乱云飞度，迢迢草原上敌兵的营帐在天地交会的地方驻扎，尚在少年的聂恕、杜铭和纪莫荼三人骑着马驰骋在飒飒西风中，往敌帐而去。隐约可知方位，然驾马过去也至少要二三天的时间。
这时国家刚刚经历完一场变乱，江山易主。开国皇帝的第一次招丁设举中，武状元便被十八岁的聂恕中得，他此时已经是朝中一名少将，麾下也有百来将士听候调遣了。这日是朝中将军命他到敌军刺探敌情，好友杜铭和纪莫荼听说了，颇有兴致，要陪他来凑趣。聂恕为了几人自在，便没有带亲兵。此时纪莫荼因为家中惨遭变故而寄居杜家，杜、纪二人已经订亲，相约助聂恕完成此次军务便择日结缡。聂恕也已在家中定了一门亲事，是个前朝官家的小姐，虽然换朝代后多少有些失势，但家中仍是四品高位，料来是不好伺候的。
纪莫荼依旧是一身红衫，头发扎成长长一束，随风飞扬，颇为潇洒。她扬鞭纵马，遥遥在前，回首嫣然叫道：“杜铭、恕哥哥，咱们姑且就好好比赛一场，看谁先赶到敌方围帐，如何？”
杜铭原是与聂恕并骑在后，听她一唤，便打马向前，笑道：“好啊，怕了你不成？”双腿用劲，拍马追去，不久便追上了她，一袭白衣飘飘，和纪莫荼两骑并驰，仿若画卷中人般，令人目眩神摇。
聂恕微微一叹，亦纵马趋驰追上，道：“你们两个别耍意气，到敌营还有三天时间，一味赌快，到时候没精力就麻烦了。而且在敌帐，先到晚到的也无法会合，总是麻烦。还是维持原速就好。”
纪莫荼嘟起嘴来，道：“就数恕哥哥最爱扫人兴。”随即勒马放缓了步，顺手一抖腕也勒住了杜铭的马，等着聂恕追上来。杜铭捉住她的手，笑赞道：“乖阿荼，这手定风劲耍得很帅气啊。”纪莫荼红了脸，道：“我功夫本来就好，你又不是第一天见。”摔手甩开他，杜铭笑着由她甩开，回头对聂恕道：“一味闲驰，也的确没什么意思。敌军的马场在驻营的百里外，咱们三人分头行进，在那边集合料来最迟两日一夜也能到了，不如如阿荼说的来一场赌赛。咱们赶到了马场会合后，养精蓄锐到子夜，子时赶到他们营帐，天明时便可回来了。你说如何？”
聂恕沉吟道：“草原上还是有些危险，虽然敌兵未必会在这边游荡，但有些骁勇的牧民常常埋伏着，找落单官兵的晦气。我怕咱们三人分开，阿荼难以应付。”
纪莫荼笑道：“好啊，分明是自己害怕，还拿我说事了。也不怕羞，若非我是女子不便应试，只怕武状元也落不到你头上，你不服气，咱们比划比划？”说着反手一鞭，腕上轻抖，已卷住了聂恕坐骑的辔头，将他拉了过来，与自己和杜铭并肩而行。
聂恕任由她拉得自己的爱马向前急行几步，道：“也好，既然你这么说，那便试试罢。明日黄昏，咱们三人马场见。分行三路，顺便看看沿途有没有敌兵探子。”
纪莫荼嗯了一声，笑道：“就这么说定了！”取下腰间一个葫芦丢给聂恕，道：“算是咱们的壮行酒。知道你爱老君眉，不过这时候只能将就啦！”聂恕接过，浅浅饮了些递了回去。纪莫荼接了过来，依旧挂在腰间，随后自马鞍下取下一个水袋，自己仰头喝了些给杜铭，道：“你最爱喝的杜康，我特意带的。”杜铭一笑接过，喝了一口挂在自己马鞍侧，道：“好个体贴的小丫头，看来这个媳妇儿没聘错啊。”纪莫荼脸红起来，挥鞭打他，杜铭左右闪避，只是嘻笑混闹。
聂恕叹了口气，微笑道：“要打情骂俏，待回去后办了喜事有的是时间。此刻既然你们提出来分路走，那就即刻动身吧。”
纪莫荼这才罢了手，道：“那就走罢。”杜铭笑着拍拍她的头，道：“若是晚上害怕了，就沿我这条路过来寻我。”纪莫荼还嘴道：“美得你，倒是你别害怕了跑到我这边来。”随即扬眉向聂恕一笑，挥鞭喝道：“走！”一鞭下来，人已驰出老远。聂恕与杜铭微笑对视一眼，各个拍马，亦分向而去。
最后的大方向是一致的，因此虽然三人分向而走，其实相距也不甚远，最多不过几里光景，初时纪莫荼遥遥左右顾盼，依稀还能看到二人影子。
