江阔云低，雁咴云头，若说整个江南都是秀丽的，那么唯有这一道钱塘方才添些快意和豪气，妨若闺中将军，明媚生威。
遥遥江边，云起风来，远远还有几抹渔舟的影子。江岸上立着一个青衫女子，神气孤傲，长袖飘飘。她衫子是尼袍的样式，只是改了颜色，却又和道姑有几分仿佛，一串念珠绕了几绕，缠在了手腕上。更有所奇者是，她头上的青丝竟长不盈尺，还未披到肩头，风来不起，自有一种男子都没有的爽性。这女子一双纤细白皙的手映着夕阳，仿佛有层淡淡的金气，更显精致。一双该抚琴弄箫的手，此时却拿着根长长的烟杆，吞吐间偶有云雾，氤氲在夕照中，反添了几分妩媚。
她只是凝眸望着江心，眉宇间已颇有了些不耐的神色，喃喃道：“每年都要迟半盏茶来，这么多年这温吞水的性子还是没长进。”虽是自语，却依旧能听出声音清亮，全无女子的扭泥，却颇具几分北方汉子的豪气与粗犷，与她清瘦窈窕的身量毫不相吻。
遥遥忽有一道剑光破空而来，劈碎了江南柔柔的夕风，几点金色的影子便如夕照下西湖的点点波光，颤着几分温柔直扑这女子。人随剑至，却来得好快，几乎是看不清身影般便直扑到女子身前。此人手中剑刃细而窄，不过一尺六七，较匕首也不过稍长有限，然而在他手中，这险之又险的短刃却纵横间颇有几分温定潇洒之气。
远远渔舟微晃，原来这人竟是自七八丈外的船上一跃而来。
那女子朗声笑道：“来得好，却来晚了！”反手擎了烟枪硬架了这一式，身形却如流云般动了起来，飞一般闪在那人身前，当胸出掌劈落——此动无疑将自己完全送入短剑有利范围，竟是同归于尽的架式。那烟枪看似木制，却原来是沉色的乌金，与利剑相接，竟丝毫无损，只发出“铮”的一声龙吟般的金铁交击之音，颇为清越，如照晚钟声。
那人淡淡笑道：“早劝你把这劳什子丢了，还是抽烟，伤身子的。”虽在激斗中，声音却平和如常，却可见其调息功夫了。那女子道：“少罗唆，我瞧你一年来只知道日日磨枪，剑法却全没什么进益，出招啊！”两人口上说着，手上却不停，短剑和烟杆已相接十余次，密如急雨，却把数十声拢成了一声。剑的流光与烟杆的沉色渐渐混为一气，余下的一只手掌亦在比拼掌力，二人相距渐近，眉目相对，那人激斗中静望了她良久，叹道：“你却见老了。江湖风尘，本不是你红颜女儿该受的。”那女子似是喉间一哽，随即道：“谁是红颜女儿？出家人视红颜白骨如一物，才不管这些。”见那男子沉沉双目便在面前，女子眼中忽生笑意，蓦地张口，将方才喉中噎住的一口烟直喷在他脸上。
那人未妨她如此，不意呛住，手上顿时缓了，左掌被那女子忽地一下推了回来，右手的短剑亦是被烟杆封住，腮上只觉一烫，却被她用烟锅轻拍了一下，烟灰洒了一身。
那女子笑吟吟罢了手，抬袖帮他掸了掸烟灰道：“怎么样啊聂将军，天天扎营，却练得哪门子功夫？这一点应变能力都没有，莫不是调到了炊事营去当将军吧？”那人犹自嗽个不止，苦笑道：“阿荼你却不愧是混江湖的，却连喷迷香这种小贼伎俩都用上了。”
那阿荼道：“你我在战场上，难道也要光明正大杀人才算胜么？少废话，今年又是我胜，老规矩，还是有件事麻烦你。”那聂将军淡淡道：“总是耍浑，我却哪年不帮你了？”拭了拭剑锋，将短剑拢入袖中，道：“走罢。”
江南夜来多风雨，在斯雨楼中听雨，是很多文士最爱的行径。然而今夜江南大多有名的文人都应燕阵迟邀去镀云书轩作客，因此虽然有雨，却是难见的萧条。
小二心知无客，正要禀掌柜的跟客人说打烊，一个书生打扮，眉目清丽却拢不住稚气的少年背了个包袱，擎着把颇带女气的湘妃竹伞却突然跌跌撞撞奔进了斯雨楼中。
“小二，上一壶香片来，鬼天气，冻死人了。真是出行不利……”少年举袖擦着额上的雨水，低声嘟囔道。
小二应道：“是。”随口又问道：“少爷看来也是个读书人，今夜没去逆梅诗社看看吗？”
少年道：“我最烦读书人的玩意了，便是去了中途出来的。”
