羊脂白玉玉佩做为装饰，愈显得文质彬彬，温润如玉。叶四却是一身轻红衣裳，滚着简单的金边，腰间暗红丝绦，竟然是个目如朗星的美少年，风采绝不在朱闻之下！
朱睐怔了一怔。那日在销金坊外，叶四衣衫破烂头发散乱，又被她在地上拖了一拖，愈发的狼狈不堪，她只看出他年纪甚轻，却万料不到竟是如此英俊。若论相貌，朱闻固然略胜一筹，但南方人温润有余，英悍不足，叶四却是俊美之中又带十分英气，烛光之下竟是神采飞扬夺人眼目！非但朱闻与之相较嫌多了一分脂粉气，抑且压倒满堂人物，便连素以风流自许的秋苇白，相形之下也是轻浮有余，沉重不足。一时间文堂上济济群英，竟须以他为首！
朱睐呆呆看着，一时移不开眼睛。叶四这一下变化实在太大，好比一只小鸡突然变做了凤凰，一时间接受不来。文堂中众人也被其风采所摄，堂中一时寂无声息，只听朱闻含笑道：“叶兄，请。待在下来介绍……”众人这才活泛起来，纷纷起身相迎。
朱家养客无数，文堂再大也不能都坐下，那些铜牌门客自然不在，便是持银牌的门客也只到了一半，都坐在门口，持金牌的门客坐在中间，最里面便是朱家自家人和三位持玉牌的门客。朱闻携着叶四的手往里一走，那些银牌门客急忙起身迎接，情形略微有些混乱，忽然间一人自旁边挤过来，轻轻与叶四撞了一下，叶四方一转头，那人已抱拳一揖：“失礼失礼，叶公子见谅。”
朱闻一瞧，便是唐平。唐平此人论武功在朱家只算二流人物，却有一手高明偷技，只是这鸡鸣狗盗之术难登大雅之堂，但他聪明伶俐，尤善察言观色，在朱氏姊妹中效劳甚勤，比之其他银牌门客又熟了一层。朱闻见是他，不由微微皱了皱眉道：“唐平，什么事急成这样？”
唐平嘻嘻一笑，道：“叶公子虽是初次入府，名声却已远播，唐平急于结识，未免唐突了些，请公子见谅。”
朱闻并不相信。唐平算是个七窍玲珑之人，便是再急于结识叶四，也不致如此唐突，不过这般盛宴之上，他也不好斥责。叶四看了唐平一眼，道：“这位便是‘神偷’唐平？”
唐平躬身笑道：“贱号竟能得叶公子知闻，唐平荣幸之至。”
朱闻见叶四并无愠怒之意，他本来也不想在这里多浪费时间，便携着叶四之手笑道：“叶兄里面请。”一路上为他介绍坐在堂中的金牌门客。朱家持金牌的门客有一十五位，一一介绍也记之不尽。叶四面上微微含笑，左右点头，直到最里的几席，朱闻才放慢脚步，含笑道：“叶兄，这三位乃是敝处贵客，这位是山东王家王碧川兄，这位是王夫人。”
叶四目光上下一掠，道：“剑如独峰挂碧川，王兄大名如雷贯耳，久仰了。”
江湖上对王碧川的剑法的确有这句赞赏，不过王碧川生性淡泊，自与妻子居于朱家后甚少在江湖上走动。江湖后浪推前浪，各领风骚也不过一二年而已，王碧川自以为名气已远不如前，不想叶四一口道出，不由微微一怔，还礼道：“不敢当。”
周锡飞早已起身，含笑相迎，叶四也微微躬身道：“这位想必是混元一气掌周前辈了？”
周锡飞论起年纪来的确可算叶四前辈，但在朱家大家同是门客，难论辈份，万想不到叶四会尊他一声前辈，连忙道：“前辈二字不敢当，叶公子太客气了。”心里却暗暗赞叹这叶四礼数周到，绝无一般少年得志之人的张扬。
朱闻也暗喜叶四为人得体。此次大宴，他岂不知门客之中议论纷纷？别人倒也罢了，只恐这三位持玉牌的门客心有不满，叶四应对得体，自是省了他许多麻烦。当下含笑道：“叶兄，这位便是乐亦其兄，乐兄精通音律，尤善吹箫，若静夜听来，宛如仙乐。”
叶四目光紧盯着乐亦其，缓缓道：“叶四亦早有耳闻，说乐兄的箫音直有渡世之能，闻之飘飘欲仙，只不知叶四今后是否有此耳福得闻一二？”
乐亦其面上神情无喜无怒，随时都是一副心不在焉之态，随口道：“叶公子过誉了。乐某不过一介凡人，怎有渡世之能？叶公子若解音律，得暇乐某当为高山流水之奏。”
叶四仍紧盯着他，道：“叶某不敢以子期自许，倒是有个朋友亦善于此，若有机会，或可与乐兄切磋一二。”
乐亦其仍是一副没睡醒的模样，只是听到切磋二字，眼皮抬了抬：“是么？不知叶公子这位朋友几时能识金面？”
叶四道：“此时他不知在何处云游，若有机会，叶四自当为二位引见。”
朱闻知道乐亦其嗜于音律，除此之外难有别物动其心，眼见乐亦其听说叶四那位解音律的朋友不在此处，眼皮又垂了下去，正想用话引开，忽听背后有人朗声笑道：“五弟，你引见了半日怎么还未轮到我们？”转过身来只见秋苇白一身银缎衣裳，手举酒杯，满面春风迎了过来。他这身衣裳亮银底色上用暗银线绣满松纹，烛光之下比朱闻的衣裳还要亮眼，这一过来，满堂人的目光登时全落到了他身上。
叶四上下一打量，道：“这位可是人称神眼公子的东海秋四公子？”
秋苇白一手端着酒杯，一手伸来与他相握，哈哈笑道：“叶公子才真是神目如电，秋某这个绰号倒要赠给叶公子才是。”
叶四微微一笑：“不敢当。秋公子文采风流，自然一见便知。”一面伸出手去也与他相握。
朱闻心下明白。四姊朱颦素来被二伯娇惯坏了，若不是朱府大家教养，简直可称有几分飞扬跋扈，秋苇白亦是少年得志名满江湖，这一对夫妇均是心高气傲之辈，此次叶四入府声势浩大，秋苇白人才虽出众，却少几分容人之量，必要找机会伸量叶四。他虽知叶四武功必然高明，却不知究竟高明到何等程度，既不愿他示弱于秋苇白，又不愿伤了秋苇白的面子，一见二人互握，心不由也悬了起来，准备一见不好便亲自出手将二人分开。
东海秋家大千山庄以暗器用毒著称，虽是后起，如今却直追蜀中唐家，几有并驾齐驱之势。凡秋家子弟行走江湖，无人敢沾身。此时秋苇白伸出手来，朱闻便知他手上定有蹊跷，连自己不知底细也不敢随便接过，不由暗暗替叶四为难。却见叶四毫不犹豫伸手与秋苇白相握，两只手似沾非沾，似乎只是虚握了一下便自分开，秋苇白面上笑容微有些变化，但烛光之下却也难以辨认，若非朱闻离得近，几乎便看不出。
朱睐坐在席上，只看到秋叶二人握了握手便即分开，不由大奇，暗暗嘀咕：“四姊夫怎么今晚这么好说话？”眼睛便往殷如雷处望去，只盼他能出手。不料一瞥之下，却见诸葛潜目光炯炯，直盯着叶四，目中神色之专注变化，竟是她从未见过的。