不知不觉日已西沉，草原的黄昏颇为壮丽，一轮夕阳渐渐往地平线落去，给草原整个镀勒一层金色，纪莫荼微微勒住马，看得痴了。在这一望无际的旷原上远望落日，似乎一个人经历了一场绝美的天荒地老，驰到了时光的尽头。纪莫荼向左看去，此时天色渐昏，三人相隔亦远，早已看不到杜铭的影子，然而想到杜铭坏坏的笑脸和无限容让的宠溺，还是不禁唇角漾出几分笑意。那笑涡，便也被镀上了一层金灿灿的颜色。
壮丽的黄昏是一个很短暂的时段，而冷清的黑夜却总是长得像永恒。渐渐天已暗了，气温也迅速降了下来。草原上开始有些狼出没，一对对碧幽幽的眼睛在草丛中，就仿佛儿时花园里的萤火虫似的。偶尔有些狼会突然袭击马匹，纪莫荼总是俯身挥鞭卷开，或是驭马趋避。
她的马术在三人中算得最好，即使是在躲避狼群，也优雅得像踏着舞步一样。然而她心中却暗暗发愁，随着天色渐晚，自己眼皮也越来越沉，总是要好好睡一觉才好赶路，而且晚凉渐起，总要添件衣服，此时狼多了起来，却是随时不敢停步，更别说是躺下休息了。
前面又扑来了几头狼，还不及马腹高，看着却凶得紧。纪莫荼爱马，早已给马腹底绑了软甲，然而马腿终究是护不住的。她怕狼咬马腿，摧马疾驰几步，一俯身，与几狼交错时提鞭卷在一只狼颈上。
入手颇沉，马鞭又终究短，不能缠死，她于是抡圆了胳膊，将那狼上上下下挥了几圈，啪得一抖，那狼应手飞出老远。
余下几只狼见她如此神勇，都不敢再追，只是目露凶光冷冷看着她渐驰渐远。
又走一阵，则没再见狼了。她想起聂恕跟她说过，草原上的狼大多结伙而行，遇到也无妨，只要疾驰一阵，避远了就没事了。当下放下心来，自衣囊中取了件衣服披上，又纵马奔了半个时辰，便渐渐缓下来。前面的方向早已模糊，她后来这段的驭马而行早已全凭马的感觉。夜凉如水，披了衣服也不足御寒，素来天地浑不怕的她此时也了有些孤独的感觉。孤独是冷的。
然而纪莫荼毕竟因为家中几年前惨遭灭门，近年来是江湖上走惯了的。兼之性格乐观粗豪，有些郁闷之情也只是一闪而过，只觉睡着了便好。当下把行囊里杜铭的披风也裹在了身上，反过身来靠在马颈上，将缰绳在双臂上缠了几圈固定了身子，便任马自行，偏头睡去。
她素来嗜睡，一觉醒来，东方见白。半睡半醒间惯了马儿得得的步伐，醒来却发现马好好地站着，却一直在颤栗。自己把缰绳从臂上解下来，勒了一晚双手都有些不自如了。她挥挥手，舒活了血脉，一低头却不由吓了一跳。
——马儿右腿上伏着一头死狼，牙齿已堪堪啮上马腿，却不知怎么还没造成伤害。死狼背上斜斜插着一只极细的短剑，从背部斜入喉咙，随着马儿的颤栗，剑柄上的白玉在阳光下簌簌颤着柔和的光晕。纪莫荼探手拔下短剑，眉微微一沉。她随即极目回顾，地下倒了十余头死狼。或喉头，或后背，无一例外都插着一羽长箭，没有浪费，每只狼一支箭。
纪莫荼赶到马场时又是黄昏，聂恕已经等在那里，负责管理马场的牧兵则倒了一地。这个英俊的少将站在夕阳中，摇摇看去自有一番气度。她扬扬眉，笑道：“还是让你占先了。杜铭还没到？”
聂恕微笑摇头：“稍等一阵子吧，左右就是一会的事。”
纪莫荼纵马过去，翻身下了马，两脚胡乱跺着——两日没下马，脚早就都麻了。聂恕帮她牵了马，将缰绳系在马场门口的桩子上。
纪莫荼一抬头灌了口酒，抬袖抹了抹嘴，道：“杀了多少？”
聂恕淡淡道：“十来个吧。这里人还不多，看来敌军暂时没有要向这边进军的动向。大概要采取后部包抄的路子。”
纪莫荼手指玩着头发，绕了几圈又解开，道：“枪法大有进展啊，回头耍给我看看。”
聂恕捋着枪上的缨子，微笑道：“马上的玩意，有什么了不起？你们是不屑玩的。”
纪莫荼抬眉道：“这许多人，就没一个近得你身？”