这少年正是女扮男装的燕可栖，她回了家越想越是气闷，总是难忍读书人的酸腐气，长此以往，却是万万受不了，思来想去便收拾了行装，打算去投奔个将军，效木兰从军出门闯荡一番。却岂料方才出门还是濛濛细雨，行到中途却雨点渐密，越下越大，只得来斯雨楼暂时避雨。
燕可栖最爱登高，此时见人少，便吩咐小二将茶直接送上二楼，自己背了包袱向楼上走去。
斯雨楼头却也没什么客人，只角落里有个秀丽的小尼姑——眉目如画，看去不过十六七岁的——抱着一只黑颜色的小狸花猫安安静静地坐着。一袭白衣如素，细看去却竟是颇为名贵的蚕丝纨。她桌上有半壶残茶，还有一盘瓜子，却是一点都没动，偶尔浅浅抿口茶，举止动作却是说不出的高贵优雅。
燕可栖素来在家读书，出门也就是去书轩帮忙，僧道尼之流却是少见，此时见到一个如此清秀隽贵的小尼姑，不由大为好奇，眼睛时常撇向她。那小尼姑虽不敢四处乱看，却也隐隐感觉到隔座的书生时常窥看自己，不由大窘，却又不便声张，没来由脸便红了。
燕可栖见她发窘，突然意识到自己是男装打扮，干咳一声收回视线，心下盘算该去何处才是正经。
——京城太远，边塞太苦，江南的兵士养尊处优，去了却没什么意思，而且以父亲的人脉，颇为可能很快被捉回来。
正思量着，楼梯轻响，料是又有客人来了。一个豪爽清亮的女声道：“斯雨楼虽然扭扭捏捏了些，不过今晚杭州文人聚会，落得安静，我的徒儿生性内敛不爱见人，只好在这里等。你也就将就将就罢。”一个温沉的男子声道：“无妨的。我也喜欢安静，只是你委屈了。”人随声至，却是一个青衫女子和一个麻衣男子走了上来。
那女子腰间插了根长长的烟杆，身量苗条，生得颇为美丽，眼角却隐隐有风霜的痕迹，却已是不很年轻了。最奇的却是她的头发只是略过耳际，既不似普通女子青丝妖娆，也不像出家人烦恼丝尽去，长不长短不短，俗不俗尼不尼，颇为奇怪。那男子看去也是三十多岁，一对沉沉的长眉把双目压得格外有神，然而这整个人却是温厚的，就仿佛是一只夜光杯，虽然有酒时随着光彩也幻动得华丽，但闲下来时却只剩下一种舒和静。
那小尼姑见他们来了，抱着那只黑狸猫站了起来，唤那女子道：“师父。”
那女子点了点头，向那男子道：“这是我的徒儿净思。”又对那小尼说道：“这是我跟你说过的聂恕聂将军。为人行事拖泥带水，很不爽利。”
燕可栖听到“将军”二字，又惊又喜，不由留心起来。
净思不敢接口，只是低声叫了句“聂将军”。聂恕苦笑道：“阿荼，何苦一张口便损人？你倒有趣，连出家也是循序渐进的，自己先自称梅林半尼，收个徒儿方才是正式女尼。”
阿荼眉一扬道：“这还不是你跟我建议的？做半尼只是不爱那些清规戒律，舍不下酒和烟而已。杜铭死后我确已不恋红尘，心还是佛门中的。这许多年来我经书也没少读，收徒自然要收小尼姑。”她神色一直飞扬着的，唯有提到“杜铭”这个名字方才一黯，眉宇间淡淡流露出一阵恸色来，但随即又转回方才的豪气。
聂恕叹道：“杜大哥去世已经九年多，忆起来他的言笑却依旧清晰如昨。倒还是他便宜些，在你心中一直是年轻潇洒，我们红尘中人却是慢慢老了。”
阿荼忽地抬眉，笑道：“你不说我还想不起，方才为何说我老了？”
聂恕道：“去年见你，眼角还未带风霜。阿荼，皇上既然已经封了你为护国神尼，还赏了挹尘庵给你们住，却又何苦镇日东奔西走的？江湖的事，咱们朝廷中人还是少理会些的好。”
阿荼叹道：“我何尝不知皇上不喜欢江湖中人？但是……杜铭的朋友求上我，我却总不愿不管。一管之下，年来仇家便生，却也退不出了。”
聂恕敛眉许久，淡淡道：“我与杜大哥结交十年，却也没听说他有那许多朋友。你为他之义，已经灭了三个门派，杀了两个庄主，纵是他们多行不义皇上不予追究，却也很是够了。罢了，你让小二把菜上来，便跟我说说又有什么麻烦了罢。”
