走入别院，映入眼帘的夕阳仿佛神来之笔一般，于天河中肆意地泼墨，而这笔触浸染的却是斜阳里独有的彤红。栾羿仔细观察着这日落余晖中的别院，林林总总的建筑虽不像自己所住那间客栈景观别致，却有一种大气恢弘之美，想必在这荒漠之上，像这样讲究的建筑也是极为少见的。特别是，门后的影墙，雕有二龙戏珠，构图很是大气，并且雕琢工艺细致之程度，恐怕连京城的大户也是少见。
进了那院落，栾羿发现已有不少雅士围坐在其中的茶席间，一旁还有小斯上前伺候斟茶。
程楠一遇到了一个旧相识，两人攀谈起来，栾羿寒暄之后，便也随手领了一杯茶，独自在院里闲转。
看了看，院内各处菊花均不相同，各自芬芳各自雅。
在一盆奎大的菊花跟前，栾羿驻了足，他总觉得这盆菊花与众不同，或者是今天赏菊会的花王了？
正盯着出神，一个声音道：“这是豪菊。”栾羿侧目一看，原来是一个侍女打扮的女子，也就放松警惕不太在意。那女子一边给栾羿添了些茶，一边介绍：“这位公子脸生，像是第一次来，好似不是懂菊之人，不如让奴家为您介绍？”
“请讲。”栾羿听得女子谈吐不俗，不是普通的侍女，于是倒想看看她能讲出个什么所以然来，于是一抬右手作了个请姿。
女子一福到：“公子，其实菊花是有分类的，不同的菊花有不同的品性，如同人，不同的人有不同的气度。”女子弯眼一笑，引着栾羿走到一盆黄绿色的菊花前，继续到：“像眼前这种倒圆锥离散状、黄绿色的，为豪菊；稍前面一点的那种不规则球状、内卷的，是滁菊；还有，”女子指了指前方拱门处的类白色的几盆，“那些上部反折的，是贡菊；公子再看阶上几盆，那些碟形的是杭菊。您现在饮用的，正是杭白菊。”
栾羿低头轻呡了一口杯中的菊花茶，气味清香，味微甘甜。
“我家主人说，菊花有其独特的品质，很是爱它坚强的性格。”女子说到。
“你家主人好气节！让我不由想起有诗云：‘不是花中独爱菊，此花开尽更无花’。”栾羿也即兴附和。
“公子，菊花，其实也称帝女花、笑靥金。”女子退到了栾羿的身后，小声说：“我家主人最爱的那首咏菊的诗，其实是——‘待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’。”
栾羿忽然一惊，“满城尽带黄金甲！”字字如机，栾羿的脑海中，腾然出现一片火海，整个京都仿佛陷入一场混战中…….这首诗成就之后，曾一度被认定是暗合谋反之诗，字句间夹带的意味，如今细细品来，却有股莫名其状的杀气，让人不寒而栗！
正想得出神，方想起了什么，栾羿转身再寻，只一转身的功夫，那女子早已无了芳踪。
程楠一向栾羿这边走来，看到他四下张望，眼中更是有些心绪不宁。于是忙上前问：“栾兄可有什么不妥？”
“没什么……”栾羿收拾起转瞬即逝的慌张，回望着程楠一：“只是方才和这里的文人雅士略作交谈，颇有些感怀家国兴亡之事。”
“哦？栾兄有何见解，不妨你我边喝茶边一叙？”程楠一请栾羿到了一处相对安静的地方，小厮很赶眼神的上来为二人斟茶。
程楠一挥退了小厮，低声与栾羿煮茶而论起来：“栾兄以为当下宁国朝廷局势如何？”
栾兄看了看周遭，并无他人才道：“表面风平浪静，实则暗潮汹涌。”在宁国，高皇帝因是改朝换代的开国皇帝，所以很是忌讳人言，最畏惧人臣庶民谈论朝纲，恐损其圣誉，说道他篡位起义牟取天下之事。正因如此，宁国的朝史被改来改去，然而因此落罪的文官也不在少数。
当下，即使在天高皇帝远的塞北，栾羿和程楠一谈论起朝廷大事，依旧是小心翼翼。
程楠一道：“高皇帝为了打下宁国江山，已经连续征战了近二十年，虽然眼下朝野都沉寂在‘洪武之治’的安静祥和中，但是不要忘记连年的征战已让华夏饿殍遍野，田地荒芜。如果不能休养生息，尽快恢复元气，那朝廷的气数不见得比前朝走得更远。”