聂恕一怔道：“自然有啊，怎的？”
纪莫荼突然哼了一声，自怀中取出一柄短剑扔给他，恨恨道：“你看不起我，夜里过来看看就罢了，帮我杀了那么多狼，我也很感激你，但你为什么把自己的短剑都扔了出来？近身之战，没了这柄你家传的利器要多多少凶险啊？你这厮……一味自大，不是好人。”
聂恕接过短剑，还入鞘中，笑道：“谁让你本事大，招惹了那么多头狼，我把所有长箭都射出去还是有一只逃掉了，若是把你的马咬跛了，到时候你又要发脾气。”随即指了指远处倒在地下的两个牧兵，道：“他们就是近身过来偷袭我的，我用背上弓弦解决掉了。托你的福，若是你再多惹头狼，害我把弓也扔出去，那就彻底没办法了。”
纪莫荼脸一红，道：“我却一点都不知道，那你发出短剑之后，为什么不过来把它取走？”
聂恕淡淡道：“我忘了。”随即转过身去看顾马匹，不再跟她说话。
——曾经纵马到她身边去取剑，见她睡脸娇憨，唇边还微微带着笑意，便如一朵夜芙蓉。探手欲取剑时，却怎么也不忍惊动马扰了她。
几日后她便是杜大哥的妻子，不论称大嫂，还是依旧唤她阿荼，这无邪的睡脸自己总是无缘得见了。痴痴看了一阵，不敢多呆，在四周巡视过确实没有狼群，便匆匆纵马而去。
自己也是要成亲的人了，这些，阿荼和杜大哥，本就都没必要知道。
杜铭来的晚些，过了小半个时辰才纵马驰来。纪莫荼见了他的身影出现，便立刻上马向他奔去，语声清脆间带了笑意，叫道：“这次你可落第了，要罚你酒啊。”杜铭摇摇驰来，没有说话。
聂恕原本是站在原地看着他们的，此时忽然也拍马驰去，他此时已换了一匹蒙兵的马，膘肥腿长，比纪莫荼的要快得多了。他急急超过了纪莫荼，转瞬间已到了杜铭身边，他转身勒马，回手扶住杜铭的身子，与此同时，杜铭亦颓然从马上坠下。纪莫荼一声惊呼，纵马扑来，聂恕早已架住杜铭肩肘，反身下了马。
纪莫荼勒紧缰绳，也跳了下来，奔到二人身旁，急道：“怎么了？”
杜铭已经昏了过去，面色苍白，左肋有一道刀口，衣服前摆零星有些血迹，左手牢牢握着他惯用的长刀，右手却郎当在身侧。聂恕扯下了一角衣衫把他左肋包扎好，道：“右臂断了，气血一时不顺才会晕过去，想必是遇到敌兵了。方才我看他的姿势就不对劲，显然是先前强撑着，此时见到咱们终于忍不住了。”
纪莫荼跪在杜铭身边，轻轻碰了碰他的右臂，也不知自己该做什么，自腰间抽出烟杆敲了聂恕的头一下，道：“夹板和玉岚活络药都在你那，快拿来啊。”聂恕不语，探手入怀，自肋下抽出了两只夹板，犹自缠着纱布，上面却还带着零星的血迹，随着夹板的抽出，他自己也微微吸了口气。
纪莫荼大惊，站起身来道：“你……你也受伤了？怎么也带着夹板？”冲过去劈手将他的前襟扯了下来，随着布帛撕裂的声音，露出了另外两截夹板和剩下的纱布，胡乱地缠在他的肋下，血还在缓缓渗着。纪莫荼又惊又怒，将他的纱布微微整理，左手揪住了他的衣领，叫道：“为什么不告诉我？”
聂恕淡淡笑道：“来的时候受了一下偷袭，断了一根肋骨，我原本想也用不着四个夹板，只是随便绑了一下，没想到杜大哥受伤，恰好取着方便了……喂喂阿荼，你如果不想让杜大哥继续损失体力，或者一醒来就看到未婚妻子对别的男人毛手毛脚就最好先放开我。”纪莫荼脸一红，缓缓放开手道：“你先给他包扎，过一会我再帮你整理一下伤口。”
聂恕喂了杜铭一枚玉岚活络药，一边帮杜铭固定夹板一边笑道：“算了罢，还是我自己弄就好了，你向来手脚笨拙，再把我另一侧肋骨也弄断也是保不准的事。”杜铭此时也已悠悠醒来，看到两人状况就知道大体情况了，突然低笑道：“阿恕，一会我帮你清理伤口吧。”
纪莫荼一惊，脸更红了，伸手指在他额头上轻轻戳了一下，佯怒道：“醒来就不说好话。”
