后院里，小狗边跑边叫，一个胖胖的中年人在追。
晓宫咳了一声，“掌柜的，好兴致啊。”
那胖子一惊，急忙回身，见身后是个十六七岁的小姑娘，又是一愣，“你怎么知道我是掌柜？”
晓宫笑着说：“因为你看上去就象个掌柜的。”
那只小狗趁胖子不备，跑过去在他脚踝上狠咬一口，胖子登时疼得跳了起来，一掌击下，想把这只可恶的狗打个稀烂，但一只白白嫩嫩的手闪电般插了进来，顺着他的掌缘一拂，这一掌就不由自主地改了方向，掌力正打在最近的那间客房的门柱上，手臂粗的木柱被齐腰打断，房门大开。
晓宫的眼睛迅速往房里瞟了一眼，见空无一人，然后把目光放在气急败坏的胖掌柜脸上，笑盈盈地说：“掌柜的，何必和一只小狗一般见识？它的家族世代狩猎，不仅善于追踪，而且反应敏捷，机灵无比，你将外家掌力练得如此高明，轻功与小巧腾挪之术就会受影响，又怎么奈何得了它呢？”
胖掌柜脸色大变，厉声问：“你无故到我店里来捣乱，究竟想干什么？”
晓宫悠悠笑着，“刚才我不是说了，这只狗善于追踪，这几天这间房里住过什么人呢？”胖掌柜脸色更变，手掌横胸，晓宫立刻后退两步，摆着手说：“慢来慢来，和你打架的人在你身后，不是我。”
胖掌柜急忙横跃三尺，回头望去，见身后站着一个英俊青年冷冷地看着自己，问：“龚君之哪里去了？”胖掌柜倒吸口冷气，大喝一声，向路楚佩一掌击去，路楚佩飘身后退，拔剑出鞘。
剑出，如飞雁掠泓。
雁过水漪洄。
剑过呢？
胖掌柜刚烈的掌力竟被这清婉流丽的一剑消解。飞雁惊泓剑，剑出如水中涟漪，环环相套，剑势延绵，将他围在剑光里。他用尽身法都不能脱出长剑的控制，而路楚佩的剑势愈来愈紧，他的招式渐渐施展不开，脸上汗如雨落，忽地大呼道：“你们想知道龚君之的下落？”路楚佩闻言，剑势不由一顿，胖掌柜立刻从密如蚕茧的剑网中挣脱出来，反手一掌击在自己天灵盖上！
路楚佩吃了一惊，急忙上前一瞧，胖掌柜已经气绝。
晓宫忽问：“你那三个朋友呢？”
“好象随后跟来了。”
两人对视一眼，拔腿往外跑去。但愿楼锦阁他们没把店里的伙计杀光。
他们一出去就看见楼锦阁三人持剑呆立，店堂内除了他们三个，再无一个活人。路楚佩顿足埋怨：“你们怎么不留下个活口？”
楼锦阁苦笑，“我们也想留，可惜这些人自杀有道，我们拦都拦不住。”
路楚佩看着地上的尸首，叹息一声，“他们所属的组织必定十分严密，咱们算是白忙一场了。”
晓宫却一笑，“咱们虽然还不知道他们属于什么组织，但这里的人都死了，他们的同伙也同样不知道杀了他们的是什么人。”
路楚佩眼睛一亮，“所以龚君之也不知道我们在追踪他！”
“不错，他还会按照原先既定的路线走下去，我们还是能一直追着他，追到他的老窝！”
天色近暮时，他们到了江陵城郊一座庄院前，于枫江说：“这就是我师叔的座院，他在这一带很有威望。”
晓宫站在那里，看着这座庄院，脸上现出一个古怪的神色。路楚佩看她这副样子，问：“有什么不对吗？”晓宫皮笑肉不笑地动了动嘴角，把怀里的小狗举到他面前。
路楚佩见小狗急切地爬搔着想要挣脱晓宫的手，脸色也不禁变了，“龚君之来过这儿？”
“正确。”
于枫江断然道：“不可能！我师叔秉性方正，决不会与奸人同流合污！”
晓宫一言不发，把小狗放下，用绳子牵着绕着庄院走了一圈，四人弄不清她想干什么，也就糊里糊涂地跟着，等一圈走完，五人重又回到院门前，晓宫说：“他进去还没出来。”
路楚佩动容道：“他现在还在这个庄子里？”
“是。”
路楚佩看看于枫江难看的脸色，问：“你想怎么办？”