栾羿听得程楠一的见解，果然是知音难求，随即放开胸怀，也大胆议到：“高皇帝正是深谙此道才会勤俭治国，研度法制，赋税高起，惩治贪污。不过……”栾羿语气低转，“上方制定的政策，到了下行的实施难免从中会有不对称的疏漏。高皇帝出发点是好的，但是朝堂中这些老臣现在多是当年随高皇帝出征沙场的，因此，多数人是打江山容易守江山难，却又占据朝野持权自傲，甚至有人居功邀权，对高皇帝施加压力。所以，使得高皇帝很多法令不得切实的实行下去，因此世人只看到了高皇帝的暴戾恣睢，却忘记了他是法制严明的好君主。”
“好在高皇帝足够高明，没有把江山全都留给这些自己难以掌控的重臣。”
“程兄指的，可是科举制度？”
“正是。在下以为，正是科举制度才让更多真正的贤德仕能够走上朝野舞台，也为宁国明日的发展积蓄文官势力。”
“是啊，能够通过院试、乡试、会试必定是才识韬略过人，人中真豪杰是也。而且，”栾羿虚了一口茶，“这些原本没有背景的读书人，通过科举之路取得功名，自是百般珍惜给他出头之日、光宗耀祖机会的朝廷，这些人对朝廷自然忠诚，还能与元老们形成抗衡之势。”
“栾兄好见解！搭砌国运楼台，自是需要武将，但是粉饰太平朝堂，不可不靠文官。”程楠一拱手做了佩服状。
看着意气风发的程楠一，栾羿不仅心里又多了几分仰慕与知音难遇的抒怀，少了几分新识友人的戒备。栾羿心想：看来，此人当可深交，如得此人相助，自己成就大业便也填了羽翼。
正想着，忽然听到厅堂中央热闹起来，栾羿和程楠一相视一笑，放下刚才的话题，不约而同地走近去瞧。
原来是一簇人正在对联会友。这时，看到在栾羿和程楠一还在圈外看热闹，小厮忙上前道：“两位公子也积极参与呀，如果对得出对联，我家主人自有奖赏。”
“那我们去看看？”栾羿问到。
“试试也好。”程楠一仿似文韬武略都精通，栾羿提议去对对联，他并不打怵。
一个司仪模样的男子站在当中较高的筑台上，拿着一款布条到：“雨打沙滩，沉一渚，阵一渚。”平仄有声地念完，抬头看看院中赏玩着菊花的众人，缓声问：“不知哪位能够对出下联？”
众人正在思考，只见青色锦袍加身的程楠一主动上前，执起一旁桌子上已经备好的笔砚，大笔一挥：“风吹红烛，流半边，留半边。”
“好！”众人齐齐叫好，程楠一自是从司仪手中接了一个盒子，看了一眼又再合上，辞官避世之人，对些许的珠宝赏赐并不放在心上。
就这样，几圈下来，竟是每条对子都有人对出下联。
过了半响，方才热闹的气氛忽然冷了下来。栾羿看向筑台，司仪正拿着一条布款，样式与方才那些对联的不太一样。司仪又清了下嗓子：“这是今天最难的一副，奖赏自然也就重了，众位莫急，仔细思考再答。我再给诸位好生念一遍：‘李打鲤，鲤沉底，李沉鲤浮’。”
众人一片为难相。
栾羿听得过这对联，大文豪苏东坡曾经对出过“风吹蜂，蜂扑地，风息蜂飞”的千古佳对，如今这主人家拿此对出题，自是要考量这些来客们的才智到底如何。
正思考着自己是否要强出此头，那司仪忽然掠过众人的目光，对着栾羿恭敬地说到：“看这位公子面上犹豫，想必是有了答案？不知道在下可否替我家主人讨教？”
栾羿皱眉看着筑台上的司仪，忽然发现这里的一个奴仆都不似平常人家那般庸腐，而是个个都有些过人之处的。
“公子不妨一试，说不定……”司仪在台上放慢了语调，“说不定公子会对我家主人的奖赏感兴趣呢？”
看似打趣地说，但是栾羿还是从中察觉出一些蛛丝马迹，莫非那奖赏的东西对自己有用？于是，忙一拱手道：“那让在下献丑一试吧。”
说罢，甩手一撂袍角，并顺手从桌上取过了一支一品紫羊，口中念着，笔下墨如随书：“风吹枫，枫飘空，风舞枫飞。”
先是一段寂静，而后是众人的掌声。程楠一也上前到：“栾兄好学识！此对不输大文豪东坡居士啊！”
“是各位承让，让程兄见笑了。”栾羿嘴上和众文士客套着，但是他心里知道，他从小受到严格的教育，至此所学绝不输任何文人学士。
“公子，请随在下来取您的奖赏。”方才的司仪请着栾羿走向内里的一间屋子。屋子并不起眼，也没有特别的修饰，只是门上的锁倒是精致。那司仪开了锁，推门、展臂，请栾羿自己进去，“我家主人的奖赏就在屋内的大红酸枝圆桌上，公子自取便是。”
