门只是虚掩着，龚君之轻轻一推就开了。
正屋很大，墙壁上挂满了书画，架子上排满了书，琳琅满目的古玩玉器放在橱柜里。整间屋子的家具摆设除了书架和橱柜外，就只有屋正中放的一张大理石的书桌。桌上放着笔墨纸砚和一盏黄铜烛台。
龚君之先把整间屋子仔仔细细地检查了一遍，没发现任何机关消息或是复壁暗柜，大理石桌是整块石头雕成的，黄铜烛台也正是这么多黄铜应该有的份量。
龚君之又检查每一张书画，每一件古玩，都没找到他要找的东西。一直检查到最后一个书架，最后一本书。
那本书的书名是《神农异草》。
晓宫告诉他，只要抽出最后一个书架的最后一本书，暗柜就会显现出来。
他伸手抽出了那本《神农异草》。
龚君之刚把书抽出来，忽然觉得这本书好象被什么东西弹了一下，听到一声轻微的“咯”声，心中猛地一惊，几乎是在同时，他的人已经拧腰错步，跃出了房门。
一道铁栅几乎是擦着他的衣襟落下，挡住了门口，“当啷当啷”一连串的声响，屋里不知又有多少铁栅落下，他若再慢一步就再也出不来了。
龚君之再不迟疑，转身就走，机关既然发动，堡中岗哨已经被惊动，他再不走就来不及了。
——可惜他就算现在立刻走也已经来不及。
院墙上立着无数个堡卫，每个人都张弓搭箭，无数支明晃晃的箭尖都对准了他。
院子正中站着个年轻人，剑眉星目，宽额丰颐，正是世间公认的美男子的典型，挺拔的身姿，洒脱的风采，更令人一见难忘。年轻人对龚君之一拱手，“在下路楚佩，阁下何人？夜探敝堡有何贵干？”
龚君之微微笑了笑，只是他蒙着脸，路楚佩看不见他的笑容。他微笑着将路楚佩打量了一番，“我没有见过令尊，但看你气宇不凡，令尊想必也差不到哪里，难怪柳伫和孔落云比令尊年长，但‘关东三侠’之首却是令尊。”
路楚佩也一笑，“家父和柳、孔二位伯伯与当年的‘关东三侠’虽然同姓，也都是异姓兄弟，但家父等却不是‘关东三侠’。三侠当年被仇家暗算，三家庄院都化为灰烬，没一个人逃出来，这件事武林皆知。”
龚君之道：“我不会弄错的。你们三家诈死以逃，但有几个仆人不愿跟随你们在深山老林里过一辈子，你们又不够心狠手辣，没把他们杀了灭口，被我们找到了两个，一个姓郭，一个姓薛。”
路楚佩的脸色大变。
龚君之笑着说：“那东西已经让你们三家吃够了苦头，不如给我吧。”
路楚佩拔剑而起，直刺龚君之，剑势轻灵，身形翩然，仿佛掠泓秋雁。
龚君之喝了声彩，随之寒光一闪，手中已多了柄短剑，反手刺了出去。
随随便便就刺了出去，似乎没什么招式，有的仅仅是剑意。
这一剑的来势路楚佩看得清清楚楚，明明白白，但他却偏偏无法抵挡，也躲避不开。
眼看这一剑就要刺中路楚佩，一道寒光惊虹掣电般由侧旁直袭而来，击向龚君之。龚君之不敢硬接，立即提气后退三尺。速度越快的东西其含蕴的力量越大，最好不要与之硬碰硬。而速度越快的东西也越难改变它行动的方向，龚君之一看这道凌厉的寒光就知道它的力量只有这一掷，绝无多余的力量再生变化。
寒光果然呼啸而过，但寒光中忽然有几道银光反弹而出，正好把龚君之上下左右的退路完全封死！
龚君之这才吃了一惊，手臂一划，短剑顺势划出一道优美的曲线。“叮叮叮叮”，几道银光全被挡开。
银光猝然遇阻，“波”地炸了开来，化做一片银雨，又象是一面银网，向龚君之当头罩下！
龚君之的身子箭一般贴地窜了出去，在中途转折，落在屋顶上。但衣襟上仍是整整齐齐地钉了三根银光闪闪、细如牛毛的针。他饶是艺高胆大，也不禁出了一身冷汗。这么厉害神奇的暗器是谁发出来的？
他刚喘过一口气，突听一片劲风破空之声，七八十支箭一齐朝他射来，但龚君之却不将它们瞧在眼里，身形冲天而起，象一只大鸟般盘旋而下，斜斜掠出，脚尖在一个堡丁的脑袋上一点，借力飞掠，没入了夜色之中。