阿荼似乎眉轻轻一皱，回身道：“小二，我先前点过那一席饭菜可以端上来了，再加一壶老君眉，两坛杜康酒。”随即顺手点起了烟，惬意地吸了一口。
聂恕道：“倒还记得我爱老君眉。你怎么还是如此随意烟酒？去年一坛杜康，今年却又翻倍了。你身子本弱，难道定要全毁了才算完么？”
阿荼皱眉，悠悠吐了口烟道：“你怎么还是这么婆婆妈妈的？还算是个将军，一点气度都没有。”顿了半晌，待菜碟都已齐备，酒茶亦已上桌，方才徐徐道：“干了这杯，我便跟你说了所托之事，省得老悬着你。”说着烟杆在酒缸上一搭，带得酒缸翻了少许，倾出的酒尽数落到她的酒碗中。她自觉这手沾衣跌的化用颇为漂亮，得意洋洋地看了聂恕一眼，随即举起了碗，静待他说话。一旁暗窥的燕可栖却是不懂，心道：这女人毛手毛脚，连酒缸都撞翻了，亏得下面有只碗。
聂恕却不卖弄，只是斟了茶，作势在她杯上一碰，淡淡抿了一口，道：“说罢。”
阿荼见他喝了茶，便举起酒碗往口边送去，尚差半许之时微微一顿，口微张，运起内家真气生生将酒化作一线酒柱吸入腹中。玉碗、剔透的酒柱、美人的樱口，却叫燕可栖一旁看得痴了。阿荼喝了酒，道：“我今日所求你之事，就是让你好生照顾我徒儿三个月，当然，也包括她怀里那只猫。”
聂恕一怔——自他进来，净思一直乖乖地坐在一旁，连睫毛也不眨一下，偶有动作，便只是素手轻抚几下狸猫的背，静得让他几乎忽略了这个小尼姑的存在——他回了神，不作回答，只道：“你要去哪？”
阿荼笑道：“放心，不是江湖恩怨。只是我得到风声，前阵子有些反朝廷的在江南走动，正在谋动叛乱，我去探探消息。”
聂恕松了口气，道：“一切小心。你武功虽好，却爱托大。若是刺探到情报千万来和我联系，我带兵来援你。”
阿荼笑道：“我纪莫荼可没那么废物，虽说皇上封了我为护国神尼，但我从来究竟还是江湖中的女子。探个消息，哪有调用朝廷兵力的道理？你瞧我不起，咱们便不妨再比划比划。”燕可栖心道：原来她叫纪莫荼，名字却也不像她那小尼姑徒弟似的是两字的法号。这女人好狂，竟连朝廷兵力都不放眼里。
聂恕喃喃道：“当初好好一个闺阁的姑娘，却让杜大哥带出来，都给纵野了……罢了，不管你就是。”抿了口茶，回身对净思道：“小师父是叫净思罢？我军务在身，要回京师军营，不知你可否同行？”燕可栖心道：京师军营？是了，原来周伯伯说的京师城郊的营地便是这个人在掌管。
净思低首道：“都看将军方便，我是无妨的。”
纪莫荼道：“去了京师，想来能安全些。不行的话把她安顿在皇上赐给我的挹尘庵也是好的。注意她的猫儿，千万别给弄丢了，那可是我小徒儿的命呢。”
聂恕苦笑道：“我尽力罢。京师也不安全，来江南之前我刚刚遇刺，刺客武功甚高，险些我便不能赴咱们年年之约了。”
纪莫荼咦了一声，旋尔蛾眉轻颦，问道：“受伤了没有？怎么会有人来刺杀你？”
聂恕不语，只是默默挽起左袖，只见一道深深刀痕，深几入骨，上面胡乱填了些药粉，有一段已经化脓，颇为可怖。燕可栖在旁斜眼瞥见，不由一惊，心道这人收了这么重的伤居然行若无事，却真是有几分英雄气度。看着他臂上的刀伤，心里却没来由有些怜惜。
纪莫荼 “啊”了一声，道：“净思，快取了随身的药和纱布给聂将军包上。”随即放下烟杆，伸手将他左袖扯了下来，埋怨道：“受了伤不包扎也就算了，连药也不涂匀，你们的军医到底干什么吃的？就这样还敢这样跟我比武，瞧不起人是怎么？”想到方才自己还与他左手对掌，掌力在血脉经络吞吐，定又加重他痛楚，不由又气又急。怔怔看着他左臂的刀伤，微有愁意，却又仿佛想起了些伤心的往事。
聂恕轻轻叹口气道：“你又想起杜大哥了罢，对不住。我是怕误了咱们见面。没时间耽搁了，日夜兼程赶来，没时间处理伤口。反正我素使右手，这点小伤也碍不到我。再说我也没看不起你啊，这次受了伤，我便先行偷袭，也算占了先机。”
