在江湖中有这样一则铁律：
但凡穷途末路之人，不论正邪，只要蔽居于玉树宫中，并立誓终生不离此地，则可保性命无忧。
正是大树底下好乘凉……嘲讽的抿了抿唇，北歌随苗香沿路迂回而行。她记性甚好，这般忽左忽右，没停歇的的走，好似走出很远。但依照估算，实则两人仍在觋泉左近，反倒是越走越往低处。
又行了半个时辰，二人便由一道山壁裂缝，进了怪石嶙峋的迷阵。此处道路狭窄，多为天成，仅容一人通过。苗香小心翼翼于前方带路，在无数岔道中折来折去。她走走数数，生怕踏错一步。北歌紧随其后，身处石林中举头不见天日，兜兜转转早已迷了方向。索性摒除杂念，心无旁羁的死记硬背起来。
此法甚为笨拙，常人亦难做到，她身陷迷宫中，仗着过目不忘，将所过之处一一刻入脑海。晓是如此，也不敢再多讲话。心知速记只在一时，其中稍有错漏，则通篇皆化为乌有……
这时夜幕已临，苗香生起火把照明。等好不容易脱出石林迷阵，已是明月高悬。
清风拂过，前方空地宽广，乍看去是片石碑林立的乱葬岗。石碑之上均无名无姓，年久的已遭风雨侵蚀，青苔满布。
依苗香所言，这里暗藏不少泥沼，人若陷了进去，再难有命出来。北歌听得神色凝重。
玉树宫果非善地，单就前两道屏障而言，外人绝难闯入。而石林，碑林之后……
放眼望去，隐约可见不远处山雾弥漫，森森瑰气，点点磷光，叫人不寒而栗。她闻四周一片死寂，已然明了。这绝非寻常雾气，而是腐筋蚀骨的毒瘴。
玉树宫第三道瘴气林便在十数丈外，想必传说中的主殿亦不远矣。
苗香停下脚步，她知晓规矩，未受邀者便要止步于林前。于是依依不舍的望了北歌一眼，说道：
“我只能送大哥哥至此。你记住沿石路走，逢五即转，不远便是出口了。”说着，由织满彩秀的挎包中取出一颗青色丹药，与之前四姑娘所持的翠枝一同交到北歌手上，又嘱咐：
“这药只能避毒瘴一刻，大哥哥可别回头。等出去后，就将四姑娘的信物交给宫里人看，他们自然会晓得你是谁的客人。”
北歌点点头，接过两件事物后，想小丫头漏夜往回走，甚是危险。万一在那石林中走叉了路，命难保，于是便问她：
“此处鸟兽绝迹，不如我们稍作休息，待天明再走可好？”
苗香本是心下湍湍，正自犯愁。听北歌这么说，还以为大哥哥同她一样怕黑，胆怯独行夜路，才找人作伴。安慰之余，不由喜上眉梢，高高兴兴的应承了。
两人退回石林出口，找了块干爽大石坐下。北歌生起篝火，把肉干分给苗香大半。苗香吃得饱饱，疲累了，不久便枕在北歌腿上沉沉睡去。
北歌轻轻唤了声，不听她答应，便由衣内撕下片布，将地图默下。
反复检视了三遍，再无错漏，北歌也就安心。只可惜此时此地，难以成眠。她望着满天繁星，在地图上最后标了个坐向，取出玉笛在手中把玩儿一阵，便轻轻吹奏起来。
静夜中，悠悠笛响，不知会传到哪个不眠人的耳中。北歌观毒瘴变化，时有消长，庆幸适才没有冒然进入林中。
苗香最多只到过石林与碑林交界，对前方瘴气林所知甚少。四姑娘以脚伤为由，要她带路，说得难听些，便是叫北歌听天由命。其实玉惜始终为归还赤蛇耿耿于怀，她心中不快，自然想找人出气，虽有承诺在先，不好毁约，但于如何兑现，实是有心耍赖。
对此一节，北歌心知肚明。同玉树宫的人打交道，便料定对方不会是什么正人君子，这也是无可奈何之事，不由得她挑肥拣瘦……
苗香一睡，直至次日日上三竿，才幽幽转醒。北歌耐性奇佳，也终于等到了毒瘴最弱之时。她起身活动了下酸麻的腿，便要与苗香分道扬镳。
苗香不舍，好像知道大哥哥前路凶险似的，暗暗忧心。北歌见她欲言又止，显是诸多讳忌，想这孩子倒是十分聪明。当下摆了摆手，温言劝她早些归去……
正如苗香所诉，逢五即转，必为单向。瘴气之中，丈外难辨，北歌不敢有片刻停歇。而所谓“五”，起初尚有明示，越往后则越加难寻。或隐于图腾中，或解题方得，其中亦不少混淆视听的障眼法。
看了眼脚边不远那堆被瘴毒所腐的骸骨，必是误了一刻时限，才落得如此收场。北歌无暇怜悯之余，却有几分好奇，不知此处主人何等样人……
尚算顺利的通过最后一道屏障，眼前豁然开朗。她万料不到相比之前的迷蒙幽暗，线外之隔，竟如此风光明媚。
只见三面绝壁中，幽谷深深，三座悬空阁楼依山势而建，成鼎足形临于绝壁，正对谷口。谷中亭台楼宇广布，光鲜照人。大道旁繁花锦簇，藤蔓肆意攀爬，乃至廊柱。
北歌目光锁住前方一株通体翠绿的大树，就如同美玉雕琢而成。稍加比对便知，四姑娘的枝条必出于此树。而树上悬满竹牌，迎风作响，细看下，上面书写的都是些姓名。
她本欲详辨，却已有名绿衣少年前来搭话。北歌将信物给他看，少年本冷漠的脸上立时布满堆欢，言语也殷勤起来。
北歌看他腰缠白绫，于是出言打听。方知，此刻正是宫中多事之秋，原来老宫主不久前过世了。听少年口齿伶俐，言辞间不时透着股狡猾，她对市侩孩子没什么好感，说话时也就冷淡不少。
想来四姑娘在此处地位不低，她才遭这小鬼百般讨好。虽因出门遇“贵人”，可却叫人高兴不起来。
她心中隐隐刺痛，忆及幼弟若在世，如今便同少年相仿年纪，但他品性端正，又岂会同这滑头一般……北歌追悔当年任性妄为，独自离家，十年不归。那时心中纵无眷恋，却唯独不该将弟弟抛下。可惜错已铸成，光阴不可逆回。
她沉入往事，一时间脸色惨白。少年善于察言观色，立时收起了成串的花言巧语。
玉树宫中等制森严，上宾皆被安置在三座悬空阁楼中，居右下的浑棱阁中。北歌得了个靠外侧的居室，开窗即可俯览全谷景致。
玉树宫所在是块绝地，三面峭壁，外有瘴气封路，而宫主所在的主殿尚不知隐于何处。传闻历代宫主均神功盖世，眼下既然死了，可说是个潜入的绝佳机会。
她翻身躺倒在柔软床榻上，伸手指于眼前比划。想想也有许久没有舒服的好好睡上一觉了，天黑之前，左右无事，心生倦意下，北歌轻轻合了眼，本来高举的手臂顺势垂下，自然的搭在了胸腹间。
怀中似乎少了些什么……北歌一惊，连忙坐起身来。果然，雨真交给她的木匣早已不翼而飞。
她一理思绪，顿时惶然。知道是那镇上女贼声东击西，将木匣盗取，心下反倒不怎么犯愁了。