路楚佩顿足怒喝：“快追！全堡警戒！不许放一个人出去！”
警锣声响起，三家堡登时灯火通明，不论在暗角还是树丛，每一个阴暗的地方都被灯光照得比白日还亮。龚君之实在很佩服晓宫的爷爷，竟能将灯布置得这样巧妙和精确。但晓宫为什么要害他？
现在龚君之已经想不了那么多，他纵然穿着夜行衣伏在背光的瓦面上，但迟早会被人发现。路楚佩已经带人由里往外从房顶上搜过来了。
龚君之捏碎一块瓦片，以“满天花雨”的手法打了出去，十几盏明灯登时灭了，人们立刻向这个方向扑来。龚君之再一扬手，又打灭了更远处的几盏明灯，人们又下意识地扑向那边，龚君之借着纷乱之机翻下屋檐，进了房里。。路家堡屋宇相通，环环相绕，龚君之当日在悬崖半腰上已经记得清清楚楚。路家堡的人都已出外去追捕他，屋里一片黑暗，就算有的人不用外出警戒也发现不了他。
龚君之顺利地逃脱了追捕，但他逃到最外的那重院落时就束手无策了。
这重院落的院墙与堡墙相隔四丈远，中间没有任何可以遮掩的东西，就象一个大环，把院落和堡墙隔开。龚君之来的时候空地上黑沉沉的，他很轻易地就过来了，但此刻灯火通明，就算有只苍蝇从空地上飞过去别人都能看得清清楚楚。
忽然，几个人从高高的堡墙上摔了下来！
几丈高的墙，这几个人落地的声音居然很轻。
龚君之心中一动，他们必然是被人用一种很巧妙的手法扔下来的，而这么明显的摔落，周围的岗哨们都没有任何动静。难道岗哨都被暗中出手的人制住了？那人把人丢下墙来就是告诉他可以放心通过？他已经没有时间迟疑，深吸一口气，越过那片空地，跃上了堡墙。
他一跃上堡墙就看见一排弓箭手都直钉钉地立着，别的堡丁也都呆呆地站着，却不见那个帮了他的人。
突听一声清叱，一道匹练般的剑光横扫过来！
龚君之没料到那人帮了他却又偷袭他，猝不及防，虽然他武功高强，反应敏捷，避开了这一剑，蒙面的丝巾却被挑了下来。
剑光缭绕，本待继续追击却又陡然止住，一人惊呼道：“怎么会是你？”声音清脆明快，竟是女子之音！龚君之定睛一看，竟是孔彩羽。
孔彩羽呆呆地看着他，喃喃道：“怎么会是你？”
龚君之淡然一笑，“你不在孔家堡，怎么跑到路家堡来了？”
孔彩羽说：“我是来看看出了什么事，居然锣声报警，却……正好碰上了你。”她忽然后退了两步，现在才意识到两人的立场敌对，“你……你不会想……杀我灭口吧？”她虽然只刺了龚君之一剑，还称不上是过了一招，但看龚君之的步法、反应就知道他的武功远在自己之上。
龚君之摇摇头，“我不想。”
孔彩羽松了口气，脸上忽又一红，“你……为什么不杀我？”
龚君之大大方方地回答：“因为你的武功虽然不高，但我要想制住你也不是一招两招就能办到的，我一和你动手，你一定会大声呼喊求救把追兵都引来，那我岂不是很麻烦？”
孔彩羽的脸立刻又涨得通红，咬着牙恨恨地道：“如果我现在就叫人呢？”
龚君之笑容不改，“路楚佩带人从里往外搜过来，应该快搜到这儿了，我在这样紧急的时刻还有闲心和你聊天，你知道是为什么？”
孔彩羽从鼻孔里哼出一声，“我怎么会知道？”
“我是在等我的帮手动手。”
“你的帮手是谁？”
“是……”突地急风一响，孔彩羽只觉背后几处要穴同时一麻，缓缓栽倒在地上。
龚君之笑了，“你终于出手了。”
一个清脆的声音道：“你为何一定要逼我出手？”
“因为你出手比我出手方便有效，而且我落到这个地步全是你害的，论理你也应该补偿我一下吧？晓、宫、姑、娘！”加重的语音中除了怒气外还带着不易觉察的、被背叛和受伤害后的感慨，他以为她是可以信任的……
“我若坚持不出手呢？”
“那我就只好和她动手了，而她也必然会喊人，如果我被抓住了把你供出来，对你也没好处吧？”
