肖昙在山上住了多日，时常地开导劝解我。到第五天时，她却对我说：“我该走了，要不然我师兄就要找来了。”
我以前也听说他们师兄妹感情异常要好，但这样师妹离开几天就不放心要前来寻找却令人匪夷所思。我迟疑地道：“赵大侠他…”肖昙看我不解，又笑着补充道：“不管我到哪里，我师兄总能找到我，这一点，我也很不明白。好在我也已经习惯了。”
我送肖昙下山，在山坳处她劝我留步，她走出几十步，忽然回头对我高声说到：“小隐，你要记住，活着才有希望。”
虽然是在白天，这句话仍如一道亮光闪过我的眼前。我眼前陡然明亮起来，不由得反复咀嚼。这话一点都没错，我如果死了，师姐爱不爱我又有何区别？她即使爱我，我也已是白骨一堆。我只有活着，才能去弄清她到底心里有我没我，若她心里有我，我就算受尽天下人的鄙视，也要争取和她在一起，至少，有一个肖昙不会鄙视我。
肖昙真是与众不同，她也真厉害，一句话就打消了我的死念。此刻有了信念，不再感觉生不如死，伫立于茫茫冰雪之中，丝丝希望由心而发，忽然开始想象莫哀山的春光会是怎样场景。
我放弃了练习师父传授的内功，只在湖边随意练剑，心里不知不觉渐渐安宁，居然也开始有心情去盘算自己的隐士生涯。
开春的时候，我的内伤痊愈，也有更多鸟兽开始出来活动。我专拣一些凶猛伤人的野兽打，将兽皮拿到山下集市上和人交换盐米之类的物品，有一次还换到了一头小驴。
一开始是因为无处容身才进山居住，此刻却越来越喜欢起这种生活来。集市上的人们热闹和气，虽然见我一个少女经常打到猛兽，颇觉惊异，却并不过问我的种种，只是向我友好示意。我也终于重新开始向他人微笑。
草长莺飞之时，我开始学习辨别菌菇，认识草木习性，并向集市上的一些药材商贩了解常见的草药形状。此时方知自然之美，造物之神奇，天地万物，无一不值得花时间去一一认识，沉浸其中。
过些时候听闻附近村庄流行瘟疫，我于是一连十几日都在高山上采摘防治的药材，拿到当地药铺，不收分文，只是请掌柜帮助散发给穷人。
莫哀山上到了夏季便有一种果实，成熟后外壳呈金黄色泽，遍布疙瘩，擎开可见其内果肉殷红如血，但食之甜美。连鸟雀也时常飞来，啄开外壳，食用果肉。
另有一种金色花串，如倒挂的小塔，开在那里时并不如何香馥，但烤肉时加上少许可更增肉香。
夏日的白天变长，我时常坐在暮湖边的树桩上，看野兔出没，锦鸡度步，偶尔还有一条花蛇悉悉索索游过，它既不怕我，我也不去打搅它。夏风吹过，凉爽之极。有时晚上睡不着觉，我便出去静静地守着看花开，虽然一侯就是几个时辰，但在花开的刹那，能欣赏到如此极致之美便觉值得。
有时我忍不住想，撇开心头的影子，倘若世上真有神仙，他过的日子，也不过如此吧。
一日我从山下归来，走到山腰时远远看见邻座的山头上走着一个人影。那人走路缓慢无力，似乎年纪不小，不太像是进山砍柴的樵夫，更何况樵夫和药农之类不会进深山。半年以来，我还是第一次看到这座山上除我之外还有其他人，不由顿生好奇，催着驴子回转去看看到底是什么人。
走了一个半时辰，终于赶上那人，只见是个老者，首如飞蓬，发白衣破，虽然走得东倒西歪，气喘如牛，背影却显自得逍遥，正边走边高声吟唱道：“夫欲免为形者，莫如弃世。弃世则无累，无累则正平，正本则与彼更生，更生则几矣。”
我细辨歌意，大致听懂他前面两句唱的是：若要避免为形体操劳，不如抛弃尘世，抛弃尘世便不会有累赘，没有累赘便可走上平坦大道。后面两句却不太明白。
