回到府中，程楠一望着月光如梭，想起萧城暮春带走婉儿时留下的那道阴影，不禁心里酸涩难耐.那是自己如家人一般看待婉儿！此前明明发誓要保护她的程楠一，竟然这么轻易地就弄丢了她。
“放心吧，婉儿没事的。在下说了要蹚这次水，也一定会帮程兄救回婉儿。”栾羿的一只手拍上程楠一的肩头。
程楠一感知到了那只手掌上传来的温度，心里想起早些年父亲在世时，就是如此鼓励自己的。而眼下，对于没有兄弟的程楠一来说，来自栾羿的宽慰，犹如雪中送炭，暖到心间。
母亲很早就去世了，程楠一是程家的独子。与大户人家三妻四妾不同，程楠一的父亲挚爱他的母亲，程楠一名字中的“楠”，也取自母亲的复名，而“一”则是唯一的意思。所以，即使是在母亲去世后，父亲也未曾再娶，程楠一作为家里的独子，自然继承了父亲的全部希望。
程楠一回过神：“栾兄，谢谢你！我知道婉儿绝对不会有危险的。诚然，萧城暮春虽是这大漠中屈指可数的顶尖杀手，可听闻她却有三不杀：一不杀手无缚鸡之力的弱势，二不杀老幼，三不杀妇孺。她带走婉儿，无非是要逼我赴她圆月之约，也就是下月十五的对决。”程楠一说到，“我来塞北前，早有人提醒我小心她，所以对于萧城暮春我是略知一二的。她这个杀手倒是极有原则，虽说是拿人钱财与人消灾，但是她从不暗杀，每次都会通过对决，要么致人死地完付雇主使命，要么被更强大的敌人制服，然后不留性命于世，以免拖累雇主。”
“可是，萧城暮春至今仍然活着，这就说明她真的拥有绝世武功，每每总是能够让胜出的人成为她自己！所以，在整个大漠，她都强大得令人闻风丧胆？也致使她每次都能成功取得他人首级？而这次……她的目标竟然是你！”栾羿在厅堂里踱着步子，与程楠一分析到。
程楠一默不作声地低下头。要知道，比任何人都渴望过平淡生活的程楠一，放弃了高官厚爵、功名利禄，也放弃江南烟雨重楼和舒适的广厦延庭，带着上官婉儿来到塞外的大漠，正是为了摆脱那权利纷争的漩涡。程楠一总是认为，在这个陌生的土地上，没有人会认得他这个禁军左丞，他可以和婉儿在这里过上恬静的归隐生活。可没想到，初来咋到就有人想要买他的项上人头。难道，朝中那些乱党一直追到此地，都不肯放过自己吗？
程楠一心想，明明自己都已经退出朝野，什么权利，谁爱争就争吧！干嘛一定要将自己脱入这场斗争中？他知道，自己不表态、不申明、无立场的做法，本身已经得罪了人，可自己无心贪恋官场，也不想违心去做自己不喜欢做的事情。行事光明磊落，是父亲教导自己的！可他忘记了，也是父亲告诫过自己别太天真，一日为人臣，终生锁朝堂。
难道，父亲是对的？自己做了这么多的抗争，现在看来，不过是被那些翻手覆雨者玩弄掌上的棋子而已。而且，自己即使作为一枚棋子，也并没有出局的发言权，只要对方不放过自己，就必须要奔走在那棋局当中！或者，只要那掌局者轻轻一捏，自己这枚棋子就会从这棋盘上灰飞烟灭，而对于那些人唯一的价值，便是替他们充当了炮灰樯橹！
栾羿喝着茶，用杯盖掩饰着自己的情绪，他看着程楠一忧心忡的样子，想着自己这些年的步步为营，心中不免也在憎恨那朝堂之上同样想要自己败兵出局的人！
程楠一徘徊在偌大的厅堂中，没有婉儿，这厅堂就越发显得宽敞、空洞。即使有栾羿此刻的陪伴，他仍然觉得孤独。
“栾兄，陪我出去走走吧。”程楠一带着栾羿从正厅的侧门而出，一座莲池映入栾羿眼中。平日里，婉儿就是坐在汉白玉浮雕的栏边，俯看池中水莲。婉儿的脸颊会在阳光的照耀下映上睡莲的粉色，秀色盈人。
“婉儿……”程楠一又想起了落在萧城暮春手上的婉儿。不知道她现在怎么样了！心里暗下决心：放心吧，我的小婉儿，程哥哥会在圆月之夜救你的！即使是要拿去我的生命，我也在所不惜。
对于婉儿，程楠一的心中充满了怜爱。他一心想保护她，他并不清楚自己对婉儿到底是哪种情意，只是在看到她的时候，他就会心疼。
“回头想想，仿佛第一次见到婉儿就在眼前，一晃眼，十几年过去了，而那时的婉儿只有五岁。”程楠一缓缓对栾羿讲起了婉儿的身世。