“哼，你其实用不着和她动手，只要对她多笑上两笑，她保准会主动把你带出去！”
龚君之脸色一沉，“现在时间很紧，要开玩笑也不必在这时候。”
晓宫轻笑一声，“跟我来。”一道黑影轻烟般从堡墙上的钟楼里飞出，落入灯火通明的孔家堡。
龚君之见晓宫竟然这么莽撞，不由吃了一惊，但晓宫立在一棵树下，树上灯如白昼，正照在她身上，却什么事也没发生，就象她会隐身法一样。
晓宫扬手招呼他，龚君之犹豫一下也跳了下去，落在晓宫身旁。晓宫看着他一脸的疑惑和惊奇，笑着说：“你觉得很奇怪？”
“奇怪极了。”
晓宫边走边说：“我带你走的路四周都有林木或高墙掩映，纵然灯火通明，但除了周围的岗哨和暗桩谁也看不到这儿的情况。被制住了穴道的岗哨和暗桩与没有又有何分别？”
“但悄无声息地制住所有的明岗暗哨并不容易。”
晓宫笑了笑，“我们在灯光明亮的情况下警戒心都比较松懈，因为人们以为做暗事的人不敢到明亮的地方来。”
龚君之苦笑，“他们这么想也没错，如果不是你让我下来，我也不敢到这么明亮的地方。太冒险了！”
晓宫接着说：“但他们却想不到，光明只是为了便于发现敌人，如果他们死了，就算敌人大摇大摆地从他们面前走过去，他们不也照样无可奈何？”
龚君之叹了口气，“不错。”
两人的轻功都很好，说话间孔家堡的堡墙已在望，晓宫往前一指，“你一直走下去就行了，一路上的岗哨和机关我都已经清除干净。”
“你不跟我一起出去？”
晓宫笑道：“你是真傻还是装傻？我让你上了这么一个大当，你能不找我算帐？现在是因为身在险地，你既有顾忌，也还有用得着我之处，所以才装着什么事也没有，等一出三家堡就是你向我算帐的时候了，对不对？”
龚君之无话可答，他打的的确是这主意。
晓宫道：“你想在这里和我算总帐吗？路楚佩也许很快就会追到这儿来。”
龚君之问：“你到底是怎么想的？开始好象要帮我，其实是害我。但现在又帮我逃出来。”
“道理很简单啊，我利用你进路家堡的中心，让三位堡主觉得不安全，再来求我。我又不能真的让你拿走我恩人的东西，所以不告诉你真正开暗柜的机关。但我这人又不是真的坏心眼儿，不能让你因为我而送了命，那样我会良心不安的，所以……”
“所以你又来救我！”龚君之说得咬牙切齿，“好人坏人你都做了！你可真有良心啊！”
“喂！你到底走不走？非要和我耗到路楚佩追上来吗？”
“……晓宫”这时龚君之才发觉他连晓宫姓什么都不知道，“你逃得了这一时，不一定逃得了以后，除非你永远躲在三家堡里！”
晓宫笑盈盈地，无视于他充满怒意与不甘的目光，“以后的事以后再操心也不迟，反正经此一闹，我很快就能摆脱缠身的恩债，绝不会再留在这个破山沟里了，日后一定会和你再见面的。”
一大清早，孔彩羽就把晓宫的门擂得“咣咣”响。晓宫打着呵欠开开门，“大小姐，什么事儿这么着急啊？”
孔彩羽做贼似的四下张望了一遍才溜进屋里，“前些时候我在你这儿遇见的那个人呢？”
“走了。”
“什么时候走的？”
“昨天下午。”
孔彩羽长长地吐出一口气，仿佛放了心，又仿佛有些失望。
晓宫问：“倒底出了什么事？”
孔彩羽急急忙忙地说：“没事，没事，随便问问。”她生怕晓宫再追问下去，急忙往外走，却撞到一个人，抬眼一瞧，不由得惊呼一声，“楚佩？”
路楚佩冷冷地看着她，冷冷地道：“我一直跟着你。”
孔彩羽的脸色登时白了，勉强一笑，“我……你……你跟着我干什么？”
路楚佩说：“你昨晚被人点了穴，我们问你情况，你一问三不知，但我在堡墙下拣到了一块黑色丝巾，上面还有一道剑痕，心里有些怀疑，因此一直守在你房外。你天没亮就悄悄出来，我也就一直跟来了。”他严厉的目光转向晓宫，“彩羽刚才问的那个人叫什么名字？是什么来历？到哪儿去了？”