“到前面树林里等。龚君之出山后就一直顺着这条路往北走，那个树林是他北去的必经之处。”
夜已三更，月黑风高，正是夜行人喜欢的天气，也是夜行人最佳的活动时间。
庄门开了一条缝，一个人影从庄子里走出来，门缝很快合上，人影也消失在夜色里，一切都仿佛没有发生，但一切都没逃过轮值的路楚佩的眼睛。他没叫醒晓宫和楼锦阁他们，自己悄悄跟了上去。
路楚佩见过蒙面穿夜行衣的龚君之，现在前面这个人穿的是长袍，颀长而又挺拔的身躯，行动间自然流露着优雅的风采。
龚君之走着走着忽然停住，“你跟了我这么久，想做什么呢？”
路楚佩吃了一惊，正犹豫着要不要现身出去，龚君之已经转过身对着他的藏身处，又说：“你难道非要我逼你出来不可吗？”
路楚佩朗声一笑，“不必！我自己出来了。”他拍拍身上的树叶草梗，潇潇洒洒地走了出来，一点儿被人抓住的尴尬和狼狈也没有。
——既然输了，何不输得大方些？
黯淡的月光照在龚君之脸上，他不但生得俊秀，而且气质斯文，路楚佩若非见识过他的武功，决不会相信这般俊雅的人物竟有那么高绝的功夫。他笑了笑，“你是龚君之吧？夜闯路家堡，差点儿杀了我的那个人？”
龚君之沉声说：“今夜我同样可以杀了你！”
路楚佩仍然笑得轻松，“那你为何还不动手？”
“你是怎么找到这儿来的？”
“如果你告诉我你受谁指使到路家堡偷盗，我就回答你的问题。”
龚君之奇怪地看着他，“你身处这般劣境，居然还敢讨价还价？”
路楚佩悠悠笑道：“你以为我只有一个人？”
“天下能瞒过我耳目的人没几个。”
淡漠的语气，表达的却是绝对的自信。一个比他更淡漠的声音在他身后响起，“但是有一个在这里就够了。”
声音虽冷，却掩不住音韵的悦耳动听，龚君之的背脊立刻僵直，过了片刻才长吸一口气，“晓宫？”
背后的人转到他面前，清秀纯真的脸上虽然满是沉重之色，但那双大眼睛里发出的光彩依然是那么可爱，除了晓宫，天下再没有第二双这样的眼睛了。
两人默然对望，心里都有些说不出道不明的感慨，其中滋味连他们自己也不能分辨。
龚君之忽然笑了，“想不到啊！我第一次在河边遇见你时，还以为你只是个还不懂事的小姑娘，想不到你深藏不露，连我也上了个大当！每天装得一副快乐天真的样子很辛苦吧？”
他本不是个刻薄的人，但一想到自己被她骗得好惨，还真心同情怜惜过她，气就不打一处来，语气也更尖刻。
晓宫也笑了，“我害你在三家堡栽了个大跟斗，也难怪你生气，吼我骂我都应该，可你明明气得要死，偏还要装出一副温文尔雅的好风度，是不是面具戴久了摘都摘不下来了？”
路楚佩不耐烦地看着他们，这两个人虽然都话语尖刻，但他还是觉得气氛怪怪的，“晓宫，咱们是找他是要动武不是斗嘴。”
此时晓宫站在龚君之和路楚佩之间，面对着龚君之，忽然向他递了个眼色，嘴里却冷冷地说：“我的武功虽不及你，路公子的武功也与你相差甚远，但我们两个联手，必然胜你一筹，你信不信？”
路楚佩在她身后，当然看不见她向龚君之递眼色，龚君之看得懂这个眼色代表的意思：快走！他心念一转，虽然不知晓宫又在玩儿什么把戏，但直觉地就是想相信她，笑道：“我信，但你们就算胜我一筹，想抓住我也没那么容易！”话音一落，身形如飞鹰般冲天而起。
路楚佩拔腿想追，却被晓宫拦住，“你追他干什么？你是他的对手吗？”
“你不是说咱们两个联手必然胜他一筹吗？”
“话是这么说，但我此行的目的不是龚君之，而是他背后的指使人。”
路楚佩说：“咱们抓住他后自然会知道。”
晓宫冷笑一声，“抓住他？你说得倒轻松，而且就算抓住了，他也未必肯说。”