正琢磨时，他又唱道：“夫恬淡寂漠，虚无无为，此天地之平而道德之质也。形劳而不休则弊；精用而不已则劳；劳则竭。”他边走边唱，自得其乐，连驴子的蹄声也没听见。
这两句我倒听懂了，说的是淡泊空寂，无所作为，这是天地间的平衡道德的本质。形体劳碌不休息就会疲惫不堪，精神使用过度则会枯竭。
这几句话意思虽然简单，但细细想来，却大有哲理，我不禁刮目相看，想不到深山之中还有如此高士，不觉出声叫道：“老先生请留步。”
老者吟唱之声嘎然而止，回头看见我，面露讶然之色，道：“想不到在此荒山之上，还有如此人物。”
我向他行了一礼，答道：“小女子小隐，住在邻座的山峰，已半年有余，一直不知老先生住在这里。敢问老先生如何称呼？”
他抬了抬眉毛，却垂下眼皮，道：“既然你我都在此隐居，那些俗世的繁文缛节都抛弃了罢。姓名我早已忘却，你若觉得不好称呼，叫我隐士鱼便好。”
隐士鱼邀我前去家中小坐，我便牵着驴子和他一同上山。在半山腰处，搭有一间木屋，便是他的居所，门前有一个葫芦棚，缀满大大小小青绿的葫芦。不远处种有一片玉米地，正油绿茂盛。
隐士鱼招待我在葫芦棚下的木桌旁坐下，端来自制的玉米饼给我品尝，道：“我在此山中已住得多年，直到去年冬日，见山下石碑上刻的字，还以为是进山采石的工匠一时兴起所刻，还在心里暗赞他起的名字不错，想不到原来是你这位芳邻刻的。”
我笑着摇头道：“我没什么文才，胡乱起的，叫鱼老先生见笑了。”隐士鱼一本正经地道：“这三个字简单之极也自然之极，看似容易，其实不然。”
两人聊了半晌，隐士鱼告诉我他在此居住以来，一般都是自耕自足，极少下山，近些年腿脚笨拙，更是远离尘世。他也问起我为何小小年龄来此隐居，我便将自身经历大概说了，只隐去和师姐这一段。
隐士鱼听了哈哈笑道：“若夫人者，非其志不之，非其心不为。虽以天下誉之，得其所谓，傲然不顾；以天下非之，失其所谓，傥然不受。天下之非誉，无益损焉，是谓全德之人哉！”
见我不是很理解，他又向我解释道：“这几句话说的是：像这样的人，不是他的志向，他不去；不合他的心意，他不做。即使全天下的人都在夸奖他，称他为有德之人，他也傲然不顾；即使天下的人都在批判他，说他是失去道德的人，他也好象没有感觉一样，不去接受；天下人的批评和赞誉，对他既不增加什么，也不损失什么，这就叫做德性完备的人。”
这几句话洒脱之极，也傲然之极，更是唯我之极，全然视全天下为无物，但细细想来，大有道理。
不仅如此，这也是我闻所未闻，更是从未想到过的，眼前犹如豁然开朗，仿佛到了一个全新的天地。不错，我又为何要为他人的看法而活，又为何要以他人的是为是，他人的非为非？
我将目光从隐士鱼脸上转向山外，远处山峰叠翠，古树巍峨，白云浮在蓝天，亘古以来，这些事物就这样存在了，不管我们是喜欢还是厌恶，它们已经是这样了，也将继续这样下去，不会为他人的看法而改变。我又为何不能这样活着呢？
隐士鱼看我若有所悟，呵呵一笑，曼声道：“为物所役，又岂能自由自在？”
此后我时常去拜访他，有时见他面前摆放着一架样式奇特的纱车，右手举着一个纺锤，左手不停地拉线，这位超然世外的隐士，竟然手足并用，像农妇一般在纺纱。而他所纺的线十分不同寻常，颜色若有若无，单拉出一根来极难看清。
我问他做什么，他就叹一口气道：“我欠了某人一个承诺，只好纺线还他。”这样的回答更叫我奇怪，但我和他之间，仿佛秘而不宣地达成了某种约定，他不会过问我心里在想什么，而我也不会去问他的私事。何况我知道有很多事即使知道了也无法帮上忙，不管想帮忙的意愿有多强烈。