晓宫一撇嘴，“他住店，我收钱，问那么多干什么？我又不是捕头？”
路楚佩见她竟然如此满不在乎，从昨晚就压在心底、因为输给一个不知来历名姓的人而生的闷气直涌上来，真想给她点儿厉害瞧瞧。
他正待发作，忽然听到一串马蹄声，停在晓宫家门口。他回头从开着的门望出去，见三个人走进院子，竟是自己的父亲和两位伯父！
“关东三侠”看见他们也是一愣，路忍问：“楚佩，你一大早来这儿干什么？”
路楚佩和孔彩羽万万也想不到父亲们会到一个卖花的小姑娘家里来，孔彩羽更是心慌意乱，不敢看自己的父亲一眼。晓宫抢着回答：“路公子是陪大小姐来买花的，趁着露水没干时摘下的花最香最鲜艳了。”
三侠脸上都露出“原来如此”的神色，路楚佩和孔彩羽之间微妙的情愫他们做父亲的都有所察觉，一对恋人在一起时突然被长辈们撞见难免不自然，因此路楚佩和孔彩羽的脸色慌乱没引起他们丝毫怀疑。路忍笑望孔彩羽一眼，对儿子说：“我们和晓宫姑娘有话要谈，你们先回去吧。”
路楚佩愣了愣，他虽然不明白父亲和伯父们为何知道一个卖花姑娘的名字，而且语气还颇为尊重，却不能多问，只能带着孔彩羽和满心疑惑而去。
等路楚佩和孔彩羽去远，晓宫悠悠一叹，“时候到了！”
三侠之长柳伫问：“姑娘有何打算？”
“既然鱼儿已经被饵引来，岂有放过之理？”
三侠都有些忧心地望着她，柳伫说：“姑娘，你小小年纪，又从未出过山，要是有个万一，我们如何向恩人的在天之灵交待？”
晓宫冷笑一声，“等到我长大就来不及了！”她从一个柜子里取出一个卷轴，“我曾仔细研究过三家堡的布防，对其破绽之处都做了修改，全在这张图上，你们照图重新布防。”
路忍接过卷轴，叹息一声，“我们也自知劝不住姑娘，我希望姑娘能把小儿带在身边，他虽然不能与姑娘相比，但至少能有个照应，我们也放心些。”
晓宫嫣然一笑，“多谢路三侠，我也正有此意。”她的声音顿了顿，似乎不想说却又忍不住，“那二位散播消息的家仆……”
三侠都神色黯然，柳伫说：“我想他们已经不在人世了。当初执行这个计划时他们就知道这样的后果，知恩图报、求仁得仁，他们应该是死而瞑目的。”
晓宫默然良久，向三侠深深地拜了下去，“此一去不知还能否回来，三位对于我纪家的恩情，晓宫铭记于心，永生不忘！”
三侠急忙扶住他，柳伫说：“若非令祖施恩于前，又怎会有我三家的今日？姑娘日后若还有用得着我们三兄弟之处，尽管开口。”
孔安民一直没有说话，等到三人告辞时才沉声说：“前途路险，多多珍重！”
路楚佩和晓宫骑马走了三天才出山，晓宫抱着一只小猎犬，这是她在半路上向一个猎户买来的。她在马上扭身对路楚佩说：“你知道吗？凡是世代狩猎为生的人家所养的猎狗都是最好的，因为它们世代都跟随主人在深山中打猎，优存劣汰，一代代传下来，不论是否名种，鼻子都最灵，爪子都最利。”
路楚佩没好气地应声：“我们如今不是去打猎。”
晓宫笑着摇头，“错，我们如今正是去打猎，只不过猎的是‘人’而已。”
路楚佩心中一动，“难道这只狗能嗅出龚君之的味道？”
晓宫笑嘻嘻地说：“这只狗又不是我家养的，从没见过龚君之，怎么知道龚君之身上的味道？我要它嗅的是这个的味道。”她把一小撮面粉样的粉末放在小狗的鼻子前让它嗅。
路楚佩问：“这是什么？”
“一种对人体无害的药物，但人吃了以后身体会在一个月之内不停地散发出一种异味，当然这种异味只有灵敏如狗的鼻子才能闻出来。”
“你在龚君之的饮食里放了这种药？”
晓宫得意地道：“我早就打算放长线钓大鱼了。”
“如果一开始就抓住他逼供，岂非又简单，又方便？”
“第一，他武功极高，警惕性极强，不一定活捉得到；第二，他的气宇从容冷静、言辞极有修养，这种人的意志都比较坚定，他人也聪明，从他嘴里逼问出实情的可能性也很小；第三，让他主动带我们去找他的头儿不比刑讯逼供更文明、更有趣？”