杜铭笑了笑，转向聂恕：“东路的确有敌兵驻营，应该是前锋的探子，我遇到了至少百二十人的先锋队，虽然大多士兵都是孱弱之辈，但也有二十来个棘手的，尤其他们的首领，似乎是中原的武林高手，早听说有去咱们武林各派的内奸把功夫传到了蒙古，原来是真的。我的右臂就是那家伙的枪震断的……这次不好对付，咱们见好就收罢。”
纪莫荼在一边递纱布，也帮不上忙，口中道：“真没出息，中原人却让中原的功夫伤了。你没放他跑了吧？”
杜铭轻嗤一声道：“怎么可能，我正是以右臂为饵，一刀削下了他的脑袋。”
聂恕手上不停，待他们说完沉眉道：“我也是这么觉得，这次马场的牧兵中亦有一两个高手，我一时不慎，还放跑了一个……真正到了他们大营里还不一定如何。咱们在远处探探虚实就走，不要贪功再深入敌后了。”
纪莫荼颔首道：“既然跑了一个，那要速战速决了。你们两个都受伤了，不如就我一个人轻骑而去吧，大概明天就能回来了，你们在这里好好养着伤等我。”
杜铭把断臂摆好，懒懒坐起身来，笑道：“看不起人是怎么着啊？我们一人断根骨头也能五十招内败你。再说就你一个人毛毛躁躁的，搞不好夜里就让狼叼走了也说不定。”话及于此，聂恕不由微笑起来，纪莫荼的脸却红了，哼了一声道：“反正也追不上报信的了，那索性咱们在马场歇一晚上，养好精神明天过去，大概在中午他们吃饭时候到，如何？”
聂恕点头道：“这么定吧，阿荼，你去马场牧兵营那边收拾收拾可好？咱们安顿了住下。”
此时天色已经暗了，纪莫荼兴致勃勃地道：“为什么要住营帐呢？咱们躺在草原上，以天为被，以地为床，夜里还可以数星星，如何？我还没在草原上正经睡过觉呢。”
杜铭邪邪笑道：“那你岂不是要和我们两个同床共枕了？咱们是未婚夫妻倒无所谓，是不是该叫阿恕回避一下，暂时从天地之间出去一晚？”纪莫荼脸红了起来，在他胸口捶了一拳，偏头问聂恕：“恕哥哥，你说如何？”
聂恕淡淡笑着，沉吟道：“也好，这样若是有动静听得真切些。那你先照顾杜大哥，我去收拾一下。”说着转身而去。刚刚抽了两片夹板，他走路也微微佝偻起来，偶尔有蹒跚，似乎还伴着微微的吸气或是叹气声。
那晚的星光格外好，草原上没有灯火，星空就显得格外灿烂。纪莫荼裹了好几层衣服，仰天躺在草原上，看着星星，不由目眩起来，喃喃道：“好美啊。”杜铭的右臂搁放在一边，左臂枕在头下，道：“草原上牧民日子苦，当然就该有些美景看。”聂恕躺在另一边，左右顾盼，遥遥数里都没有人烟，只是广阔的地平线，隐隐有几声马嘶，心情倒也有些难得的恬静。
纪莫荼枕在自己胳膊上静默了一会儿，道：“不知将来，咱们还能不能看到这样的星空和草原。杜铭，恕哥哥，咱们以后再来一趟好不好？”杜铭笑着伸手拍拍她的脸，道：“只要我们小阿荼乖乖的当个好媳妇，我一定会常带你出来。”聂恕也微笑道：“你们不介意的话，我也肯定是随叫随到。”
纪莫荼笑得很开心，手指玩着头发绕啊绕，正绕了五圈又反绕回来，道：“好，那咱们就约好了，十年后一定要重新回来一趟。不管杜铭接不接手武林盟，恕哥哥当不当大元帅，总之你们都要出来。”杜铭促狭道：“我自然是没问题，当什么盟主不能陪老婆？再说我对武林盟也没什么兴趣，这又不是世袭的，我爹是盟主我就也要接手。倒是阿恕，将来有了家室，却不知道能不能跟着咱们一起野了。”聂恕有些不自在，半翻转过身子对杜铭道：“家父说了，那是个官家的小姐，我上次也见过，为人最是雅致有礼不过了，决不会为难我的。”——虽然自己喜欢的却是阿荼这种爱说爱笑的粗豪脾气。杜铭笑着对纪莫荼道：“看，还没怎样就向着老婆说话了。”纪莫荼微笑着，半支起身子刮脸羞聂恕，揶揄道：“朝中持玉笏，床下跪罗裳。英雄本来就难过美人关嘛。”
……