自从认识了隐士鱼，日子过得更快了，也快乐了很多。他的理论似乎十分深邃，要想完全弄懂并非那么容易，可是只了解一些简单的皮毛已让我释然了很多。有时我也会想他说的到底对不对，但到后来，我意识到，只要他的理论能让我坦然面对人生的一切，我又为什么不相信呢？
秋天快到的时候，隐士鱼的玉米长势良好。一日我去看他时，他正在浇灌玉米，我也拿了一个瓢，同他一起浇灌。浇了片刻，突然看到一个玉米穗上爬着一条肥胖的青虫，蠕蠕而动，我自小怕虫，顿时心里发毛，叫道：“有虫！鱼老先生快来把虫捻死！”
隐士鱼回过头来，满面不以为然之色，急忙摆手道：“不可，不可！”他俯下身，瞪大眼睛，看了那虫半晌，开口说起故事来道：“南海之帝倏，北海之帝忽经常在中央之帝混沌处会面，混沌善以待之，倏忽两人就相商报恩，言人皆有七窍以看、听、吃饭、呼吸，惟独混沌没有，我们不如给他凿成七窍。于是一天凿成一窍，到了第七天，混沌就死了。”
我此时已和他熟悉，渐渐了解他所思所想，知道他这个故事实际要说的是，不要改变事物原来的样子，它既然在那里，就有其存在的道理和规律，试图改变它只会彻底毁坏它。
这几日我正在心里琢磨如何练好内力又不致走火入魔，听了这个道理不觉心中一动，隐隐觉得这很切合我希望的练功方式。
我停止修炼内功已近半年，全是因为上次我练习师父所传的内功心法时，因系念师姐，心神不定而受内伤所致。还好我起步未久，如果练到更高层次，很有可能走火入魔。受伤后我便一直觉得这样的心法有违人和，并非理想，若能有另一种完全屏除走火入魔危险的方式就好了。
我一边在心里想着心法的事，一边又听得隐士鱼接下去讲道：“我们要进食，鱼虫鸟兽也要进食，此乃天性，我岂可为了自己的天性而强令鱼虫鸟兽废除它们的天性？”
我再看那青虫，正沙沙吃得高兴，眼看好好一个玉米，转眼就不成样子，不禁可惜，觉得他的话虽有一定道理，但也有些可笑，于是回道：“眼下只有一条青虫，吃不了多少，但如果有百余条青虫一起来吃，或者有大批蝗虫来把整片玉米啃光，那他们的天性得到了满足，鱼老先生却没有了玉米吃，你的天性又如何满足呢？”
隐士鱼看着我，瞠目结舌，说不出话来。我忍住笑，又道：“兔吃草，狐狸吃兔，虎又吃狐狸，这也是它们的天性，但满足了一个，势必牺牲另一个，这不也是自然之道吗？”隐士鱼拉着衣袖凝神思索半天，终于释然道：“你说的对，满足一个，势必要牺牲另一个。”伸手将虫捉下，扔在地下，用脚捻死。
我却于他所讲的故事有所触动，觉得应该能想出一种自然练习内功的法门，于是向他告辞，回暮湖边思索。
本来练习内功武林各派都是以意念引导真气在体内游走，畅通脉络，聚成内力。但只要是人难免都有意念不集中的时候，一旦意念出错就会导致真气岔走，从而引起走火入魔。我若反而行之，不以意念导真气，任真气顺人体经络自由而行，不就可以避免走火入魔的危险了吗？
一连几天，我都在洞外寻思如何才能令真气不受意念控制，自由而行。这个想法虽然简单，但要实践却颇为困难，毕竟要违背千百年来的规则不是一下就能做到的。
一日，我正在暮湖边沉思，忽然下起雨来。先是风势增强，树叶都随风势被吹向一边，接着密雨如丝，又转而变为雨箭，打在叶上，声声入耳。我募然间心有所感，仿佛隐隐抓到了些许线索，于是站在雨里不走，看草木如何承受大雨，雨水打在叶木上，虽像凌虐，但大多草木或因其长势，或因其周围环境，往往能顺着雨势，斜去雨水夹风力的力道，并不被打垮，大雨停歇时，反而更见顽强鲜活。我见一大团雨水顺着叶面流畅滑下，叶子完好无损地卸去雨水，猛然心里一惊，暗想这才是对抗敌人袭击的最好方式，于是在原地坐下，按刚才的领悟任由真气行走。
