一
果然人逢喜事精神爽，连赶路也觉得兴头，这天一不小心，又过了宿头。等明白过来时，已是满目荒烟，暮气四合。冬至天候，这暮色也只一晃，夜便黑锅也似，往下扣得严实了。沐天风摸黑又走一阵，好容易才看见有一星灯火，远远地从一团浓墨中透出消息。
走过去，见是一间畸零破败的茅屋，被四野寒风吹着，大有不胜摧枯拉朽之感。自然此时也不能苛求，牵着枣红马上前敲门，等了一晌，屋子里却不见响应。良久，才有个枯瘦的声音干咳着，问道：“谁呀？”
“过路的，”沐天风道：“错过了宿头，不知能否在老伯这里暂借一宿？”
“朝东二十里，便是板桥集，”屋里那老人道：“客官往那里去好了。”
沐天风犹豫一下：“多谢老伯指点。只是夜太黑，我的马不走了。”
屋内这才有些动静。板凳响，踢踏踢踏的鞋响，那老者一路咳嗽着，过来开门。开了门，却也没有让人进来的意思，只把干柴样的骨头架子戳在门口，道：“不是老汉不留客人，家里刚有丧事，还没出棺，你们赶路的人，怕不忌讳？”
沐天风微微一怔：“忌讳倒没有，就只怕打搅老伯。”
那老者不再多说，靸着鞋又进去了。沐天风见这是许可留宿的意思，忙拴上马，跟进门来。却见那屋里光景，被菜油灯的一豆微光摇曳着，愈显凄凉。迎门便是一张大炕，正中一幅白布从头至脚，高高低低蒙着尸体。让人乍一见，冷不丁便生寒意。
这炕对面，还有一张摆着破炕桌的炕，除此之外，房子里便再没其他摆设。沐天风信手在炕桌上放下包袱，“咯”地一响，撞倒了什么东西。低头看时，甚是奇怪，却是一对洗涮得干干净净的猪蹄骨。这才隐约想起曾听说过的穷苦人家故事，只能吃一口饭，看一眼菜，大约这对蹄骨，也便是他们的望梅止渴吧？心里忽有些难过，草草洗漱了，便跟主人家一起，在炕上胡乱歇下。短暂的忙乱过后，小屋内又恢复了寂静，只有那盏长明灯放在尸体脚头，挑着细细的灯芯，时而呲地一响，微弱地燃烧。
也不知睡了多久，隐隐然忽觉有些异样。练家子易醒，微微睁开一线眼帘，顿时倒抽一口凉气。只见对面炕上，长明灯依然半死不活，挣扎着吐出豆大光焰。灯光从尸体脚头照过去，便在覆尸布上投下巨大的阴影。那阴影却在动。先是平整的白布起了波浪般的皱褶，然后那皱褶越发细碎，再然后，膝盖部分忽地一高，白布下的那双腿骤然弓了起来！
炸尸！
炸起来的尸体小心而缓慢地活动着，从尸布下又伸出一只手来。五根手指在阴影中泛出蓝荧荧的光芒，已经变成一只新鬼的鬼爪。那鬼爪子一掀尸布，上半身蓦地直竖起来。脚头长明灯吃这一阵风起，闪了两闪，终于熄灭。一片黑暗中，只有蓝光浮动，合成一个阴森森的鬼影。那鬼坐在床上，扑闪着两只荧荧泛蓝的眼睛，朝沐天风看了一会，飘然走近。
北风呜噜噜地从破窗缝子里不断灌进来。硬得铁一般的被褥根本御不住寒。整个屋子都冰冰凉的，仿佛一种非人间的寒气，正随着这悄然无声的鬼步一起摇曳。沐天风有些发毛，眼睁睁看着这只新鬼直直朝他走来，一直走到炕边，微微俯身，向他凝视——这……大概是要吸他的阳气？
蓝光一闪，那鬼又从他身边转开了，向主人家那一头走去。沐天风双指藏在被下，轻轻搭上剑柄，仔细听那若有若无的步声，却只是走到半途，好象在炕桌上摸了一阵，拿了什么东西，又折而向南，一推窗，跳将出去。耳听那步声若真若幻，在黑暗中特特特特，迤逦着一路往南去了。
这未免是太奇怪了。使劲掐掐手指，绝不是在做梦。沐天风愕然一阵，到底捺不住好奇，轻手轻脚取了剑，也从窗口出去，展开身形，凭着那声音留在耳中的印象，一路追将下去。好在鬼步虽然飘逸，论到速度，究竟不及人世间的绝顶高手。约摸盏茶功夫，那团蓝荧荧鬼影已经飘摇落入眼中。