“有劳了。”栾羿一拱手，慢步进入房间。圆桌上，一个漆木的匣子显得很是精致。栾羿走上前，略有迟疑，但随后还是别开了银插锁，匣子掀开的瞬间，栾羿简直不敢相信自己的眼睛！——匣子中的东西，在夕阳的霞光里显出翡翠特有的凌厉之气，精雕玉琢的龙头印，此刻仿佛不怒而威，肃穆地望着眼前的大地。
栾羿腾地合上那匣盖，生怕这股龙宇之气被方才院内那放人察觉到一般。懵然，他想起这主人到底是谁？为什么会把这个自己千寻万找的东西主动呈到自己面前？
栾羿忙出门讯方才那司仪，正欲问个明白，但见程楠一满脸惶恐地跑向自己，像是出了什么大事。“栾兄！”程楠一抱憾道，“本想这赏菊会后请栾兄到舍下好好聚聚，再议时事。不想现在家里出了些事，在下必须马上回去处理，今天就此别过，望后会有期。”
见程楠一满脸都是犹豫、担心、焦急、为难，栾羿禁不住开口问：“兄台何事如此紧急？不知道在下能否帮上忙？”说完，栾羿自己也感到奇怪，平日他不会关心别人的事，更何况是新认识的朋友。难道，与人是否交心，真的不在于时间的长短，而是志同道合吗？那祖父之前曾教导自己诸如“不要轻易相信任何人，除了你自己”之类的观点，都是错误的吗？
“我……”程楠一吞吞吐吐的很是犹豫，与之前的爽朗做派完全判若两人。
显然，这事情十分重要，并且难以让平常人知晓。栾羿心想，如果程楠一不告诉自己事情的缘由，那就代表在程楠一的心里栾羿并不是足够分量分享私事的朋友，若是这样，自当就此别过，不问此事。
“哎！”栾羿正想着，程楠一却从兜里掏出一封信，直接就交给栾羿看：“这是刚刚收到的，不知道是什么人送来的。”
栾羿不敢相信，程楠一竟然如此信得过自己！内心有些尴尬，默然地接过信来，且看信上说：想要婉儿，到翎雁门。
“婉儿是…….？”
“对我来说，比亲人更亲的女孩儿。”
栾羿马上明白了这个被绑走的女孩儿对程楠一的重要性，所以他才会如此惊慌失措吧。栾羿二话不说，从马厩里牵过两匹悍马，“走吧，这水，不管是混是清，在下都蹚定了！”说罢，跨马而去。
程楠一先是一愣，又看到栾羿翻身上马的坚决，忽然明白，眼前这个人不但能够做知音，更能做至交。
两人调转马头，向来时的路飞奔回去，留下两道电掣，打破大漠的孤寂。挲城就在眼前了，可日光却一点点地向地平线之后退去。整个挲城又被黑暗笼罩起来，程楠一忽然有了种不好的预感，他似乎能感觉到婉儿此时眼中的惊恐闪过，原来这女孩儿竟是可以和自己心灵相通的。
一路电掣般地飞驰，身后是一道绝尘，在这无垠的荒漠上，就像是一刀劈痕，直指挲城城门。
等栾羿他们赶到城门下，一轮圆月刚好由城头升起。
两人忽然勒住了门马头——城头，一个女子正孤身伫立在城墙角楼之上，她完美的弧线就映在明月之中。
“程楠一，你的速度很快啊？不过，很可惜，还是晚了一步。”女子用剑柄托起婉儿的脸，看着程楠一的眼睛里逐渐升起的惊恐，很是得意的笑了。
“你是谁？”栾羿执剑上前。
“原来，还有帮手呢。”女子笑笑，很清淡，又字字入心地自报家门：“在下，萧城暮春。”女子的声音仿佛在日落后的春寒里料峭地生出来冰花一般，那冰花碎裂后逐片逐片地刺向栾羿和程楠一——好冷的声音！好冷的女子！
程楠一早在迁居塞外之前，就知道这荒漠上有位杀人无形的高手——翎雁门的萧城暮春！可这女人怎么会找上自己？
正想着，那冰冷的声音又起：“程楠一，这女人我先带走了。放心，我会善待这张可人的脸儿的！月圆之夜，你到翎雁门来，便可再见到她！”萧城暮春将瘦弱的婉儿单手揽在环中，双脚只轻轻一蹬，便飞越了城墙，在月的银光中划下一道闪亮的弧——这便是翎雁门的独门轻功，只一个跃身，就可飞越数里。栾羿他们的悍血宝马纵然是快如闪电，却不及她轻盈的微波跃身。无奈之下，两人只能亲眼看着她把婉儿带走。
程楠一心头一疼，他没想到自己只不过去了一下赏菊会，便将婉儿陷入了如此危险的境地，是自己太过麻痹大意了！可也说明，自己自认为辞官避世就能够隐居于此，没想到，其实早已有人盯上了自己，所以自己才离开半响就有了婉儿被掳走的事情发生。
程楠一仰天感叹，想要再见到婉儿，就必须去那沉寂百年的荒废之城——沧州！