那一晚他们忘了聊了多久，只是事隔多年，纪莫荼和聂恕还依旧记得那天星光灿烂，遥遥偶尔传来几声马嘶，渲染了草原辽远的意境。而三个人的呼吸此起彼落，在夜色中纯净又恬详。
纪莫荼醒来时大概是清晨，发现自己不知不觉枕到了杜铭的胸口，青丝散落在他的前襟上，每一根都写着缱绻。耳中依稀听着他的心跳，只是随着他的呼吸起伏着。她脸一阵红，抬头看看杜铭，见他还没醒，便缓缓起了身，理了一下头发，自行走了开去。
第二个草原的清晨，空气依旧干净得让人精神一振。聂恕早就醒了，远远在马场另一边备马。仔细地将马鞍摆正，把辔头安好，马儿口中的嚼子也亲自调整，极为一丝不苟。
纪莫荼走了过去，帮他递了简单的包袱系在案下，道：“等他醒了咱们就出发吧。”
聂恕缓缓开口，道：“阿荼，我自己去就行了，你们回去罢。”
纪莫荼奇道：“为什么？咱们不是说好了吗？”
聂恕低头半晌，道：“今天早上接到朝中将军飞鸽传书，说据咱们卧底报信，蒙军元帅手上刚刚得了叛徒泄露的朝廷密要军机，现在要我趁他还不及调配人马，迅速除了他。你们也知道这次蒙军的实力，似乎有几个会中原武功的，我……不想让你们冒险。”
纪莫荼怒道：“那将军摆明了要你的命，不要理他，探个情报给他就是了。”
聂恕歉然道：“不行。”
纪莫荼微微一怔，道：“为什么？要尽忠以后有的是时候，没必要这次把命拼掉”
聂恕垂首道：“江山刚刚易主，我家又是前朝官家，正是敏感的地位……将军跟我说如果这次不表现出些格外忠心，我父亲的官位要降不说，皇上心里有了芥蒂，以后怎么都是麻烦。”
纪莫荼低头闷闷道：“知道了。”沉吟一会，毅然抬头道：“不管杜铭怎样，我陪你去敌营就是。”聂恕摆手道：“咱们无疑是以卵击石，没必要的。我有这个军务，你们却没有，何必枉自误了性命？”
纪莫荼怒道：“你是想拐弯讽刺我们不讲义气吗？”话出了口，却咬着嘴唇有些踌躇，觉得也该问问杜铭的意见，毕竟他和前锋营正面交过手。刚要回头去叫他，只听身后一个慵懒的声音道：“没人想陪你误性命，咱们三人一起，有个目的一击而走还是有机会的，你自己一个人进去乱撞才是送死。”随着语声，一只温暖的手臂揽上自己肩头，纪莫荼心里踏实起来，回眸向杜铭一笑，转对聂恕道：“再说你肋骨还断了一根呢，长途骑马肯定不行，我们三人一起总是好照应。”
最后聂恕也没能拗过他们，于是他做了几种军营布署推断，详细准备了计划，三人在午后赶到了军营之外——当然，早在蒙军营兵视力可及之处他们便弃马换步，因此也没惊动了谁。
几人伏在草丛里遥遥看着军营，决定先打倒两个蒙兵，之后聂恕与杜铭换上他们的衣服混到大帐，一刺便走，而纪莫荼负责解决掉从大营到马厩的全部官兵，接应二人夺马便逃出去。
纪莫荼曾问要不要把一身扎眼的红衣服换掉，杜铭等人却道不用，命她略盘发髻假充营妓即可。
此时是中午最热的时候，营地附近左右只有五六个人在懒洋洋地守卫，聂恕、杜铭没费什么力气便一一解决掉了，二人换上了蒙兵的装束，大摇大摆地走了。纪莫荼也大刺刺站了起来，往营地中走去。
聂恕与杜铭混进营地才暗暗叫苦，原来蒙兵各个职位的人，服色是不同的，时常有些将军吆喝二人命他们回岗，杜铭反应快，每每抬抬右臂，苦着脸说骑马巡逻时摔断了手臂，要去找军医包扎固定一下——好在他母亲有一半蒙古血统，多少还会些蒙语。
这样缓缓到了大帐外，帐门口有四个精兵把守着，衣色又是不同。几人喝问他们有何事鬼鬼祟祟的，杜铭作出一副慌张的神色道：“我二人在周围巡逻时候，发现有异动。探查之时却原来是朝廷的探子，我们拼死动手，却被他们伤了，好在咱们的马快，急急跑了回来好跟大帅禀报。”
那蒙兵检查了一下他的右臂与聂恕的肋下，嗯了一声，道：“你且在此候着，大帅睡着呢，我们要去通报。”