这时已近子夜，下弦月在天际呼之欲出，夜色早不如向时浓重。眼前朦朦胧胧地，也开始有火光出现。却是两盏垂着长纸幡的白纸灯笼，阴阴森森地，高高挑起在一间大门的门首，衬着门前暗蓝色的鬼影，活象是传说中的冥府大门。那鬼到了冥府，身子一矮，仿佛是在往下叩拜。这一拜便拜去了许多功夫，等立起身来，想是道行已经提升，竟比原先高了寸许，连步伐都不一样了，畸零古怪的，向前一跳一跳，直入门内。
这冥府地界，果然与人间不同。灯光底下，地面灰白灰白的，十分软糯，连鬼步那样轻飘，在上面一走，立时留下一行清晰的印迹。沐天风艺高胆大，一直跟到门前，仔细一看，那印迹根本不是人形，左两瓣，右两瓣，一直往前延伸入去，好象是什么动物的蹄印——这样说，传说中的六道轮回倒真有些影子了，怕不是这只新鬼如今就已沦入了畜生道？正不明所以，冥府之地北风凛冽，呼喇喇一阵吹子来，直卷得那灰白色的地面飞扬破碎，往上飘舞起来。
奇怪中蹲下去用手一摸，那地面触手，倒是有柔软的感觉——更多的却是坚硬。翻过手来，指尖上白乎乎的，已经沾了一手的粉尘。愣了下，这才恍然大悟。原来鬼步之所以留下印迹，倒不是为的地面柔软，而是因为在原本的硬地面上，平铺了一层清灰！
如此看来，这一座高挂白纸灯笼的大门虽则景象惨怛，也就不是什么冥府了。只不过又是一处丧事。中原习俗，素有回煞之说，指的便是新丧之后，第七天晚上，死者鬼魂会被鬼吏拘押着，回家一转。据说在这一天，若在死者必经之路铺上清灰，便可以看出死者下辈子，到底是入了天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱这六道中的哪一道。
当晚这家人因要避煞，偌大的院子里，除了那一行蹄印，阒无人迹。那鬼沿着清灰路面，一直深入内院，拐入东厢房主屋。那屋内专为死者回煞，点着两支儿臂粗的白蜡烛，光焰熊熊的，照得回煞鬼魂身上的蓝光也没了，还原成一个人形模样，在屋子里翻箱倒柜，最后从柜橱里捧出个木头盒子，烛光下打开，满屋子顿时宝光耀眼。那鬼就手抖出一条包袱，把满盒子东西往包袱里一倒，格答答就是一阵滚珠溅玉的脆响。
正忙着，窗户边忽有人“扑嗤”一笑。那鬼一吓，腾腾往后一退。不提防后面又冒出个声音，一个声音很温和地道：“朋友，生意还好？”
那鬼才发现已经落入包围。两边窗户都被人把住，走廊边不知什么时候也转出位公差，提着把铁尺，堵在门口，笑道：“朋友涂的好一身磷粉！这样子盗人钱财，谁不以为是孝敬了冥府？呵呵，好妙计，好妙计！”
装鬼那人眼见事败，只不作声，反手往背上一摸，抽出把薄刀片子，抬起一只脚来，往脚底一抹，然后又抬起一只脚，又往脚下一抹，便有两样物事一前一后，直打说话的公差。那公差一闪身，两样东西便接连飞出窗口，落在院子里，骨碌碌乱滚。沐天风在檐上扭头一看，淡薄的月光下，别提有多么眼熟，可不是那借宿的小屋里，他曾经碰倒过的一对猪蹄？
一晚上的怪事，这才蓦地里明朗起来。怪不得先前借宿，那老者大不情愿。却原来早谋划好今夜的买卖，身上已经涂满磷粉，如何还能留客？既留时，也只能让这装鬼的委屈委屈，蒙上层尸布把磷光遮起来，未装鬼，先扮一回尸。尸所以扮得象，想是这人闭气功夫不错。不用说，这样的尸会炸起来，也就着实没什么稀奇了。而那鬼会在突然间长高一寸，自然也无关乎道行，无非是那人在大门前蹲下去时，往鞋底上绑了一对猪蹄！
前后通想一遍，简直是啼笑皆非。然而屋子里的人却不管他的心境，乒乒乓乓，早是打成一团。倒是热闹，只到底不再关他什么事了，沐天风在檐上一声轻叹，想想这世上风云变幻，似乎没甚意思，悄没声息返身下来，一路回转茅屋，从沉睡的老者身旁取出包袱，自牵马去了。走在路上，枣红马蹄声细碎，天幕间月色清淡缥缈，一弯芽儿攀着树梢，仿佛也经历过那么一场紧张，如今格外的疲惫下来。