净思见到他的伤势，也有些慌乱，急忙放下手中的小猫，匆匆从袖中取出一个小药瓶，低声道：“阿弥佗佛，将军忍着些。”顺手从桌上取了自己喝过的半碗残茶自他左臂上倒下，手指温柔又灵巧的随水流洗去原来的药粉。饶是她动作轻巧，聂恕仍是痛得眉心一皱。净思随即把小药瓶中的药物敷在他伤口上。口中道：“这是四川的密药，原是当初师父受伤时常用的，对刀剑伤最是有效。”随即自怀中取出一道长长的纱布，轻轻为聂恕包扎上。燕可栖心道：看来这女人也是常常受伤，所以小尼姑身边药物才会这么全。
纪莫荼别开他视线，手只是抚着自己鬓边的短发，恨恨道：“一次不来，有什么打紧？原以为你是个懦夫，却原来是个莽夫。”
聂恕对净思说声多谢，笑道：“哪里论得到你来说我莽夫？净思小师父身边这许多伤药平时却是为谁准备的？”
纪莫荼轻哼一声，道：“哪来那许多废话。好了，时候已晚，大家也该散了。有净思照顾着你，我倒也放心些。”说着拿了烟杆站起了身，手捧起酒缸胡乱往喉中一倒，一坛杜康咕噜咕噜尽数灌下了喉。
聂恕淡淡道：“若有了消息，不妨来京师找我。我只答应照顾你徒儿三个月，你可莫要迟来。不送。”
纪莫荼酒喝的有些急，双腮晕红，却添了些妩媚。她笑道：“每次迟到的都是你，我最讨厌拖泥带水，怎会迟了？放心，我就是死在外面，魂儿也会回来把净思领走。”随即拉了净思叮嘱道：“聂将军的伤你帮他照看着，另外他军务虽不重，但毕竟也是朝中要臣，莫给他添麻烦。三个月后我会来接你。乖乖等着我。”净思一一答应，只是手牵着师父的袖子不忍放手。纪莫荼笑道：“真是小孩子，又不是一辈子不见。”轻轻拂袖，取过桌上还剩的半坛酒，一手挟酒一手持烟，飘飘去了。
聂恕凝眉看着她渐渐消失在雨雾里，将桌上纪莫荼留下的那个酒坛取了过来，信手摆弄。眉也不抬，只是静静道：“那边的小兄弟，可听够了？”
燕可栖原本还在偷偷地看着他们，一个恍惚之后方知那声“小兄弟”是在叫自己。忙站起身来，敛敛头发，学着平时在父亲书轩中来往的文人抱拳道：“聂将军，幸会。”
聂恕道：“我瞧你赶路不似赶路，书生也不像书生，何故深夜在此独饮？”
燕可栖道：“小可一介穷儒，怎奈屡试不第，报国无门，是故怅然。方才闻知先生是个将军，不知您可否雅纳，小可愿弃笔从戎，精忠报国。”——燕阵迟一方文豪，燕可栖学些这等酸儒口吻自然颇为容易。
聂恕微微一笑，也不计教她还是没说清楚来历，只道：“你这孩子，却也有些心计志气。但当今却也没什么仗打，入营也就是扎些基础功夫。何况我驻扎京师，一路行去，却也要些时候，你可愿离开家乡，去北地受苦？”
燕可栖心里做了一番思忖，觉得在天子脚下，想必更容易做出些事业。何况与这英俊沉稳的将军和文秀的小尼姑同行一路，却也有趣，当下道：“自然愿意，但小可不谙武功，却是惶恐。”
聂恕微微点头，抬了抬手，也没见有什么动作，燕可栖突然觉得胸口一闷，脚下立刻站不住，踉踉跄跄向后跌了四五步。净思见状，微微一惊，站起身来道：“将军……”
燕可栖捂胸站定，又惊又怒，道：“不想带我走就算了，你为什么打人？凭你是将军武功好，难道就可以欺压良民么？”
聂恕道：“抱歉，只是看看小兄弟的习武潜质。我瞧你虽不懂武功，反应却快。我发招也不算慢了，你却能往后退得半分卸力。不知你可愿随我学武？将来若有进益，升迁也快些。”眉目沉沉间带着几分讥诮之意，和着帘外雨声，却是格外有一种不似武将应有的温存。
燕可栖看着他的眼，心中只觉一乱，讷讷道：“将军夸奖了，小可求之不得。”
聂恕嗯了一声，回首对净思笑道：“路上有个人作伴，也不至坏了小师父名声。”
净思看了燕可栖一眼，只觉他是个轻薄书生，一路走去定是更加多生波折，却又不敢说话，只好微微点头。
聂恕问道：“小兄弟怎么称呼？”
燕可栖低眉道：“鄙姓燕，单名一个歧字。”