聂恕四望无人，便与杜铭使了个眼色，二人猝然出手，几名蒙兵顿时软倒在地，其中有个反应快，方要大喊，却让杜铭卸脱了下巴。杜铭得意洋洋地用蒙语道：“不劳大哥了，这么点小事，我自己去通报大帅也就是了。”两人随即迅速掠入大帐。
大帅铁颜果然在内帐睡觉，前帐中的几案上横着几卷地图和几本书，以及一摞书信。二人微微有些奇怪，按时间推算，那逃走的牧兵早该赶来了，就算中午疏于防范，也不应该这么大意。来不及多想，杜铭示意聂恕把那摞书信都取了，自己掠入内帐，左手抽出刀来，径自向铁颜劈去。铁颜亦是精明干练的蒙古英雄，刀风扑面时早已醒了过来，就势往床里面一滚，堪堪避开这一刀锋锐，然而究竟是慢了些，左臂上吃了一刀。
铁颜喊声“来人”，翻身要起来，杜铭却哪容得他起身，刀光如雪，左右翻飞，虽然左手刀他有些不惯，却依旧将尚在初醒懵懂中的铁颜杀了个措手不及，连兵刃都来不及取，只是右手擒拿，左臂格挡。杜铭怕夜长梦多，意欲迅速解决，一刀狠似一刀，铁颜几招避不及，举臂便架，转眼工夫左臂已吃了四五刀，有两刀深可入骨，几乎将他手臂斩了下来，鲜血喷了一帐。然而铁颜却极为硬朗，只是咬着牙撑着，右手擒拿术亦是妙招连出。
聂恕见杜铭一时拿不下他，抽出短剑自前帐也闪了进来，几式极险的招数直取铁颜。他和杜铭并肩抗敌早就是家常便饭，二人合力，眼见三招之内敌将必当毙命。这时，铁颜却闪出一丝笑意。
帐外突然喧声大作，兼有纪莫荼的叱喝声，显然已经动上了手。二人一惊之时，身后已涌来无数蒙兵——原来铁颜早还是有埋伏在前帐，但皆都惧聂恕守在那里没敢出来，此时聂恕进了内帐帮杜铭，却刚好给了他们一瞬之机。帐外的兵士们也都涌了出来，将大帐团团围住。
纪莫荼记挂二人安危，听得动静不对便自马厩赶来，此时正拼命地往帐内杀。她原本是用判官笔的，此时却换了峨嵋刺，一袭红影卷到哪里，哪里便是血肉飞扬。帐中一批批蒙兵一半是救铁颜心切，一半也是被纪莫荼外在压迫着，都举着兵器拼命边递招边向帐内冲。杜铭冷笑，奋力举长刀挑起铁颜用力一甩，铁颜身不由己飘飘向自己亲兵的刀锋阵落了下去，蒙兵们慌着撤刃躲避，接得铁颜平安落地，内帐狭挤，不由就都站得不稳起来，聂恕挺剑发招处，身边的蒙兵死伤已堆积如山，此时见了空子，又杀了二人，沉声道：“不管那元帅了，密信已得，快走！”
此时纪莫荼已杀入前帐，腰间已经中了一枪，她嘶声叫道：“你们两个还活着吗？”杜铭与聂恕在乱作一团的斗室中听到，心下都是一安，聂恕亦提气叫道：“阿荼，别往里杀了，快去夺三匹马来！”一个分神，险些又捱了一刀，杜铭举刀帮他挡过，自己肋下却中了一剑。这一剑却也不轻，杜铭额上浅浅渗出汗来，微微冷笑道：“蒙古鞑子，居然也学会小刀小剑的了，不简单啊不简单。”左臂一振，那个暗算的蒙兵立刻飞跌出去，撞倒好几个人。聂恕挽着杜铭，短剑连挥，急往外冲去。
铁颜此时已退到前帐稳妥处，也不顾自己左臂重伤，喝道：“变阵！弓箭手换前队，别让他们跑了！外面的拦住那个女的！”
聂恕看准了铁颜的方位，抬手射出一枚“纹玄针”，恰自众人缝隙间穿过，斜斜中了他右肩。针上镀有异毒，铁颜纵然硬朗，却也痛得无暇再布署手下了。二人随即杀出一条血路来，堪堪已冲出了大帐。
那边纪莫荼已夺了三匹马迢迢赶来，她此时已经杀红了眼，一袭红衣此时真如浴火修罗一般，神挡杀神，佛挡弑佛。聂恕与杜铭亦在拼命向外冲杀，聂恕见杜铭已有些力不能支，便腾出一手来抱起他，径自向一匹马背上掷去，这一下用力却也震得自己断了的肋骨剧痛起来。他倒吸口气，扔下短剑，夺了一杆红缨枪来，使开混元枪法，顿时将众多兵士逼开。
