春光明媚的午后，一阵春风自窗外吹来。一簇洁白的柳絮，随风，落在棉白画纸上。画纸上一双钩魂摄魄的媚眼，红唇微启，引人暇思。
“大人可要将莲落画得美一些……”娇嗲的撒娇声，自桌前摆好姿势的莲落嘴中传出。
“呲，再怎么画，也是以色相视人的粉头而已。”不买帐的，正是她的小跟班小四。——“唉呦！”莲落的绣鞋不偏不易地砸上他的脑门。她的笑容，有点冷。哼，敢嫌她是出卖色相，别忘了，他是靠她的卖身钱过活的。
舒洛言微笑，温文道：“只要画出莲落十分之一的美丽，就足以夺到花魁的名号。”这话可以安抚人心，也是事实。莲落，虽然是一介青楼女子，但她的风流，不是其他风尘女可比。一举手，一投足，自有迷人风韵。大约也只有残月能和她一争上下吧。
眼看就是一年一度的花魁选举。烟水楼一反往年的低调行事，派出莲落参加。残月更是派人送来一坛八十年份的女儿红，请他为莲落绘图。他自然不是什么画师，只是和残月莲落素有交情，加上最近心中也着实有些抑郁，便只当是来散心。
“大人真是会讨人欢心。”莲落笑容妩媚。真是的，也不知残月是怎么了，突然决定要她去争什么花魁的名号，累死人，有什么意思？眼珠子一转。“——只是不知在大人心中，莲落和上次从天而降的那位姑娘，是谁好看一些？”
从天而降的姑娘？舒洛言眼神一黯。却仍是笑着回答：“论姿色，自然是你略胜一酬。”红泪当然是美丽的，但叫他心动之处，从来都不是她的姿色。宁为玉碎，不为瓦全——她的倔强刚强，带一种轰轰烈烈的气势。但当她看向他时，眼中却分明有稍纵既逝的温柔和软弱。就是这挣扎的细微神情，叫他不可自拔。
“但大人还是钟意她多一些。”她懒懒点破。“我呢，也就只剩下这张脸，这副身子。再好看的皮相，大人也就是看看罢了。自从那位姑娘来过之后，大人，你还是照样来，酒也是照样喝，还是叫残月莲落作陪，还是一般的笑闹作乐。只是大人啊，你的魂，却早被人家钩走了。”她是开妓寨的，客人来玩乐，哪一个不是趁兴而来，尽兴而归。只有这个舒大人，只得个空身在这里，却是心不在焉。
真是叫她们难堪。砸招牌啊。
要是被别人知道了，还不笑话她们烟水楼的手段？可最近这个舒大人却还总往她们这里跑，这算是是借酒消愁，还是拿她们姐妹做□□？那不知他心里头舒服些没有？向来风流的舒大人，这次是动了真情吧。
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”不自觉地，他口中低吟。他的不快乐，真的表现得这样明显，叫莲落一眼便看穿？只是他的神伤，席红泪是否知道，哪怕只是千分之一？
“怎么，后悔早早便娶妻了？”门口忽然响起一个男子的嗓音。竟是二皇子朱慈焴。
舒洛言一愣：“你怎么来了？！”
闻言，他挑眉，言语兴味：“我来不得吗？”按照计划，他们不是应该“时常”出入烟水楼的吗？因为他豪爽的出手，早就成了这里的座上宾。但，舒洛言这样惊诧不快的神情，倒叫他疑惑起来——是计划有了改变？还是人心有了改变？未动声色，只是微微一笑：“怎么不见残月？”
不等舒洛言开口，莲落先娇嗔起来：“大人你看，这朱二公子，每次来都只找残月，都不搭理人家！你说你说，是残月好，还是我好？”
“……”舒洛言不答，只是侧目看着含笑的朱慈焴。
见他不做声，气氛有点怪异，莲落连忙打圆场：“是谁好都没关系，今天九爷来了，你是见不到残月了。”
“九爷？”朱慈焴皱眉头。什么九爷？难道他这个朱二公子还比不上个“九爷”？
“九爷你都不知道？他是这一带的老大，烟水楼也是他的地头。”
朱慈焴的眉头皱得更紧。他一直以为顺天府是他老爹的地头，怎么又跑出来个九爷？九爷是老大，那他家里那一尊又算是什么？