“婉儿是父亲自刀口下救下的孩子，可她却亲眼目睹了家人被满门抄斩的惨状。在初到我们程家的时候，婉儿从不说话，平静的脸上也没有任何表情。她从不表露自己的情绪，但是我知道，其实她很害怕。因为她当时的眼神，就像我刚刚失去母亲时那种恐惧的悲伤一样。”程楠一顿了顿，看着栾羿继续道：“婉儿很久都没开口说话，只是经常坐在角落里，自己傻傻的发呆，忽而会一下惊厥起来，然后开始大哭。下人去照顾安抚她，她却哽咽着不要别人管她，还拼命阻止别人靠近她，所以，她总是自己一身脏脏的衣服站在客厅的角落里。”
程楠一眼角渐渐模糊，因为他忽然想起那个时候，大婉儿七岁的自己也不管她愿不愿意，便拉起她的冰冷小手就走，直到她开口问自己要带她去哪里……
程楠一还记得，那时当他回头对婉儿微笑的时候，就看见婉儿脸上未干的泪痕，还有依旧在眼眶里打转的泪花。程楠一用手拭干她眼角的泪滴，对她说不要哭，他会带她一起去看飞鸟。然后，他们手拉着手，爬上山岭，站在最高处远望。汗水湿透了衣衫，可她却不哭了，因为，飞鸟南飞了。从她迷离的眼中，他似乎看得见她的夹杂在恐惧中的那些对平和日子的渴望。所以，当时只有十一岁的程楠一对婉儿发誓，有一天会带她离开这里，去过平静的生活，要保护她一辈子。
那个时候，还是小孩子的程楠一并不知道一辈子到底有多久，只在幼小的心里那样暗暗告诉自己，一定要做到！
如今，程楠一确是带着婉儿远走了——可是，却是在家父辞世、朝野纷争威胁、他打发走了门客和家仆、卷铺西迁的情况下！
程楠一也不知道来到塞北的大漠，是否就能给婉儿一直期盼的平静生活。但是，在她找到幸福的依靠之前，程楠一会一直守在她的身边照顾她、保护她。
“程兄，你可知道是什么人要加害你？现在我们应该如何做打算？”
“我大底也知道是谁想要我性命，实不相瞒，我在朝野中得罪了些权贵高官，所以才辞官避世来到这里，没想到他们居然不放过我。”程楠一说着，便是一脸气愤，“现在要救婉儿，就得保证在与萧城暮春的对决中赢取胜利。”
“可是……程兄可有把握能赢过那萧城暮春？”栾羿疑问着，要知道，所有和萧城暮春交过手的人，全都败在了她的手下，至今无人生还。所以对萧城暮春所怀武功的描述，也停留在大漠上那些以讹传讹的出神入化中：有的说，她杀人从来不用刀剑；有的说，她用歌声先夺走人的灵魂，然后再轻而易举的捏掉一个没有灵魂的人；更有传言说，她从不杀人，只是当她揭开自己面纱的时候，对手就会因为美轮美奂的惊世之颜而七窍流血身亡。想着这些传言，栾羿不觉可笑。虽然是些谣传，但是无论如何，萧城暮春都是一个强大的对手。
“虽没有十足的把握，可毕竟，程某自幼习武，还经得高人指点，更曾经是八十万禁军左丞，萧城暮春再强，也终究是个凡人，只要是人就有缺点，如果抓住破绽，我相信便可赢她。”
看着程楠一的一脸坚定，栾羿知道，他也并非等闲之辈。
“其实，我只要出现在沧州城，就能换回婉儿。不论我生与死，婉儿都会被萧城暮春放回来的。只是……”程楠一踟蹰了一下，望着栾羿。
“栾兄，在下想栾兄与我一起去沧州城，如果我回不来，还望栾兄能将婉儿带回，然后替她找一个好人家……”程楠一有些哀悯地看着栾羿。
“这……”栾羿犹豫了，“程兄万不可说这些丧气话！我只能答应与兄台一道去沧州城，至于其他，无能为力。我不相信什么回不来之类的鬼话，你一定要回来，婉儿将来还需要你照护……”
栾羿很难体会程楠一这种心情，因为从小他就被祖父教育大男儿要多睿智少动情，也不曾像程楠一这样有青梅竹马一起长大的婉儿，想起自己的那些玩伴儿，除了攀附权势，又有几个与自己真心？
本欲说些安慰的话，但是到了嘴边，却只有“放心”两字。
程楠一苦情地笑笑，“走吧，我们去看看那沧州城。”
程楠一带着栾羿一起登上府中的阁楼，极目远眺。苍凉的戈壁深处就是婉儿被带走的地方、翎雁门的所在——沧州，一座几近荒废的城池！
那里现在被称为“鬼城”。
然而，早在几百年前，沧州城曾是繁华一时的名都，也是诸多马帮和藏客的必经之地。
沧州城最鼎盛的时期，据说富可敌国——东路丝织棉纺、西州狐氅皮裘、南方茶叶玉锦、北方青瓷珍宝，都汇聚于此，往来贸易，九省通衢，城中人们也安居乐业。当然，这全都依赖于那条河——魔木龙骨茄莱茵河。