“但龚君之武功高强，是日后的心腹之患，要是等他回老巢，再想杀他就难了！”
晓宫疑惑地望着他，“你为什么这么希望龚君之死呢？就因为你曾败在他的剑下？”
路楚佩叹了口气，“不是，我在江湖中也闯荡了好几年，武功胜过我的人多的是，但我就是觉得龚君之对我有很大的威胁，现在不趁机除去，以后一定会后悔！”
“所以你不叫醒我，也不和我商量，就擅自跟踪下来。如果我警惕性稍差，你今晚就死在他手里了！”
路楚佩有些恼羞成怒，“我知道我武功差劲！用不着你提醒！”
“看！还说你不在意被打败的事，其实你在意得很。”
路楚佩叹了口气，“那晚龚君之蒙着面，我看不见他的模样，今天才知道他比我大不了多少。败在前辈的手下也还罢了，败在一个年纪和我差不多的人手里的确窝囊，而且还败得那么惨。”他凝视晓宫，“别说他，你也是一样，年纪比我小，本领却比我高。”
晓宫也回视着他，“你希望自己变得更强吗？”
“那还用说？”
晓宫垂首沉吟，喃喃自语：“我人单势孤，你变强了对我大有好处，而且你父亲他们不忘旧恩，这么多年对我十分照顾，我也该当报答。”她沉思片刻后拿定了主意，抬头对路楚佩一笑，“你天资聪颖，能把‘关东三侠’那点武功练到这个地步很不容易，我可以教你武功。”
路楚佩有些惊喜，也有些怀疑，“你教我？”
晓宫笑着说：“你看不起我？老实告诉你，如果我愿意，甚至能帮助你成就江湖霸业！”
她的眼睛在夜色中闪闪生光，比天上最亮的星星都明亮夺目，路楚佩问：“你能使我的武功高过龚君之？”
“不能，因为内功修为不是一朝一夕就能速成的，你的内功差他太远，而且你的修养也远不如他，他已经看透了世情红尘，接近了智者的境界。不过，我可以使你和他的距离尽可能缩短。”
“缩短到何种程度？”
“他若想胜你，要在百招之后。”
路楚佩更加惊疑，他现在连龚君之的一招都接不下，如果真能达到晓宫所说的程度，实已深过所望。
晓宫突然抽出他的佩剑，一剑刺出。
她出招并不快，路楚佩把这一剑的变化看得十分清楚。这一剑带着种萧索凝重、刚正博大之气，虽然不是针对路楚佩而发，但路楚佩仍不禁为剑气所慑，后退三步。
这一剑竟有着王者的霸气！
晓宫收招，还剑入鞘，对目瞪口呆的路楚佩一笑，“你家传的‘飞雁惊泓剑’很高明，但飘逸淡泊之气太重，只有去尽名利心的隐者才适合练它，而龚君之正是这种人，所以他一眼就能看出你剑法中的不足，如果你改用别套剑法对付他，反而不会那么快就输了。”
路楚佩说：“我如果练了你这套剑法就能与他一较长短了？”
晓宫微笑，“是的，这套剑法比较适合你，而且正与他那飘逸自然的剑法相克。”
路楚佩和晓宫回到庄前的树林，却不见楼锦阁三人。
晓宫说：“我让他们三个去见于枫江的师叔袁行正，他们与袁行正比较熟，有外人在场袁行正可能有些话不好说。”
路楚佩皱起眉，“咱们跟着龚君之耽搁了不少时间，就算于枫江和他师叔有不少话要说也该说完出来了。”
晓宫说：“你担心袁行正会加害他们？怪我莽莽撞撞把他们送进虎口？”
路楚佩没否认她的话，“我也担心如果袁行正是被胁迫入伙的，身边必定有对方派来监视他的人，那么楼锦阁他们和袁行正就都惨了。”
晓宫微微一笑，“不论是哪一种情况，对方都不会很快地杀了他们，按一般惯例都是先弄清敌人的来历和目的再决定如何处置，我们现在去救他们也不迟。”
路楚佩瞪着她，“你莫非是想试试袁行正是不是真的和龚君之一伙，所以才让楼锦阁他们去找他的？”