起步时甚难，但一过了最初几日，便渐渐顺畅。我开始还提防着走火入魔之虞，不敢速进，后来越练越觉轻松，便放开身心完全沉浸其中，不知不觉竟过了两个多月，忽然省起好久不曾去看望隐士鱼了，不知他是否会担心我。正想着，忽然听到一阵蹄声，好象是驴子的脚步声。但我的驴子早已送给了隐士鱼，一直与他为伴，何以今天会离开他而到我这里来？难道是隐士鱼出事了？
一念及此，我不由得紧张起来，迎着声音找去，见果然是我的驴子，看到我便昂昂地叫，我心知定是隐士鱼出事了，忙牵着驴子去向邻峰，心中焦急，不觉走得飞快，将驴子远远撇在身后。终于到时，见木屋的门虚掩着，不见鱼老先生的人。我叫得几声，无人应答，但隐约听得屋内有沉重的呼吸声。
我推门进去，隐士鱼躺在床上，已神志模糊，脸色火红，看样子，高烧已经发了两天有余。我此时顾不得避嫌，将他慢慢扶坐起，一手扶住他前胸，另一手掌根重按轻揉他大椎穴片刻，然后推拿他双手的合谷穴及双侧曲池穴，直至他面上微汗。
隔了半个时辰，隐士鱼终于清醒过来，我叮嘱他好好睡一觉，他却始终睁着眼睛，不愿休息。过了一会，他伸出手去，摸了摸床脚上的刻痕，气弱地道：“今天是不是十七？”我有些奇怪，心想他不好好养病，牵挂着日子做什么？更何况住在深山里，知道日月也无用。但还是回答他道：“今天正是十七。”
他抖抖索索从怀里掏出一个丝线团，道：“小隐，明日你帮我将这纱团送给一个人。”
我接过丝线团，见这正是以前一直看到他所纺的那个，只是这小小的线团拿在手上轻软异常，与想象中的大不一样。
我点了点头，道：“我一定替你送到。”他这才安心，交代了地点，喝了几口热玉米粥，于是闭眼睡去。
我守了一夜，待得第二天早上，见他热度已退，这才放心，于是去送线团。
送线团的地点在山下往西5里的一棵大黄杨树下。我走了许久，依稀能看见那棵黄杨树时，突然暴雨倾泻而下，我等了一会，这雨竟下得没完没了，始终滂沱。我心想雨下得这样大，那人多半不会来了，更何况也没有什么要紧事，只是来拿一个线团罢了。但鱼老先生病中尚念念不忘，郑重托付，我理当忠人之事，下再大的雨也应该按时将线团送到。
再走一会，我在满面的雨水中勉强睁眼远眺时，见那人已在树下，再走得近些，只见他木簪挽发，相貌枯瘦，气质却显古朴。他站在树下，一动不动，面无人色，浑身都已浇得湿透，却丝毫没有暂时走开去找一块地方去避避雨的打算。
我见他年纪不小，于是行了一礼，道：“不知先生可是姓雀？”
那人点一点头，却不说话。
我又道：“我受鱼老先生所托，前来送一个线团给先生。”说着，将线团递了过去。他仍是点点头，接过线团放到袖中不说话。
我等了片刻，道：“先生如果没有其他吩咐，小女子就告辞了。”行礼作别，便要转身离开，他忽然拱手为礼，开口道：“君言而有信，冒雨前来，不负所托，实为难得。”我听得他突然开口说话，而且一反常规对我使用尊称，一怔之下抬眼望去，见他虽然言辞有礼，脸上却面无表情，死气沉沉，实在不像一个活人，不禁打了一个寒战。
**********************************************************
注：本章所有自然无为的概念皆出自“庄子”，但在本文的应用上可能稍有背离原意。