水对于人类，从来就有一种亲切感。而河流又向来被认为是孕育文明的摇篮。一座城池，若能有一条美丽的河穿流过，对居民而言可谓是莫大的幸福。那条宽广喜悦的河流，如不朽的诗篇，如华丽的乐章，更是生命女神在这儿荒漠上巧留的碧带，它蜿蜒流长，连接起了南北运河和贯穿东西的唐罗丽密江。
正当沧州的居民享受着大自然带给他们的欢乐时，死亡却一步步逼近——前朝娜元年，天下大旱，一向河水充沛的魔木龙骨茄莱茵河居然断流了！这一下自然也就切断了各地商旅前往沧州的水路。那一年，没有一支商旅队去到过沧州，就连能够在荒漠里孤行四个月不用供给的藏客，也放弃了沧州城的贸易。
此后几年，沧州城持续干旱，赖以生存的河流干涸了，土地裂璺，庄家也颗粒无收。有一些人举家迁徙，却渴死在滴水不见的荒漠上。还有的人死守在沧州城中，直到干竭而亡……
百年后，当有人再次去到沧州城，才发现它早已成了一座死城。那些好心的探路者，将城中干瘪的枯尸装棺掩埋后，就原路撤回了。
自此，沧州城像一座坟墓一样安静的躺在大漠中，人们轻易不去碰触那层神秘的面纱，直到几年前，翎雁门的众徒出现在沧州城，才死灰复燃。但是，没有知道，在没有水源的死城中，翎雁门是怎么生存的。
“莫非，她们都同萧城暮春一样，是一群不食人间烟火的女子？”栾羿眼睛茫然的看着前方，像是在问程楠一，又像是在自言。
想到萧城暮春那玲珑飘渺的身影，程楠一不禁心中一凉，恐怕，此时的沧州也如月色般冷凝吧？
就在这时，门外通报说来了一位信使，有要事求见。
程楠一和栾羿忙回到正厅。只见一袭黑衣的年轻人正等候在厅中，见到程楠一，忙单腿跪下：“在下东陆信使，密传信函给大人。”说着，递上了一封牛皮包裹的信函给程楠一。
那包裹早已折迹斑斑，像是经历很多风雨才终于到了这里。程楠一本不想看，因为对于朝野之事，他早就没有了兴趣。只是耐不住栾羿的催促，低下头，茫然见到其上居然有一缕红缨！他认得，那是秋柯齐给自己书信时特有的标记。
程楠一心里一沉，忙意识到秋柯齐可能出了什么事，不然不会给已经身在塞外的自己写信，慌忙地揭开信笺，只见得是血书一封：
“楠一，我兄：
朝中东宇乱党预谋叛变，皇城唯恐不保。君见此信之日，我怕已是身首异处。若是还能有命与楠一我兄再次相见，定不负我兄酒盟之约。吾不求君为我报仇雪恨，只希望，君能念相识之情意、赤胆之忠心，回朝保皇家一线命脉、保天下百姓之平和。
知己：齐上。”
“告诉我，秋柯齐现在怎么样了？”程楠一抓着信使的胳膊猛摇，眼里似乎是要冲出了血一般，燃起红色的火焰。
“秋大人……我来塞外之前，出阳关的时候听说是大人已被东宇乱党收监，准备秋后处斩。”信使双手拱十，脸上满是悲愤。
“出什么事了，程兄？”不知道怎么回事，栾羿也紧张起来。想到保家卫国匹夫有责，虽然栾羿是商贾之家出身，但是程楠一也不避讳这个莫逆之交，便把秋柯齐的信递与栾羿看。
转身，程楠一又对那信使说：“我写一封信与你带回，劳烦你想办法帮我交给御林军右尉，杨坚。再告诉秋大人，我会想办法营救他的。”
东陆信使满脸犹豫。
“求您了！”程楠一抱拳相商。
那东陆信使连忙再次单膝跪地，道：“大人，不是小的贪生怕死不肯相助，只是小的实在无能为力。不瞒大人，杨右尉此时也在乱党的监视之下，而秋大人到底被关何处，真的是无人知晓。”
东陆信使和程楠一交谈一处，两人都不曾发现，此时栾羿的脸上竟然划过一丝惊恐，他拿着信件仔细地看了又看，然后收起了自己的慌张之色。
“不知关在何处？好个东宇乱党！”栾羿回过神，发现程楠握紧拳头，像是要向桌面砸来，忙将上面的茶杯拿了一边。“嘭”，程楠一的拳头重重地打在杯子挪开的空处。
程楠一叹了一口气，默默道：“如果能从萧城暮春的剑下死里逃生，在下定要杀回皇城，救出我的同僚，将东宇乱党的阴谋扼杀！”
栾羿只是看着程楠一愤然的样子，殊不知他也自有内心的担忧，只是，现在还不能向程楠一交代。但是他知道，眼前的这个朋友将会在今后的道路上陪同自己走得很远！