而此时，铁颜埋伏在帐外的弓箭手，却暗暗挽箭搭弓，直向空中的杜铭后心射去。聂恕已完全顾及不得，纪莫荼大惊，想去救却哪里来得及。杜铭失血过多，头脑已有些晕眩，何况身在空中，兼之肋上中刀转身不便，只得奋起左手反手斩去。嚓的一声，已将箭杆从中劈断，而箭尖却速度不减，直入后心。他再也支持不住，攀到马股却再也无力上马，直直坠了下来，立刻被几十蒙兵围在中间，刀枪齐施。
纪莫荼只觉自己的眼前一黑，差点也栽下马来，一个防范不当，腿上又中了一枪，她哭着叫道：“杜铭，还手啊！”拍马而来，而此同时，聂恕也渐渐杀了过来。
眼见着蒙兵越来越多，唯一一个出营口也将被拥上，聂恕咬咬牙，不再试图去解救杜铭，而是□□挡开身边蒙兵，鼓起最后一点余力飞身上马。他伸手将纪莫荼从她的马上拉了过来拥在身前，双腿一夹，纵马而去——马蹄下卷起泛着血腥味的蹄尘。
纪莫荼哭喊着杜铭的名字，挣扎着要下马，却被聂恕按在马背上，一动也不能动，只能眼睁睁看着出了大营，闻着血腥味渐渐淡去，草原上呼呼风响却越来越疾，到得最后，她每喊一句，喉间都会嘶出血来。
到得蒙兵追不及的地方，聂恕再也支持不住，颓然滚下了马背，跌在地上。纪莫荼拼力挽住马缰也跃了下来。她哭得整个脸都肿了，只是反复颤声问聂恕道：“杜铭不会有事，对不对？”
聂恕咳了口血，点着头说不出话来。他也中了六七刀，兼之断了的肋骨经一路奔驰已经完全移位，此时终于到了安全的地方，他也精疲力竭，再无半点力气了。
纪莫荼扯下自己一片裙角勉强给他包上了刀伤，又帮他处理了错位的肋骨，正了夹板，自己也略略收拾了一下伤口。聂恕任她处置，目中却流下泪来，缓缓道：“阿荼，对不起。”纪莫荼咽声道：“别说对不起，杜铭一定没事，一定没事的。他又聪明，武功又高，怎么会出事？”聂恕涩声道：“但愿如此。我当时也是没办法，你们两个我只能护走一个……我想杜大哥落单的话，生还机率应该能比你大些，所以……”
纪莫荼闭目良久，泪水却止不住地往下流，道：“你不知道他右臂断了，中了好几刀，最后还受了一箭吗？那么多人围上去，他生还机率怎么会大……”
聂恕喃喃道：“咱们休息半刻就回去探探，但愿他没事，但愿他没事……”
找到杜铭一点也不费事，因为他就被挂在高高的旗杆上。
虽只是遥遥的，纪莫荼却觉得她能看到他——很真切。
他的白衣上满是鲜血，很有种血腥的喜庆，和她的红衫配的话，倒似是新娘新郎的吉服——相反，脸色倒是很苍白。眼睛该是闭着的罢，浓密的睫毛在眼底投下阴影，遮住了平时狡黠而睿智的目光，反倒映出几分少见的深沉。他的嘴唇也是苍白，惨淡着几分病态的意味——这是从不曾在杜铭身上见到过的。纪莫荼自从家中被灭门后一直托居杜家，杜铭的长辈常戏言说他俩是一对生气勃勃的小老虎，有着金刚不坏体的。
纪莫荼就痴痴地远远看着杜铭，那目光聂恕至今也忘不了。
后来纪莫荼单身匹马重入敌营，趁帐中调整时攻了个措手不及，刺死了铁颜，抢回了杜铭的尸身。自己也被刺伤了二十多处。
聂恕除了断后没有插手，一来没有余力，二来自己真的无颜去面对杜铭的尸身。
然后就是无数个草原上的夕阳和日出的更替。纪莫荼把杜铭以自己当初睡觉时的姿势仰放在马背上，把缰绳在他左右臂上缠了几圈——小心地避开他右臂断处——将他固定在马上，俨然还是一派不羁少年的样子。
纪莫荼每晚还是要把杜铭放下来，替他整理一下衣襟，然后枕在他胸口入眠，冰冷，一如孤独。聂恕只是远远在她身后，夜间也离得远远的，只是每天清晨的时候把一天的食水放在她的身旁。
草原再广，也终于有到尽头的时候。回眸看去，一片苍茫，但有些人，有些东西，却已经永远留在那里回不来了。
阿荼护送杜铭的棺木回了武林盟主杜江云的庄子，自请终身守寡而不得，心念俱灰，收拾了东西告辞了杜家，孤身出门，决意削发为尼。一剪只寸许，一缕一勾留。