晓宫坦然承认，“不错，我特别叮嘱过他们三个不要提起咱们俩，所以袁行正不会知道楼锦阁他们还有两个同伴在外头，如果他真正是龚君之一路的，一定会把楼锦阁他们抓起来或软禁。”
路楚佩怒道：“你不该为这点儿小事就让楼锦阁他们去冒险！”
“我认为值得。”晓宫迎视路楚佩责备的目光，一字一字地说：“我所得到的情报，每一个字都必须是完全真实的，这点对我来说比什么都重要！”
庄院很大，黑沉沉地一点儿灯光也没有。
路楚佩跟着晓宫蹑手蹑脚地潜进袁家庄，悄声说：“据说袁行正和退隐多年的袁机先生有些亲戚关系，袁机先生精通机关消息、奇门阵法，听说给这个庄子做了不少布置。”
晓宫撇了撇嘴，“精通？袁机他也敢这么自称？”
路楚佩见她对袁机先生竟然这般轻蔑，不由一愣，“难道你也精通此道？”
“起码比袁机强。不过这座庄院的布置绝非出自袁机之手。”
“何以见得？”
“因为他还没这个本事！”
路楚佩又一愣，晓宫拉起他的手，“跟我来！”
她拉着路楚佩在庄院里大绕圈子，不知绕了多少圈，直绕得路楚佩晕头转向，分不清东南西北，总算在一个荷塘旁停下了。荷塘内荷花盛开，碧叶如盖，中央有一座小小的水阁，一道栏桥从岸边直通到阁门。路楚佩转头问晓宫：“为什么来这儿？”
“因为咱们在庄里绕了几个圈子，越接近这里，机关消息越多越密，也越高明厉害，这里一定是整座庄院中最重要的地方。”
路楚佩看着几丈宽的水面，“咱们怎么上去？”
“我进去，你在这儿等着。”说罢，飞身而起，落在荷塘中一朵盛开的莲花上。
那么轻那么巧地落下，仿佛一只小小蜻蜓，不惊落一滴露珠。
路楚佩从未见过这么轻灵美妙的轻功，晓宫好象时时刻刻都能让他吃一惊，以后还不知有多少惊奇正等着他。
晓宫登荷渡水，来到荷塘正中的水阁，翻身跃落到水阁门前，把门轻轻推开。
一点儿动静也没有，水阁里没人。晓宫在水阁里转了两圈，停在水阁正中。
水阁里的一切摆设都同大部分大户人家的一样，一般复室机关都装在画框或书架之类的后墙上，高明一些的在桌子底下或别的什么家具下面，但这个水阁的机关却与众不同。晓宫走到门口，把水阁的门关上，在门轴上摸索了一会儿，“叮叮”两声，门轴边的墙上开了扇小小的门户。晓宫没有走进去，只是仔细地看暗门里的墙壁，向一块最光滑，上面尘埃最少的青砖按下，她站立的这块地面无声地向下沉去。
下沉的地面最终停下，晓宫停在一个小小的中堂里，四面有八条甬道，她目光四下一扫，迈步走进其中一条。
甬道内岔路极多，密如蛛网，错综复杂，就算是天天走也要小心注意才能不走错路。但晓宫拐弯抹角、毫不犹豫，就象这座迷阵是她摆的一样。
她终于走到了这条甬道的尽头，对面是一扇从外面扣住的门，晓宫飞起一脚把门踹开，一个年轻女子从床上惊跳起来。
这个女子不仅年轻，长得也十分秀丽，虽然不是绝色的美人，却有种温婉娴淑的气质，就算是在吃惊的时候也令人觉得她十分温柔。她一跳起来就从袖中抽出一支细长如指、色淡如烟的软剑，直刺晓宫。
她穿的是件淡烟色的轻衣，施展起这柄烟一般的软剑，真如仙姬凌风，又美妙又缥缈，剑势幻如流云，变化万端。
晓宫飞身急退，喊了声：“你是逢素？”
轻烟般的剑登时止住，那女子反问：“你是谁？”
“我是路楚佩和楼锦阁他们的朋友。”
那女子半信半疑，晓宫抿嘴一笑，冲过去一把扣住她的手腕，“路楚佩还在上头等着，我带你上去！”
逢素还来不及反应，手腕已经被制，不由自主地被晓宫拉走了。
路楚佩在外头等得不耐烦，但又不敢乱走，只能在原地打转。忽见一个黑衣人远远跑来，飞鸟一般地落在荷塘的朱栏曲桥前。他急忙蹲下，让四周的花树遮住自己。