路楚佩冷哼，“这第三点才是最重要的原因吧？”
晓宫笑眯眯地也不否认，把目光放在前面的道路上，忽地惊“咦”一声，往前一指，“路公子，你瞧！”
路楚佩看了半天，才看见三个人影从远方急奔而来，不由心中一动：自己的功力在江湖中虽然不能说是名列前茅，但却是年轻一代中的佼佼者，晓宫早就在看见了这三个人，自己却还要看许久，晓宫的武功岂非远在自己之上？父亲让他跟着晓宫，照顾她，但却交待得语焉不详，弄得他糊里糊涂地搞不清状况，这个晓宫究竟是什么人呢？
晓宫兀自笑着说：“这三个人手提宝剑，跑得这么急，只怕是后头有人追杀，不过他们的剑不折不扣的确是好剑。”
那三个人轻功颇佳，路楚佩渐渐看清了他们的衣色，脸色不禁一变，拍马迎上去，“楼兄，于兄，寒兄！”那三人见到他齐地欢呼一声，“路兄，是你？”
到了近前，路楚佩才发现他们三人身上的衣裳七零八落，粘满血迹，不禁吃了一惊，“出了什么事？”
为首的锦衣人喘着气答：“我们杀了鹰扬山庄的人，所以被鹰扬山庄的杀手追杀，想逃到山里甩掉他们，既然遇上你，我们就放心了。”
路楚佩没问他们为什么杀了鹰扬山庄的人，只说了句：“你们到一边歇会儿。”这时四个杀手已经追了上来，路楚佩翻身下马，抽出佩剑迎上去。
锦衣人道：“枫江，寒波，咱们一起上！”
晓宫却在马上伸手一拦，“三位伤得不轻，还是赶快治疗要紧。”
锦衣人道：“他一个人寡不敌众。”
“不要紧，”晓宫抛给他一个小瓷瓶，“这瓶中之药对于外伤很有效，三位先包扎下吧。”
突地一个年轻人惊呼一声，晓宫扭头一看，见路楚佩连连后退，衣衫被划了一道口子，虽然没有受伤，但已经十分狼狈。那三人一跃而起，想上前帮路楚佩，晓宫抬了抬手，三道银光从袖底飞出，破入刀光剑影，钉在三个杀手的咽喉上。剩下的那个杀手和路楚佩都吃了一惊，路楚佩的反应却快了一步，剑势丝毫没有停顿，一剑刺入那个杀手的心窝。
三个青年都吃惊地看着比他们年纪还小的晓宫，不敢相信她的武功竟如此高明！路楚佩回来向晓宫介绍：“他们是我的好朋友，楼锦阁、于枫江、寒波，这位……晓宫姑娘……是我的世交。”
楼锦阁等人都有点儿奇怪，既然是世交，怎么从没听路楚佩提起过？
路楚佩问：“你们怎么和鹰扬山庄的人冲突起来的？”
楼锦阁道：“我们三个和素素本来是要来拜访你的，在酒楼上遇见鹰扬山庄的人，他们对素素无礼，两方争斗起来，伤了他们几个人。”
“素素呢？”
“在打斗中失散了，本来他们有十来个人，看样子是分出几个追她去了，只怕……唉。”
路楚佩皱起眉，“你们在哪儿被冲散的？”
晓宫笑道：“你打算去找她？”
路楚佩的确是这么打算，但晓宫一开口，他才想起此行的任务，不由得左右为难。晓宫展颜一笑，“既然是你的朋友，咱们就先去找找她吧。”
于枫江说：“我的一个同门师叔住在附近，素素也见过他，如果她能脱身，也许会往那儿去。”
他们一行五人先到了山外的小镇。晓宫牵着的小狗忽然狂吠起来，晓宫放开绳子，小猎狗立刻窜了出去，晓宫和路楚佩都知道小狗必然是嗅到了龚君之的气味，一齐追上去。他们跟着狗转过两个拐角，小狗进了一家客栈，晓宫正要进去，却被两个伙计拦住，“本客已经客满了！”
路楚佩随着赶到，伸手一推，“我们不是来住店的，是来找狗的。”
那两个伙计本能地一闪身，让过路楚佩这一掌。路楚佩一惊，他这一推看似平常，但一般人要躲开也不容易。晓宫也神色一动，双手一拔，那两个伙计还没看清她的手势，身子已经不由自主地转了两个圈儿，晓宫就从二人中间闯了进去。她一过穿堂就听见了犬吠声，顺着声音找到这家客栈的后院。