聂恕赶到那个破败的小庵堂的时候，她已怔怔忡忡地剪去了半卷青丝，遍地都是细碎的发茬，轻巧又厚重，仿佛记忆。
聂恕这几日来槁木死灰，伤心之情本已淡了，见她如此，却不由又难受起来，心头有千般话语却也不知从何说起，只是道：“阿荼，莫要这样。”纪莫荼冷冷回眸道：“莫要如何？”聂恕垂首道：“杜大哥不会愿意你如此的。”纪莫荼还是冷冷地，道：“我又何尝愿意他如此？他依我了么？”反手一剪，赌气般地削去尺许头发。
聂恕一阵心痛，又是一阵心冷，道：“你可不可以先住手？”
纪莫荼淡淡一笑，道：“我出家，则正是想住手呢。聂少将。”
聂恕听了这称呼心里一寒，道：“失去了杜大哥，我也很难过，你这样，也只有更加的不痛快，又是何苦？”
纪莫荼听了这话，初时还是要微笑的，笑着笑着终于撑不住伏在他肩头哭了，颤声道：“你也很难过……是啊，你也很难过，但是他在你不过是个兄弟，你们素来独立，互相哪有那么看重……我们却是订婚了啊！你……你一路看着我们过来的，为什么你不救他，把这种伤心扔给我？”聂恕动也不敢动，只觉自己肩头立刻殷湿一片，心里也酸了，道：“是我不好，我该知道你比他脆弱些的。”纪莫荼哭着连连捶了他几拳，道：“本来就是你不好，若是你不揽下这差使，我们本该在家好好办婚事的；若是你夜中探视的是他，他的右臂就不会断；若是你去马场杀人的时候没疏忽放走一个去报了信，铁颜也不会布置那么多人在帐里；若是你听我们的远远看看便走，也不会有军营里那一战；若是你救的是他……”说着说着，便哽咽着再也说不下去了。聂恕连连点头，眼也有些发红，道：“是，都是我不好。”
纪莫荼又抽泣了一会，抬起了头，离开了他的身侧，退开几步，带走了肩上的暖，只留下一片潮湿的泪迹。她突然含泪一笑道：“杜铭若知道我哭成这样，肯定要笑话我了。其实我知道都是我的错，对不起——你帮我把余下的头发剃净了吧……剩下的，我怎么也够不着了。”聂恕见她强作欢颜，心里却更难受，也调整了情绪，道：“你既想出家，为什么不去个有姑子的庵堂？剃头这些事，也无需自己操心。”纪莫荼道：“我这野性子，只怕也没有庵能容我，只是出家，怎么出不一样？”聂恕强笑道：“这话便有些禅意了，既然如此，又何必要剃头发呢？天下尼姑，总都是一个样儿，你去出家也不过多了一个无味之人。这是何必？而且你爱烟酒，这些杜大哥亲自教的营生，你就让它们都随佛门那许多规矩都化了？”纪莫荼垂头待了片刻，突然敛眉一笑：“亏你想得清楚，怕也是佛门憾事，要多一个酒肉尼姑了。”
聂恕垂首片刻，强笑道：“既然有你出家这么个彩头，我请你去回雁楼喝一场如何？那里的醉太白可是天下驰名的。”
纪莫荼咬着牙维持着微笑，道：“我出家这么个好日子，自然少不了烟酒的。”
聂恕拊掌道：“令尊出身梅林岭，你便不妨号称梅林半尼也罢。”
一宴之间，觥筹中却少了一个邪邪的少年。聂恕看着纪莫荼勉强的笑脸，食不知味。
他知道自己永远失去了她的笑容。
这番也确定了他们此后每年的聚会。此后“恕哥哥”这个名目，却再也没人提起。
后来聂恕推了家中订下的婚事，只说累得杜铭身死他乡，喜事换了丧事，自己无颜谈及嫁娶，乃立志终身不娶向杜家赔罪——虽然杜家淡淡说着不必如此，但能看出杜江云是也绝不领这个情的。
那官家也自大怒，放出话来要有所动作，最终却也只能不了了之，时隔多年，也不知那小姐最后嫁了谁。
再后来，铁颜的首级送回京城，龙颜大悦。皇上追封杜铭为忠勇大将军，封聂恕为定北大将军，又封了手刃铁颜，已经出家的纪莫荼为护国神尼，赐了挹尘庵给她居住。挹尘庵地处京师，虽然偏僻清幽，却依旧带着几分王家的霸气。纪莫荼不喜，是以依旧闲云野鹤，只是每三月回朝一贺皇恩也就是了。