黑衣人先四下扫视一番，路楚佩见他脸上戴着头罩，连手上也戴着手套，全身上下只露着一双眼睛，目光明亮，神气充足，看得出内功修为极其高深，但看他矫健灵活的体态，年纪最多也超不过三十岁。黑衣人小心翼翼地走上桥，或拧一下某处的朱栏，或踩一下某块桥面，渐渐走到曲桥中央。路楚佩暗暗奇怪，这个桥上的机关消息既然如此容易破除，晓宫为什么要耗费力气登荷而渡？
他的念头还没转完，突见黑衣人飞身而起，一排劲弩射在刚才站立的地方！
黑衣人虽然躲过了□□，但身处半空中，离岸有四五丈远，如果不找个地方借力就会掉到池塘里，路楚佩看见黑衣人的落足点是一处栏杆，但脚尖还没有触及栏杆，整座小桥却迅速地沉入水中，同时荷花丛中射出一片箭雨！
黑衣人不由自主地往下落，眼看这些箭就要把他射成一只刺猬，一道碧光射到他脚下，一个清清脆脆地声音喊着：“注意！”
黑衣人急忙一点那道碧光，借力腾身，躲过箭雨落回岸上。那道碧光被箭射中，轻飘飘地落在水面上，却是一张荷叶。
两个纤秀的人影手拉手踩着莲花荷叶飞渡而来，衣袂飘然，恍如水中仙子。
路楚佩讶异地从花树丛中站起迎上，“素素？你怎么在这儿？”
逢素说：“我前几天被鹰扬山庄的人追杀至此，袁前辈杀了那几个杀手，把我藏在这儿，说过两天把我悄悄送走。”
路楚佩看了晓宫一眼，彼此都明白对方心中所想：袁行正既然是偷偷地帮助逢素，想必是受到了胁迫。
这时，黑衣人走到晓宫面前，长揖而谢，“多谢姑娘救命之恩。”
晓宫眨眨眼，“你怎么知道是我？”
“那声‘注意’不是素素喊的，除了她当然只有你了。”
逢素惊疑地看着他，“你认识我？”
黑衣人伸手取下头罩，露出一张俊秀的面庞，清雅之中带有几分富贵之气，逢素又惊又喜，“表哥！你怎么知道我在这儿？”
黑衣人笑笑，“我来另有目的，并不知道你在这儿。我有件不解之事想请教你的朋友。”
晓宫说：“请问。”
黑衣人问：“姑娘怎么能分辨荷花的真假？”
逢素讶然，“难道这池中荷花有假的吗？”
“江湖中有‘登萍渡水’能力的人虽然不很多，但也有一些个，设计机关的人又怎么会留下这么个大破绽？我一眼就发现荷花映月，其中竟杂着金铁的寒光，如果一时大意踏上去就会死无葬身之地。”
逢素出了一身冷汗，晓宫带她过来时嘱咐过她一定要踏在自己落过脚的地方，她虽然照做了，但不很明白其中意义，哪料到自己飞渡了几丈池水，竟等于在鬼门关打了好几个来回！她回首再看来路，水烟之中朵朵荷花风姿绰约，哪朵象假的？
黑衣人道：“这些花叶真假难辨，尤其今晚月色昏暗，姑娘怎么能辨别？”
晓宫笑语：“我从生下来就和各种各样花儿打交道，就算闭着眼也分得出真花假花。”
路楚佩说：“有话出去再说吧，咱们身在险地，还是早早离开为上。”
晓宫却笑着摇头，“我们不出去。”
路楚佩不解地看着她，晓宫问他：“咱们进庄干什么来了？”
“找楼锦阁他们。但素素的表哥刚才触发机关，庄里的警卫一定被惊动了，正往这里赶来，咱们哪儿还有时间找他们？不如明晚再来。”
“明晚的警备一定比今晚严密好几倍，我最怕麻烦了，还是一次解决省事。”
路楚佩叹口气，“你想怎么办？”
“庄里的警卫们现在也该搜到这儿来了，来人中如果有袁行正，就说明楼锦阁他们还安全，如果他不在，就说明他和楼锦阁他们都出事了。这里是山庄重地，外人侵入，庄主不会不亲自来看看的。”
黑衣人忽又把头罩戴上，“来了！”
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